Tyres chưa bao giờ thấy lưỡi dao của Jala tấn công một cách cuồng nộ và hung dữ đến như vậy.

Cậu có thể mơ hồ cảm giác được một luồng áp lực nghẹt thở đang ẩn chứa trong hai con dao quắm Kukri.

Rolf tập hợp toàn bộ sức mạnh của mình và sử dụng hai lưỡi dao để bảo vệ vùng bụng Sau đó, hắn nhanh chóng rút lui.

Nữ bartender càng công kích dữ dội hơn. Trong nháy mắt, đôi dao của cô chém xuống như sét đánh.

Hai bóng người cùng di chuyển một cách đồng bộ như đang khiêu vũ, chỉ có điều nó không hề thanh lịch. Hình bóng những lưỡi dao của Rolf xuất hiện và va chạm với con dao của Jala trong nháy mắt.

*Keng! Keng!*

Tiếng đụng độ vang lên không ngừng.

Những lưỡi dao Rolf đã vô số lần cản lại đôi dao của Jala. Đôi dao của cô cũng đã vô số lần làm chệch hướng những lưỡi dao của hắn.

Cả hai người đều di chuyển với tốc độ cực nhanh, lướt qua những tấm bảng hiệu và mặt trước những gian hàng bên đường. Nhưng hai bên dường như đều đang tập trung hóa giải chuyển động của đối thủ.

Tyres chăm chú xem đến mức quên cả thở.

Tuy nhiên, thế tấn công và thế phòng thủ là vô cùng rõ ràng. Jala sử dụng song dao để công kích vào yếu điểm của Rolf trong khi Rolf chỉ phòng thủ bằng hai lưỡi dao giấu kín của mình.

Một công một thủ, đó là cuộc đọ sức về kĩ năng và tốc độ.

Nhưng trong đòn tấn công tiếp theo, con dao Kukri trong tay trái Jala đột nhiên nổ vang như tiếng sét, tạo ra một cú chấn động bất ngờ và đánh bay lưỡi dao mà Rolf dùng để đỡ đòn.

Con át chủ bài của Jala khiến Rolf giật mình.

Hắn đã sai một bước, và những bước sau đó của hắn cũng trở thành những sai lầm khác.

Thất bại trong việc chặn đường dao đó khiến Rolf không kịp thu một con dao khác về, yếu điểm vùng bụng của hắn lộ ra rõ mồn một trước con dao trên tay trái Jala!

*Xẹt!*

Con dao Kukri cắt vào áo, vào ngực hắn..

Trong khoảnh khắc cận kề giữa sự sống và cái chết, Rolf không chút do dự sử dụng dị năng của mình.

Cái tên "Tùy Phong Chi Quỷ" không phải chỉ là hư danh. Gã đàn ông mím môi, và hình xăm trên mặt hắn bỗng phát ra một ánh sáng trắng. Với một vụ nổ bất ngờ, một con lốc cuồng bạo bỗng xuất hiện giữa hai người, khiến Jala và cả chính hắn bị đánh bay về các hướng khác nhau.

Rolf dậm bước, và với một sự khéo léo đáng kinh ngạc, hắn sử dụng cơn lốc dữ dội để nhảy lên không trung, chỉ để lại phía sau một vài vệt máu.

Nữ bartender buộc phải dừng bước. Cô thu cánh tay về và điều chỉnh thân thể để có thể thích ứng trước cơn lốc bất ngờ. Tiếng gầm sấm sét trên song dao của cô cũng bị cắt đứt.

Ở phía xa, Tyres không thể trực tiếp cảm nhận được trận cuồng phong đó, nhưng điều này không ảnh hưởng đến phán đoán của cậu: Cả hai người đều đồng thời bị cơn gió ảnh hưởng. Rolf bị đẩy về phía sau trong khi Jala bị cản bước.

Cơn gió không hề ngừng lại. Thay vào đó, nó đang tiếp tục lớn dần lên. Rolf như con diều trôi nổi giữa không trung. Hình xăm trên mặt hắn càng lúc càng sáng rực lên.

Nữ bartender không còn cách nào khác ngoài uốn cong đầu gối để chống lại cơn gió đang càng lúc càng mạnh. Trong lúc đó, cô tận dụng cơ hội để hồi phục thể lực của mình.

Rolf không còn cười đùa cợt nhả được nữa. Vết thương trên ngực khiến hắn khiếp sợ. ‘Con nhỏ này thật khó giải quyết, sức mạnh của cô ta không hề thua kém Mười ba Đại tướng của Brotherhood.’

Nhớ tới khí thế của đôi dao đó, Tùy Phong Chi Quỷ đã quyết định rằng hắn sẽ không để cho cô có cơ hội dùng song dao và lật bàn một lần nữa. Rất may cho hắn, cô đã tiêu hao khá nhiều thể lực cho đợt tấn công đó.

Khuôn mặt Tùy Phong Chi Quỷ chuyển lạnh. Hắn giương lên hai lưỡi dao giấu kín bằng cả hai tay.

Gió nổi lên.

Được cơn gió bao phủ, Rolf lại một lần nữa triển khai dạng bóng ma của mình.

Khoảng khắc sau đó, Rold xuất hiện ngay trên đỉnh đầu Jala!

Jala nghiến răng và ngay lập tức vung con dao lên.

*Keng!*

Tuy nhiên, Rolf rút lui ngay lập tức sau một đòn công kích. Như cơn gió, hình bóng của hắn biến mất ở phía xa. Điều đó khiến Jala không có cơ hội đánh trả, cũng không có cơ hội để triển khai đợt tấn công.

*Keng!*

Lưỡi dao của Rolf lại một lần nữa hiện lên, lần này là từ phía dưới bên trái Jala.

"Chỉ cần làm gián đoạn đòn công kích bất ngờ và liên tục của cô, kĩ thuật ám sát nổi danh hàng thế kỷ của gia tộc Chalton sẽ không còn hiệu quả."

Thanh âm của Rolf lại vang lên trong gió.

Jala gắng sức phòng thủ trước chiến thuật du kích của đối phương. Bởi những cơn gió thỉnh thoảng ập tới, cô cũng phải dùng rất nhiều sức lực để duy trì động tác của mình. Trong lúc đó, cô còn phải dự đoán nơi Rolf sẽ tấn công tiếp theo.

Tyres sốt ruột quan sát. ‘Phải làm sao bây giờ?’

Giọng nói nhu mì của Rolf lại một lần nữa truyền đến từ mọi hướng.

"Nói cho ta. Vì sao gia tộc Chalton lại ấn nấp trong Hội Brotherhood? Có lẽ chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện."

Sắc mặt Jala trở nên nghiêm túc. Cô bất ngờ nhắm mắt lại như đã làm ra quyết định.

Cô cầm ngược chuôi đôi dao và hung hăng cắm nó vào mặt đất dưới chân.

Lưỡi dao của Rolf lại lần nữa xuất hiện ngay phía trên!

Nhưng lần này, Jala xoay một vòng tại chỗ. Hai con dao cắm trên mặt đất đột ngột xoay theo cánh tay cô!

*Boom!*

Một âm thanh như tiếng sấm sét vang lên. Đất đá trên mặt đất bị đánh bay lên mấy mét, che khuất tầm nhìn của Rolf.

Ánh dao mơ hồ lóe lên giữa đám đất đá!

Rolf gầm lên trong khi rút lui. Hình xăm trên mặt hắn càng sáng rực lên. Cơn gió trong không trung đột nhiên tăng tốc. Nó xoáy tròn với áp lực kinh khủng, cạo đi đất đá trên mặt đất và tản chúng ra khắp nơi.

Trong cơn lốc dữ dội, đất và đá bay tán loạn khắp bốn phía!

Tại thời điểm đó, Tyres đang nhập tâm theo dõi trận chiến trong khi lộ nửa đầu ra khỏi chỗ núp. Đột nhiên, cậu nghe thấy một giọng nói khàn khàn khó phân biệt:

"Cúi đầu xuống."

Tyres theo bản năng cúi đầu xuống mà không kịp nghĩ ngợi.

*Rào!*

Những viên đá từ chiến trường bay xẹt qua đỉnh đầu Tyres. Một trong số chúng va đập vào cửa hông của một cửa hàng phía sau Tyres, khiến cánh cửa bị lõm xuống.

Tyres nhìn ra phía sau và vỗ ngực, toát mồ hôi lạnh. ‘Nếu vừa nãy mình không cúi đầu xuống thì…’

Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, một bóng người mảnh mai mà hiên ngang bỗng xuất hiện bên cạnh nơi ẩn nấp của cậu.

"Đi mau."

Tyres điếng người.

Trước mắt cậu, Jala trông có vẻ không được ổn lắm. Nữ bartender hiên ngang lúc nào, giờ đây trông thật mệt mỏi. Hơi thở cô gấp gáp và tay trái cô đang run rẩy.

"Hắn đã tìm được điểm yếu của ta. Khi không thể hình thành đòn tấn công liên tục, ta không thể đánh bại được hắn."

Nữ bartender đặt tay lên vai Tyres và nở một nụ cười khó coi.

"Nếu cứ tiếp tục như vậy thì sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bị phát hiện. Ta sẽ dẫn hắn đi. Sau đó, ngươi phải rời khỏi đây một mình.

"Đi xuống con hẻm bên trái. Che giấu hơi thở bằng mảnh khăn đen. Nếu nghe thấy bất kì động tĩnh nào thì phải quay lại ngay lập tức và đi đường khác. Hội Brotherhood không tấn công vào quá sâu. Chỉ cần qua được trung tâm Phố Red Market thì chắc hẳn sẽ có ít người đi.

"Nhóc, ngay cả khi chỉ còn lại một mình, ngươi cũng phải sống sót!"

Tyres lặng người nhìn chăm chăm vào nữ bartender vừa đột ngột nói lời chào tạm biệt.

Mãi cho đến khi hình bóng cô lao vọt ra ngoài, hướng trở lại nơi trung tâm cơn cuồng phong ngoài phố.

Tyres vô thức vươn tay ra để bắt lấy tấm lưng cô.

‘Jala.’

Cậu bé nghe thấy âm thanh chiến đấu lại một lần nữa vọng đến từ nơi xa. Và rồi cậu hồi tưởng lại một khung cảnh. Đó là một buổi tối ở sau bếp của quán bar Sunset, bày ra trước mắt cậu là một đĩa thịt chó.

"Ăn chậm thôi, nhóc! Con chó này là ta bắt được cơ mà.

"Bartender thì làm sao chứ? Ta, Jala Cha… Ta, Jala, chính là một bartender đã được đào tạo bài bản đấy nhé.

"Không được lấy cái đùi chó đó! Ngươi không gặm nổi đâu!"

Tạm biệt.

Chị Jala.

Tạm biệt.

JC.

Tyres kiên quyết quay đầu lại và tiếp tục hướng sâu hơn vào Phố Red Market..

‘Mình phải sống sót. Mình vẫn còn một món nợ với Jala.’

Âm thanh của cuộc chiến phía sau cậu càng lúc càng xa xăm.

—— —— —— —— —— —— —— —— ——

Trên một chiến trường hỗn độn.

Cohen chống thanh kiếm. Vịn người vào bức tường bằng tay trái, anh quỳ xuống và ho dữ dội.

Ngực viên sĩ quan cảnh sát đang đổ máu.

Sườn trái của anh đã bị đâm xuyên, phổi anh bị thương tổn và tim suýt bị ảnh hưởng.

Bên cạnh đó, thứ Chung kết chi lực cuồng bạo của đối thủ vẫn còn dao động trong vết thương của anh.

Ngay cả Chung kết chi lực mà Cohen vẫn lấy làm tự hào, ‘Quần Tinh Chi Diệu’, cũng không thể ngăn cản được nó.

Nhưng kẻ địch của anh… Cohen ngẩng đầu và nhìn vào tay kiếm sĩ màu đỏ đen, khuôn mặt hắn ta vẫn không đổi sắc.

Giáp vai trái của tay kiếm sĩ bị xuyên qua bởi cú đâm ‘bừa’ của Cohen. Bả vai hắn rớm máu, có một vết thương trên cả cằm trái và cổ hắn.

Tuy nhiên, tình huống của hắn vẫn tốt hơn Cohen nhiều.

Trong khoảnh khắc thanh kiếm của họ sắp đâm vào đối phương, hai người đã hoàn toàn bộc lộ ra những phẩm chất chiến đấu trong rèn luyện khác nhau.

Cohen kích phát một bộ phận Quần Tinh Chi Diệu và ngưng kết sức mạnh thành “Tinh Thuẫn” [note21693] để bảo vệ trái tim. Chiếc khiên làm chệch hướng đòn tấn công nhằm vào yếu điểm của anh, rồi sau đó, Cohen đâm về phía trước hết sức có thể bằng thanh bội kiếm trong tay.

Còn tay kiếm sĩ trong trang phục màu đỏ đen, hắn lờ đi thanh kiếm màu trắng bạc đang nhắm vào cổ họng mình. Thay vào đó, ngay lúc thanh kiếm đâm đến, hắn càng trở nên bình tĩnh và đòn tấn công của hắn càng nhanh hơn. Thanh trường kiếm nhanh hơn Cohen và đâm vào ngực anh.

Sau đó, thừa dịp thanh kiếm của Cohen rung lên, hắn hạ thấp đầu và tránh đi đòn tấn công vào họng mình, chỉ để lại một vết cắt trên cổ và cằm. Hắn chịu đựng đòn đâm của Cohen vào giáp vai để đẩy thanh trường kiếm vào sâu hơn nữa.

Cao thấp đã rõ ràng.

"Ngươi là một kiếm sĩ xuất sắc." Kiếm sĩ trong trang phục màu đỏ đen đột nhiên nói.

"Đối mặt với chiêu kiếm như vậy, hầu hết mọi người sẽ cố né tránh nó trước khi phản công, nhưng ngươi lại kiên quyết đâm kiếm tới.

"Quân đội đã dạy cho ngươi cách ngưng kết và tạo ra chiếc khiên đó, đúng không?"

Cohen húng hắng ho ra máu và cười: "Một chiến binh kì cựu trong quân đội đã dạy cho ta rằng: Trên chiến trường, ngươi phải có một kĩ năng để bảo vệ tính mạng mình. Chỉ có như vậy, ngươi mới có thể sống lâu hơn kẻ thù của ngươi và bị thương ít hơn chúng."

Kiếm sĩ màu đỏ đen trầm mặc trong giây lát rồi khẽ cười: "Hắn chắc chắn chưa bao giờ làm trong đội cảm tử."

Cohen thở hổn hên và nhíu mày: "Chiến trường phía tây, đội cảm tử xung kích tấn công lũ Barren Bone và Orc, ngươi đã từng làm sao?"

Tay kiếm sĩ gật đầu:

"Ba lần."

"Trong đội nào?" Cohen liếm vết máu bên miệng và ngẩng đầu.

"Vệ đội Đầu Lâu. Đội cảm tử số 17."

"Đội cảm tử của Fakenhaz, tận ba lần?" Cohen nở một nụ cười quen thuộc: "Có vẻ như ngươi đã chọc giận một nhân vật quan trọng nhỉ."

"Còn ngươi thì sao, sĩ quan cảnh sát?" Kiếm sĩ màu đỏ đen lặng lẽ hỏi.

"Vệ đội Quạ Đen. Đội đột kích số 2."

"Quạ Sấm Sét? [note21694] Đội đột kích số 2?" Tay kiếm sĩ cũng nhíu mày: "Hừm. Ta cứ nghĩ làm sao nghe ‘Karabyan’ lại quen tai như vậy. Xem ra là một quý tộc."

Cohen phun ra một ngụm máu và cười cay đắng:

"Thực ra, ta luôn muốn hỏi một điều. Rượu Chaca được phát trước khi xung phong uống có ngon không? Cha ta không bao giờ cho phép ta uống nó."

"Rất khó uống. Tên sĩ quan quân nhu chết tiệt thậm chí còn biển thủ cả ngân sách mua rượu cho người chết." Tay kiếm sĩ lạnh lùng trả lời.

"Thật sao?"

"Phải."

Cuộc đối thoại giữa hai người đột nhiên ngừng lại.

Sự tàn nhẫn và điên cuồng của tay kiếm sĩ đã tan đi. Sự bất lực và những hơi thở gấp gáp của Cohen cũng đã hạ xuống.

"Groudon Raymer, Vệ đội Đầu Lâu, đội cảm tử số 17, kiếm thuẫn binh." Kiếm sĩ màu đen đỏ, Groudon, nói với tông giọng lạnh lùng. "Đó là tên của ta. Rất hân hạnh được chiến đấu với ngươi, thưa ngài sĩ quan cảnh sát."

"Cohen Karabyan, Vệ đội Quạ Đen, đội đột kích số 2, Đội trưởng tác chiến." Cohen cười buồn bã. "Vinh hạnh đó là của ta. Ờm, thưa ngài, côn đồ băng đảng?"

Một giây sau, Cohen ngừng cười.

Cả hai người đều nghiêm túc nhìn đối phương.

Trên thanh bội kiếm của Cohen, Quần Tinh Chi Diệu lập lòe sáng lên.

Luồng năng lượng cuồng bạo dâng lên trên cánh tay phải của Groudon, khiến các mạch máu dường như nhô lên.

Một đường kiếm quyết định sinh tử —— đây là thời khắc của những Chung kết Kiếm sĩ.

Là thời khắc quang vinh, thiêng liêng, và không được phép báng bổ.

Nhưng trong khoảnh khắc sau đó, sắc mặt cả hai người đều biến đổi!

Họ đột nhiên nghe thấy tiếng rít gào của cơn cuồng phong từ tòa nhà kế bên.

Một bóng người mảnh dẻ mà hiên ngang cầm theo đôi song dao từ trên không trung đáp xuống mặt đất!

‘Khoảng cách này hẳn là đủ rồi.’ Nữ bartender thở hổn hển và nhìn về phía hai bóng người, một đứng, một quỳ.

Rồi cô nhìn thấy bộ trang phục của Cohen.

‘Mong là tên nhóc đó có thể… Eh? Sĩ quan cảnh sát của Vương quốc? Đây là cuộc chiến tranh giữa các băng đảng trong thế giới ngầm. Sao lại có tên vô lại ở đây?’

Cohen và Groudon cũng nhìn chằm chằm vào cô trong sự kinh ngạc.

‘Một thành viên băng đảng khác?’ Cohen nghĩ. ‘Hi vọng cô ta không phải người của Blood Bottle.’

‘Người phụ nữ này. Ta chưa từng nghe Ngài nói gì về cô ta.’ Groudon thầm nghĩ. ‘Cô ta là một quân cờ đến từ bên ngoài sao?’

"Cô em không chạy được nữa đâu, em gái bartender à!"

Tiếng gió gào thét vang lên cùng với một giọng nói khàn khàn, ẻo lả. Rolf xuất hiện ở một góc phố và cũng nhìn thấy hai người kiếm sĩ.

"Groudon? Chẳng phải ngươi nên bảo vệ ở bên cạnh Ngài sao?" Rolf nhìn vào tay kiếm sĩ và nhíu mày: "Sao ngươi lại ở đây cùng với… một tên vô lại?"

‘Tốt.’ Cohen nghĩ. ‘Họ là đồng đội. Vậy thì…’

Viên cảnh sát chuyển hướng sang nàng bartender. ‘Bởi vì người phụ nữ này là kẻ thù của kẻ thù của mình, cô ta chắc hẳn không phải người của Blood Bottle.’

"Tập trung xử lý con chuột của ngươi đi." Groudon, kiếm sĩ màu đen đỏ có vẻ như không muốn nói chuyện với Rolf. "Ta sẽ làm việc của mình."

Dứt lời, Groudon lạnh lùng nâng lên thanh kiếm hướng về phía Cohen.

Cohen cũng chậm rãi đứng lên. Anh nghiến răng và đưa thanh kiếm bạc lên ngang ngực.

Rolf bĩu môi. Cơn gió bên người hắn tiếp tục nổi lên.

Jala hít một hơi thật sâu và khụy một gối xuống để điều chỉnh góc độ.

Cả bốn người đều hiểu tình huống.

Hai người của Blood Bottle, một người của Brotherhood, và một tên vô lại… ờm, cảnh sát.

Khoảnh khắc tiếp theo, cả bốn người đểu di chuyển.

Trường kiếm của Groudon lóe ánh đỏ và tàn nhẫn đâm hướng về phía tim Cohen!

Sắc mặt Cohen trắng bệch đi. Đối mặt với trường kiếm của Groudon, anh thực hiện một thức phòng thủ chuyên dụng!

Hình bóng của Rolf lại một lần nữa biến mất, nhưng cơn gió lại ùa về phía Jala!

Thân hình Jala đột nhiên phóng ra, đôi song dao của cô như chém vào không trung trong khi cô tiến lên, nhưng thật bất ngờ, cô lại nhằm về phía…

Cohen!

—— —— —— —— —— —— —— —— ——

Tyres cẩn thận giấu đi hơi thở của mình bằng mảnh khăn đen trong khi chạy trốn. Cậu đã lách được qua trận giao chiến giữa hai nhóm lính tinh nhuệ.

Nổi bật lên giữa đám đông là một bóng người cao gần hai mét. Hắn sở hữu sức tấn công mạnh mẽ, đánh bay đi đám lính với chiếc khăn bandana đỏ của Blood Bottle ở mọi nơi mà hắn đi đến.

‘Gã đó hẳn phải là một cao thủ của Brotherhood, không biết là Mười ba Đại tướng hay Sáu Kẻ cầm đầu. Dù sao, hắn cũng không thể là một trong ba Sát thủ huyền thoại được.’

Tyres chỉ lặng lẽ vòng qua họ. Đó không phải là cuộc chiến của cậu. Cậu muốn chạy trốn, không phải chỉ vì bản thân, cũng vì Jala và cả đám trẻ ăn mày Phòng 6 nữa.

Tyres chuyển hướng vào một góc phố, nhưng lại đụng phải một rào cản không khí vô hình.

Vào lúc đó, cậu vẫn còn chưa biết rằng đó là “Bức tường không khí” nổi tiếng trong các cao thủ.

Với một tâm trạng bực bội, cậu đấm vào tấm rào cản. ‘Ma Năng Sư chết tiệt. Lại phải đi vòng lối khác rồi. Hi vọng là sẽ không gặp phải bất kỳ ai.’

Sau đó, cậu bỗng nhớ tới giọng nói đã nhắc mình cúi đầu xuống. Lúc đầu cậu đã nghĩ rằng người đó là Jala. Dù sao thì cô ấy đã xuất hiện trước mặt cậu ngay sau đó. Nhưng về sau, cậu nhận ra rằng giọng nói đó không thể nào là của Jala được. Đó là một giọng nói khàn khàn khó có thể phân biệt. Jala, Rolf, và cậu không phải là những người duy nhất ở đó.

Đó là kẻ thứ tư.

Da đầu Tyres căng chặt. Cậu đột nhiên nghĩ rằng. ‘Nếu giọng nói bỗng xuất hiện thuộc về một kẻ thứ tư, vậy tại sao Jala và Rolf đều không phát hiện ra? Jala rõ ràng đã đứng trước mặt mình ngay sau khi những viên đá đó bắn đến.’

Tyres đã kết luận một cách không hề nghi ngờ rằng sức mạnh của người đó còn đáng sợ hơn cả Jala và Rolf.

‘Nếu anh ta không có địch ý, vậy tại sao không ra tay giúp đỡ?’

*Cộc!* Tyres đụng phải một tấm chắn vô hình khác.

Cậu khó chịu vỗ đầu.

Càng lúc mấy trò chơi khăm này càng nhiều. Có cần thiết phải lãng phí tiền vào mấy thứ này vậy không?

Tyres chuyển sang hướng khác và chạy.

*Cộc!*

Lại là một tấm chắn khác. Lần này, Tyres đã không kịp dừng lại và ngã xuống đất. Vùng bên trái trán cậu đập phải chân tường một ngôi nhà.

Tyres nhăn nhó xoa đầu. Cậu ngẩng cái đầu rớm máu lên và nhìn về phía trước.

‘Có gì đó không đúng.’

Cậu đang ở một ngã tư đường. Xung quanh đây rất tối, nhưng theo ký ức của cậu, chắc hẳn cậu đang ở gần trung tâm của Phố Red Market. Ngay cả tiếng chém giết cũng đã dần cách xa hơn.

Sau đó, Tyres đi về phía ba hướng còn lại. Cậu nhẹ bước chân về phía trước và vươn tay ra. Ở hai hướng gần đó, cậu cảm thấy những tấm chắn.

‘Cả ba con đường đều bị chặn?’ Tyres hoảng hồn. ‘Bắt đầu trở nên u ám và bí ẩn giống phim kinh dị rồi.’

Tyres trầm mặc trong giây lát. Rồi cậu chuyển về hướng duy nhất không có tấm chắn.

Cậu yên lặng vươn tay ra, và quả nhiên, lần này, cậu đi về phía trước liên tục, không bị cản trở suốt mười mét.

‘Đây giống như là một lối thoát có chủ ý vậy.’

Trái tim Tyres càng lúc càng chìm xuống.

‘Thật không thể ngờ được, mình đã đi đến tận đây rồi.

‘Ha…

‘Vận mệnh quả là một con bitch.’

Tyres bỗng bỏ xuống bàn tay phải đang che trán, mặc cho máu nhỏ xuống mặt đất.

Cậu bé kiên quyết bước đi thêm chục bước trên con đường trống trải cho đến khi cậu đến gần một tòa nhà.

Ở giữa tòa nhà đó là một cánh cửa gỗ lớn đang mở hé.

Tyres nhìn lên tấm biển cực lớn trên cánh cửa. Cậu bé gần mù chữ chỉ có thể nhận ra được một từ. Đó là từ mà cậu đã học được khi đi ăn xin ở Sòng bạc Black Gold.

Từ đó là: Cờ. [note21695]

Tyres quay đầu lại và nhìn vào ba con đường khác đã bị chặn. Rồi cậu nhớ lại cái cơn đau trên cái trán đổ máu.

‘Không còn đường nào khác để đi sao.’

"Lời mời này thực sự là thô thiển." Tyres lẩm bẩm.

Tuy vậy, cậu thở dài và ngừng do dự. Cậu đẩy ra cánh cửa nửa mở rồi bước vào căn phòng chơi cờ nơi trung tâm Phố Red Market

Trong phòng tối đen như mực. Chỉ có một chút ánh sáng ở nơi xa, thứ gì đó giống như là một cây nến kiểu cũ.

‘Họ thật là biết cách tạo bầu không khí.’

"Chào mừng đến với công viên giải trí của ta, cậu bạn nhỏ."

Trong lúc đang đi qua những chiếc bàn chơi cờ (và đụng phải khá nhiều trong số chúng [note21696] ), Tyres nghe thấy một giọng nói vui vẻ và thoải mái.

"Tên ta là Asda Sakern. Những người đồng nghiệp của ta thường gọi ta là, Khí chi Ma Năng Sư."

Một khoảng thời gian thật dài trôi qua.

Tyres đã phải dùng toàn bộ sức lực của cả hai kiếp sống để ngăn lại nỗi kinh hoảng trong lòng mình.

Chỉ có độc một ánh nến mờ nhạt đang lập lòe tỏa sáng trong bóng tối phía trước. Ở nơi đó là lối vào căn hầm của phòng chơi cờ.

Tyres hít một hơi thật sâu và đi xuống căn hầm. Rồi cậu nín thở, ép xuống trái tim đang đập hỗn loạn.

Trước mắt cậu là một người đàn ông tuấn tú với mái tóc màu nâu dài và bộ trang phục màu xanh lam. Người đàn ông đó ngồi bên một chiếc bàn dài. Hắn mỉm cười và gật đầu với Tyres.

"Về vấn đề thiệp mời, lần tới ta sẽ chú ý hơn."

—— —— —— —— —— —— —— —— ——

Trong nội đàn của Đền thờ Lạc Nhật.

Người quý tộc trung niên mái tóc hoa râm không thể nén nổi sự phấn khích trong lòng. Trước mắt ông, ngọn lửa từ chiếc đèn nhỏ mang theo tương lai của Vương quốc đang cháy bùng lên. Màu đỏ thẫm của ngọn lửa dần trở nên càng lúc càng sáng.

Ông nhấc chiếc đèn lên và sải bước ra khỏi nội đàn của đền thờ.

Sau lưng ông, một vị tư tế lớn tuổi giật mình. Bà vươn tay ra, muốn ngăn cản, nhưng bỗng nghĩ đến một cái gì đó và dừng tay lại.

Người tư tế thở dài một hơi. Bà nhìn theo bóng lưng người quý tộc đang dần đi xa và chậm rãi ngồi xuống.

Sau một khoảng thời gian thật dài, người tư tế lớn luổi gọi cô thực tập sinh Niah.

"Con hãy đi chuẩn bị đi. Từ sáng ngày mai trở đi, mở cửa nội đàn."