Từ bữa ấy, takhông hề đặt chân qua đó. Nói sao nhỉ, ta là phụ nữ mà, đối với chuyện này cũngkhó tránh khỏi cảm thấy thẹn thùng. Nghe nói y đã tỉnh lại. Không biết đã đọctờ giấy kia chưa, có biết được đó là bút tích của ta không. Nghe nói… Nghe nói…Nghe nói...

Y hồi phục rấtnhanh.

Ta cũng vẫn nhưvậy, bình an, khỏe khoắn, nhưng không định đi gặp y. Con người lạ như vậy đó,làm riết rồi quen, nhưng khi mới bắt tay làm, lúc nào cũng cảm thấy lo lắng,căng thẳng. Ta bây giờ chính là như thế, lòng hoài nghĩ tới người nam nhân nhonhã xa xôi kia, lại có chút chần chờ.

Ngày hôm đó thờitiết rất tốt. Tuy rằng trời xanh mây trắng, hải đường ngát hương, hồng hạnhtrĩu cành bỏng lửa của mùa hè đã qua đi, nhưng mà trong khí trời bàng bạc vàothu, ngắm lá phong đỏ rực cũng là một loại hưởng thụ.

Ta một mình ngồitrong sân, uống trà Long Tĩnh. Nghe tiếng gió vi vu, nhìn lá rơi xào xạc, ngửivị trà thanh mát. Chậm rãi khép mắt lại.

Đến khi mở mắtra, đã phát hiện một ông cụ quắc thước, hào sảng ngồi ngay trước mặt mình. Nóira không phải ta khoe khoang gì, nếu đổi lại là một cô gái khác trong tình cảnhnày, khẳng định sẽ tái mét mặt, la hét ỏm tỏi. Nhưng mà ta vẫn rất bình tĩnh,hơn nữa còn rót trà cho người đó, cười nói: “Tây Hồ Long Tĩnh, nổi tiếng tràngon cực phẩm!”

Ông cụ cũngcười, đôi mắt lộ vẻ tán thưởng: “Không thắc mắc lão phu là ai à?”

Ta mân mê chéntrà trong tay, nói: “Ta biết người là ai, Hộ quốc đại tướng quân Lưu Diệp!”Ngoại trừ ông, ai dám ở trước mặt ta xưng “Lão phu”, ai dám không thông báotrước đã tự tiện xông vào.

Ông một hơi uốngcạn chén trà, ta nhíu mày. Ông bắt đầu nói: “Trần Nhi cũng thích uống trà. Thếnhưng lão thần là kẻ phàm phu, chỉ dùng nó để giải khát!”

Ta nhàn nhạtđáp: “Sở thích của mọi người không ai giống ai, chỉ cần không can hệ, hòa áibình an, uống trà thế nào cũng không quan trọng!”

Ông nghe ta nói,lại uống thêm một chén, sau đó nói: “Cô cũng không hỏi lão tìm cô có chuyện gìà?”

Ta cười dịudàng: “Ta và ông vốn chẳng hề liên quan, hiện tại có chút sâu xa, cũng chỉ vìngười kia!”

Ông nhìn cáichén trống rỗng trong tay mình, thật lâu mới mở miệng: “Trần Nhi vì cô bìnhđịnh cung biến, tiếp nhận chính sự, giải độc trị thương. Mỗi một việc đều kinhtâm động phách, nửa bước cũng không thể đi lầm. Nhưng tất thảy đều không phảido nó nảy sinh hứng thú, trước đó nó chỉ là một đứa trẻ thanh thuần không màngsự đời!”

Ta nổi giận, ýnói ta là hồng nhan họa thủy ư! Lạnh lùng phun ra một câu: “Ông làm sao biếtđây không phải là điều y muốn chứ?”

Ông cũng giậnkhông kém: “Cô là nói lão lừa cô!” Ngó bộ dáng của ta, dần dần bình tĩnh lại,nói rành mạch từng chữ: “Không sai, điều nó muốn, chỉ là cô mà thôi!”

Quả thật, ykhông thiết vinh hoa phú quý, quyền thế khuynh trời, y làm tất cả chẳng qua chỉbởi vì ta, cũng là vì chính y. Ta hểnh mũi nói: “Không sai! Vậy ông có biết, dùông có nói gì đi nữa cũng đều vô dụng, chúng ta yêu thế nào thì mặc thế ấy,người ngoài đừng hòng chia rẽ!”

Ông cười khổ:“Ai nói lão muốn chia rẽ? Lão chỉ muốn vì cháu ngoại bảo bối nói một câu, hivọng cô đối tốt với nó, đừng để nó chịu dằn vặt nữa!”

Ta nhất thờingẩn người, xấu hổ cực độ: “Ông, ông không phải là.....”

Ông cụ mạnh mẽkhoát tay: “Tuy rằng người nó yêu là cô, tương lai nhất định còn nhiều khókhăn. Nhưng mà so với bộ dáng phớt đời trước đây của nó, đã tốt hơn nhiều rồi.Lão luôn lo lắng con người nó không tim không phổi, sớm muộn gì cũng ngồi gõ mõnơi núi rừng chứ!”

Không thể ngờ vịcông thần đứng đầu ba triều Lưu Diệp lại có suy nghĩ này! Ta mặt mày hớn hở,không cầm được lòng hỏi tiếp: “Ông không sợ mọi người cho rằng chuyện của tacùng Định Tuyên Vương quá hoang đường sao?”

Ông cười phóngkhoáng: “Thấy đói thì ăn cơm, khi không lại để ý chi mấy cái lễ nghi phiền phứcđó! Kỳ thật với lão mà nói, cũng chẳng có gì lớn. Các phiên bang ngoại tộc cũngkhông hề có quy củ này. Nữ tử ở góa, đương nhiên có thể gả cho người khác. Kỳthật ở dân gian cũng là như thế, bởi vì là phái yếu, rất khó để tồn tại mộtmình, cho nên đều có thể tái giá. Chẳng qua thân phận càng cao, càng nhiều điềutiếng, có nhiều quy củ mà thôi!”

Ta thật sự thíchvị tướng quân tài trí sáng láng, tư duy rộng rãi này rồi: “Suy nghĩ của ôngthật là mới mẻ, ta cũng là lần đầu tiên nghe!”

Ông mỉm cườivuốt râu: “Bọn ta cả ngày sống trên mũi đao làn giáo, có hôm nay chưa chắc cóngày mai, quản chi nhiều việc như vậy. Chỉ cần bản thân vui vẻ, người nhà vuivẻ, cùng tận hưởng hạnh phúc là được rồi!”

Ta mừng rơnngười: “Người như ông, uống trà chẳng bõ bèn gì, chi bằng chúng ta uống rượuđi!”

Ông vỗ tay hoanhô : “Không sai, không sai! Nhà cô thật có ý tứ! Đời người đắc ý phải vui tràn, chớ để bình vàng suông bóng nguyệta!” [Bài thơ “Mời rượu”, Lý Bạch, HoàngTạo dịch]

Ta lệnh cho cungnữ mang lên loại rượu tốt nhất trong cung, sau đó hưng phấn bừng bừng mở miệng:“Ông đối với cháu ngoại của mình thật là tốt, ngay cả việc này cũng muốn đứngra làm thuyết khách cho y nữa!”

Lão tướng quânđang nghếch mặt lên trời đầy vui vẻ bỗng dưng cúi đầu xuống, trầm mặc một hồi,mới nói: “Không ngại nói cho cô biết, trong đám con cháu, lão cưng nhất là TrầnNhi, không chỉ bởi vì thực tài của nó, mà lão đối với nó còn có áy náy vàthương tiếc.

Lão có ba đứacon, nhưng chỉ có một nữ nhi, khỏi phải nói, người trong nhà cưng nó hết mực.Cô nhìn tài học, phẩm chất của Trần Nhi, liền biết con gái lão là người thế nàorồi.” Nói đến đây, ông nhìn ta một cái, lại nói tiếp: “So với cô, cũng khônghơn nhiều lắm. Nó sau khi gả cho Định Tuyên Vương, sinh ra Trần Nhi mỹ mạo nhưngọc, người người ngưỡng mộ.

Nhưng mà có mộtngày, trong đại thọ của lão, lúc chủ và khách đang chén thù chén tạc thì độtnhiên xuất hiện thích khách. Lão là đại tướng quân, nhiều năm chinh chiến bảovệ tổ quốc, người đến ám sát vô số kể, vốn cũng là chuyện thường, nhưng mà lầnđó thích khách rất lợi hại, toàn là cao thủ nhất lưu. Mắt thấy lão sắp không đỡđược, Định Tuyên Vương nhảy lên cản lại thích khách, chiến đấu kịch liệt, tuyrằng sau đó thích khách đều bị bắt, nhưng mà nó vì thế mất máu quá nhiều, bấthạnh bỏ mình. Con gái cũng bởi vì tiếc thương quá độ, suy sụp ngã bệnh, nửa nămsau cũng bỏ lão mà đi, trước khi lâm chung, muốn lão chiếu cố Trần Nhi thậttốt.”

Lão nhân kiêncường này, tuy rằng nói rất lưu loát rành mạch, nhưng mà mỗi chữ, lại như chứanặng ngàn cân, hiển nhiên vẫn là khó nén nổi sự đau đớn trong lòng.

Ta xúc động, nhẹnhàng lên tiếng: “Lão tướng quân đừng quá tự trách mình. Hai người bọn họ sinhtử có nhau, cũng coi như hạnh phúc!” Mắt ta chớp chớp, một bên má ửng hồng, cúiđầu nói: “Lão tướng quân không hổ là người túc trí đa mưu, tính toán hơnngười!”

Ông ngạc nhiên:“Ý gì hả?”

Ta cao giọng:“Khinh ta không nhìn ra sao! Ông chính là muốn cho ta biết chuyện, để sau nàyta càng yêu thương Vô Trần hơn, mọi việc đều nghĩ cho y, thông cảm với y, thếnào cũng tự ủy khuất bản thân vài phần, ngàn vạn lần không thể để cho người từnhỏ mất cha vắng mẹ phải buồn rầu thương tâm! Kế của lão tướng quân thật là haymà!” Ta tất nhiên biết ông không có ý này, nhưng mà lời thoát ra miệng, ngay cảchính mình cũng muốn tin là thật.

Ông vuốt râucười lớn, bi thương cũng đã không còn tăm tích. Lúc này ta mới buông lỏng/ Aiii,cái dạng kỹ xảo này, ta ở trong cung luyện với Hoàng thượng đã nhiều năm, mỗilần ra tay là nước chảy thành sông, đất trời liền mạch.

Lúc này, đã cóngười đưa rượu lên. Ta bưng lên chén rượu, đầy hào sảng: “Ta kính ông một ly,nhất túy giải thiên sầu!”

Ông nhìn một bànđầy rượu, tham lam hít lấy hít để mùi rượu: “Hôm nay rốt cuộc cũng có thể đãghiền! Ha ha!”

Sau khi làm liềnmấy hơi, ông tỏ vẻ nịnh nọt: “Lão cũng không thể đến tìm cô thường được! Hừ,bọn nhỏ nhà lão, không bao giờ để cho lão uống tận hứng, nói là vì sức khỏe củalão, nhưng mà ngày ngày tợp rượu đã trở thành thói quen khó bỏ, không uống mớilà mau chết!” Vẻ mặt đầy khát vọng, hệt như một đứa bé con.

Men rượu đã thấmvào người, ta vẫn không quên làm ra vẻ: “Ông giao cháu ngoại yêu quý nhất chota, ta sẽ đáp ứng!” Ta phì cười trước sự tính toán của mình.

Ông đáp lại đầyphóng khoáng: “Không thành vấn đề! Một lời đã định! Thật tốt quá, tuổi của nócũng không còn nhỏ nữa!” Cứ như vậy đơn giản đem cháu cưng đi bán.

Nghe nói ngày hôm đó, mọi người trong cung nhìnthấy một già một trẻ ông một ly ta một ly uống đến điên đảo cả người, còn lấytay gõ lên vò rượu, hát vang: “Rượu bồđào, chén dạ quang / Muốn say, đàn đã rền vang giục rồi / Sa trường say ngủ aicười / Từ xưa chinh chiến mấy người về đâu!” [Bài từ “Lương Châu", Trần Trọng San dịch]