Trong đại sảnh, thỉnh thoảng có gió lạnh thổi tới, nhưng nhờ có lò sưởi ấm áp, không khí không trở nên quá lạnh lẽo. Ba người ngồi đối diện, nâng chén cùng nhau uống rượu.

Cao Chi Lan nhìn hai người cười với nhau đầy ăn ý, nhắc nhở: "Bánh lớn như vậy đã vẽ ra rồi, Tống đại nhân cần phải dụng tâm làm tốt, đừng để bách tính Bình Xuyên huyện thất vọng."

Tống Bá Tuyết nghe vậy cười nói: "Nếu làm không tốt thì sao, cùng lắm bản quan ôm tiền chạy trốn."

"Nhãi ranh, ngươi dám!" Trước cửa đột nhiên vang lên một tiếng hét lớn.

Giang tri phủ nghe chuyện bên ngoài, nghĩ rằng vị tiểu huyện lệnh này vẫn còn nỗ lực, tuy có chút thích đua đòi, nhưng tấm lòng vì bách tính là tốt. Ai ngờ vừa bước vào đại sảnh đã nghe Tống Bá Tuyết nói vậy, liền nổi giận ngay tại chỗ.

Tống Bá Tuyết vừa nghe liền đứng lên, quy củ hành lễ: "Giang bá phụ, mời ngài ngồi, vừa rồi ta chỉ là nói đùa."

"Sự việc liên quan đến sinh kế của bách tính, sao có thể nói đùa, hồ nháo."

Giang tri phủ hừ lạnh một tiếng, nhìn về phía Cao Chi Lan và Chu Trúc: "Hai vị này là..."

Tống Bá Tuyết giới thiệu: "Vị này chính là Bình Viễn công chúa, đây là Cao tiểu hầu gia, còn đây là cha của Giang tỷ tỷ."

Cao Chi Lan và Chu Trúc liếc nhìn nhau, tuy thân phận của họ cao hơn, nhưng Giang tri phủ là trưởng bối của Tống Bá Tuyết, mà họ coi Tống Bá Tuyết là bạn, liền đứng lên gật đầu hành lễ: "Giang đại nhân, mời ngồi."

Ai ngờ Giang tri phủ vừa nghe, lập tức quỳ xuống hành đại lễ: "Tội thần bái kiến công chúa điện hạ, bái kiến tiểu hầu gia."

Chu Trúc thấy thế, mắt trợn tròn, quả nhiên là người bảo thủ.

Cao Chi Lan vội tiến lên, dìu ông đứng lên: "Giang đại nhân không cần đa lễ, mời ngài đứng lên, chúng ta cùng Tống đại nhân và Giang cô nương đều là bằng hữu, ngài hãy đối đãi như người dưới là được."

Giang tri phủ lại khấu đầu, đầy mặt nghiêm túc nói: "Tiểu hầu gia chiết sát lão phu, quy củ không thể bỏ, tội thần không dám nhận."

Tống Bá Tuyết thấy vậy thở dài trong lòng, đi tới nâng Giang tri phủ đứng dậy: "Giang bá phụ, mau đứng lên, các nàng không phải người ngoài, mau ngồi đi."

Giang tri phủ lúc này mới đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh Tống Bá Tuyết, vốn định giáo huấn nhưng lại không biết nói gì.

Tống Bá Tuyết săn sóc rót rượu cho ông: "Giang bá phụ tới thật đúng lúc, ngài không biết tiểu hầu gia đến đây chính là vì án của ngài."

Lời này nửa thật nửa giả, Cao Chi Lan thật sự đến tra án của Giang tri phủ, dù sao cũng là án mưu phản lớn, liên quan đến hộ thành quân, mà nhiệm vụ chủ yếu của Cao Chi Lan là tra xem hộ thành quân có cố ý mưu phản hay không.

Tống Bá Tuyết nói vậy là muốn an ủi Giang tri phủ, rốt cuộc người cha của nữ chính đều phải gầy gò xanh xao, vừa nhìn liền biết là quá ưu tư.

Cao Chi Lan nghe vậy phụ họa: "Không sai, ta chuyến này vâng lệnh phụ hoàng, vì việc quốc gia mà đến. Giang đại nhân chịu khổ, ngài hãy yên tâm, chân tướng sẽ sớm được công bố thiên hạ."

Giang tri phủ suýt nữa lại quỳ xuống, nhưng bị Tống Bá Tuyết kịp thời giữ lại.

Ông run rẩy giơ chén rượu lên: "Lão phu không vất vả, Thánh Thượng anh minh, Thánh Thượng anh minh."

Thấy Giang tri phủ xúc động, Tống Bá Tuyết và Cao Chi Lan liếc nhìn nhau, không nói gì, để ông có thời gian bình tĩnh lại.

Sau một khoảng im lặng ngắn, Giang tri phủ chủ động kể về án của mình.

"Vương tri phủ lúc đó là đồng tri, phụ trách giáo hóa ở phủ Lục Bình, mỗi ngày đều rất bận rộn. Một lần lão phu đi thị sát phủ học, mới biết hắn rất ít khi đến, trong lòng sinh nghi, liền sai người âm thầm điều tra, mới biết hắn có liên hệ với Hoa đại tướng quân của hộ thành quân, còn lợi dụng chức vụ lén đúc binh khí.

Lão phu có bằng chứng vô cùng xác thực, đang định bắt hắn, thì phát hiện hắn còn tự mình luyện binh ở phủ Lục Bình, số lượng vượt xa quân phủ, lão phu không dám hành động, liền âm thầm sai người báo lên triều đình, nhưng người phái đi đều không trở về.

Lão phu đoán rằng hắn đã diệt trừ người báo tin, còn giám sát từng hành động của ta, nên chỉ có thể nghĩ đường lui, trước đưa con gái ra khỏi phủ Lục Bình, kết quả không lâu sau, tên lão tặc đó trả đũa, dẫn người đến bắt ta bỏ tù..."

Cao Chi Lan nghe xong hỏi: "Giang đại nhân nói có bằng chứng vô cùng xác thực?"

Tống Bá Tuyết nói tiếp: "Chắc là ở chỗ Giang tỷ tỷ, nàng có lẽ đã giao bằng chứng cho Miêu tri phủ ở Vệ Thiên phủ, nên Thánh Thượng mới phái tiểu hầu gia đến."

Chắc Miêu tri phủ đã trình chứng cứ lên, nếu không triều đình cũng sẽ không để Cao Chi Lan tiếp nhận binh quyền, hao phí nhiều nhân lực như vậy để điều tra.

Nhớ đến lúc đầu, Giang Phạn Âm lúc nào cũng phòng bị, trên người lúc nào cũng giấu chủy thủ, Tống Bá Tuyết không tiếng động cười.

Giang tri phủ gật đầu, con gái trong thư viết rằng, là do ông, người cha này vô dụng.

"Là lão phu vô dụng, chìm nổi trên quan trường nửa đời, còn để Âm Nhi phải lo lắng."

Tống Bá Tuyết nhướng mày, lời này đúng trọng tâm, chẳng phải là vậy sao?

Nếu nàng không xuyên đến đây, Giang Phạn Âm sẽ phải lo lắng nhiều hơn, bôn ba nửa đời mới khổ tận cam lai.

Nàng nghĩ một lát, có lẽ cũng không phải khổ tận cam lai, ngày ngày bị vây trong hậu trạch, sống cuộc đời ngươi lừa ta gạt, Tống Bá Tuyết không nghĩ Giang Phạn Âm sẽ thích.

Theo tính cách của Giang Phạn Âm, vì cứu cha mà thỏa hiệp, mới là hợp lý.

Cao Chi Lan thấy Giang tri phủ đầy mặt áy náy, Tống Bá Tuyết vẻ mặt lại đầy lý lẽ, còn Chu Trúc thì đang vùi đầu ăn đùi gà, nàng không khỏi cười, trấn an: "Giang đại nhân không cần tự trách, ngài là một vị quan tốt, cúc cung tận tụy vì triều đình, cho nên mới không giống những kẻ tặc tử nịnh bợ, nơi chốn luồn cúi, đó cũng là bất đắc dĩ."

Những người vì nước vì dân thường sẽ không đặt tâm tư vào việc mượn sức người, trong khi những kẻ lòng lang dạ thú luôn tính toán mưu kế, đây vốn dĩ là chuyện không thể tránh khỏi.

Tống Bá Tuyết nghe vậy, trong lòng không đồng tình, cúc cung tận tụy không sai, đền đáp triều đình cũng không sai.

Nhưng chỉ lo việc chính vụ, bị cấp dưới lừa gạt, thậm chí đến tự bảo vệ mình cũng không được, thì đúng là có chút vô năng.

Cùng quan điểm này còn có Chu Trúc, nàng buông đùi gà, liếc nhìn Cao Chi Lan: "Có một số việc đúng là không thể tránh, nhưng nếu đến mạng của mình, đến người thân cũng không bảo vệ được, thì có phần không đúng."

Nói thẳng ra là làm việc quá bảo thủ, không đủ linh hoạt.

Như nàng, nếu gặp phải tình huống như Giang tri phủ, tuyệt đối sẽ không ngốc mà chưa làm gì đã tự bán mình.

Cao Chi Lan trừng mắt nhìn Chu Trúc, không thấy nàng đang an ủi người sao, vị này còn muốn hủy đi.

Nàng bất đắc dĩ cười: "Đúng vậy, công chúa thông minh nhất."

Chu Trúc ánh mắt sáng ngời, đắc ý nói: "Đương nhiên, nếu là bản công chúa nhất định sẽ trước thăm dò chi tiết địch, đánh giá có thể thắng mới đánh, đánh không lại thì giả vờ gia nhập."

Gia nhập?

Ba người còn lại kinh ngạc nhìn về phía nàng...

Chu Trúc ho nhẹ, giải thích: "Ta ý nói là giả vờ gia nhập, như vậy mới dễ tìm cơ hội tìm ngoại viện."

Tống Bá Tuyết và Cao Chi Lan lúc này mới thôi kinh ngạc, gia nhập? Cùng nhau mưu phản? Hù chết người sao?

Giang tri phủ thì vẻ mặt ảm đạm, uống rượu giải sầu: "Công chúa nói đúng, là lão phu vô dụng, thẹn với Thánh Thượng, thẹn với bách tính, càng thẹn với Âm Nhi."

Chu Trúc: "..."

Nói sai rồi sao?

Nàng dùng ánh mắt nhìn Cao Chi Lan và Tống Bá Tuyết, hai người đó cùng nhau tặng nàng cái nhìn khinh bỉ.

Đúng là nói sai, họ đang an ủi, vị này thì khác, như đang đổ thêm dầu vào lửa.

Biết thì biết thôi, nhất định phải nói ra.

Chu Trúc đáp trả ánh mắt khinh bỉ, dối trá, từng người đều khẩu thị tâm phi.

Tống Bá Tuyết nhìn Cao Chi Lan: "Tiểu hầu gia còn thiếu kim chỉ không? Bản quan không ngại cung cấp, may miệng công chúa lại."

Chu Trúc nghe vậy, hung hăng trừng mắt với nàng, vùi đầu tiếp tục ăn đùi gà, đáng ghét Tống Bá Tuyết.

Cao Chi Lan khẽ cười: "Giang đại nhân đừng buồn lòng, Trúc Tử chỉ là nghĩ sao nói vậy, không có ý gì khác."

Giang tri phủ chú ý đến điểm khác, ông nhìn nặng nề về phía Tống Bá Tuyết: "Ngươi sao có thể như thế với công chúa, mau cầu công chúa tha tội."

Tiểu tử này thật không biết chọn lời, ngay cả công chúa cũng dám trêu.

Chu Trúc nói chen vào: "Không sao, Tống đại nhân từ trước đến nay vốn không phải người khúm núm, bổn cung khoan dung không so đo."

Giang tri phủ thấy vậy, lại quát: "Còn không cảm tạ công chúa."

Tống Bá Tuyết: "..."

Cao Chi Lan cúi đầu, nhịn cười, yên lặng uống rượu.

Không có Giang Phạn Âm quản, còn có Giang tri phủ quản, Tống Bá Tuyết thật thảm.

Ngoài nha môn, một con khoái mã dừng vó.

Chỉ chốc lát sau, nha dịch cầm thư đi tới hậu nha đại sảnh: "Đại nhân, phủ thành gửi thư."

Tống Bá Tuyết tiếp nhận thư từ nha dịch, mở ra rồi đưa một phong cho Giang tri phủ: "Là Giang tỷ tỷ viết cho ngài."

Nàng xem xong thư của mình, nhịn không được xoa trán, đưa thư cho Cao Chi Lan.

Cao Chi Lan vừa thấy trên thư ghi gửi cho Tống Bá Tuyết, nhìn hỏi bằng ánh mắt, nàng có thể xem không?

Tống Bá Tuyết gật đầu, ý bảo nàng xem.

Xem xong thư, Cao Chi Lan nhíu mày: "Hoa Kiến muốn quay lại hộ thành quân?"

Tống Bá Tuyết nhăn mày sâu hơn: "Đúng vậy, Giang tỷ tỷ còn quyết định đi cùng hắn."

Này tính là chuyện gì, để Giang Phạn Âm ở lại phủ thành là để ổn định Hoa Kiến, chứ không phải Hoa Kiến đi đâu nàng liền theo đó.

Lúc này Giang tri phủ cũng đã xem xong thư, ông vỗ bàn, lo lắng nói: "Không được, không thể để Âm Nhi đi, đó là ổ cướp."

Cao Chi Lan trầm ngâm một lát rồi nói: "Đúng là không nên để Giang cô nương một mình mạo hiểm, tìm hiểu tin tức có thám báo, nàng là cô nương quá nguy hiểm, ta và công chúa đều không nên lộ diện, nên chỉ còn ngươi."

Nói rồi, nàng nhìn về phía Tống Bá Tuyết.

"Có ý gì?" Tống Bá Tuyết nhướng mày, chỉ có nàng nghĩa là sao?

Chẳng lẽ...

"Tống đại nhân đi một chuyến, Thánh Thượng có ý chỉ, việc này do ta toàn quyền xử lý, Hoa Kiến không dám không nghe, ngươi vừa vặn phối hợp hắn, mang theo chút nhân lực giả ý nghe theo hộ thành quân, có gì sẽ dễ phối hợp trong ngoài."

Cao Chi Lan vốn không tin tưởng Hoa Kiến, Chu Trúc lại kể nàng nghe chuyện màu đỏ và xanh trên người Hoa Kiến, liền càng không thể yên tâm.

Hoa Kiến đã chuyển sang màu đỏ, điều đó đại diện cho địch nhân, có khả năng gây hại cho họ.

Nàng muốn làm tốt việc này, trở về để lãnh công, cầu Thánh Thượng tứ hôn.

Vì vậy, để đảm bảo vạn vô nhất thất, hộ thành quân nhất định phải có người của mình.

Tống Bá Tuyết chính là lựa chọn thích hợp.

Lúc này, Chu Trúc nhỏ giọng nói: "Kia, ta có thể cải trang cùng Tống đại nhân đi không, ta muốn xem náo nhiệt."

"Không được." Cao Chi Lan là người đầu tiên phản đối, vừa mới về được một ngày lại muốn đi, này là chạy trốn à? Trước kia nói chỉ cần ở bên nàng là đã thắng tất cả đâu rồi?

"Có thể." Tống Bá Tuyết nhớ đến kết cục của Chu Trúc trong nguyên tác, sẽ chết vào tháng Chạp này, nếu hai người kia coi nàng là bạn, nàng không thể ngồi yên nhìn bạn mình đối diện với cái chết.