Nghe Lưu Đại nói, Lưu thị nửa tin nửa ngờ, cho đến khi nàng tự mình

đến Tây Bình Nhạc trấn.

Lưu thị há hốc mồm nhìn tiểu nương môn kia.

Lục Nhi búi tóc theo kiểu nữ nhân đã có trượng phu, một thân y phục vải

sợi thô ráp, nàng còn quấn thêm một tấm vải bố thô bên hông, cả ngày

ngâm tay trong nước, vết chai sần trong lòng bàn tay chuyển thành màu

trắng đục.

Bỏ qua gương mặt thì Bàng Lục Nhi so với đám nữ nhân vùng vẫy ở

nông thôn không khác là mấy.

Thậm chí trên người còn có mùi cá tanh khó ngửi.

Lưu thị cau mày, dùng khăn lụa tơ tằm che mũi lại.

“Phu nhân, ngài nhìn xem, cá tráp hôm nay rất ngon, cá trích cũng không

tồi, nếu ngài muốn…” Lục Nhi chà xát đôi tay, cười nịnh nọt với Lưu

thị.

Lưu thị lại không tiếp lời, chỉ dời sang một bên rồi khẽ gật đầu với người

phía sau nàng.

Ngay lập tức mấy tôi tớ xông lên, không nói không rằng hất đổ sạp cá

của Lục Nhi, cá rơi ra khỏi chậu nước, giãy đành đạch trên mặt đất.

Người xung quanh không biết Lưu thị là ai, song nhìn thấy khí thế hiên

ngang của nàng, bọn họ liền biết nàng không phải dân chúng tầm

thường, cho nên không ai dám lên ngăn cản.

Bàng Lục Nhi làm gì chịu để yên.

Nàng muốn tiến lên cãi nhau, nhưng những tôi tớ kia không phải là

người nhà quê suốt ngày nói chuyện phiếm như những phụ nhân vô tri,

bọn chúng xô đẩy vài cái lập tức đẩy ngã Bàng Lục Nhi, Lục Nhi ngã lăn

ra đất vội ôm bụng.

Bọn chúng thấy vậy, không biết trong bụng nàng là con ai, cứ thế đưa

chân đạp về phía bụng nàng.

Lục Nhi chuẩn bị liều mạng với bọn chúng thì thấy Phùng Thương vai

trần cầm búa tạ xông tới, che chắn cho Lục Nhi sau lưng: “Cút, các

ngươi cút hết cho ta!”

Hoàng Tổn mấy năm làm quan ở đây, Lưu thị chưa từng chịu khuất nhục

này, nàng liếc mắt khinh thường nhìn nữ nhân da tay nứt nẻ dưới đất:

“Ngươi chờ đó.”

Đám người dần dần tản đi.

Phùng Thương đỡ Bàng Lục Nhi lên, sau đó thu gom sạp cá giúp nàng.

Lục Nhi ngồi ngây ngốc ở trên ghế, không biết đang nghĩ cái gì.

“Hôm nay dọn sạp đi, chúng ta không biết địa vị của bọn họ là gì. Lục

nhi, mấy ngày này nàng đừng ra cửa, đợi chuyện này qua đi.” Phùng

Thương quay đầu lại nói với nàng.

“Được.” Bàng Lục Nhi gật đầu, sau đó gom cá cất vào trong nơm.

Nàng lại nợ Phùng Thương. Bàng Lục Nhi ân oán rõ ràng, không thích

nợ ân tình.

Nàng về đến nhà khóa cửa lại, nhốt mình trong phòng, ôm bụng khóc lớn

một trận. Có lẽ chính nàng cũng không phát hiện ra, ngoại trừ Trịnh

Tuân, nàng chưa bao giờ khóc trước mặt người khác.

–

Sau khi Trịnh Tuân đậu Trạng Nguyên, hắn tham gia buổi “Thám hoa

yến” do Lễ Bộ cử hành, được Hi Hoà đế phong cho chức biên soạn ở

Hàn Lâm Viện, còn thêm một ân huệ.

Hi Hoà đế sẽ đưa hắn về Khai Phong tế tổ.

Khai Phong nằm giữa Trường An và Thường Sơn, từ Trường An đi theo

đường thủy mất hơn mười ngày mới đến được Khai Phong.

Trịnh Tuân biết, trong giấc mộng hắn chọn đi Khai Phong.

Hắn chọn đi Khai Phong trước, cứ vậy mà thong thả đi, trễ hẹn với nàng

hơn bảy tám ngày. Đầu tháng 5 hắn trở về thì Bàng Lục Nhi đã chết.

Trịnh Tuân thấy cảnh tượng trong mộng kia thật hoang đường, song lại

không dám phủ nhận, càng không dám lấy Bàng Lục Nhi ra đánh cược.

Ngày ấy hắn đề danh trên bảng vàng, người còn ở Kinh thành mà tin tức

theo đường truyền tin của quan viên về tới huyện Chân Định.

Bởi vậy, Trịnh Tuân còn đang trên đường trở về thì Huyện thái gia

Hoàng Tổn đã nhận được tin tức.

Hoàng Tổn vừa trở về hậu viện của nha môn, hắn không chú ý tới sắc

mặt của Lưu thị, chỉ nói: “Ngày mai nàng đích thân đến ngõ 5 trấn Tây

Bình Nhạc một chuyến, mời Bàng Lục Nhi kia đến phủ làm khách đi.”

Ban ngày Lưu thị bị chọc tức, lúc này nghe tới tên Bàng Lục Nhi liền

giận sôi máu, ném quạt mỹ nhân trong tay xuống, mắng hắn: “Chàng

gian díu bên ngoài còn chưa đủ, còn muốn nạp nàng ta vào phủ nữa

sao?”

Hoàng Tổn không biết chuyện gì.

Đợi đến khi Lưu thị nói rõ ràng, Hoàng Tổn vội ôm ngực, sắc mặt bi ai

nói: “Phu nhân, nàng hiểu lầm ta rồi.”