Đôi khi mọi người hỏi tôi về sự hấp dẫn của việc sưu tập cổ vật. Cá nhân tôi cho rằng đó chỉ đơn thuần là một sở thích nhưng đồng thời cũng là thứ mà tôi không thể ngừng làm đến cuối đời.

Thật khó để diễn tả thành lời, nhưng giá trị lớn nhất của một món đồ nằm ở tinh thần, hay có lẽ chúng ta cũng có thể gọi đó là năng lượng của người tạo ra món đồ đó hoặc những người chủ sở hữu kế tiếp cư trú trong đó. Theo một cách nào đó, nó chứa đựng lịch sử cô đọng. Khái niệm này không hợp lý đối với những người có trình độ học vấn hoặc tầng lớp thấp hơn.

Những người sưu tập cổ vật nhiều vô kể. Hầu hết họ đều là những người được coi là giàu có.

Bề ngoài, tôi là hiệu trưởng của trường Cao đẳng Rummy, một trường nội trú tư thục danh tiếng dành cho nam sinh ở Vương quốc Fourland. Tuy nhiên, cuối cùng thì tôi vẫn làm việc dưới sự quản lý của ban quản lý. Vì thế tôi không được trả nhiều đến thế.

Cổ vật được làm để trở nên độc đáo. Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội sở hữu một món đồ một lần, cơ hội tiếp theo sẽ chỉ đến khi người chủ giàu có qua đời và gia đình họ sắp xếp đồ đạc, hoặc khi họ mất trí và đem đi làm từ thiện, hoặc khi họ phá sản. Khi cơ hội như vậy đến, giá thường tăng cao.

Vì vậy, để cạnh tranh với những nhà sưu tập cổ vật khác trên khắp thế giới, tôi cần phải hình thành một vài mối liên hệ trong thế giới ngầm. Dù vậy, vì là một giáo viên nên tôi sẽ không nhúng tay vào những hành động khủng khiếp này được. Điều đó nói lên rằng, tôi không thể kiểm soát những diễn biến mà tôi không biết. Tôi chỉ đơn giản sử dụng tiền hoặc một số tiện ích khác để đổi lấy những món đồ cổ mà tôi muốn sở hữu.

Tôi đang nói đến “những lá bài”.

Nhìn thoáng qua, chúng có vẻ không hơn gì những quân bài Tây. Tuy nhiên, sự thật là không có món cổ vật nào giá trị hơn những lá bài này trên toàn Vương quốc Fourland. Độ hiếm, truyền thuyết và thậm chí cả mục đích của chúng—tất cả đều không có gì vượt qua được. Tôi đã trả giá hợp lý cho rủi ro này, may mắn thay người môi giới là một tên ngốc và đã đồng ý ký kết thỏa thuận.

Ở Vương quốc Fourland này, chúng ta có một câu chuyện dân gian—hay có lẽ dùng từ thần thoại thì đúng hơn. Mọi người dân chắc hẳn đã từng nghe về nó từ cha mẹ hoặc ông bà của họ trên giường khi họ còn nhỏ, và nhờ đó họ sẽ chìm vào giấc ngủ bình yên.

Nói cách khác, mọi người đều biết về những lá bài nhưng chỉ một số ít biết rằng chúng thực sự tồn tại. Thật lãng mạn phải không?

—Vương quốc Fourland như chúng ta biết là một quốc gia được tạo thành từ bốn bang. Trước đây, khi nơi này chưa có tên mà được gọi là Đảo Trapla, bốn bang là những quốc gia riêng biệt và nhiều lần xung đột với nhau. Kết hợp với sự xâm lược của kẻ thù nước ngoài, bốn nước đứng trước bờ vực diệt vong.

Trong thời gian đó, một nhân vật nổi bật, một cậu bé cuối cùng sẽ trở thành vị vua đầu tiên của Fourland và 52 hiệp sĩ của ông.

Cậu bé cùng với 52 hiệp sĩ đã chiến đấu hết mình để thống nhất bốn quốc gia. Thật không may, các hiệp sĩ đã bỏ mạng giữa trận chiến.

Sau đó Lala Waldenklein[*] đã thể hiện sức mạnh của mình. Lala là một pháp sư đã đồng hành và dẫn dắt cậu bé trở thành vị vua đầu tiên. Cô đã biến linh hồn của các hiệp sĩ đã ngã xuống thành những lá bài một cách kỳ diệu và đưa chúng cho cậu bé vẫn còn sống. Với những lá bài và sức mạnh siêu nhiên trong tay, cậu đã đánh bại kẻ thù một cách xuất sắc.

-Bản chất của văn học dân gian là như vậy. Nó dẫn đến việc xuất bản rất nhiều tiểu thuyết giả tưởng dày đặc, nhưng không có nhiều người quan tâm đến việc đọc chúng.

Số lượng quân bài bằng số lượng hiệp sĩ, vì mỗi người đều có một quân bài. Do số lượng quân bài trùng nhau nên những quân bài đó được cho là nguồn gốc của trò chơi bài Tây ở Vương quốc Fourland.

Tin đồn cho biết, mặc dù bề ngoài chúng chẳng khác gì những quân bài Tây thông thường, nhưng những lá bài này mang lại khả năng siêu nhiên cho những người được chọn làm người nắm giữ chúng.

Có vẻ như một số người đã bắt đầu gọi những lá bài này là “X-Playing Cards”.

Sự tồn tại của X-Playing Cards sẽ khẳng định sự tồn tại của sức mạnh siêu nhiên mà chúng nắm giữ. Nếu có thể tôi muốn tận mắt nhìn thấy nó.

Nói tóm lại—tôi đã có được hai lá bài.

Tuy nhiên, để chứng minh liệu chúng có phải là hàng thật hay không thì nói dễ hơn làm. Ngày hôm sau khi có được chúng, tôi đặt hai lá bài lên chiếc bàn lớn trong phòng hiệu trưởng, rồi tựa lưng vào chiếc ghế da, tôi nhìn chúng với ánh mắt ngưỡng mộ vô cùng.

Các lá bài sẽ không bao giờ bị hư hỏng. Tôi đã cố gắng gấp chúng lại và đốt chúng, nhưng cuối cùng chúng vẫn tiếp tục phản chiếu ánh sáng như một tấm gương.

Tôi để cửa sổ mở. Lưới của các thanh chống trộm được trang trí bằng hoa văn sư tử, cũng có thể được tìm thấy trên các bãi cỏ của trường Cao đẳng Rummy. Sau khi được bổ nhiệm làm hiệu trưởng, tôi đã bắt đầu trưng bày các bộ sưu tập của mình ở đây nên các thanh chỉ mới được lắp đặt gần đây. Qua những khoảng trống, một làn gió mát thổi qua.

Có người gõ cửa. Đúng là tôi đã lên lịch gặp phó hiệu trưởng.

“Mời vào,” tôi trả lời và cánh cửa bật mở.

Tôi cảm thấy một cơn gió đặc biệt mạnh. Nếu những lá bài không ở ngay trước mặt tôi, tôi sẽ chẳng bận tâm đến gió chút nào, vì sẽ chẳng có gì bị thổi bay cả.

—Trước khi tôi kịp nhận ra thì trên bàn chỉ còn lại một tấm thẻ, còn tấm còn lại đã biến mất không dấu vết.

Trong tích tắc, khi nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, tên phó hiệu trưởng bất tài chỉ có tài liếm giày của tôi tỏ ra rất lo sợ cho tính mạng của mình.

Tôi bật cười. Nhưng không phải vì tôi nhìn thấy phản ứng hài hước của hiệu phó.

Những lá bài được tạo ra từ linh hồn của 52 hiệp sĩ đã ngã xuống. Chúng được tạo ra bằng khả năng siêu nhiên của pháp sư Lala. Vì vậy, nếu các lá bài cũng có thể biến mất một cách kỳ diệu, chẳng phải đó chỉ là một trong nhiều điều kỳ diệu khác sao?

Tôi vẫn còn một tấm thẻ trong tay nên không có gì phải lo lắng cả.

Các lá bài chắc chắn là có thật. Chỉ riêng thông tin đó thôi đã mang lại cho tôi niềm hạnh phúc vô bờ bến.

♠️♥️♦️♣️