“Ha, nghĩ lại cả đời này của ta, lần trải nghiệm thú vị nhất trong lễ Quan Xuân, là ở Nam Tư!” Hắn như nhớ lại chuyện gì vui vẻ, bật cười nói: “Vì muốn để Bắc Kiền chúng ta xuất binh dẹp loạn, Nam Vương Tịch Chiếu đã để ta ngủ với hoàng hậu của hắn. Chậc chậc chậc, đó là lần đầu tiên ta ngủ với phụ nữ Nam Tư, đúng là mềm mịn như nước.”

Ngay khoảnh khắc này, ta không còn cách nào giả vờ làm một cô nương không có chút tâm tư gì nữa, trong đầu ta chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, ta muốn lăng trì khuôn mặt mập mạp xấu xí kia, ngay cả Thần Đông cũng cảm nhận được sự run rẩy của ta, khẽ hỏi bên tai: “Sao vậy?”

Đan Si vẫn say sưa kể: “Còn công chúa Hi Hà, quả thật là một mỹ nhân xinh đẹp, tiếc là còn quá nhỏ, ban đầu ta còn định lần này bắt nàng về.................” Hắn chưa nói hết thì đột nhiên có tiếng bát sứ vỡ vang lên.

Lão hòa thượng vẫn ngồi đó bất động, một vũ nữ quỳ trước mặt ông ta, dưới chân là một bát m.á.u hươu đã vỡ nát.

“Có chuyện gì vậy?” Đan Si hỏi.

“Nô lệ Nam Tư không biết điều!” Một tướng lĩnh Bắc Kiền đứng bên cạnh tức giận nói: “Thần bảo mỹ nhân dâng m.á.u hươu cho ông ta uống, ông ta sống c.h.ế.t không chịu.”

Đan Si bước xuống khỏi ghế ngồi, từng bước từng bước đi tới trước mặt lão hòa thượng, không khí náo nhiệt trong yến tiệc dần trở nên im lặng đến đáng sợ.

“Tại sao không uống?” Giọng hắn nhẹ nhàng như thì thầm: “Đã ba ngày rồi, ngươi không ăn gì, thế nào? Cảm thấy thức ăn Bắc Kiền chúng ta quá thô, không xứng với ngươi sao?”

“Ta là người xuất gia.”

Lão hòa thượng thờ ơ nói, dường như trước mặt ông ta không phải là vị đế vương hung tàn nhất thiên hạ, mà chỉ là một cái cây, một chiếc lá, không có sự sống, không đáng để ông ta nhìn đến.

Thái độ này rõ ràng đã chọc giận Đan Si, nhưng hắn không nổi giận, ngược lại còn cười một cách quái dị, tiếng cười càng lúc càng lớn, cả căn phòng vang vọng tiếng cười rợn người của hắn.

“Đại vương ——” Thần Đông lo lắng nói.

“Nhìn đi, đây là quý khách của ngươi đấy.” Đan Si không nhìn hắn, vẫn tiếp tục nhìn lão hòa thượng, như đang ngắm nghía một con mồi: “Đừng sợ, ta sẽ không làm hại hắn, chỉ là —— ta đặc biệt thích nhìn người xuất gia uống m.á.u ăn thịt thôi.”

Hắn ra hiệu, vũ nữ kia lại dâng một bát m.á.u lên cho lão hòa thượng, lão hòa thượng không thèm nhìn một cái. Dáng vẻ vô cảm của ông ta giống hệt như ca ca của ta trước khi chết, khi mạng sống và nhân phẩm đều đã mất đi, linh hồn con người cũng tự khép kín lại, trở nên vô tri vô giác như một khúc gỗ hay tảng đá, không còn cảm nhận được gì.

Đan Si lưu loát khoát tay, vũ nữ kia ngã gục xuống đất không nhắm mắt, động tác quá nhanh, m.á.u phải một lúc sau mới phun ra từ cổ.

Máu của vũ nữ văng lên mặt lão hòa thượng, cuối cùng ông ta cũng có chút biểu cảm, đôi mắt mờ đục chuyển động, nhìn chằm chằm Bắc Vương đang mỉm cười trước mặt.

“Uống không?”

Một bát m.á.u nữa được dâng lên, vũ nữ mới run rẩy liên tục nhét bát vào tay lão hòa thượng, miệng lắp bắp cầu xin: “Đại nhân... Xin ngài... Đại nhân...”

Lão hòa thượng ngây dại nhìn Đan Si, không hề nhận bát.

Lại một ánh chớp lóe lên, cô gái kia còn chưa kịp hét lên đã ngã xuống đất.

Nàng ấy trông giống như một thiếu nữ nhà nông, không quá mười bảy tuổi, nếu không có chiến tranh này, có lẽ nàng ấy vẫn đang làm việc trên cánh đồng cùng cha mẹ, nghịch ngợm đi bắt đom đóm, rồi đem tặng cho chàng trai trong lòng nhà bên...

Nhưng giờ đây, nàng ấy nằm đó, như một con gia súc bị g.i.ế.c thịt.

Lão hòa thượng mặt đầy máu, môi run rẩy, cuối cùng ông ta cũng tỉnh lại, hai sinh mạng non trẻ đã khiến ông ta từ trong sự tự lừa dối và khép kín của bản thân tỉnh ngộ, không thể trốn tránh mà phải đối diện với nỗi đau trước mắt.

“Lại nữa đi!” Bắc Vương cười đầy ác ý.

Khi cô gái mới chuẩn bị nhận lấy bát máu, ta đột ngột đứng bật dậy, lớn tiếng nói: “Đại vương, vũ nữ Nam Tư trước khi dâng rượu đều phải múa hát, chắc hẳn trước khi đại sư uống m.á.u cũng cần phải có lễ nghi như vậy. Tiểu Khê xin dâng một điệu múa cho đại sư.”

“Nàng đang làm gì vậy!” Thần Đông định kéo ta lại, nhưng ta tránh được. Ta cố gắng nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của Đan Si, từng chữ từng chữ nói: “Xin đại vương ban cho ta một thanh kiếm.”

“Tốt, rất tốt.” Đan Si cười quái dị, ra lệnh cho thuộc hạ: “Đưa kiếm cho nàng!”

Thanh kiếm nhẹ và mỏng, ánh lên vẻ lạnh lẽo, ta xoay kiếm một vòng, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, ta bắt đầu ngâm nga bằng ngôn ngữ của Nam Tư: “Tướng quân uống rượu xong trở về trong đêm, dừng ngựa ở Trường Đình tháo yên. Hận thay Bạ Lăng túy úy, vội vã không gặp, đào lý lặng im...”

Ta học kiếm từ nhỏ, không phải để tự vệ, mà để rèn luyện khí chất tao nhã. Tổ tiên Nam Tư luôn coi trọng “kiếm là vũ khí của bậc quân vương.” Vì vậy mỗi thành viên hoàng tộc đều phải biết sử dụng kiếm. Ta và ca ca đã học rất nhiều kiếm pháp hoa lệ nhưng vô dụng, chỉ đẹp mắt mà không có sức mạnh, giống như vương quốc của chúng ta vậy.

Nhưng bây giờ, gần như vậy, gần như vậy.

"Ai từng hướng về ruộng dâu, đồng lúa, mặc áo ngắn, cưỡi ngựa một mình, dời đến núi Nam?"

Kiếm lóe sáng lướt qua cổ họng của Đan Si, ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy ông nội đang ôm ta khi ta còn bé, ánh mắt đầy thương xót.

Hi Hà, sống tiếp nhé.

“Hán mở biên, công danh muôn dặm, những người mạnh khỏe khi đó nay đã từng nhàn hạ chưa? Ngoài cửa sổ lụa, gió nghiêng, mưa bụi, một trận hàn lạnh khẽ đến.”

Kiếm dừng lại, chỉ còn cách cổ lão hòa thượng chưa đầy một tấc. Ta khẽ ra hiệu cho vũ nữ, nói: “Xin dâng cho đại sư.”

Lão hòa thượng nhìn ta, đôi má gầy gò chảy xuống một giọt nước mắt.

Ông ấy đã nhận ra ta.

Cũng giống như khoảnh khắc ấy, ta cũng nhận ra ông ấy.

Tóc đen điên cuồng mọc dài, giáp trụ quay trở lại trên người ông ấy, chiến thần của Nam Tư, tướng lĩnh của Lâm Nam, cuối cùng là kẻ đã đầu hàng Bắc Kiền, tướng quân Hà Tố Long.

Dù cách rất xa, ta và ông ấy đã gặp nhau vô số lần, chỉ là khi ấy ông vẫn còn là vị tướng quân đầy nhiệt huyết, còn ta vẫn là công chúa cao cao tại thượng.

Giờ đây chúng ta cùng cúi gập người trong bụi trần mà gặp nhau.

Lão hòa thượng không nhìn ta nữa, ông ấy nhận lấy bát m.á.u từ tay vũ nữ, ngửa đầu uống cạn, sau đó ông ấy vồ lấy miếng thịt dính m.á.u trên bàn, há miệng ăn ngấu nghiến, đến khi miệng đầy m.á.u tươi, mắt trợn trắng nhưng vẫn cố gắng nuốt.

Đan Si vỗ tay cười lớn, người Bắc Kiền cũng cười theo, họ cười ông ấy cuối cùng cũng phát điên rồi, ta cũng cười theo, vì ta biết, kẻ phản bội Nam Tư, vị tướng già gần đất xa trời này, đang dùng cách của ông ấy để nói chuyện với ta.

Công chúa, Liêm Pha chưa già!

Yến tiệc tiếp tục diễn ra, chân chính là một đêm uống rượu đến sáng, người Bắc Kiền và Nam Tư cùng uống với nhau, bởi vì vui sướng quá mức nên có vẻ điên dại, một tướng quân hàng Nam Tư ngồi dưới đất, vừa cười lớn vừa rơi nước mắt.

Cho đến khi yến tiệc kết thúc, Thần Đông không nhìn ta thêm một lần nào nữa, hắn ngồi thẳng lưng như một thanh kiếm đã tra vào vỏ. Ta uống rất nhiều rượu, rượu của Bắc Kiền rất mạnh, khiến ta cảm thấy mình trở nên nhẹ bẫng, như cánh diều thời thơ ấu, bay cao trên cung điện, đẹp đến thế, nhẹ đến thế.

Trên đường về, ta và Thần Đông bước đi song song, đêm khuya sương đẫm, trên trời không có mặt trăng, chỉ có vô số vì sao lấp lánh đầy trời.

“Ông ta rốt cuộc là ai?”

Thần Đông đột nhiên hỏi, chỉ một khắc trước, hắn còn đang dìu ta tránh một vũng nước.

“Cái gì?” Ta giả vờ không hiểu.

“Ta luôn tự hỏi, đằng sau vụ hỏa hoạn lớn đó ai là kẻ dàn dựng.”

"Rốt cuộc là ai?" Hắn nhìn ta, giọng nói vẫn bình tĩnh: "Hắn có thể khiến Hạ Lan Tri Ngôn và đám người kia cúi đầu phục tùng, nhanh chóng thao túng mạng lưới tin tức, ẩn nấp trong quân trại Bắc Kiền, không tốn một binh một tốt mà thả tù nhân, đốt quân trại của ta, g.i.ế.c lính thân cận của ta, biến ta thành một trò cười, mà ta lại nghi ngờ tất cả mọi người, nhưng lại bỏ qua hắn, bởi vì, hắn mới chỉ sáu tuổi."

Tất cả những lời dối trá ngọt ngào đầy ấm áp sắp bị xé toạc, ta ngược lại rất bình tĩnh, chỉ nhàn nhạt nói: "Tướng quân, lời ngài nói Tiểu Khê không hiểu."

"Là hoàng tộc."

Ta không nói gì.

"Chỉ có hoàng tộc mới có thể khiến di thần Nam Tư nghe theo hắn, là vị thái tử Nam Tư còn chưa chào đời đã được phong vương, Hạ Vãn, đúng không?"

Hắn nâng cằm ta lên, từng chữ từng chữ hỏi: "Hắn ở đâu?"

Ánh mắt ta vượt qua gương mặt hắn, nhìn về phía bầu trời đầy sao, ánh sáng của chúng lạnh lẽo, lạnh đến mức làm ta rùng mình.

"Giết ta đi, Tướng quân." Ta nhẹ nhàng nói.

Trong suốt cuộc đời này, ta đã nói với hắn nhiều điều, nhưng chỉ có câu này là thật lòng.

Hắn suy đoán ra tất cả những điều này, có lẽ là vì ánh mắt của Hạ Tố Long nhìn ta trong bữa tiệc, mọi thứ đã rõ như ban ngày. Nhưng đến lúc này, hắn vẫn không hỏi ta một câu "Ngươi là ai?"

Nếu hắn hỏi, ta nhất định sẽ đáp, và nếu ta đáp, ta chắc chắn sẽ chết.

Hãy để ta c.h.ế.t ở đây đi, ta vẫn là Tiểu Khê, là cô gái đầu tiên hắn thích khi mới mười chín tuổi, không phải kẻ có âm mưu, lừa hắn đến tận bây giờ, Hi Hà..

"Ngươi chắc chắn sẽ chết, ngươi sinh cho ta một đứa con, làm hoàng hậu của ta, tám mươi tuổi qua đời cùng ta nằm trong một quan tài, lúc đó ta sẽ cho ngươi đi chết." Hắn nói: "Nhưng bây giờ ngươi mẹ nó nằm mơ đi."

Một vài ngọn lửa xuất hiện từ phía sau hắn, hai người kéo cánh tay ta, nói: "Phu nhân, đắc tội rồi."

Họ lôi ta đến phòng tra tấn, ta chịu trọng hình suốt ba ngày — có thể không phải là tra tấn nặng, chỉ là đối với ta, quá đau đớn, ban đầu đau đến mức nôn mửa, sau đó không thể nôn ra, môi bị cắn nát, thậm chí thở cũng khiến ta run rẩy từng cơn.

Thần Đông mỗi ngày đều đến xem ta một lần, chỉ hỏi một câu: "Hạ Vãn ở đâu?"

Ta run rẩy nhìn hắn, trong khoảnh khắc này ta mới biết, hắn là một chính trị gia lạnh lùng không thể nào lạnh hơn.

Ngày thứ ba, ta chỉ còn lại hơi thở cuối cùng, viên phó tướng nói ta giống con gái hắn đến khuyên: "Tướng quân vì ngươi mà đã bị chứng đau nửa đầu suốt ba ngày, hắn là phu quân của ngươi, trên đời này còn ai thân thiết hơn hắn? Đừng ngu ngốc nữa, nói đi! Nói xong sẽ có thể sống tốt."

Ta như một mảnh vải rách, nằm rạp trên đất, khó khăn mấp máy môi: "Không.........................."

"Đem nàng treo lên tòa thành." Giọng nói lạnh lùng của Thần Đông vang lên: "Ta muốn xem xem. Những người mà nàng coi là trung thành với Nam Tư, có ai đến cứu nàng không!"

Khi ánh sáng ban mai vừa ló dạng, ta bị buộc ở cổng thành, họ dùng ngôn ngữ Nam Tư và Bắc Kiền đồng thời thông báo với dân chúng, đêm nay vào giờ Tý, người phụ nữ này sẽ bị c.h.é.m đầu.

Trong lúc bị tra tấn, ta không bao giờ sợ, ta biết mình chỉ đang vì danh dự của hoàng tộc mà chịu đựng, dù có nói ra, họ cũng không thể tìm thấy Hạ Vãn, nhưng giờ đây ta thật sự sợ, ta sợ, hắn sẽ thật sự đến.

Hắn là hy vọng cuối cùng của Nam Tư.

Hắn cũng là người thân duy nhất của ta trên thế gian này.