Hứa Kiều và ba người còn lại tiến vào núi khoảng tám giờ rưỡi sáng, vừa đi vừa chiến đấu suốt buổi sáng, đến trưa họ đã thu được mười sáu viên tinh thể cấp C, chỉ còn thiếu bốn viên nữa là hoàn thành nhiệm vụ.

Tần Trì và Mạnh Ly phụ trách tấn công chính, Tôn Phụ Sơn vừa bảo vệ Hứa Kiều vừa sử dụng dị năng hệ thổ để hỗ trợ hai người kia. Nhóm mới thành lập này, sau một thời gian ngắn hòa hợp, đã đạt được hiệu suất rất cao, không thua kém gì một số đội nhóm cố định đã hợp tác với nhau mười mấy năm.

“Chúng ta nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút nhé?”

Cần dành ra một tiếng rưỡi để quay trở lại phi thuyền, đội còn hai tiếng rưỡi để hoàn thành nhiệm vụ, nhưng không ai có thể đảm bảo sẽ có may mắn như buổi sáng, nên họ cần kiểm soát thời gian nghỉ ngơi.

Các thành viên đều đồng ý.

Bốn người tìm một khu vực có bóng cây để nghỉ ngơi. Trong khu vực nguy hiểm, tỷ lệ cây cối bị biến dị cao, nhưng không phải cây nào cũng biến dị.

Tôn Phụ Sơn ngồi khoanh chân, vừa định mời đồng đội ăn cơm hộp tươi mà anh đã bảo quản trong tinh thể không gian, thì thấy Mạnh Ly và Hứa Kiều lần lượt lấy ra một ống dinh dưỡng loại trung, một người uống hết nhanh chóng, người kia uống một cách lịch sự nhưng cũng chỉ ba ngụm là xong, rồi ngay lập tức đội lại mũ bảo hiểm, cẩn thận đến mức tối đa.

Tôn Phụ Sơn: “……”

Anh nhìn sang Tần Trì.

Tần Trì vốn định ăn cơm hộp ngon lành do chính anh nấu, nhưng thấy hai cô gái trẻ tuổi đã xử lý bữa trưa một cách gọn gàng chỉ trong vòng chưa đầy một phút, anh nghĩ rằng nếu mình ăn cơm hộp, mùi thơm có thể sẽ thu hút dị thú và gây rắc rối cho đồng đội. Dù không mấy hài lòng, Tần Trì vẫn đành lấy ra một ống dinh dưỡng loại cao cấp từ không gian của mình.

Không phải anh muốn thể hiện, mà là dinh dưỡng từ ống loại trung không đủ để đáp ứng nhu cầu của anh, nên anh không còn loại nào khác trong kho.

Thấy vậy, Tôn Phụ Sơn cũng đành từ bỏ ý định ăn cơm hộp.

Mạnh Ly nhắm mắt nghỉ ngơi, còn Hứa Kiều nhận thấy hai đồng đội khá giàu có có vẻ không muốn mở nắp ống dinh dưỡng, liền mỉm cười: “Các anh mang cơm hộp đúng không? Nếu lo lắng về mùi vị, có thể vào xe ăn cũng được.”

Tôn Phụ Sơn đỏ mặt, nói lắp: “Không, không sao đâu.”

Tần Trì đáp: “Tôi chuẩn bị bốn phần, nếu ăn dinh dưỡng buổi trưa, để lại cơm hộp cho bữa tối nhé?”

Hứa Kiều: “Được đấy, cả ngày bận rộn rồi, về nhà tôi cũng lười nấu cơm.”

Sau khi uống xong ống dinh dưỡng, Hứa Kiều hỏi: “Tinh thần của các anh thế nào rồi?”

Ống dinh dưỡng chỉ bổ sung thể lực, còn tinh thần lực đã tiêu hao thì không thể nhanh chóng hồi phục hoàn toàn.

Mạnh Ly nói: “Nếu một đối một, tôi có thể đối phó thêm năm con dị thú cấp C nữa, nhưng nếu nhiều hơn sẽ khá khó khăn.”

Khó khăn nghĩa là có thể bị thương.

Mạnh Ly thuộc dạng mạnh trong cấp C, có hai hệ độc và hỏa. Tần Trì thì giới thiệu bản thân là dị năng giả song hệ phong và không gian cấp C, nhưng chỉ hệ phong là có thể dùng trong chiến đấu. Tuy nhiên, anh có kinh nghiệm phong phú hơn Mạnh Ly, nên nói: “Tôi cũng tương đương, khoảng năm con.”

Tôn Phụ Sơn nói: “Thế là, đủ rồi!”

Anh không tiêu hao nhiều tinh thần lực như vậy, dù dị năng hệ thổ thiên về phòng thủ nhưng tấn công cũng không tồi.

Các đồng đội mạnh mẽ như vậy khiến Hứa Kiều cảm giác như mình đang quay lại thời gian làm nhiệm vụ cùng chú Lục, khi mà cô hầu như không có cơ hội để phát huy vai trò trị liệu sư của mình. Tất nhiên, chú Lục không coi cô là người thừa, mà là luôn chia sẻ kinh nghiệm và dạy dỗ cô về khả năng tự vệ khi ra ngoài căn cứ.

Tuy nhiên, Hứa Kiều thà đóng góp ít còn hơn để đồng đội bị thương nặng.

Trong thời đại mới, an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu. Nếu có ngày nào đó đồng đội chê cô và bỏ cô lại để đi làm nhiệm vụ một mình, cô cũng sẵn sàng chấp nhận.

Sau khi nghỉ ngơi, bốn người lại xuất phát. Vì chỉ còn bốn mục tiêu cần săn nữa, họ không đi sâu vào rừng núi mà chọn một con đường khác để đi ra khỏi núi.

Cuối tháng Ba, ánh nắng buổi trưa sáng rực đến chói mắt, khu rừng không gió trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ, ngay cả tiếng chim chóc cũng biến mất.

Mạnh Ly đột ngột dừng bước, nhìn về phía bụi cỏ cao ngang đầu gối ở hai bên con đường nhỏ, nói khẽ: "Có thứ gì đó ở đây."

Tôn Phụ Sơn lập tức quay lại, đặt Hứa Kiều phía sau lưng mình, nhìn chằm chằm vào bụi cỏ đối diện: "Bên này, cũng có."

Tần Trì nhanh chóng đưa ra kết luận: "Tổng cộng chín con, chúng ta bị bao vây rồi."

Tim Hứa Kiều như thắt lại, chín con là một đàn thú nhỏ rồi, nếu tất cả đều là cấp C...

Ngay sau đó, một tiếng rít ngắn như hiệu lệnh vang lên, chín cái đầu thú hình tam giác dài và dẹt đồng thời từ các bụi cỏ ở cả bốn phía ló ra. Vảy màu nâu vàng lấp lánh ánh kim loại phủ kín toàn thân chúng, những sọc nâu đỏ chạy từ đầu xuống đến đuôi, cơ thể to bằng thùng nước, dài khoảng hai mét.

Mạnh Ly lạnh lùng nói: "Là thạch long tắc, nhìn chiều dài của chúng, đều là cấp C."

Tôn Phụ Sơn cảm thấy da đầu tê dại: "Nhiều, nhiều quá!"

Hứa Kiều nói: "Thạch long tắc mỗi lần có thể đẻ tối đa mười sáu trứng, thông thường loài này sống đơn độc. Việc có nhiều con cùng hành động thế này có thể do có con thạch long tắc mẹ điều khiển."

Nếu thật sự có con thạch long tắc mẹ, mà lại có thể khống chế được chín con thạch long tắc trưởng thành cấp C tuân theo lệnh, thì nhất định con mẹ phải là cấp B, thậm chí là cấp A.

Chưa kịp phân tích thêm, chín con thạch long tắc đã bắt đầu tấn công.

Trong thời kỳ cũ, tốc độ di chuyển của loài thằn lằn thông thường có thể đạt tới 20 km/h. Thạch long tắc biến dị cấp C lại càng nhanh nhẹn hơn, dù Mạnh Ly tung ra hỏa cầu hay Tôn Phụ Sơn tạo ra hàng loạt gai đất từ dưới mặt đất, cả hai đều không thể tấn công thành công con nào. Chỉ có vòng cát gió do Tần Trì điều khiển mới tạm thời ngăn cản được đám thạch long tắc.

Tuy nhiên, không thể nói trước vòng cát gió của Tần Trì sẽ duy trì được bao lâu. Với tốc độ và trọng lượng của thạch long tắc, một khi chúng nhận ra vòng cát gió không gây ra nhiều tổn thương, chúng sẽ lập tức tăng tốc tấn công, sử dụng lực đẩy mạnh mẽ để đột phá vào trong.

Mạnh Ly nhanh chóng lên kế hoạch: "Mỗi người ba con!"

Nói xong, cô thả ra một con rắn lửa rực rỡ, ép ba con thạch long tắc vào một góc, sau đó rắn lửa phình to, đầu và đuôi nối liền nhau, khiến ba con thạch long tắc sợ hãi trước ngọn lửa lạ lùng, đứng dựa lưng vào nhau trong tư thế phòng thủ.

Mạnh Ly điều khiển lửa, tinh thần thể bọ cạp lửa khổng lồ nhảy vào vòng lửa, một mình chống lại ba con thạch long tắc.

Tôn Phụ Sơn cũng làm tương tự, đất dưới chân như biến thành một con rồng đất, ầm ầm đẩy ba con thạch long tắc đến một chỗ, rồi ngay lập tức dựng lên bốn bức tường đất cao chót vót, khiến thạch long tắc cố gắng nhảy lên để thoát ra. Một "trần nhà" dày đặc những gai đất sắc nhọn bất ngờ sập xuống, biến những bức tường đất thành một cái lồng không thể phá vỡ.

Ba con còn lại bị Tần Trì nhốt trong vòng cát gió. Sau khi nhốt chúng, anh sử dụng lưỡi dao gió vô hình để cố gắng cắt vào cơ thể của thạch long tắc, nhưng lớp vảy dày như kim loại của chúng lại quá cứng, và chúng cũng thông minh bảo vệ bụng – điểm yếu của mình, khiến cho Tần Trì, giống như Tôn Phụ Sơn, không thể phá vỡ phòng ngự mà chỉ có thể tạm thời khống chế.

Mà sự khống chế này lại đòi hỏi sự duy trì tinh thần lực liên tục.

Hứa Kiều nhìn về phía vòng lửa của Mạnh Ly.

Bọ cạp lửa tuân theo ý chí của Mạnh Ly, tiến vào vòng lửa rồi phun ra một luồng độc khí, nhưng không ngờ thạch long tắc lại không sợ độc. Ba con phối hợp tấn công từ các hướng khác nhau: một con cắn vào đuôi bọ cạp để ngăn không cho nó sử dụng đuôi chích độc, hai con còn lại tấn công vào phần kẹp của bọ cạp.

Mạnh Ly không thể nhìn tinh thần thể của mình bị cắn như vậy, liên tục tấn công ba con thạch long tắc bằng hỏa cầu, nhưng do phải đối phó với hai địch thủ cùng lúc, cô khó lòng giành được chiến thắng trong thời gian ngắn.

Cuộc tấn công và phòng thủ của Tôn Phụ Sơn bị cái lồng đất chắn mất, Hứa Kiều lo lắng nhìn về phía Tần Trì.

Tần Trì đang dùng lưỡi dao gió để liên tục tấn công vào mắt của thạch long tắc. Khi anh thành công làm mù mắt trái của một con và nhanh chóng đâm lưỡi dao gió vào cơ thể nó, hai con thạch long tắc còn lại, sau nhiều lần thất bại khi cố đột phá vòng cát gió, đột nhiên chui xuống lòng đất.

Lưỡi dao gió không thể thâm nhập vào lớp đất dày, Tần Trì ra hiệu cho Hứa Kiều đứng sau lưng anh, đồng thời điều khiển lưỡi dao gió xông vào vòng lửa của Mạnh Ly, bất ngờ đâm vào mắt của một con thạch long tắc.

Tinh thần thể bọ cạp lửa tận dụng cơ hội, xoay người, kẹp chặt chiếc đầu tam giác dẹt của con thạch long tắc thứ hai bằng chiếc càng lớn bên trái.

Mạnh Ly vừa định hỗ trợ, thì ngay lập tức nghe thấy Hứa Kiều cảnh báo: "Cẩn thận dưới chân!" Đất dưới chân Mạnh Ly rung lên dữ dội, và con thạch long tắc từ phía Tần Trì trốn thoát đột ngột chui lên từ lòng đất, há miệng lớn, nhắm thẳng vào đôi chân của cô!

Một luồng gió mạnh quét Mạnh Ly sang một bên, đồng thời, Mạnh Ly cũng ném một quả cầu lửa to bằng nắm tay vào miệng con thạch long tắc đang há to, lộ ra hai hàm răng sắc nhọn.

"Phụt!" Một tiếng nổ vang lên, con thạch long tắc với nội tạng không được bảo vệ lăn lộn vài lần rồi nằm im không động đậy.

Con thạch long tắc còn lại trong lòng đất lao về phía Tôn Phụ Sơn, nhưng Tần Trì vừa mới tập trung tấn công cả thạch long tắc trong vòng lửa và cứu Mạnh Ly, khi định điều khiển gió để cứu Tôn Phụ Sơn thì đã muộn mất vài giây.

Thấy rõ cái miệng lớn của thạch long tắc sắp cắn vào chân đang nhảy lên của Tôn Phụ Sơn, một tinh thần thể rùa to bằng cối xay bất ngờ xuất hiện dưới chân chủ nhân, rồi "ầm" một tiếng, đập mạnh xuống đất.

Cái miệng há rộng của thạch long tắc bị đập bẹp dí, bị nghiền nát hoàn toàn.

Tinh thần thể rùa dường như cũng cảm thấy không thoải mái khi nằm đè lên thứ bên dưới, chậm rãi bò sang một bên. Trong khi bò, đôi mắt đen láy tròn xoe của nó liếc về phía Hứa Kiều đang căng thẳng quan sát, khi thấy cô gái xinh đẹp đang chăm chú nhìn mình, con rùa màu xanh đậm cố gắng vươn cổ lên thật cao, vẻ kiêu hãnh không thể che giấu.

Hứa Kiều:... Thì ra rùa cũng có thể sử dụng như thế này!

Nhưng Tôn Phụ Sơn sử dụng tinh thần thể rùa để đập chết một con thạch long tắc lại tiêu hao quá nhiều tinh thần lực, khiến nhà ngục đất gần đó không thể duy trì được lâu, ba con thạch long tắc bên trong lập tức xông ra.

Tần Trì đã tiêu diệt hai con, Mạnh Ly và tinh thần thể của cô đã hạ một con, tinh thần thể rùa nghiền nát một con nữa, vậy chỉ còn lại năm con.

Tôn Phụ Sơn thu hồi tinh thần thể rùa của mình và muốn lặp lại chiêu cũ, nhưng lần này, các con thạch long tắc đã nhanh chóng tránh sang một bên khi thấy con rùa xuất hiện, khiến đòn tấn công của rùa không thể hiệu quả như trước. Ngoài ra, nếu chỉ đập vào cơ thể, chưa chắc đã giết được chúng.

Cuối cùng, họ quyết định để Mạnh Ly kiểm soát hai con, và Tần Trì cùng Tôn Phụ Sơn phối hợp kiểm soát ba con còn lại. Lần này, nhờ Tôn Phụ Sơn gia cố lớp đất trong vòng cát gió, ba con thạch long tắc không thể đào đất trốn thoát, và chúng đành phải nhắm mắt phòng thủ, không để lưỡi dao gió tấn công vào những điểm yếu.

Ba con này có thể phòng ngự một cách tiêu cực, nhưng hai con trong vòng lửa phải đối mặt với tinh thần thể bọ cạp lửa, chúng không dám nhắm mắt, vì vậy Tần Trì đã điều khiển lưỡi dao gió kết hợp với tinh thần thể bọ cạp lửa, còn Mạnh Ly thì phóng lửa thiêu đốt những con thạch long tắc trong vòng cát gió. Dù vảy có cứng đến đâu cũng không thể chống lại nhiệt độ cao.

Khi Tần Trì và tinh thần thể bọ cạp lửa đã tiêu diệt được một con thạch long tắc trong vòng lửa, ba con còn lại trong vòng cát gió cũng bắt đầu kêu rên dưới sức nóng thiêu đốt. Đột nhiên, dưới chân họ lại truyền đến một cơn rung động mạnh từ sâu trong lòng đất, nhưng tốc độ của nó nhanh đến mức Hứa Kiều và hai đồng đội chỉ vừa mới nhận ra thì mặt đất dưới chân họ đã vỡ tung.

Chưa kịp nhìn rõ hình dạng của con dị thú, một chiếc đuôi dài hơn hai mét sắc như dao bất ngờ quét qua không trung. Ngoại trừ Hứa Kiều được Tần Trì ôm lấy và nhờ gió đưa bay ra xa hơn mười mét, Tôn Phụ Sơn và Mạnh Ly đều bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công mạnh mẽ của chiếc đuôi, Tôn Phụ Sơn bị trúng đòn ở thắt lưng và Mạnh Ly ở chân, mặc dù Tần Trì đã cố gắng dùng gió để bảo vệ họ, nhưng nếu bị đánh trúng trực tiếp, họ có thể đã chết ngay lập tức.

Trong khi mẫu thạch long tắc quay lại kiểm tra ba con con của nó, Tần Trì đã nhanh chóng dùng gió đưa Tôn Phụ Sơn đau đớn đến mức mặt biến dạng và Mạnh Ly đang cố gắng chịu đựng đến bên mình.

Khi hai người vừa đặt chân xuống đất, Hứa Kiều lập tức ngồi xổm xuống kiểm tra vết thương của họ.

Tôn Phụ Sơn bị nứt xương sống, Mạnh Ly bị gãy chân và một đoạn xương bị vỡ vụn.

Tôn Phụ Sơn đau đến mức không thể nói nên lời, run rẩy chỉ vào Mạnh Ly, ra hiệu cho Hứa Kiều chữa trị cho Mạnh Ly trước.

Mạnh Ly nhìn chằm chằm vào con thạch long tắc mẹ dài năm mét ở phía xa, giọng trầm ngâm: "Cấp A."

Hứa Kiều là một trị liệu sư, việc cấp bách lúc này là phải cứu đồng đội. Cô bắt đầu điều trị cho chân của Mạnh Ly, trong khi tinh thần thể của cô thả ra mười một cánh hoa sen, chui vào lớp áo giáp bị hư hỏng của Tôn Phụ Sơn, dán lên thắt lưng anh ta để tăng tốc quá trình chữa trị.

Bị ảnh hưởng bởi tinh thần thể hỏa long, ánh mắt của Tần Trì dừng lại trên mười một cánh hoa sen trên thắt lưng của Tôn Phụ Sơn trong một giây, trước khi chuyển sang chú ý đến con thạch long tắc mẹ cấp A phía đối diện: "Thạch long tắc bắt đầu ngủ đông từ mùa thu, bây giờ là mùa tỉnh giấc. Hoặc tổ này đã ẩn nấp dưới lòng đất, tránh khỏi sự kiểm tra của đội tuần tra, hoặc chúng vừa mới ngửi thấy mùi của lính đánh thuê mà đến đây."

Đột nhiên, Tôn Phụ Sơn rút ra một khẩu súng năng lượng và run rẩy đưa cho Tần Trì: "Cấp A."

Đội trưởng nhỏ của họ giàu có đến mức này, ngay cả Mạnh Ly cũng không khỏi nhìn sang Hứa Kiều, tự hỏi làm sao cô lại quen biết một người con nhà giàu như vậy.

Hứa Kiều không có thời gian để nghĩ ngợi, việc chữa trị xương gãy của Tôn Phụ Sơn đã tiêu tốn nhiều tinh thần lực và năng lượng dị năng của cô, nhưng vết thương do gãy xương của Mạnh Ly còn nghiêm trọng hơn, cần phải cẩn thận ghép từng mảnh xương vỡ lại với nhau, rồi mới sử dụng dị năng mộc hệ để điều trị.

Các đồng đội của cô, hoặc là không bị thương, nhưng nếu bị thương thì phải tốn đến 80% dị năng của một trị liệu sư cấp C mới chữa được.

Ba con thạch long tắc cấp C cần thời gian để hồi phục, chúng trốn vào bụi cỏ không xuất hiện nữa.

Mẫu thạch long tắc cấp A nhìn con mình trốn vào nơi an toàn, sau đó lao thẳng về phía bốn người trong đội.

Tần Trì rất giỏi bắn súng, anh bắn liên tiếp ba phát, tất cả đều trúng vào con mẫu thạch long tắc đang lao nhanh như gió.

Đáng tiếc, khẩu súng năng lượng cấp A chỉ có thể phá vỡ lớp phòng ngự của dị thú cấp A, nhưng không thể giết chết ngay lập tức.

Mẫu thạch long tắc nhìn vào lưng mình, nơi ba viên đạn năng lượng đã tạo ra một vết thương nhỏ, đôi mắt thú màu đỏ nâu hơi nheo lại, rồi đuổi theo Tần Trì, bỏ qua ba lính đánh thuê cấp thấp còn lại.

Nó sẽ ăn kẻ cầm súng trước, rồi quay lại để con mình ăn ba người kia.