Trong thị trấn có một nhà thờ nhỏ bị bỏ hoang. Nhiều năm trước, từng có một nhà truyền giáo đến đây, nhưng sau đó vì nhiều biến cố nên đã rời đi, và không có ai tiếp quản. Nhà thờ nhỏ cùng với khu phố cổ chưa được phát triển trở thành một hòn đảo cô độc không ai quan tâm trong thành phố này.

Ban ngày, ánh sáng lọt qua những ô cửa sổ cao và đổ nát, chiếu sáng một khoảng nhỏ trong nhà thờ, như một tia sáng hoàn hảo trên sân khấu kịch. Giờ đây, tia sáng ấy chiếu lên người Kỷ Hàn Tinh, khiến mái tóc vàng óng của cậu lấp lánh như kim loại, đẹp tựa một vị thần.

Khang Thụ Nhân ngồi trên chiếc ghế dài sơn tróc. Nơi đây từng là chốn cầu nguyện, nay không ai lui tới, trở thành căn cứ bí mật của ông.

Kể từ khi bị thuyết phục bởi kế hoạch của Kỷ Hàn Tinh, Khang Thụ Nhân không còn tiếp xúc công khai với cậu nữa. Trông có vẻ như ông đã làm tròn bổn phận với thuộc cấp cũ và không muốn can thiệp thêm nữa.

Ngược lại, Lý Cố vẫn luôn giữ liên lạc với Khang đại bá, không quên gửi quà mỗi dịp lễ tết, giữ trọn lễ nghĩa. Lý lão bản dần học cách cân nhắc nhân tình thế thái bằng cái cân trong lòng, nhưng thực ra trong một số khía cạnh, anh đơn giản và thẳng thắn đến mức khó tin. Anh biết Khang Thụ Nhân là người thật lòng tốt với Kỷ Hàn Tinh, nên không muốn đối xử tệ với ông ấy.

Tất nhiên, anh cũng không hỏi Kỷ Hàn Tinh tại sao gần đây Khang Thụ Nhân ít đến nhà hơn. Trẻ con thời nay mà, ít nhiều đều có chút nổi loạn, làm việc theo ý mình, hỏi nhiều có khi lại phản tác dụng. Hơn nữa, việc họ không tiếp xúc cũng là điều tốt đối với Lý Cố. Ngay từ khi đưa Kỷ Hàn Tinh về nhà, anh đã lo lắng cậu bé sẽ bị Khang Thụ Nhân cướp mất. Giờ đây Lý Cố đã trở thành ông chủ Lý, Khang Thụ Nhân chắc không thể cướp Kỷ Hàn Tinh đi được nữa, nhưng sự cảnh giác đối với Khang Thụ Nhân vẫn còn đọng lại trong lòng Lý Cố. Lý Cố khó tính nghĩ rằng, chú Khang này mang quá nhiều sát khí, Kỷ Hàn Tinh tránh xa ông ấy một chút cũng là chuyện tốt.

Nào ngờ rằng hai người họ đã chuyển sang liên lạc ngầm.

Khi Kỷ Hàn Tinh thề với ông rằng cậu muốn hoàn thành việc cha cậu chưa làm xong, Khang Thụ Nhân thật sự xúc động, nhưng cũng thật sự đau đầu. Khuôn mặt của Kỷ Hàn Tinh giống Nhiếp Nham, mỗi khi nhìn thấy cậu, Khang Thụ Nhân lại không kiểm soát được mà nhớ lại cách ông đã đưa Nhiếp Nham vào hang ổ ma túy như thế nào, sau đó lại mang tin dữ về cái chết của Nhiếp Nham đến cho gia đình và người yêu anh ấy ra sao.

Ông không muốn trải qua nỗi tuyệt vọng và day dứt đó một lần nữa, nhưng thực tế là ông vẫn luôn làm điều này. Ông đã tận mắt chứng kiến sự ra đi của rất nhiều đồng đội, những người ban đầu sát cánh bên ông, giờ hầu như đều đã không còn nữa.

Còn thái độ của Kỷ Hàn Tinh rất rõ ràng. Ánh mắt cậu sáng ngời, nhìn thẳng vào Khang Thụ Nhân: “Chú có thể bắt đầu huấn luyện cháu từ bây giờ, cháu nhất định sẽ sống sót trở về. Cháu sẽ làm tốt hơn cả ba cháu.”

Điều này không đúng quy tắc, Khang Thụ Nhân biết rõ, nhưng cuối cùng ông vẫn đồng ý.

Tuổi trẻ và sự sớm hiểu chuyện của Kỷ Hàn Tinh là những lợi thế lớn nhất. Bọn buôn ma túy có những đứa trẻ rất nhỏ, nhưng đối với Khang Thụ Nhân, họ không có những chiến sĩ nhỏ tuổi như vậy. Lớp ngụy trang tự nhiên về tuổi tác này quá hiếm có. Những người họ tuyển từ trường cảnh sát thường đã trưởng thành, sau đó trải qua vài năm huấn luyện và quan sát mới chọn ra được những người mà tổ chức có thể tin tưởng. Người này còn phải đang ở độ tuổi sung sức, phản ứng nhanh nhạy, đủ khả năng xử lý các tình huống bất ngờ, vì vậy khoảng tuổi có thể rất hạn chế.

Nếu một người chưa thành niên trà trộn vào, Khang Thụ Nhân gần như có thể chắc chắn rằng, sự nghi ngờ mà cậu ta gây ra sẽ thấp hơn rất nhiều so với những người họ tìm theo con đường thông thường. Không ai sẽ tin rằng một đứa trẻ như vậy thực ra lại là một cảnh sát.

Lý trí của Khang Thụ Nhân luôn mách bảo ông rằng điều này thật phi lý, ông có thể bị kỷ luật nghiêm khắc vì việc này, Kỷ Hàn Tinh có thể mất mạng vì nó. Nhưng trong lòng ông có một ngọn lửa đang cháy, ngọn lửa này gần như không thể kiềm chế được nữa.

Kỷ Hàn Tinh năm nay 16 tuổi, điều đó có nghĩa là đã hơn 15 năm kể từ khi Nhiếp Nham qua đời. Kế hoạch triệt phá đường dây ma túy của họ bắt đầu từ trước cả thời điểm đó. Ba tên buôn ma túy trốn thoát đã trở thành một cái gai trong lòng Khang Thụ Nhân. Trong 15 năm qua, Khang Thụ Nhân cũng đã phá nhiều vụ án lớn khác, vị trí ngày càng cao, nhưng chưa một phút giây nào ông quên được chuyện này, ông biết, phải nhổ bỏ cái gai độc này càng sớm càng tốt.

Nhìn đứa trẻ kiên định trước mặt, bên cạnh sự cảm khái, Khang Thụ Nhân cũng có chút ích kỷ của riêng mình – chỉ vài năm nữa ông sẽ về hưu, nhưng ông không cam tâm. Mỗi lần nhìn thấy mái tóc bạc của mình trong gương, ông đều hoảng hốt và tức giận, bởi vì ông vẫn còn việc chưa làm xong, nhưng cơ thể đang dần già đi này đang nhắc nhở ông rằng, ông không còn trẻ nữa.

Ban đầu, Khang Thụ Nhân muốn có một tương lai rạng rỡ, ông bước lên con đường này với mục tiêu lập công danh. Không biết từ khi nào, suy nghĩ này đã thay đổi. Có lẽ là sau khi chứng kiến nhiều lần gia đình tan vỡ, có lẽ là sau khi chứng kiến nhiều lần những tội ác khó diễn tả bằng lời. Thế gian đã đặt lên họ một hào quang cao quý, nhưng dưới hào quang đó, con người luôn đi trên bờ vực của vực thẳm, chỉ cần sơ sảy một chút là sẽ bị kéo xuống. Giờ đây ông không còn người thân nào khác, trong đầu ông chỉ còn một ý nghĩ – ông phải giết chết những kẻ đó.

Sống quá cố chấp sẽ biến một người thành kẻ đánh bạc. Giờ đây Kỷ Hàn Tinh đứng trước mặt ông, như thể ông trời đã ban cho ông già sắp chết này một chút ưu ái. Khang Thụ Nhân nghĩ, ông sẽ đánh cược.

Lần này đến đây là vì có tin tức mới, ông nói với Kỷ Hàn Tinh: “Trong ba người trốn thoát năm đó, đã có tin tức về hai người.”

Kỷ Hàn Tinh trở nên phấn khích.

Khang Thụ Nhân nói: “Tuy nhiên, có thể hơi khác với những gì cháu tưởng tượng. Chúng ta đã tìm thấy hai trong số ba người trốn thoát năm đó.”

Ánh mắt Kỷ Hàn Tinh lập tức trở nên sắc bén, Khang Thụ Nhân tiếp tục nói: “Chúng ta đã từng nói trước đây, trong số những người dưới quyền Mã Thực Ý năm đó, có ba người trốn thoát – Đông Tử, Lão Tiền, Lão Hắc. Nhiều năm qua chúng ta chỉ tìm thấy những dấu vết rời rạc, manh mối rất nhanh đứt đoạn. Cuối cùng chúng ta đã hiểu tại sao.”

“Đông Tử đã chết,” ông nói, “Chiếc xe anh ta lái chính là chiếc xe mà sau đó chúng ta truy ra biển số. Nhưng chiếc xe này dường như biến mất vào hư không, khắp nơi đều không tìm thấy dấu vết của nó. Cho đến năm nay, một người dân miền núi đi săn bị lạc đường, anh ta nhìn thấy chiếc xe bị đâm nát dưới chân núi.”

“Vậy, Đông Tử chết vì rơi xuống vực à?”

Khang Thụ Nhân gật đầu: “Đúng vậy. Tất cả bằng chứng vật chất tại hiện trường đều chứng minh đó chính là Đông Tử. Pháp y không phát hiện vết thương nào ngoài vết thương do rơi xuống, điều này cho thấy anh ta không bị ai hãm hại, nhưng tại hiện trường tìm thấy dụng cụ sử dụng ma túy. Hiện tại nghiêng về giả thuyết rằng trong quá trình lái xe bỏ trốn, anh ta lên cơn nghiện, xuất hiện ảo giác, dẫn đến việc lái xe vào khu vực hoang vắng, cuối cùng cả người và xe cùng lao xuống vực.”

Kỷ Hàn Tinh dần tỉnh táo lại, khẽ nói: “Hóa ra vì thế mà nhiều năm qua không có manh mối gì về anh ta.”

“Đúng vậy, hắn có lẽ đã rơi xuống vực không lâu sau khi bắt đầu chạy trốn. Vì vậy, vụ phóng hỏa xảy ra ở quê cháu, hắn không tham gia.”

Nhắc đến thảm kịch năm xưa, biểu tình của Kỷ Hàn Tinh rất bình tĩnh: “Vâng, chú đã nói, người phóng hỏa là Lão Hắc và Lão Tiền.”

“Chú đến đây là để nói với cháu, Lão Tiền đã trốn sang tỉnh khác ‘tái nghề cũ’, giờ đã bị bắt rồi. Chúng thường xuyên sử dụng phương thức ‘bán lẻ ma túy’, mỗi lần chỉ mang theo lượng đủ dùng một đến ba lần, số lượng rất ít, ngay cả khi cấp dưới bị bắt quả tang, cũng không thể bị kết án nặng vì hình thức này. Theo lời khai của Lão Tiền, hắn chỉ bắt đầu làm lại hai năm gần đây khi hết tiền, bình thường ẩn náu rất kỹ.”

“Hắn đã bị bắt, vậy chỉ còn lại Lão Hắc?”

“Đúng vậy, hắn là kẻ phiền phức nhất. Theo lời Lão Tiền, trong thời gian ba cháu làm nội gián, có quan hệ rất tốt với người này. Vì vậy sau khi sự việc xảy ra, hắn căm hận trong lòng, vụ phóng hỏa cũng do hắn đề xuất trước. Lão Hắc là kẻ vô cùng xảo quyệt, chúng tôi phân tích rằng rất có thể hắn đã thay thế vị trí của Mã Thực Ý năm xưa, trở thành kẻ cầm đầu của toàn bộ tổ chức buôn bán ma túy. Nhưng không ai biết hắn ở đâu, ngay cả Lão Tiền cũng không liên lạc được với hắn, có lẽ vụ việc năm đó khiến hắn mất lòng tin vào tất cả mọi người. Chúng ta không có được bằng chứng then chốt, dù có bắt được một hai người dưới tay hắn, cũng không thể trực tiếp nhổ tận gốc bọn chúng.”

“Cháu hiểu rồi,” Kỷ Hàn Tinh bỗng mỉm cười với Khang Thụ Nhân, đó là một nụ cười rất ngắn ngủi, khiến khuôn mặt trắng ngần như ngọc của cậu chợt trở nên sinh động, và ánh mắt của cậu thiếu niên sắc bén kiên định: “Không sợ hắn ẩn náu sâu, dù chỉ có một chút manh mối, cháu cũng sẽ tìm ra được hắn.”