Kỷ Hàn Tinh bắt đầu làm những việc của riêng mình một cách có kế hoạch. Mỗi khi Lý Cố đi công tác, cậu liền có cơ hội lén lút ra ngoài, và cả ngày không về nhà.

Kỷ Hàn Tinh nói với Đồ Ngọc Minh rằng cậu đi chơi với con gái, nhờ anh giữ bí mật giùm. Nếu là những lý do khác, có lẽ Đồ Ngọc Minh sẽ không yên tâm đến thế. Nhưng biết mến con gái là chuyện thường tình, nên lời nói mập mờ của Kỷ Hàn Tinh cũng có lý do để giải thích. Đồ Ngọc Minh thật sự giữ kín chuyện này, không hé ra một lời nào trước mặt Lý Cố.

Tất nhiên Lý Cố cũng không nhận ra điều gì. Mỗi lần về nhà, ngoài việc nhận thấy Kỷ Hàn Tinh đang trải qua sự thay đổi từ thiếu niên thành đàn ông, anh không thể nhìn thấu được đứa trẻ đang nghĩ gì.

Có lần Đồ Ngọc Minh tò mò không biết Kỷ Hàn Tinh đi chơi với cô gái nào, nên lén lút đi theo xem. Cậu chỉ thấy Kỷ Hàn Tinh chui vào một chiếc xe tải nhỏ, rồi nhanh chóng biến mất trong dòng xe cộ.

Khi Kỷ Hàn Tinh trở về, cậu cố ý muốn hỏi, chỉ mới mở đầu câu chuyện, đã thấy Kỷ Hàn Tinh lộ vẻ ngượng ngùng, nói rằng cậu đã cùng bạn học lấy trộm xe nhà đi dã ngoại ở ngoại ô. Đồ Ngọc Minh cười hỏi: “Trong đó có cô bé em thích phải không?” Kỷ Hàn Tinh gật đầu. Trên giày cậu còn dính đất và rễ cỏ, Đồ Ngọc Minh không nghi ngờ gì. Anh chàng “thỏ” còn hỏi cậu cô gái đó có xinh không? Kỷ Hàn Tinh đỏ mặt, anh chàng “thỏ” biết cậu ngại ngùng nên cũng không hỏi thêm nữa.

Cậu có thể yên tâm như vậy là vì Kỷ Hàn Tinh luôn rất tự giác, có sự chừng mực vượt quá độ tuổi này. Đồ Ngọc Minh rất tin tưởng cậu sẽ không làm điều gì quá đáng. Hơn nữa, việc có chung một bí mật nhỏ khiến Đồ Ngọc Minh cảm thấy mình cũng nhận được sự tin tưởng của cậu, nên càng vui vẻ giúp cậu giấu Lý Cố. Tuy nhiên sau ngày hôm đó, Đồ Ngọc Minh không phát hiện thêm manh mối nào khác.

Đồ Ngọc Minh có những phiền não của riêng mình khi trưởng thành, cậu đã để ý đến Tiểu Văn – cô gái thường xuyên đến thăm khu nhà nhỏ.

Năm ngoái, bà chủ của Tiểu Văn không muốn làm nữa, Tiểu Văn có ý định mua lại cửa hàng của bà. Lý Cố đã cho cô vay một khoản tiền để trở thành bà chủ mới. Tiểu Văn đã cắt bỏ hoàn toàn dịch vụ làm tóc mà cô không giỏi, và bắt đầu tập trung vào làm đẹp. Cô có đầu óc kinh doanh, cửa hàng phát triển không tệ, đã làm cho tiệm làm đẹp trở nên rất có quy mô.

Sau khi trở thành bà chủ, tuy bận rộn hơn trước nhưng cô vẫn thỉnh thoảng sắp xếp thời gian đến khu nhà nhỏ, cùng ăn cơm với Kỷ Hàn Tinh và mọi người.

Thiệu Lực và cô đã chính thức yêu nhau một thời gian. Lúc đó Thiệu Lực rất vui, còn mua nhiều thức ăn mang đến để cùng mọi người ăn mừng, nhưng chẳng bao lâu sau cả hai đã chia tay. Sau đó Lý Cố hỏi cô chuyện gì đã xảy ra, Tiểu Văn thở dài, lộ ra một biểu cảm ba phần bất lực bảy phần kỳ lạ, nói rằng có tiền là học hư thôi.

Những năm gần đây, sự phát triển của Thiệu Lực cũng không tệ. Bố hắn quen biết một ông chủ lớn chuyên đầu tư ở thành phố, nhờ đó mà nhận được một số công trình. Gia đình không chỉ kiếm được một khoản tiền kha khá, mà Thiệu Lực cũng nhờ vậy mà quen biết nhiều người “cao cấp” hơn. Lúc đó, vũ trường đang rất thịnh hành, Thiệu Lực thường xuyên la cà ở các vũ trường cùng những công tử kia. Nhắc đến chuyện này, Tiểu Văn liền tức giận: “Khói thuốc mù mịt, tôi đã đi tìm hắn một lần, bị mùi thuốc lá xông đến ho sặc sụa phải ra ngoài.”

Thành phố nhỏ này có thể coi là hẻo lánh, một số vũ trường được sử dụng để thực hiện các giao dịch đặc biệt, Lý Cố không phải chưa từng nghe nói. Anh suy nghĩ một chút: “Quả thật có hơi lộn xộn, chị là con gái không tiện đến những nơi như vậy.”

Đồ Ngọc Minh lại tò mò, cậu mới tốt nghiệp trung học cơ sở không lâu, có sự hiếu kỳ mãnh liệt với mọi thứ trong xã hội: “Trong đó họ làm gì vậy? Lần trước em đi ngang qua nhưng không dám vào. Em thấy đèn bên ngoài trông khá đẹp.” Tiểu Văn trừng mắt nhìn cậu, Đồ Ngọc Minh hiểu ý liền lập tức làm động tác kéo khóa miệng.

Tiểu Văn thở dài, già dặn nói: “Haiz, người ta vẫn nói kết bạn với người tốt, tục ngữ có câu gần mực thì đen gần đèn thì sáng, em hiểu không? Các em còn trẻ mới bước vào xã hội, một bước sai lầm sau này muốn quay đầu cũng khó.”

Đồ Ngọc Minh nghe cô nói đến ngẩn người, mắt nhìn thẳng, Tiểu Văn hỏi cậu nhìn gì thế, chú thỏ ngây ngô nói: “Chị Tiểu Văn, chị đẹp thật.” Tiểu Văn cười: “Sao em toàn nói thật thế.”

Thiệu Lực chia tay với Tiểu Văn, nhưng mối quan hệ với Lý Cố và những người khác vẫn không đứt đoạn.

Người ta vẫn nói giàu ở núi sâu có họ hàng xa, giờ đây Lý Cố đã làm nên sự nghiệp, Thiệu Lực tất nhiên muốn kết bạn với anh. Hơn nữa, con người là động vật xã hội, Thiệu Lực tự cho rằng mình cũng đã có chút thành tựu, luôn cần người để khoe khoang. Cái gọi là thành công danh toại cần phải vinh quy bái tổ, phải thể hiện ra trước mặt những người bạn cũ từng cùng nghèo khó, sự thăng tiến giai cấp hiện tại mới có ý nghĩa. Vì vậy Thiệu Lực không tiếc thường xuyên mua quà đến, vừa ngồi xuống bàn ăn đã bắt đầu khoác lác lung tung.

Gần đây hắn cũng kể về chuyện ở vũ trường như thế nào, những câu chuyện quái đản đó khiến hai đứa nhỏ tuổi hơn nghe đến mắt mở tròn xoe. Thiệu Lực nói: “Thật sự là không trải qua không biết, cách chơi của những người giàu có đó đúng là nhiều vô kể. Người uống rượu ngoại, người chơi xúc xắc, chỉ một đêm đã tiêu hết số tiền tôi kiếm được trong một tháng. Lúc đầu tôi đến đó còn không biết nơi đó có thể điên cuồng đến mức nào, có một tối say rượu, sáng hôm sau tỉnh dậy nhìn thấy trong bụi hoa bên đường còn có kim tiêm, lúc đó mới biết ở đó thậm chí còn có cả người hít đá.”

Lý Cố nghe ra ý không đúng, liền kịp thời ngắt lời hắn: “Ở đây còn có trẻ vị thành niên, đừng nói bậy.”

Thiệu Lực liếc nhìn Kỷ Hàn Tinh, cúi đầu cười một cái, im lặng trong chốc lát. Đôi khi hắn cũng cảm thấy kỳ lạ, Kỷ Hàn Tinh trước đây được một trí thức nuôi dưỡng, trông có vẻ được cưng chiều, rõ ràng khác hẳn với những người như họ từ vùng núi ra. Hắn vốn tưởng rằng sau khi mất người thân, được Ninh Xuyên nhận nuôi, cái vẻ cao quý trên người cậu bé sẽ bị mài mòn đi. Nhưng bao nhiêu năm trôi qua, Kỷ Hàn Tinh vẫn trong sạch như xưa, Lý Cố đã nuôi cậu rất tốt, nhìn thế nào cũng là một đứa trẻ lễ phép được nuôi dưỡng trong giàu có.

Có lẽ vì lý do này mà hắn càng muốn khoe khoang những trải nghiệm gần đây của mình, lại cười nhạo Lý Cố: “Bây giờ bọn trẻ đều sớm hiểu chuyện lắm, làm gì có chuyện cái gì cũng không biết? Tôi nói này, cậu cũng đừng nhốt người ta ở nhà đến mức ngốc nghếch. Phải để họ trải nghiệm cuộc sống trước, sau này mới không bị lừa.”

Lý Cố giả vờ đùa cợt, nhưng giọng điệu nghiêm trọng hơn: “Đi đi đi, cậu toàn nói những lý lẽ lệch lạc, đừng nói trước mặt em trai tôi.”

Kỷ Hàn Tinh vẫn luôn cúi mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, giờ tò mò nghiêng đầu nhìn Thiệu Lực, mở to đôi mắt trong sáng hỏi: “Hít đá là gì vậy?”

Thiệu Lực nhe răng cười, ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt muốn giết người của Lý Cố, nên hạ thấp giọng, ghé sát tai Kỷ Hàn Tinh: “Để sau anh đưa em đi mở mang tầm mắt, em chỉ cần đừng đụng vào là được.” Lý Cố không nghe rõ câu này, anh chỉ thấy Kỷ Hàn Tinh nghe xong còn cười với Thiệu Lực, sự thân thiết này khiến anh cảm thấy khó chịu trong lòng.

Thiệu Lực vừa đi, Lý Cố liền kéo Kỷ Hàn Tinh lại, gấp gáp nói: “Anh Thiệu Lực của em nói gì, em nghe qua rồi thì thôi, đừng thật sự tin lời anh ấy mà đi chơi cùng.”

Kỷ Hàn Tinh như thể không nhận ra sự nghiêm trọng, rất tùy ý đáp lại: “Ừm, em cũng chỉ nghe cho vui thôi.”

Lý Cố vẫn không yên tâm, với những đứa trẻ ở độ tuổi này, anh thật sự sợ một chỗ không quản được là sẽ xảy ra vấn đề, nên nói: “Anh nghe nói phía tây thành phố mới xây một cung thiếu nhi, có dạy taekwondo, có dạy cờ vây, nhiều môn lắm. Nếu em hứng thú, anh đưa em đi đăng ký nhé?”

Không ngờ Kỷ Hàn Tinh hoàn toàn không cân nhắc chuyện này: “Chán lắm, toàn là trẻ con, em không muốn học giống bọn họ.”

Lý Cố lần này thực sự hơi gấp: “Em tưởng em bao nhiêu tuổi, em cũng chỉ là trẻ con thôi.” Vừa nói xong anh đã hối hận, giọng điệu quá gay gắt, chưa từng có trước đây.

Kỷ Hàn Tinh bước lên phía trước một bước, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào mắt anh, cậu đã cao lên nhiều, gần như có thể chạm mũi với Lý Cố: “Em không phải. Em đã không còn là trẻ con từ lâu rồi.” Giọng Kỷ Hàn Tinh bình thản, nhưng có thể nghe ra được, dưới vẻ bình tĩnh đó là một cảm xúc gì đó sắp bùng nổ. Lý Cố không khỏi bối rối, anh không biết Kỷ Hàn Tinh đã làm sao, phải chăng lời nói vừa rồi của mình quá nặng nề?

Đồ Ngọc Minh đang ăn hạt dưa ở một bên cũng sửng sốt, cậu đã tận mắt chứng kiến Lý Cố cưng chiều Kỷ Hàn Tinh từ nhỏ đến lớn, cũng không ngờ rằng hai người họ lại có thể có một ngày không khí căng thẳng như vậy. Đồ Ngọc Minh vỗ hạt dưa trở lại đĩa, vội vàng đi kéo Lý Cố: “Ôi trời, Tinh Tinh cũng không còn nhỏ nữa, anh đừng cứ nói em ấy là trẻ con nữa. Hai người đừng đứng nữa, đứng mệt lắm, về phòng nghỉ ngơi nhanh đi.”

Ánh mắt Kỷ Hàn Tinh dừng lại trên người Lý Cố một lúc, rồi quay người về phòng.

Lý Cố ở lại phòng khách ngồi đối diện với Đồ Ngọc Minh, hai người cùng nhau bối rối ăn hết nửa đĩa hạt dưa. Lý Cố ngoài sự bối rối còn thấy hơi buồn cười, mấy tháng trước anh còn nghĩ đến chuyện đi xem mắt, bây giờ hoàn toàn không dám nghĩ nữa, một Kỷ Hàn Tinh đang trong tuổi dậy thì đã đủ khiến anh đau đầu rồi.