Lúc Lý Cố đưa số tiền bán trà kiếm được từ chỗ Tiểu Văn cho bà cụ, lòng biết ơn của bà như thể sắp tràn ra khỏi lời nói. Anh thật sự không dám nhận lấy lời cảm tạ long trọng như vậy, thành thật mà nói, giá bán thực tế cao hơn thế này, chỉ là do Tiểu Văn đã giúp đỡ bán hàng nên mỗi gói anh cũng chia cho cô ấy một ít – đó là hoa hồng được đề cập trong sách.

Bà cụ vội vàng gật đầu ra hiệu bà hiểu: “Bà là không biết nói mấy cái từ ngữ hoa mỹ của cháu, nhưng đạo lý thì bà hiểu, không thể để người ta làm không công, đó là lễ phép.” Nói rồi bà lại nhanh chóng đếm ra mấy tờ đưa cho Lý Cố: “Cái này, cháu cũng cầm lấy đi.” Lý Cố không nhận, nhưng vẫn bị nhét đầy một tay. Bà cụ rụt tay về, sau đó lại khẽ khàng vẫy tay với anh, Lý Cố tiến lại gần, bà ghé sát tai anh hỏi: “Cái này… Sau này còn ai mua nữa không?”

Giọng bà có chút e dè, như thể xem vận may này là món quà giới hạn thời gian mà ông trời ban tặng. Có lúc bà nên cảm ân trời đất, nhưng khi không có cũng là lẽ thường tình, ngay cả chút hy vọng mong manh này bà cũng thấy ngại ngùng nói ra. Nghe vậy, Lý Cố thấy trong lòng chua xót, bèn cười xòa với bà: “Đương nhiên là còn ạ, người ta đã bày bán trong cửa hàng rồi, rất nhiều người có thể nhìn thấy, nhất định sẽ có người mua mà.”

Bà cụ liên tục nói phải, bà muốn đưa Đồ Ngọc Minh đi học ở thành phố: “Cứ đưa nó đến nơi cháu từng học, cho nó được đi học, sau này có thể tự kiếm sống.” Lý Cố lập tức đồng ý. Lúc trước, việc anh chuyển trường là do Kỷ Hàn Tinh lo liệu, anh không biết thủ tục cụ thể như thế nào, chắc là phải tìm Hứa Ký Văn sau khi quay lại.

Lý Cố nói chuyện với bà cụ xong đi ra ngoài, thấy Thỏ Ngọc đôi mắt đỏ hoe, giọng nói có chút chất vấn: “Bà nội có phải đã nhờ anh lo chuyện chuyển trường cho tôi không?” Lý Cố đáp phải. Thỏ Ngọc dụi mắt, kèm theo đó là dòng nước mũi không ngừng tuôn rơi: “Tôi không đi đâu.” Lý Cố ồ lên một tiếng: “Ấy, tôi nói cậu cũng khá nóng tính đấy, không đi thì thôi, sao lại không nghe lời khuyên của người khác còn…” Mắt Thỏ Ngọc càng lúc càng đỏ hơn, Lý Cố nghi ngờ rằng con thỏ tinh này sắp sửa hiện nguyên hình, dần dần im bặt. Đồ Ngọc Minh dùng hết sức kéo cậu ra sau nhà – nơi phơi la liệt những lát mướp đắng. Đồ Ngọc Minh nói: “Mỗi ngày bà nội tôi đều uống cái này. Bà không mua nổi thuốc hạ đường huyết, sau này cũng không nỡ tiêm cho mình nữa, chỉ dám uống cái này rồi nhịn ăn. Tôi mà đi học, tiền tôi tiêu đều là tiền thuốc thang của bà ấy.”

Lý Cố luôn cảm thấy, đứa trẻ khiến người ta thương yêu là kiểu như Kỷ Hàn Tinh. Nhưng khi Đồ Ngọc Minh khóc lóc thảm thiết trước mặt anh, anh cũng động lòng. Chiếc bàn học nhỏ ở góc tường là nơi Đồ Ngọc Minh đọc sách viết chữ, cuốn vở lật dở sắp rách nát, trên cuốn nháp chi chít chữ viết. Lý Cố vẫn còn nhớ khi anh còn “giám sát” ở lớp học bên Ninh Xuyên, nhìn thấy Đồ Ngọc Minh lắc lư cái đầu nhỏ, ê a đọc theo Kỷ Hàn Tinh. Nếu Đồ Ngọc Minh không muốn học tiếp, thì cậu ta còn gì để khóc lóc nữa chứ?

Vẻ mặt Lý Cố dần trở nên nghiêm nghị. Nghèo đói, bệnh tật, cái chết… Chưa bao giờ Lý Cố cảm thấy rõ ràng như lúc này, Ninh Xuyên của anh thực chất được cấu thành từ những thứ này, giống như một cơn ác mộng lặp đi lặp lại, người trong đó không ai có thể thoát ra.

Anh cảm thấy chán nản và thất bại, có một khoảnh khắc anh muốn nói với Đồ Ngọc Minh, người đang khóc đến nghẹn ngào, rằng anh không quản được chuyện này. Anh sinh ra đã mang tội lỗi này, nhưng anh đã làm gì sai chứ? Anh luôn cố gắng sống, nhưng cuộc sống chẳng tiếc tay ném cho anh hết vấn đề nan giải này đến vấn đề nan giải khác. Anh không muốn quản nữa, không muốn làm “bầu trời” của người khác, lắng nghe những lời oan ức nữa. Nhưng nếu anh không quản, thì Lý Đức Chính sẽ phải quản. Trưởng thôn đã quản lý cả đời, còn mất đi một cái chân, ông còn có thể cống hiến thêm điều gì nữa… Luôn có những lúc như vậy, anh biết rằng anh có trốn tránh cũng không sao, nhưng anh cũng hiểu rõ mình nên đứng ra.

Đứng dưới màn trời của số phận, tiếp nhận làn mưa của thần linh.

Lý Cố chỉ mất một khoảng thời gian rất ngắn để hiểu rõ chuyện này, nhanh chóng hoàn thành việc tự thuyết phục bản thân. Anh đưa bàn tay chai sạn ra lau đi nước mắt trên mặt Đồ Ngọc Minh: “Không sao đâu, chúng ta bán trà đi là có tiền, cậu có thể đi học, bà cậu có thể chữa bệnh, có gì phải sợ, còn có anh ở đây mà.”

Đôi mắt đỏ hoe của Đồ Ngọc Minh mở to hơn nữa, tràn đầy sự ngưỡng mộ. Lý Cố kịp thời ngăn cậu ta ôm lấy chân mình khóc lóc om sòm, và tiện tay quẹt dòng nước mũi vừa vô tình dính lên người mình về phía Đồ Ngọc Minh.

Ngày hôm sau, “anh Lý cao lớn vĩ đại” đã chạy đôn chạy đáo đi tìm Tiểu Văn.

Mấy hôm nay, rảnh rỗi là Tiểu Văn lại đi sắp xếp lại số trà trên kệ, tránh để bụi bám ảnh hưởng đến thẩm mỹ. Bà chủ hỏi sao cô lại để tâm đến mấy thứ trà này như vậy, Tiểu Văn cười lắc đầu, nói ai cũng vất vả, có thể giúp bán được nhiều hơn một chút thì cố gắng thêm một chút. Cô rất khéo léo, cười híp mắt khoác lấy tay bà chủ, nói hay là bác cũng giúp cháu nghĩ cách đi, kiếm được tiền cháu sẽ đưa tiền thuê quầy cho bác.

Bà chủ xua tay: “Thôi thôi, các cháu còn trẻ, là lúc nên ăn ngon mặc đẹp, có tiền thì cứ giữ lấy mà tiêu.” Bà là người buôn bán lâu năm, cho Tiểu Văn vài lời khuyên, nói cháu xem mấy hãng mỹ phẩm này tại sao lại làm ăn lớn được, trước tiên là phải bán được ở nhiều nơi, mỗi nơi bán một món, cộng lại không phải là con số nhỏ. Nếu không, cháu nghĩ cửa hàng của bác thỉnh thoảng mới bán được một bộ, thì nhà máy của người ta còn sống nổi sao? Trà của cháu cũng vậy, cho dù khách đến quán bác mua về uống hàng ngày, một lần cũng phải uống mười ngày nửa tháng, lần sau mua lại còn chưa biết lúc nào, buôn bán như vậy làm sao mà lớn được. Tiểu Văn nghe xong rất tâm đắc.

Gần đây, cô đã quen đường đến căn nhà nhỏ, ngược lại, Thiệu Lực, người ban đầu dẫn cô đến, thường xuyên bị cô bỏ rơi. Tiểu Văn bàn bạc chuyện này với Lý Cố, anh nhanh chóng hiểu ý cô: “Ý chị là đi chào hàng?” Tiểu Văn gật đầu, nói: “Trong thành phố còn mấy tiệm spa, tôi thấy có thể thử xem sao.”

Lý Cố cảm thấy hợp lý, chỉ là bản thân cậu thiếu tự tin, bèn hỏi: “Họ có đồng ý không? Họ đều không quen biết tôi.” Tiểu Văn ra vẻ “vậy thì đợi cậu nghĩ thông rồi hãy nói”, căn bản không có ý định khuyên nhủ. Lý Cố đành tự mình thông suốt: “Cũng được, cuối tuần tôi sẽ đi, cứ chạy thử xem sao, dù gì tôi chạy mười nhà, chỉ cần có một nhà đồng ý là tôi lời rồi.”

Tiểu Văn xoa đầu Lý Cố như vuốt ve một chú cún con.

Sự trưởng thành của thiếu niên đều là như vậy, đối với cuộc sống lần đầu tiên đặt chân đến, có vô số phẫn nộ, thất vọng, nghi ngờ cần được giải tỏa, nhưng không phải ai cũng có may mắn gặp được cha xứ để giãi bày. Vì vậy, có người chết chìm trong mớ cảm xúc hỗn loạn đó, có người mãi mãi không thể thoát ra được. Có thể tự mình giải thoát cho bản thân, chính là một điều rất đáng quý. Lý Cố, hòn đá tảng của Ninh Xuyên này, cuối cùng cũng bắt đầu học cách tự lập trưởng thành dưới sự tôi luyện của cuộc sống.

Lý Cố bắt đầu mang trà đi tìm những người chủ cửa hàng có thiện chí bán hàng vào mỗi cuối tuần. Kỹ năng giao tiếp của anh Lý trong quá trình này đã nhanh chóng được tích lũy. Mỗi lần tiếp xúc với người khác đều trở thành kinh nghiệm quý báu của cậu. Ví dụ như chủ cửa hàng trước đó tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, lần sau cậu  biết chọn nói những điều quan trọng, ngay từ đầu đã thẳng thắn đưa ra lợi nhuận. Ví dụ như có người xem thường dáng vẻ non nớt của cậu học sinh, cậu bèn cắn răng bỏ tiền mua một bộ quần áo mới, cố gắng tỏ ra tự tin, không kiêu ngạo cũng không tự ti đi bàn chuyện làm ăn.

Khoảnh khắc được kể lại trong câu chuyện này, đối với Lý Cố lúc bấy giờ là cả một quá trình dài đằng đẵng và dày vò. Cậu đã trải qua vô số lần bị từ chối, cũng thấu hiểu hơn về lòng người. Cậu không còn là người dễ dàng bị cuốn theo dòng chảy nữa, cậu đã hạ quyết tâm phải làm tốt nhiều việc, cậu học được cách dũng cảm gánh vác trách nhiệm lên vai mình. Trong nửa đời người trẻ tuổi và còn nhiều thiếu thốn của Lý Cố, cách giải quyết duy nhất chính là sống nỗ lực hơn nữa.