Quá lâu chưa nói chuyện với Vĩnh Đạo, nghe thấy tiếng“ừ”, trái tim thấp thỏm căng thẳng của Phổ Hoa cuối cùng mới nhẹ nhõm vàiphần. Cô từng suyđoán anh ở đâu, sống thế nào,trước khi gọi điện cũngnghĩlàm thế nào bứt rangay, nhưng khi nghe thấy anh ho vẫn khôngnén được đành lên tiếng hỏi.

“Anh... vẫn ổn chứ?”.

Vĩnh Đạo “ừ” rất khẽ, bị ngắt bởi một trậnho, anh vấtvả điều chỉnh lại hơithở, mãi lúc sau vẫnkhông nói gì. Phổ Hoa gầnnhư có thể tưởng tượngra dáng vẻ khi đócủa anh, anh chưa bao giờ thuộc dạngngười biết chămlo cho bản thân,quen sống cẩu thả,khi bị bệnh đến uống thuốcđúng giờ cũng quên.

“Anh... không sao chứ?”. Tâmtrạng phức tạp, Phổ Hoatựa vào ban công, sắctrời u ám tối tăm vôhìnhtrung khiến cho mâu thuẫn tronglòng cô thêm trầmtrọng hơn. Lý trínói cho cô biết khôngcần quan tâm tới anh, mặc kệ anhtự sinh tự diệt đi, nhưng tìnhcảmbao năm lại khiến cô khôngcách nào không lolắng.Cô rất muốn mang câu “Cầu Nhânkhông lo cho anh à?” ra chọcgiận anh, nhưng không nói lênlời.

“Có chuyện gì à?”. Anh khànkhàn hỏi, nghe ra mộtchút lạnh nhạt.

Phổ Hoa nắm di động nóng rực kề sáttai, hít thật sâurồi nói: “VĩnhBác... kêu anh nhanh chónggọi điện vềnhà, bố mẹ anh bên đó...”.

“Biết rồi...”. VĩnhĐạo thô lỗ cắt nganglời cô, “Tự anh biết nên làmthế nào...”.

“Anh...”. Thái độ của anhkhiến cô buồn bực.

“Em nói với anh trai anh, kêu anhấy ít quan tâmchuyện của anh đi... Không,em căn bản khôngcần để ý tới anh ấy, anh có thể tự mình giảiquyết”. Vĩnh Đạolại dùng cáchgiải quyết vấn đề như trướcđây, giọng nói lộ rõvẻ mất bình tĩnh,còn có chút thô lỗ,“Nhữngchuyện này em đừng quantâm!”.

“Nhưng em đã gọi điện cho nhà anhrồi...”. Phổ Hoa bắt đầu hối hận vìđã gọi cuộc điện thoại đó, càng hối hậnđể Vĩnh Đạo biết trong tình trạngnày. Điều này đã là gì chứ?Anh ấy lấy người khác, giađình còn khôngbiết, xảy rachuyện tự cô tình nguyệnlo lắng cho anh. Nghĩ tớinhững lời anh từng nói khigặp mặt và sự thô lỗsau đó, cô ý thức được mình đã phạm phảimột sai lầm không nên có,tranh cãi trong bất kỳ vấn đề nào vớianh đều không cần thiết.

“Bỏ đi... Coi như em chưa từngnói”. Cô chuẩn bị ấnphím ngắt máy, lạinghe thấy đầu bên kiađiện thoại, Vĩnh Đạo hỏi một câu:“Em chưa nói cho họ biếtđấychứ?”.

Cô không hiểu anh ám chỉ điều gì? Cũngkhông trả lời, ấn phím màu đỏ trên diđộng.

Trở về phòng khách,Phổ Hoa ngồi xuốngđất ôm đầugối, chỉnh âm lượng ti vi ở mức rất tonhưng không hềxem. Di động đặt cạnh chân, sau khichuyển sang chế độ im lặng, mànhình bắt đầu điên cuồng lóesáng, một số điện thoại lạ gọi lại, cô khôngnghe, đợi cho cuộc gọi kếtthúc, sau đó màn hìnhlại sáng.

Rốt cuộc chuyện gì cóthể khiến anh đột nhiên thayđổi thái độ, quantâm chuyện cô có nói với bố mẹkhông? Nghĩ lại, cũngchỉ có khả năng chuyệnly hôn, tái hôn.

Rất nhanh, điện thoạibàn trong phòng vanglên, tiếng chuông phá vỡđối thoại của cácnhân vật trong ti vi,khuấy đảo tâm trạng Phổ Hoa lầnnữa. Cô dứt khoátrút dây điện thoại ra, chỉnhâm lượng ti vi ởmức to nhất, đổi sang đĩa Friends, mở xemđại một tập.

Cô nhớ lại tìnhtiết câu chuyện, liêntục cảnh cáo bảnthân, điều cần làm thực sựkhông phải là quantâm ThiVĩnh Đạo, mà nên quên anh ấy đi như lời QuyênQuyên nói, quên sạchquá khứ.

Hôm sau đi làm, trênmặt cô xuất hiệnquầng thâm do thiếu ngủ,Phổ Hoa mất rất nhiềuthời gian viết choVĩnh Bác một bức email,giải thích tất cả tình hình cônắm được. Cô rất muốn nói rõân oán những nămnay, để Vĩnh Bác nói chonhà họ Thi tình hìnhbọn họ, nhưng nghĩtới hoàn cảnh củaVĩnh Đạo lúc này và thân phậnlập trường của VĩnhBác, Phổ Hoa lưu bức thư viếtđược một nửa vàotrong thư nháp.

Không biết bắt đầu từ khinào, cô trở thành ngườidễtừ bỏ. Hoặc có lẽ vẫn kiêngdè điều gì? Rất nhiềuchuyện trước kia,đến bạn thân nhưQuyên Quyên côcũng giữ kín nhưbưng, huống hồ, bây giờ ngườicần đối diện là hai cụ nhà họThi và Vĩnh Bác.

Dường như nhìn ra tâmtrạng nặng nề cả một buổisángcủa Phổ Hoa, ăn cơm trưaxong từ nhà ăn trở về, Lưu Yến vờ nhưvô tình hỏi: “Tiểu Diệp,gần đây sắc mặt em luôn rấtkém, có phải mangbầu rồi không?”.

Một câu hỏi vô cùngbình thường lại khiếnPhổ Hoa khiếp sợ,liên tục phủ nhận,cô trở về bàn làmviệc trốn mình sau mànhình vi tính, không muốngiao lưu vớibất kỳ ai.

Nhưng khả năng quansát của phụ nữ thậtđáng kinh ngạc, cũngthật đáng sợ, câu nói gần xa củaLưu Yến là cái bẫy nhỏ rất khóđề phòng, buổi chiều chị ấy lại hỏiđến chuyện quần áo, đồ ăn, thậmchí cả chuyện tế nhị vợchồng, với điệu bộ của ngườiphụ nữ đã kếthôn, chị ấy hỏi khôngchút kiêng nể. Phổ Hoatrầy trật trốn tránh,chịu đựng tới lúc tan làm, cô làngười đầu tiên rời khỏi phòngbiên tập.

Cô đương nhiên không thể để người ngoàibiết chuyện gia đình của cô,ngồi lên xe, cô vẫn lolắng tới emailtrong thư nháp.Nghĩ đến anh em nhà họ Thiquen biếthơn chục năm, nếu chuyệnly hôn và tái hônkhônggiấu được, ắt sẽ có một trận sóng togió lớn đổ xuốngđầu cô.

Sau khi liên lạc điện thoại tối đó, VĩnhĐạo lại biến mấtkhông tăm tích, chỉ cóVĩnh Bác gần nhưngày nào cũng gửimail hỏi thăm tiếntriển của sự việc,Phổ Hoa trả lời mập mờ hailần, tới lần thứ basợ Vĩnh Bác nghingờ, không trả lời thư nữa.

Hai hôm sau, gặp VĩnhBác trên MSN, Phổ Hoakhôngkịp đề phòng nhìn chămchú vào khung Chatanh ấygửi, sau một loạt chuỗinhấp nháy ở màn hình làmộthàng chữ đỏ lớn: Rốt cuộc hai đứa xảy rachuyện gì? Vĩnh Đạo về BắcKinh chưa! Phổ Hoakhông dám chạm vào bànphím, lặng lẽ nhìnavatar của Vĩnh Bác,không biết cô ngồi đó baolâu, hệ thống tự động thay đổi trạng tháicủa cô thành logout.

Buổi tối trước khi đingủ, di động khôngthiếu được tinnhắn của Vĩnh Bác, đến hai hôm saukhi cuộc họp biêntập viên vừa diễn rađược một nửa, Phổ Hoalại bị đồng nghiệpgọi ra nhận fax, nghĩchắc là chuyện củaVĩnh Đạo, cô liền cảm thấybất an.

ở cuối hành lang,cô mới lấy giấy ra, mộtbản fax cỡ A4, mộtđoạn dài viết tay, kýtên Vĩnh Bác. Nghĩ dolỗimạng, cô không trả lời tinnhắn, anh đành phải dùngcách này để tìm hiểu từ cô. Chỉđọc một nửa, Phổ Hoa bènđể bản fax vào kẹp tài liệu,không đọc tiếp.

Cô không quay lạitiếp tục tham dự cuộc họp, mà trở về vănphòng, ngồi xuống trướcbàn làm việc, nhétbảnfax vào ngăn bàn, sau đó mở bức thư mới viếtđượcmột nửa trong phần thưnháp ra, nghĩ một lát,tiếp tục viết.

Vĩnh Bác.

Vừa nhận bản fax củaanh xong, không biết khi nào anh có thể đọc đượcemail của em.

Đừng tức giận, cóđược không, chúng em có thể giải quyết vấn đề hiệnnay bằng cách thức của người trưởng thành. Chuyện củaVĩnh Đạo, em biết baonhiêu đều đã nói cho cả anh rồi,bây giờ anh ấy không còn ở bên em, đừng truy vấn em nữa.

Em đã gọi điện cho bố mẹanh, hai hôm trước em cũng nói chuyện điện thoạivới Vĩnh Đạo. Em tin anhhiểu tính cách anh ấy hơn em,việc kinh doanh của phòng thí nghiệm mấy năm gần đây emchưa từng hỏi, Vĩnh Đạo cũng không hy vọng em tham gia vào.vềtiền nong, nếu cần em sẽ giúp. Lời của anh, em đều đã truyềnđạt toàn bộ cho anh ấy, có chuyện gì, hai anh em các anhcó thể trực tiếp nói chuyện, đừng thông qua em. vấn đềanh hỏi em, thứ lỗi em không thể trả lời, có lẽ anh đihỏi Vĩnh Đạo thì hơn.

Chúc anh bình an!

Ký tên mình, Phổ Hoagiữ con chuột dừngmột lát ở phím gửi, hạ quyếttâm mới gửi đi. Màn hìnhhiển thị email gửithành công, cô thởdài, dựa vào ghế,lấy ra bản fax củaVĩnh Bác đặt dưới bài dịch,không muốn nhìn, lạikhông nén được muốnxem.

Con số thâm hụt mấy chụcvạn của phòng thínghiệmnghiêm trọng hơn cô nghĩ rấtnhiều, Tất Mã Uy thườngngày cần cù, thậtthà, hiền lành đó lại có thểlàm ra việc lấy tiềnnghiên cứu khiến côkhông dám tin. TấtMã Uy theo VĩnhĐạo rất lâu rồi,khi Vĩnh Đạo vắngmặt, cậu ta cũng coi nhưtrụ cột của phòngthí nghiệm, như vậyngười mình giao phótoàn bộ trách nhiệmlạiphản bội mình, tâm trạngVĩnh Đạo không cần nóicũng biết.

Phổ Hoa không nénđược than thở lòngngười khó lường, nhưng,cô có hoàn toàn thấuhiểu Vĩnh Đạokhông?

Vĩnh Bác còn hỏi một câuở cuối bản fax, khi trảlờithư, Phổ Hoa cố ý lờ đi.Cầu Nhân là ai? Đó là chuyệncủa Vĩnh Đạo,không liên quan tới cô.

Trước khi tan làm, cô thudọn đồ đạc, Phổ Hoa tưới ít nước cho bồncây đã khô cạn. Chiếc áo sơ mi mỏng,rộng rủ xuống mặtbàn, cô vô tình liếcthấy ánh mắtquan sát của Lưu Yến, đành đặt bìnhphun nước xuống, cởi cúc dướira, dùng hai vạt áo cột chặtmộtnút trên eo, dường nhưmuốn nói cho chị ấy biết: Emkhông mang bầu, đừng nhìn emnữa!

Cô ngồi tàu điện ngầm về nhà. Vì đúng giờ caođiểm,sân ga chật ních người vừa tansở. Những người bánsách báo di động chiếmmất vị trí chờ tàuquen thuộccủa Phổ Hoa, cô đi thẳngđoạn cuối của sân ga,đốidiện với đường hầm tối om chờđợi chuyến tàu tiếptheo vào ga.

Bây giờ trên taytrống trơn, không nhẫn,không có sợi dây đỏ, trong lòng cóchuyện cô chỉ có thể xoaxoa cổ tay trống không,vờ như ở đó vẫn cònđeo đồ. Thói quen là thứkhó thay đổi, nếuphải dứt bỏ, nhấtđịnhcần có một quá trình, huốnghồ phải quên mộtngườisớm chiều ở bên cạnh hơn chục năm!

Tàu vào ga, hành kháchtrên toa cuối rấtđông, giây phút cửa mở trào rangoài như dòng nướclũ, Phổ Hoa ở khu vựclên tàu nhẫn nại chờ kháchxuống hết. Đốidiện với nhữnggương mặt xa lạ, cô vôthức tìm kiếmgương mặt trẻ trung của TấtMã Uy, biết rõ không thể vô tình gặp cậu ta ở đây nhưng cô vẫn ôm tia hy vọngmịt mù. Từ khi biết toàn bộ sự việc có dính dáng tới cậu ta, cô rất muốn chínhmiệng hỏi vì sao cậu ta lại làm như vậy. VĩnhĐạo đối với cậu ta có tình bạn cùng trường và sự tín nhiệm, lại trọng dụng vàdìu dắt mấy năm nay, xét về tình về lý cậu ta không nên làm như vậy, lẽ nào vìmấy chục vạn có thể gạt bỏ hết tất cả tình cảm trước đây ư?

Phổ Hoa lên tàu theo dòng người, đứng ở đuôi khoang tàu không có chỗ ngồi. Sânga nhanh chóng khuất sau tầm mắt, cô vô vọng dựa lên lan can chờ đợi trạm dừngkế tiếp. Đột nhiên cô nghĩ đến lần cô và Vĩnh Đạo cùng lên tàu điện ngầm tớiHọc viện Ngoại ngữ tham dự kỳ thi phân cấp, anh bám vào lan can ở cuối toa tàukhông người, biểu diễn “vượn gô- ri-la”, chọc cho cô cười, giảm bớt áp lực. Lúc đólà giữa mùa hè, họ đứng dưới quạt gió của toa tàu, anh nắm tay vịn kể truyệncười cho cô, cô khẽ dựa vào người anh, ôm eo anh. Giây phútngắt điện lúc giao đường, anh cúi đầu hôn lên trán cô, khẽ giọng bên tai cô:“Đừng căng thẳng, sẽ thi tốt mà”.

Đây là việc rất xa xưa rồi, có lẽ là năm vui nhất thời họ học đại học. Toa tàulắc lư từ từ đi về phía trước, Phổ Hoa định thần, lướt qua gương mặt của nhữngngười xa lạ trong dòng người tuôn ra cửa, cảm thấy trong những gương mặt vàbóng dáng nhiều vô kể kia có người đang nhìn thẳng vào mình, ngược dòng ngườiđi về phía mình. Ảo giác đó càng lúc càng mãnh liệt, khiến cô không thể khôngchớp mắt, nhìn kỹ người đàn ông bước ra từ khoang tàu khác.

Anh ta mặc một bộ trang phục kỳ lạ, áo khoác lông màu sậm cỡ rất lớn, mặt đểrâu, còn đeo kính đen trong tàu điện ngầm, hình dáng anh khiến Phổ Hoa nghĩ đếnmột người, cô nhường đường phía trước, nhưng anh ta không đi qua, mà tháo kínhra tiến lại phía cửa cô đang đứng.

“Là anh!”.

Phổ Hoa giật nảy mình, nghiêng đầu, đối diện là gương mặt tiều tụy của VĩnhĐạo, trong lòng cô bỗng thấy nhói đau, bỏ kính ra, gương mặt anh trông càngtiều tụy. Lông mi bám bụi, khóe mắt có một vết sẹo chưa khỏi, đặc biệt là đôimắt anh, mệt mỏi đỏ sọc, giống như lâu lắm không được nghỉ ngơi, người nhìn nhưgià đi năm tuổi.

“Sao anh...”. Cô há miệng, không biếtnên nói gì.

“Lại đây, có chuyện muốn hỏi em”. Anh đeolại kính, nắm tay cô dẫn tới góc toa tàu, tàu đang đi qua đường giao, Phổ Hoacảm thấy sau lưng có một cánh tay đỡ mình.

*********

Tàu tới trạm kế tiếp, rất nhiều khách xuống, họ đứng kề nhau trong khoang tàucó phần rộng rãi, trước mặt là cửa kính. Phổ Hoa thấy mùi thuốc lá trên áokhoác anh xộc lên mũi, còn pha trộn mùi ẩm ướt.

Tàu lại chuyển bánh, anh mượn cớ thân tàu lắc lư, nghiêng người qua, dùng giọngnói người ngoài không thể nghe được hỏi cô: “Gần đây em có gặp Tất Mã Uykhông?”.

Phổ Hoa vô thức nhíu mày, để bản thân duy trì khoảng cách với anh. Nhưng khihơi thở của anh phả lên mặt cô, cô nhìn rõ vết thương đã đóng vảy trên khóe mắtanh và một con người khác của chính mình hiện rõ trong đồng tử anh. Anhkhông hề đùa, anh đang nghiêm túc!

“Có gặp cậu ta không?”. Anh lại hỏi một lần nữa.

Cô không nghiêm túc suy nghĩ câu hỏi đó, ngược lại muốn giơ tay chạm vào vếtthương nơi khóe mắt anh.

“Anh sao vậy?”.

“Mặc kệ anh, nói cho anh biết có phải em từng gặp Tất Mã Uy không? Hoặc cậu tacó gọi điện cho em không? Lần cuối hai người liên lạc là khi nào?”. VĩnhĐạo nhíu mày vội vã kiếm tìm trên gương mặt cô, “Hay... em từngđến phòng thí nghiệm?”.

Bị lây sự lo lắng của anh, cô chưa kịp để ý chỗ tay đau do bị anh nắm, cố gắngnghĩ lại việc liên quan tới Tất Mã Uy.

“Nghĩ được gì chưa?”.

Cô không chắc chắn lắm, “Sau khi ăn cơm cùng Vĩnh Bác, em... có gọi điện tớiphòng thí nghiệm một lần”.

“Tất Mã Uy nhận điện à?”. Mặt anh sa sầm.

“Vâng”. Cô gật đầu. “Khi đó anhkhông có mặt, em...”.

“Bọn em nói chuyện gì? Chuyện nhà? Hay liên quan tới anh? Cậu ta có hỏi gì emkhông?”. Anh thay đổi mục tiêu,ngăn khách đi tàu từ chỗ khác đổ vào, anh dùng cánh tay chống lên cửa sổ chắnnhững ánh mắt tò mò đáng ghét đó, “Em nghĩ kỹ đi, hai người từng nói gì, hoặccậu ta hỏi những gì?”

Tàu lại bắt đầu tiến vào đường hầm tối om, Phổ Hoa không nhìn thấy bóng dángmình trên kính, cúi đầu, vẫn không thể lơ là sự tồn tại của Vĩnh Đạo.

Nội dung cuộc điện thoại đó, cô thực sự không còn nhớ nữa!

“Bọn em từng nói...”. Cô di chuyển mũi giày,không tìm ra bất cứ manh mối có ý nghĩa nào.

“Ví dụ...”. Anh ngừng lại một chút,thận trọng nhắc tới mấy từ: “Sinh nhật em?”

“Sinh nhật em?”. Phổ Hoa không nén đượcbèn ngẩng đầu lên, nghi ngờ vì sao có thể nhắc tới điều này, cô gọi điện hoàntoàn vì muốn biết tình hình của anh, còn Tất Mã Uy hiển nhiên hiểu rõ dụng ýcủa cô, “Cậu ta hỏi em gần đây có tốt không... nói nếurảnh thì ăn bữa cơm... không nhắc tới sinh nhật em... còn có...”.

“Còn có cái gì?”.

“Còn có những lời khách sáo bình thường...”.

Vĩnh Đạo cảm thấy sự khác thường từ biểu hiện của Phổ Hoa, đuổi theo tầm nhìncủa cô, “Cậu ta... thực sự chưa từng nhắctới sinh nhật em?”.

“Không có... em không nhớ rõ nữa...”.

Anh vẫn không từ bỏ, đợi cô nhớ ra điều gì, nhưng Phổ Hoa vắt óc nghĩ, tất cảthứ có thể nghĩ được chỉ còn lại những điều này.

Tàu lắc lư một cách khủng khiếp, cô cũng lắc theo, vô thức vịn vào anh để đứngvững. Tay anh đặtxuống eo cô rất tự nhiên, trước khi cô phản ứng lại, anh nắm chặt nút thắttrước eo cô.

Họ rơi vào khoảng im lặng bối rối, ánh mắt anh vẫn dừng trên gương mặt cô, dướiánh nhìn trực tiếp như vậy, cô đành trốn tránh nhìn sang bên cạnh.

Trong tàu vang lên tiếng loa báo trạm đến, tên trạm khiến đầu Phổ Hoa đột nhiênlóe lên một ký ức mơ hồ.

Cô do dự, đẩy đẩy Vĩnh Đạo.

“Sao vậy?”.

“Cậu ta... hình như nhắc tới sinh nhật anh”.

“Sinh nhật anh? Nói thế nào?”.

“Cậu ta từng nói khi nào sinh nhật anh cùng đi ăn ở nhà hàng Hàn Quốc mới mởtrên đường Tri Xuân”.

“Còn gì nữa? Cậu ta nhắc tới ngày nào cụ thể nào không?”.

Cô không hiểu ngày sinh nhật và chuyện của phòng thí nghiệm có liên quan gì tớinhau, cô lắc đầu.

“Cậu ta chỉ nói có thế, rốt cuộc là thế nào? Liên quan gì tới ngày sinh nhật?”. Phổ Hoabất giác cao giọng, Vĩnh Đạo nhìn xung quanh rồi đưa cô về cửa khoang tàu.

“Xuống tàu nói chuyện, ở đây không tiện”.

Vào ga vài phút, họ chưa nói chuyện lại, đứng song song trước cửa khoang tàu,một tay anh vịn lên thanh vịn cao nhất, một tay đỡ vai cô, vài lần nghiêng đầuho, tiếng ho rát như có kim loại xát qua cổ họng. Nghe anh ho, cô không cáchnào thờ ơ, tìm kẹo ngậm bạc hà trong túi đưa anh.

Đi thang máy trở lại mặt đất, anh giơ tay vẫy xe ở cổng ga tàu điện ngầm, hỏicô: “Đi đâu nói chuyện? Chỗ em hay chỗ anh?”.

Phổ Hoa lúc này mới ý thức được tình hình rất bất tiện, quan hệ bây giờ đềukhông thích hợp đi tới cả hai nhà, ở ngoài đường cũng không ổn.

Cô đành đề nghị: “Đi tới quán Starbucks nhé?”.

Anh dứt cơn ho, cúi đầu phủi phủi áo khoác, ngẩng đầu hỏi cô: “Em thấy thếnào?”.

Cắn cắn răng, cuối cùng Phổ Hoa vẫn đồng ý về chỗ mình. Sau khi lên xe, anh đọcđịa chỉ rồi len vào ghế sau, ngồi sát bên cạnh cô. Cô hơidịch sang một bên, vờ nhìn ra phong cảnh bên ngoài, nhất thời rất khó hình dungtâm trạng phức tạp của mình.

Sau “lần cuối cùng”, một lần nữa anh đứng trước cửa nhà cô, cô từng có suy nghĩchặn anh ở ngoài, nhưng khi chìa khóa chuyển động trong ổ khóa, nghe thấy tiếnganh ho sau lưng, cô lại mềm lòng.

Vào nhà, Vĩnh Đạo cởi áo khoác lông có mùi khác thường ném xuống đất, bước tớighế sofa ngồi xuống, Phổ Hoa mới phát hiện bên trong anh chỉ mặc một cái áo sơmi trắng rất mỏng, vạt trước có miếng rách, cổ áo còn thiếu một cái cúc.

Cô rót nước nóng cho anh, lại dấp khăn nóng để anh lau mặt, sau đó chuyển ghếngồi đối diện với anh.

Anh dựa lên ghế sofa, mắt nhìn cô chăm chú, không lên tiếng, gần như có thểnhìn thấu vẻ bất an của cô.Rất lâu rồi họ không nói chuyện tử tế, thậm chí cũngchưa ngồi mặt đối mặt một cách bình tĩnh.

Uống nước nóng xong, tay anh vẽ lên thân cốc, cúi đầu không biết đang nghĩ gì,Phổ Hoa nhẫn nại chờ đợi, một mặt suy đoán ngọn nguồn sự việc, một mặt lén quansát vết thương nơi khóe mắt anh. Cô muốnlấy thuốc ra bôi cho anh, lại muốn chặn đứng cơn kích động ngu xuẩn như vậy củabản thân. Người nên che chở anh ấy, chăm sóc vết thương cho anh ấy là Cầu Nhân,chiếc khăn bông nóng đó đã là giới hạn rồi.

“Thực ra... chẳng phải chuyện tiền nong, bất luận anh trai anh nói với em làbao nhiêu”. Vĩnh Đạo đặt cốc nướcxuống, gối đầu lên cánh tay, mệt bã người dụi dụi ấn đường, “Anh nói với nhà làtiền, họ có thể sẽ không quá lo lắng. Nếu làtiền, quả thật không phải vấn đề lớn, tiền có thể kiếm lại được”.

“Vậy rốt cuộc là cái gì? Vĩnh Bác nói mấy chục vạn? Những thứ đó có liên quangì tới Tất Mã Uy?”.

Cô hỏi liên hồi, anh không vội trả lời, mà chỉ nhìn cô không chớp mắt, như chưatừng quen biết một Diệp Phổ Hoa như vậy.

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì rồi?”. Lòng côcàng thêm sốt ruột, thấy anh không nói, có phần luống cuống.

Anh ngồi một lúc lâu, cũng nhìn đủ mới bắt đầu nói.

“Phòng thí nghiệm không thua lỗ nhiều tiền đến thế, mấu chốt là... số liệuvà báo cáo thí nghiệm của mấy hạng mục trong tay”.

Sự hiểu biết của Phổ Hoa đối với công việc của Vĩnh Đạo cũng chỉ giới hạn ở mộtvài đề tài, nhưng lờ mờ nhận thức được tầm quan trọng to lớn của sự việc.“Báocáo làm sao?”.

“Bản báo cáo cuối cùng...”. Anh dừng lại một chút,“Bị Mã Tất Uy giành phát biểu trước rồi”.

“Với danh nghĩa của phòng thí nghiệm?”. Phổ Hoaôm tia ảo tưởng cuối cùng, Vĩnh Đạo cười gượng một cái, không trả lời.

Anh ngửa người dựa vào ghế sofa, nhắm mắt, xem ra rất mệt mỏi. Tronglòng cô, anh trước nay là Thi Vĩnh Đạo mạnh mẽ, cho dù gặp phải gập ghềnh nào,cũng chưa từng để lộ vẻ yếu đuối. Đây làlần đầu tiên, anh bộc lộ sự thất bại trong công việc với cô, khiến quyết tâmcủa cô lại dao động.

“Sao có thể... số liệu và báo cáo chẳngphải do anh phụ trách ư?”.

Anh vẫn nhắm mắt, gương mặt vẫn nở nụ cười gượng gạo đó.

“Tất cả lưu trong máy tính của anh... Cậu ta lấy được mật khẩu...”.

“Mật khẩu gì?”.

Anh ngồi dậy, tưởng cô vẫn chưa hiểu.

“Cậu ta đăng nhập vào máy tính của anh, lấy đi cả tập tài liệu, tháng trước đãtuyên bố kết quả một phần. Còn mật khẩu máy tính anh...”. Ánh mắtanh hơi sa sầm, “Là ngày sinh của em!”.

Tất cả sự việc đã sáng tỏ, Phổ Hoa ngồi cứng đơ trên ghế, không biết nên cóphản ứng thế nào với câu nói của anh.

“Hiểu rồi chứ?”. Vĩnh Đạo hỏi.

Cô không lên tiếng, ngượng nghịu cầm chiếc cốc rỗng trước mặt trở lại bếp, vờnhư đi lấy nước cho anh.

Dựa vào thành bồn rửa tay trong bếp, trái tim Phổ Hoa rất hỗn loạn, giống nhưcuộn chỉ gai rối bời. Đặt cốc nước nóng sang một bên, cô không có dũng khí bướcra. Suy đi nghĩ lại cùng một vấn đề: Ly hôn hai năm, máy tính của anh vẫn dùngngày sinh của cô làm mật khẩu, vì sao?

Cô mở tủ bếp, tất cả đều trống không, đến một gói mỳ tôm cũng không có. Cô lấynồi ra, đặt nước nóng, lấy vài quả trứng gà trong tủ lạnh cho vào nước, nhìnnước chầm chậm từ phẳng lặng không gựn sóng tới khi bọt khí lăn tăn từng lớplớn nhỏ.

Vũ trang lại cho mình, cô bưng trứng gà luộc chín ra, Vĩnh Đạo vẫn ngồi chỗ cũ,dựa lên thành ghế sofa, Phổ Hoa bước tới mới phát hiện anh đã ngủ rồi. Anh nhắmmắt, hơi thở đều đều, giống như đửa trẻ bị thương ở ngoài trở về nhà. vếtthương trên khóe mắt anh cong thành một đường cong vô lực, khiến mũi cô đột nhiêncay cay, không thể không đặt đồ xuống, vào phòng ngủ lấy chăn mỏng ra.

Cô đắp chăn lên người anh, anh vẫn chưa tỉnh, đầu nghiêng về phía cô. Nhìngương mặt quen thuộc đến nỗi như đã được khắc vào tim, cô ngồi xuống, rơi vàomột cảm giác buồn đau không giải thích được.

Vì sao lúc cô nên hận anh nhất lại có thể mềm lòng chứ?

Lau thử ẩm ướt nơi khóe mắt, cô đỡ anh nằm lên ghế sofa. Anh hơi động đậy mộtchút, miệng lẩm bẩm những từ mơ hồ không rõ rệt, quay đầu rồi lại ngủ say.

Buối tối, Phổ Hoa thu áo khoác lông phơi trên ban công vào phòng, sờ vào túiáo, lấy ra vài tờ cuống vé và hộp thuốc rỗng. Có thểanh đã đi tới một nơi rất xa để tìm Tất Mã Uy, chạy liên tiếp mấy thành phố,chẳng thu được kết quả mới mệt mỏi trở về nơi này tìm chứng cứ chỗ cô.

Ngồi đối diện ghế sofa, cô nhớ lại Tất Mã Uy trong ký ửc, cậu nam sinh cao gầycung kính gọi anh là “anh Thi”, sạch sẽ, gọn gàng, cặp kính vàng nho nhã, mỗilần gặp đều thẹn thùng cười với cô. Cô rất có thiện cảm với cậu ta, cảm thấycậu ta giống một người. Bây giờ xem ra, cô nhìnnhầm rồi!

Vắt áo khoác bên cạnh ghế sofa, cô nhẹ nhàng trở về phòng mình, trước khi rờiđi, cô đứng rất lâu trước ghế sofa nhìn chăm chú dáng vẻ anh ngủ.

Phổ Hoa lại mất ngủ, nửa đêm bị tỉnh giấc bởi tiếng mở cửa, đi dép bước ra ngoài,Vĩnh Đạo đã không còn ở đó nữa. Trên ghế sofa chỉ còn lại chiếc chăn mỏng đãgấp, để lại dấu vết anh từng nằm, trứng gà trên bàn thiếu hai quả, vỏ trứng bócra được vứt gọn trong thùng rác.

Cô bước ra ban công, nhìn ra ngoài theo thói quen. Trong đêm, ngoài ánh đèn lácđác, cái gì cũng không nhìn rõ. Anh có lẽ cũng đang đứng ho dưới gốc cây nàođó, hút thuốc, hoặc cô đơn rời đi.

Bức tranh đó vặn xoáy vào trái tim cô đến đau đớn, nhoài người lên lan can bancông, cô lặng lẽ rơi lệ.

Sáng sớm ra khỏi nhà, quay đầu nhìn lên mắc áo từng treo áo khoác của anh, trênđó trơ trọi, bất động đứng im, cô vẫn muốn khóc.

Anh đã đi đâu? Sau này sẽ thế nào?

Biết rõ không nên nhớ, nhưng cô không thể ngăn bản thân, hết lần này đến lầnkhác, nghĩ đi nghĩ lại.

***********

Phổ Hoa bề ngoài vẫn đi làm tan làm như bình thường, bản thân cô khó buông xuôinhững lo lắng về việc của của Tất Mã Uy. Cô không chỉ một lần mơ thấy Vĩnh Đạovới gương mặt bị thương và đôi mắt mệt mỏi vằn máu. Cô cảm thấy mình lại sắprơi vào cảnh khốn cùng trước đây, đến bước đường cùng, giống như một chân savào cát lún không cách nào tự thoát ra được.

Chiếc cốc tối đó anh uống nước vẫn đặt trên thành bồn rửa tay trong bếp, hàngngày cô đều nhắc nhở bản thân rửa sạch rồi cất đi, nhưng lại không muốn chạmvào, liền cứ để nó như vậy. Tuy nhiều lần bảo bảnthân đừng nhúng tay vào, Phổ Hoa vẫn lên mạng điều tra tư liệu của phòng thínghiệm và manh mối liên quan.Trong vài ngày, tin tức có giá trị ít đến mức đángthương, cô chỉ tìm thấy lời giới thiệu về phòng thí nghiệm của Vĩnh Đạo.

Thông qua bản giới thiệu này, cô mới hiểu rõ mấy năm nay Vĩnh Đạo đang làm gì,là vất vả kinh doanh, miễn cưỡng sinh tồn trong khe hở những phòng thí nghiệmnhà nước mọc lên như nấm.

Phổ Hoa suy nghĩ hai ngày, cuối cùng quyết định đi Đại học Bắc Kinh một chuyến,tận mắt nhìn bản báo cáo nghiên cứu bị Tất Mã Uy ăn cắp bản quyền. Giống nhưVĩnh Bác nói: Cho dù giữa hai đứa xảy ra chuyện gì, khi nó khó khăn nhất, emkhông thể khoanh tay đứng nhìn!

Câu nói này đánh trúng chỗ yếu nhất của Phổ Hoa, sau khi cô biết mình liên quanđến toàn bộ sự việc thì không cách nào không quan tâm.

Đầu tiên cô liên lạc với bạn bè trong trường đại học, lại tìm Tang Hinh Mai,nhanh chóng thông qua cô ấy xin được tờ giấy chứng nhận ra vào thư viện. PhổHoa đã chuẩn bị vẹn toàn, chọn buổi chiều không quá bận rộn sau khi làm xongbản thảo liền xin nghỉ để đi Đại học Bắc Kinh, đó là nơi Vĩnh Đạo và Tất Mã Uycùng học, cũng là nơi cô thường đến thời hai người yêu nhau.

Đã rất lâu cô không bước qua khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh, khi bước vào,những cảnh năm, sáu năm trước trong phút chốc trở lại trước mắt Phổ Hoa.Trongmấy năm ngắn ngủi khuôn viên thay đổi rất nhiều so với trước kia, cô cũng vậy,khi đó hai người ở bên nhau, bây giờ chỉ còn lại một người.

Tại thư viện, cô nhanh chóng tìm được tất cả tạp chí sinh hóa của trường kỳ gầnđây, trong lúc chờ đợi nhân viên thư viện chọn tài liệu, cô lại nhập tên VĩnhĐạo vào máy tính. Sau vài giây tìm kiếm, trên cửa sổ liệt kê ra những báo cáoVĩnh Đạo từng phát biểu mấy năm nay. Côkhông ngờ, cùng lúc khi họ trải qua giai đoạn tình cảm bấp bênh, anh vẫn có thểđạt được nhiều thành tích như vậy trong công việc.

Lại nhập tên Tất Mã Uy để tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy báo cáo phát biểu cậu taký tên một mình trên tạp chí, mở tin ra, ngày phát hành cũng mới gần đây. Lấy rabản gốc và tất cả các bài viết của Vĩnh Đạo, Phổ Hoa copy mang ra ngoài thưviện mới bắt đầu nghiên cứu tỉ mỉ. Cô rất lạ lẫm đối với lĩnh vực chuyên ngànhsinh hóa, nhưng tóm tắt lời tựa và nội dung, không khó nhìn ra độ khó của đềtài và đóng góp của nó.

Đi dạo trong khuôn viên trường, cô nhất thời chưa biết nên làm gì tiếp theo.Khiếu nại thẩm tra đối với việc ăn cắp báo cáo cần phải có một quá trình, chỉdựa vào tài liệu trong tay, khả năng thắng của Vĩnh Đạo không lớn.

Bất giác cô đi tới cổng khoa sinh hóa. Tòa nhàgiảng đường vẫn như vài năm trước, Phổ Hoa từng vô cùng quen thuộc với tòa nhàthí nghiệm bên cạnh. Thời đại học, cô thườngđứng ngoài phòng thí nghiệm đợi Vĩnh Đạo tan học, thi thoảng còn ra phía sautòa nhà, nhìn xuyên qua cửa kính đã bị tróc sơn tìm dáng vẻ mặc áo khoác trắnglàm thí nghiệm của anh.

Đó đã là chuyện của mấy năm trước nhỉ? Năm năm hay mười năm?

Phổ Hoa quên cả mình đứng trước tòa nhà bao lâu, trời không còn sớm, cuối cùngcô quyết định đi vào xem.

Đúng lúc tan học, từng tốp hai, ba sinh viên chạy ra lấy xe, cặp sách đeo chéorất giống Vĩnh Đạo mấy năm trước, hoạt bát tràn đầy sức sống, gương mặt chưahiểu thế sự mang nụ cười đẹp đẽ đơn thuần. Phổ Hoa không nén được thổn thức, côcũng từng có thời kỳ như vậy, ngồi trên gióng xe đạp của Vĩnh Đạo, nghe mấydanh từ sinh hóa không thuận miệng mà anh nói, đưa cô đi các cửa hàng trongkhuôn viên trường ăn tối.

Tìm kiếm bóng dáng trước kia trong từng người trẻ tuổi lướt qua mình, Phổ Hoađột nhiên chấn động toàn thân, dụi dụi mắt rồi lại mở ra, bóng lưng người đànông vừa ra khỏi cửa cuối hành lang quen thuộc một cách khác thường.

Cô đuổi theo, cậu ta đã ra khỏi tòa nhà, rời xa ánh sáng tối tăm trong tòa nhà,gương mặt Tất Mã Uy hiện rõ trước mắt cô.

Phổ Hoa dừng ở cửa, hít một hơi lạnh. Lúc côdo dự, Mã Tất Uy đã kẹp túi sách nhảy vài ba bậc thềm đi lấy xe.

Cô không dám kinh động cậu ta, lẩn trốn trong đám người thử lại gần. Tất MãUy không hề nhận ra, cúi đầu mở khóa, chính lúc Phổ Hoa sắp bước tới trước mặtcậu ta thì cậu ta nhảy lên xe đạp ra con đường nhỏ.

Khuôn viên rộng lớn có hàng trăm hàng nghìn nam sinh đạp xe, nếu bây giờ khôngđi theo, có thể cậu ta sẽ chạy mất, không tìm được nữa. Vì vậy Phổ Hoa không dodự đặt tài liệu đã photo vào trong túi, co cẳng đuổi theo.

Sau khi tham gia kỳ thi thể dục thời trung học, Phổ Hoa chưa từng chạy như điênthế này. Vài lần cô bị bỏ xa đằng sau, khi sắp tới gần, Tất Mã Uy lại chuyểnhướng. Từ tòa nhà sinh hóa chạytới cổng trường, cô đã mệt tới mức thở hổn hển, phải chống lên tường điều hòahơi thở hỗn loạn của mình.

Tự nhiên cô nghĩ đến Vĩnh Đạo năm hai mươi hai tuổi, bí mật đổi tất cả mật mãthành ngày sinh của cô để cô đoán. Cô hỏi vì sao, anh nói như vậy vĩnh viễnkhông thể quên. Thực ra sinh nhật họ không cùng năm, không cùng tháng, chỉ cùngmột ngày. Sự trùng hợp như vậy với người khác cũng chẳng là gì, nhưng đối vớianh lại trở thành “duyên phận” to lớn.

Cuối cùng Phổ Hoa vẫn bị mất mục tiêu, Tất Mã Uy đạp xe khỏi trường rẽ vào conđường toàn quán ăn nhỏ. Trên đường đều là người,đạp xe cũng nhiều, giao lộ bị tắc nghẽn bởi mấy chiếc xe máy tạt qua từ haihướng, cô lại đuổi theo, đã không còn thấy bóng dáng của Tất Mã Uy.

Chống tay lên chiếc ô của quầy hàng bên đường, Phổ Hoa dừng lại để nghỉ. Mồ hôithấm qua từng sợi vải áo sơ mi, thấm sang cả áo khoác, nóng hừng hực như nướngcô trên lửa, cô không dám đi, đoán Tất Mã Uy có khả năng ăn tối tại một nhàhàng nào đó, liền đi tìm từng nhà một.

Sắp tới cuối đường, cuối cùng cô phát hiện Tất Mã Uy xách hai hộp cơm đi ra từmột nhà hàng. Phổ Hoa len qua chiếc xeđạp bên cạnh, không màng tất cả chạy lên tóm cậu ta, giơ tay gần như sắp chạmvào giá sau xe đạp cậu ta, đột nhiên cậu ta quay vào ngõ bên cạnh, cô không kịpdừng lại, đâm thẳng vào chiếc xe đạp điện đi từ ngõ khác ra.

Phổ Hoa cảm thấy trước mắt tối sầm, phút chốc ngã nhào xuống đất, ngực đaunhói, túi sách trong tay tung ra, báo cáo đã photo cũng bị rơi ra.

Mất vài phút cô hoàn toàn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, được người đi đườngxung quanh đỡ lên cũng không quan tâm việc nhặt đồ, tập tễnh đuổi theo Tất MãUy, nhưng xe cậu ta đã biến mất từ lâu.

Trời dần tối, Phổ Hoa ngồi xổm trên đất nhặt đám tài liệu photo, đột nhiên côrất muốn khóc, không chỉ vì chỗ va chạm ở ngực bị đau mà còn vì mấy tờ tài liệubị lộn xộn thứ tự, giấy bị thấm nước bẩn.

Trên xe bus trở về, Phổ Hoa dựa lên thanh lan can, thử đặt tờ giấy rơi ra vàovị trí cũ, lau sạch chỗ bẩn, nhưng vết bẩn ngược lại càng lau càng loang rộng.

Tới nhà, đối mặt với đống giấy lộn xộn, cô che lên khoảng tím trên ngực, nằmxuống giường, đau tới mức không dám bôi thuốc lên đó. Buổi tối tuy đã nằm xuốngnhưng cô vẫn không ngừng mơ thấy ác mộng, không phải cô đang đuổi theo Tất MãUy mà là cô rơi vào vực sâu muôn trượng.

Túi xách bị đứt một bên quai, hôm sau không thể không thay túi đi làm. Cả đêmkhông ngủ ngon, khi đi đường toàn thân Phổ Hoa nặng nề, xách túi cũng có chúttrầy trật.

Lưu Yến nhìn thấy vết thương trên tay cô, hỏi xảy ra chuyện gì, Phổ Hoa ngồithẳng người gõ bàn phím, chỉ nói bị ngã, lặng lẽ lấy thuốc giảm đau mua trênđường ra uống. Vì không khỏe, đọc bảnthảo cũng khó chuyên tâm, chỉ cần ngồi một lát là phải điều chỉnh tư thế để vếtthương trên ngực đỡ đau.

Buổi trưa, cô không ăn cơm, chống tay lên tường lên tới tầng thượng của phòngbiên tập, đứng bên cửa sổ hong nắng, nhớ tới lời Lâm Quả Quả viết trong chuyênmục.

“Cảm giác áy náy trong hôn nhân đến từ đâu? Do bỏ ra chưa đủ? Do phản bội khôngchung thủy? Do lừa dối? Do lạnh nhạt? Hay đơn thuần chỉ là cân nhắc lợi hại,mất đi chỗ nương tựa của chính bản thân tình cảm?”.

Cô có thể nén chịu sự khó chịu trên cơ thể, nhưng không đủ dũng khí trả lờinhững câu hỏi sắc bén này.

Cô có cảm thấy áy náy với anh không?

Nếu đáp án là phủ nhận, thì tại sao cô không thể quên nổi gương mặt mệt mỏi củaVĩnh Đạo trên ghế sofa tối đó.

Ngẩng mặt nhìn ánh mặt trời, Phổ Hoa cố gắng hết mức lơ đi sự khó chịu trên cơthể, nhưng khóe mắt vẫn cay cay, dường như có thứ gì sắp trào ra.

**************

Tâm tư tình cảm không ổn định như vậy kéo dài vài ngày, vết thương trên cổ tayvà đầu gối Phổ Hoa đã kết vảy, thi thoảng cô mở cổ tay áo xoa xoa lớp vảy mỏngmanh, trong lòng vẫn nhớ tới tìnhhình của phòng thínghiệm và sức khỏe củaVĩnh Đạo. Ngoàiviệc viết một lá thư tố giác việc ăn cắp bản quyềnchotạp chí của trường, cô còntới trường Đại họcBắcKinh hai lần nữa để tìmkiếm tin tức của Tất MãUy,nhưng không có kết quả. Điềuduy nhất còn lại côcóthể làm là lấy món tiềnban đầu Vĩnh Đạo để lại chỗ bố côcộng thêm chút tiềntiết kiệm rồi gửi hết vào tàikhoản của anh.

Gửi tiền xong từ ngân hàng đira, Phổ Hoa tra số dưởmáy ATM, con số hiển thịkhông đủ tiền trả góp nhà một thángvà chi phí sinh hoạt cơ bản,đến tiền hàngtháng biếu bố cũng khôngđủ. Cô từng nghĩđến chuyện mở miệngvay Quyên Quyên nhưngnghĩ tới nhữngphiền phức kéotheo, có lẽ cô hỏi vayhai người bạnlàm biên tập thì hơn.Tình trạng túng quẫntrong cuộc sống khôngthể đánh gục Phổ Hoa, ngượclại cô đã quen rồi.Những việc trải quathời đi học đã rèn luyện khả năngchịu khổ của cô,kiêm thêm ba bốn phầnviệcdịch thuật, thù lao cũng khôngphải quá cao, nhưng đủ để ứng phó vớicuộc sống trước mắt,Phổ Hoa khôngcòn ưu sầu vìchuyện tiền nong nữa.Buổi tối, miệt mài làmviệc tới đêm khuya,bản thảo không khó dịch,nhưngvết thương ở ngựcvẫn đau, thuốc giảm đaucũng không thể làm vếtthương khá hơn. vết bầm tím cóviền ngoài màu tímnhạt, khi tắm thì nhìnthấy, khi ngủ sẽ đè vào, cảmgiác đầu tiên của cô không phải làđau, nhưng luôn nghĩ đến Vĩnh Đạo.Cuối tuần đi chợ muađồ, xách giỏ về nhà,đột nhiên cô bị hụt hơi,đautới mức không đứng thẳnglưng nổi, không thểkhôngngồi xuống bậc thang đợi cơn đau dần qua đi.

Vào nhà, bố hỏi saosắc mặt cô kém vậy,Phổ Hoa cố gắng gượngcười, chạy vào bếp gói bánhsủi cảo, kín đáo nuốt viênkháng sinh chống viêmmang theo bên người. Cô vẫnnhư xưa, rất nhiềuchuyện không thểnói ra lời. Trongnhà đã thiếu đi Vĩnh Đạo, cô không hy vọng lạimang thêm bất cứ lolắng và phiền muộnnào cho bố. Những thứ cóthể nhẫn nhịn, khôngthểnhẫn nhịn, cô đều cắnrăng tiếp tục kiêntrì. Ý chí củacon người thườngngoan cường hơn ngườita tưởng tượng, Phổ Hoatin vào điều đó.

Cô cũng tin tưởng VĩnhĐạo có thể vượt quađược giai đoạn khókhăn nhất này, tronglòng cô, anh dường nhưkiên cố không gì phávỡ nổi, giai đoạn cô khôngđượcnhư ý, băn khoăn nhất, anh luôn đứngra làm chỗ dựa chocô, bây giờ tuy côkhông thể đứng bêncạnh anh, nhưng hy vọng anh nhanhchóng khôi phục lạitinhthần, sớm bước ra khỏibóng tối.

Vĩnh Bác không còn gửi thưliên tiếp thúc hỏitiến triển sự việcnữa, Phổ Hoa cũng có cơhội nghỉ ngơi, đem toàn bộ tinhlực đầu tư vào dịch bảnthảo, không ngừng nhậnviệc mới. Đến Lâm Quả Quảcũng nhận ra sự bận rộn khácthường của cô. Saucuộc họp lựa chọnchủ đề, Lâm Quả Quả gọi Phổ Hoađang vội vã về chỗlại, kéo cô tớiphòng họp nói chuyện.

“Sao vậy? Không thíchbài viết của tôi à?Hay không đồng ý với quan điểm của tôi?”.

“Đều không phải, gần đây tôi khábận”. Phổ Hoa chộtdạ mở tạp chítrong tay, gần đây cô bận tới mứckhôngthể suy nghĩ kỹ lưỡng vềnhững câu nghiên cứutìnhyêu và hôn nhân của Lâm Quả Quả,cho dù là giới hạn của hạnhphúc hay cảm giác áy náy trong hônnhân.Chỉ số hạnh phúc củachính cô vẫn đang giảm,bây giờ xem ra, đối với giaiđoạn hôn nhân trướckia cô vẫn cócảm giác áy náy sâu sắc.

“Cô không giống với các biêntập khác lắm, hiếmkhinghe cô nói chuyện”. Lâm Quả Quả mỉm cười,nghịchmóc treo di động, sợi dây lóe sáng khiếnvẻ mặt ngâythơ của Lâm Báctrên màn hình điện thoại càngthêm đáng yêu. Cô ấy có khảnăng nhìn thấu tráitim ngườikhác, cho dù cô ấy là mộtbà mẹ trẻ, hay làmột người viết chuyênmục. “Tôi vốn khôngnhiều lời... Gần đây quả thậtrất bận”. Phổ Hoa dèdặt vén lọn tócmai, ngạingùng cong khóe miệng.

“Rảnh nên muốn tìm cônói chuyện, vậy khôngquấyrầy cô nữa”. Lâm Quả Quả vỗ vỗ mubàn tay Phổ Hoarồi đứng lên.

“Nói chuyện gì?”.

“Thói quen nghề nghiệpthôi”. Lâm Quả Quảkhông để lộ quá nhiều chitiết, “Rất tò mò về cô, muốnbiết câu chuyện của cô. Cô làmviệc đi, có thời gian nói sau”.

Phổ Hoa không tìm ralý do từ chối Lâm Quả Quả,nhưng cô không hề cóhứng làm đối tượngnghiên cửu. Tiễn Lâm Quả Quảxong, một mình cô đứng trongsânphía ngoài phòng biên tập,chăm chú nhìn bóngdángxa dần của Lâm Quả Quả. Côđơn nhưng độc lập, hơi giống nhưchiếc lá sắc màu rực rỡ rụng từ cây tửđằng,còn bản thân cô, cànggiống những dây hoa tửđằng tàn lụi héo úađó, có một ngày sẽ phải trởthành nhánh câykhô trở về vớiđất. Đã cuối thu, cuộcsống rối ren lộnxộn khiến Phổ Hoakhông có thời gianquan tâm sự thay đổi xungquanh, cô có thể hiểuđược thiện ý của Lâm QuảQuả, nhưng đã khôngcòn kích động muốntìm cô ấy để dốc bầu tâm sựnhư lúc đầu nữa.

Chẳng có thời gian đithăm Tiểu Quỷ đi trăng mậttrởvề, bố cũng quan tâm tới sứckhỏe của cô, nói côgầy đi, bản thân Phổ Hoa lạikhông cảm thấy thế,chỉ là càng lúc càngbận. Bản thảo thườngkhông dịch xong,chỉ cần cô muốn thì bênban biên tập sẽ liên tụcchuyển bản thảo qua.Tiền nhà cuối cùngcũng đã ổn,nhưng hàng đêm cô vẫn không ngừngmơ thấy ácmộng, cộng thêmvới một bên ngựcvẫn đau, cô thường mơ thấyVĩnh Đạo ho dữ dội, thậmchí còn ho cả ra máu,máu nhỏ giọt xuốngnền tuyết trắng xóa.Nỗi đau đớn như khoét vào timgan đó khiến lồng ngực của Phổ Hoacũng trở nên khó chịu. Mùa thuđúng đựt khôhanh, nóng bức bố bồi bổ cho cô,ngược lại càng khiếncô bị nóng tronghơn, ho khan khù khụkhông ngừng.

Mỗi lần ho, cô đều nhớ tớiVĩnh Đạo, không thể không đặt bản thảotrong tay xuống bướctới chỗ thôngthoáng hít thởkhông khí mát lành. Tronghai năm qua, cô chưa bao giờliên tục nhớ về tất cảnhững thứ liênquan tới anh như vậy. Ngồitrong tàu điện ngầm,đitrên đường, đi chợ mua đồ ăn, cúi đầu dịchbản thảo, khi tắmgội, sấy tóc, thậmchí cả khi uống thuốc,anhcũng luôn luôn xuất hiệntrong sâu thẳm tráitim cô. Cô đã viết một tinnhắn hỏi thăm, vốnđịnh gửi đi chúc anh bình an, nhưng vì câuhỏi của Lâm QuảQuả, cô đành lưu nótrong hộp thư nháp,không mở ra xem.

Cuối tuần hoàn thànhvài bản thảo trongtay, Phổ Hoa chịu khôngnổi những lời thuyếtphục của QuyênQuyên, đến chỗTiểu Quỷ hẹn ăn cơm chay. TronghộiTiểu Quỷ là người mớibước vào hôn nhân, nhưngcon đường của cô ấy bằngphẳng hơn Phổ Hoa,cũng ngắn hơn, khôngcó sự nghi ngờ, hiểulầm, giằng co tớimườibốn năm, khi tình cảm còntươi mới, vui vẻ nhất liềnlàm vợ người ta.

Cuộc họp mặt diễn raở một nhà hàng đồ chaykhá nổitiếng giữa trung tâm thànhphố, thức ăn rấtngon. Phổ Hoa và QuyênQuyên đã mấy ngày không gặp,đươngnhiên lại bị cô ấy hỏiđông hỏi tây, véo véomá, ngoan cố chorằng cô gầy đi. Họ luôn thânmật như vậy, sẽkhông phai màu do tuổitác tăng lên, cũngkhông trở nên xa cáchdo không thể gặpmặt.

Quyên Quyên nâng chéntrà thay rượu, liêntục chúc nhân sĩ “đã kếthôn” tân hôn vui vẻ,chúc phụ nữ “thoát khỏibiển khổ” sớm tìmthấy hạnh phúc. Lờichúc như vậy khiếnmọi người bật cười,Phổ Hoa thổicốc trà KhổĐinh lặng lẽ khônglên tiếng, mới uốngđược một nửa thì diđộng trong túi đổ chuông.

Che màn hình, cô rangoài nhận cuộc gọi,trốn tránh ánh mắt tòmò của mấy ngườibạn.

“Em đang ở đâu vậy?”. Vĩnh Đạo bên kiađầu điện thoại luôn vào thẳngvấn đề, giọng nói khác vớimấytuần trước, nghe rõ ràng hơn rất nhiều.

“Em ở ngoài, đang ăn cơm với bạn”.Phổ Hoa thànhthực trả lời,vốn muốn hỏi anh vài câu, bây giờ thấydưthừa.

“Có tiện gặp nhaumột lát không?”.

“Dạ?”.

“Gặp nhau nhé?”. Anhgiống như đang yêu cầu cô mộtcuộc hẹn, giọng nói rất nhẹnhàng.

Cô nhíu mày với đề nghịcủa anh, lại gặp mặt ư? Anh từng nói“lần cuối cùng” nhưngkhông hề nghiêm túcthực hiện, sau khi táihôn năm lần bảylượt muốn gặpcô.

“Có chuyện gì à?”.

“Đương nhiên! Gặp mặt rồi nóinhé? Em đang ở đâu?”.Cô có thể nghethấy âm thanh đường phố trong điện thoại,đoán anh đang vừa lái xe ngoài đường vừa gọi di động tìm cô.

“Có chuyện gì?”.

“Gặp nhau rồi nói, emăn trước đi, sau đóanh tới tìmem?”.

“Không!”. Phổ Hoa từ chốitheo bản năng, hoàntoànkhông ý thức được câu này mình lại nói to đếnthế,quay đầu lại, Quyên Quyênđã bước ra ngoài,vẻ mặt kỳ lạ thòđầu ra nghe điện thoại,Phổ Hoa liên tục luilại, nắm chặt di độngđi về phía cuối hành lang,đứng ở khu trưng bày nghệ thuậttrà vội vàng nói.

“Em không có thờigian, bây giờ cũngkhông tiện, cóchuyện gì thì cóthể nói qua điện thoại”.

Giọng nói bên kia trầmxuống: “Em đang ở đâu? Đang ở cùng ai vậy?”.

“Em...”. Cô không thíchbị anh chất vấn, nhìn QuyênQuyên đứng từ xa đang khoa chânmúa tay, cuốngquýt kết thúccuộc gọi, “Không nóinữa, tạm biệt anh”.

Vĩnh Đạo vẫn nói ở đầu kiađiện thoại, cô quyếttâmcúp máy.

Về sau mọi người nóichuyện nhưng Phổ Hoa ítnhiềulơ đãng, anh có việc gì? Không lẽphòng thí nghiệm lại xảy rachuyện?

Tâm trạng như vậyhoàn toàn làm hỏngbuổi gặp mặtcủa Tiểu Quỷ,Phổ Hoa gần như khôngăn gì, chỉ uốnghết cốc trà này đến cốc trà khác.Khi đi rửa tay cùng Quyên Quyên,giữa đường bị cô kéo vàophòng trống.

Quyên Quyên dứt khoát hỏi thẳng: “Vừa nãy có phải là Vĩnh Đạo không?”.

Phổ Hoa đành gật đầu.

“Anh ta muốn gì!”.

Đại khái nói rõ ngọn ngành, nhưng Quyên Quyên lại không hề tức giận, kéo PhổHoa ra ngoài.

“Mặc cho anh ta chết, đừng để ý tới anh ta, thần kinh!”.

Sau bữa cơm, Tiểu Quỷ muốn lái xe đưa Thái Hồng và Phổ Hoa về nhà, đứng ở chỗđỗ xe đợi Tiểu Quỷ làm nóng máy, Phổ Hoa nghe Thái Hồng kể tình yêu mới của côấy trong thời gian gần đây, phía xa có người gọi tên cô, nhìn quanh mới pháthiện người bước xuống từ chiếc xe bên cạnh là Kỷ An Vĩnh.

Vài người đàn ông cùng xe nối đuôi nhau vào quán, cậu ta quay người dặn dòngười đi cùng một câu, khóa xe đi về phía Phổ Hoa.

“Sao trùng hợp vậy?”. Cậu ta dừng cách cô mộtbước, dường như cố ý duy trì chút khoảng cách, chìa khóa xe xoay trên tay cómóc cài rất quen, “Cậu đến uống trà à?”.

“Không, mình tới dùng bữa”. Phổ Hoa mỉm cười thânthiện, nhíu mày nhìn Thái Hồng đang ngồi ghế sau trên xe vẫy tay với mình.

“Nhà hàng đồ chay này khá lắm, bọn mình cũng thường đến. Bạn cậu đâu?”. Kỷ AnVĩnh để ý thấy Thái Hồng và Tiểu Quỷ.

“Thái Hồng, cùng phòng hồi đại học của mình, cậu từng gặp rồi, chắc quên rồi?”.

An Vĩnh nghĩ một chút, ngại ngùng đút tay vào túi áo, “Không nhớ rõ nữa, đã lâulắm rồi mà. Cậu vẫn khỏe chứ?”.

Phổ Hoa gật đầu, nhớ tới cô gái gặp lần trước, “Vợ cậu vẫn khỏe chứ?”

“Ừ”. Cậu ấy đáp lại một tiếng.

Hai người không nói gì, im lặng đứng một lúc, Tiểu Quỷ ấn còi, âm thanh rấtlớn, Phổ Hoa nhân cơ hội đó tạm biệt Kỷ An Vĩnh.

“Mình phải đi rồi, bạn mình đang đợi, ừm... tạmbiệt nhé.”

“Ừ... Tạm biệt...”.

Cô chạy lên xe của Tiểu Quỷ, lại không nén được nhìn ra ngoài cửa kính, An Vĩnhvẫn đứng ở chỗ đó, tay đút túi áo, nhìn về phía cô.

Xe của họ quay đầu, An Vĩnh cũng quay người bước lên bậc thềm, nhanh chóng biếnmất.

Tiểu Quỷ bắt đầu hỏi chuyện tình yêu của Thái Hồng, Phổ Hoa nghe họ bàn luậnsôi nổi, dựa vào cửa không chút hứng thú.

Cô mở di động ra, có hai tin nhắn chưa đọc, vì rất ngắn nên không cần mở racũng có thể đọc được toàn bộ nội dung.

“Em đang ở đâu?”.

“Em ở đâu!”.

Người gửi tin nhắn là Vĩnh Đạo, thời gian gửi cách nhau một tiếng ba mươi lămphút.

***********

Gần đến cuối năm, Vĩnh Bác đi Thanh Hải, gửi về một tập ảnh hồ Thanh Hải rấtđẹp, tiện thể nhắc tới việc của Vĩnh Đạo đã được cứu vãn, họ cũng mới nóichuyện điện thoại. Vì một nữ biên tập hơn bamươi tuổi cùng văn phòng đang hừng hực khí thế đòi ly hôn, Phổ Hoa không chịuđược sự ồn ào bèn tạm thời đổi sang phòng họp cách âm để thẩm định bản thảo,đến mail ngày thường cũng chỉ xem qua loa.

Người khác ly hôn vốn là chuyện cá nhân, nhưng vì chồng của nữ biên tập là phótổng biên tập cùng tòa soạn, lại lằng nhằng với một nữ tác giả, kết quả cảphòng biên tập tối tăm rối loạn, một thời gian sắc mặt ai cũng khó coi.

Phổ Hoa nghe nói trước đây nữ biên tập đang chống nạnh ở hành lang lớn tiếngchửi nữ tác giả là “Kẻ thứ ba chết tiệt”, “Đồ đàn bà đê tiện”, “Không được chếttử tế”, rõ ràng chuyện không liên quan tới mình nhưng cô không cách nào yên tâmlàm việc. Có thể do dịch bản thảo quá mệt mỏi, mí mắt cô nhảy dữ dội, cơn đauâm ỉ ở ngực đã dịu hơn trước một chút nhưng vẫn còn. Mỗi lần nghe hai chữ “kẻthứ ba”, tiếng “lộp bộp” luôn không biết từ đâu xuất hiện trong lòng Phổ Hoa.

Thế nào là kẻ thứ ba?

Lâm Quả Quả nói là kẻ bước vào phá vỡ tình cảm hôn nhân của người khác... NhưngPhổ Hoa rất muốn hỏi, tình trạng như của cô thì được gọi là gì?

Cầu Nhân là gì? Bản thân cô là gì?

Trước tết Nguyên Đán, bố mẹ không hẹn mà cùng nhắc tới việc bảo cô đi xem mặt,hơn nữa nhất định muốn nói rõ quan hệ với nhà họ Thi, tài sản sau khi ly hônphân chia rõ ràng, người nào sống cuộc sống của người đó. Phổ Hoakhông nghĩ gì, cô bị mẹ mắng kịch liệt mấy lần, mẹ cô thậm chí còn đề nghị đưacô đến nhà họ Thi đòi lại công bằng. Rốt cuộc đã ly hôn rồi, tình cảm khôngcòn, mẹ cô lại đề cập tới chuyện Vĩnh Đạo không quan tâm đến cảm nhận của PhổHoa, luôn miệng mắng anh là “thứ lòng lang dạ sói”. Bố thìkhông như vậy, nhưng đằng sau sự trầm của bố cất giấu sự bất lực còn lớn hơn,liên tục dặn dò Phổ Hoa “Cân nhắc kỹ lợi hại, sớm giải quyết vấn đề, đừng làmhại chính mình, cũng đừng làm hại đến cuộc sống nhà người ta”.

Nghĩ trước nghĩ sau, cô xóa tin nhắn hỏi thăm Vĩnh Đạo trong di động đi, cuốicùng trong ba ngày trước tết Nguyên Đán, Phổ Hoa lấy hết dũng cảm viết hai bứcthư. Lời ít ý nhiều, vẫn làm tổn thương người khác, dán hai bức thư xong, côthu dọn bản thảo bỏ đi trên bàn làm việc, nằm trên ghế sofa cầm chiếc cốc tốiđó Vĩnh Đạo từng dùng trong tay, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô không dám suy đoán kết quả của hai bức thư gửi đi sẽ như thế nào, viết hếtra những lời trong lòng, cuối cùng cũng được giải thoát!

Trong giấc mơ, Phổ Hoa tưởng tượng bản thân mình ở hồ Thanh Hải hoang vu khôngbóng người, giẫm lên bờ cát ngập nắng mặt trời thần thánh, in vết chân trên nềncát trong gió nhẹ, không còn dấu tích của Vĩnh Đạo, cũng không còn trói buộcmười mấy năm trước. Giống như vỏ ốc màu tímđáng yêu trên tấm thiệp điện tử chúc mừng năm mới mà cô gửi tặng Vĩnh Bác, trởlại đáy sâu đại dương, nằm lặng lẽ ở đó, chờ đợi vận mệnh đến lần thứ hai.

Vĩnh Bác:

Khi anh đọc được bức thư này thì em vàVĩnh Đạo đã chia tay từ lâu rồi, hy vọng anh có thể hiểu, đồng thời hãy thôngcảm cho em phải dùng cách như vậy để nói với anh sự thật vào lúc này. Mùa hènăm nay, Vĩnh Đạo đã tìm thấy hạnh phúc. Anh từng hỏi em Cầu Nhân là ai? Cô ấylà bạn thời cấp hai của em, sau này cùng lớp với Vĩnh Đạo, bây giờ là vợ anhấy.

Hình như em chưa từng chính thức gọi anhlà anh cả, cũng chưa mời anh tới “chốn cũ” ăn bữa cơm, hy vọng sau này có cơhội. Chúc anh năm mới mọi việc thuận lợi, bài viết ảnh cần giúp có thể tìmem bất cứ lúc nào.

Phổ Hoa.

Vĩnh Bác không trả lời lá thư của Phổ Hoa, đến ngày cuối cùng nghỉ tết NguyênĐán hai bức thư đã gửi đi vẫn bặt vô âm tín.

Mấy ngày nghỉ, ngoài việc vài lần ăn cơm cùng bố và mẹ, thời gian còn lại PhổHoa đều ở nhà thu dọn phòng ốc.

Một thời gian dài không bước vào phòng chứa đồ, chìa khóa trong ổ xoay một lúclâu mới mở được. Vừa bước vào liền thấy“ảnh cưới” đầy bụi, trên giá bên cạnh là sách, cúp giải thưởng, mô hình củaVĩnh Đạo, trong tủ còn treo đầy quần áo của anh, sau đó là cà vạt, hộp giày xếpgọn gàng, chưa vứt chiếc nào.

Ngồi xuống mở từng hộp ra, lựa ra cái cũ, ngay cả hộp dây giày cũng vứt ra hànhlang. Sách và cúp giải thưởng tuy không nỡ vứt nhưng cũng đóng thùng cho vàogóc.

Đoạn tuyệt với quá khứ thì nhất định phải quyết đoán, Phổ Hoa ôm những đồ cũ,giống như hoàn thành nghi thức nào đó, đứng trước thùng rác tối om đặt từng thứđại diện cho “Thi Vĩnh Đạo” của quá khứ vào “vực thẳm” không đáy, đóng nắp lại,trong lòng không hề vui vẻ, chỉ có nỗi buồn từ từ trở lại.

Ngày đầu tiên đi làm, vài đồng nghiệp trong phòng biên tập vắng mặt, nữ biêntập đang náo loạn ly hôn cũng không đi làm, Phổ Hoa lấy mấy kỳ chuyên mục củaLâm Quả Quả đã phát hành chuẩn bị xem thì di động trong ngăn bàn đổ chuông. Lầnnày không phải là tin nhắn, Vĩnh Đạo trực tiếp gọi điện đến.

“Anh muốn gặp em”. Giọng anh rất hung dữ, hơi thở nặng nề, như sắp cãi nhau,“Tan làm anh tới tìm em!”.

“Không cần đâu!”. Phổ Hoa lập tức từ chối,hoàn toàn không quan tâm anh có thái độ gì, cúp máy luôn.

Vài phút sau, máy bàn của Lưu Yến đổ chuông, nói vài câu rồi chuyển ống nghequa.

“Tiểu Diệp, chồng em này”.

Phổ Hoa vô cùng lúng túng nhận điện thoại, cố gắng hết sức nhỏ giọng trả lờimột tiếng “A lô”

“Diệp Phổ Hoa, anh cần gặp em!”. Giọngnói khàn khàn của anh càng rõ ràng hơn trước, cũng có thể nhận ra anh đang tứcgiận.

“Vì sao?”.

“Gặp mặt rồi nói, hết giờ làm gặp nhau”.

Phổ Hoa muốn nói “Em không rảnh”, nhưng nghĩ tới Lưu Yến đang vờ thẩm định bảnthảo bên cạnh, đành đổi giọng nói: “Nói sau nhé”.

Bên kia anh không lên tiếng, qua mấy giây, di động “rầm” một tiếng không biếtđập vào đâu, tóm lại là bị ngắt máy, sau một chuỗi tiếng tút tút, đã trở nên imlặng.

Tan làm Phổ Hoa không đi theo tuyến đường thường ngày cô vẫn đi làm mà về nhàbố, cả đêm tắt máy.Ngày hôm sau đi làm như bình thường, tan làm không đi đâucả, gọi taxi đưa tới tầng dưới nhà bố, chạy lên tầng trên, rút dây điện thoạibàn ra.

Cô biết trốn tránh Vĩnh Đạo cũng không thể giải quyết được vấn đề nhưng nhấtđịnh không muốn gặp anh, cho dù anh mệt mỏi, tiều tụy, hay tinh thần phấnchấn.Cô tin anh sẽ từ bỏ, sau khi bố mẹ anh biết sự tình, anh không còn lý dotiếp tục bám theo cô nữa.

Sau đó, Phổ Hoa đi một chuyến tới Thiên Tân, lần đầu tiên gặp cậu nhóc năm tuổi- Lâm Bác ở khu chung cư nhỏ gần Nam Khai, thực hiện cuộc thăm hỏi đầu tiêntrong năm mới đối với Lâm Quả Quả. Kếhoạch thực hiện trong vội vã lại khiến cô phục hồi trạng thái làm việc trướcđây, hoàn toàn quên đi chuyện của Vĩnh Đạo.

Khi Phổ Hoa ngồi tàu hỏa trở về Bắc Kinh đã là tối của hai hôm sau, ở lại thêmmột ngày nữa vì cô muốn ở Thiên Tân cho khuây khỏa, nhân tiện mua ít quà choLâm Bác. Lâm Quả Quả dắt Lâm Báctiễn Phổ Hoa tới sân ga. Khi tàu chạy, Lâm Bác vẫy tay chạy theo hét lên: “Tạmbiệt dì Diệp! Dì Diệp lần sau lại đến nhé!”.

Trở về Bắc Kinh, có vài tin nhắn trong di động trong hai ngày tắt máy, bố dặndò cô ăn uống nghỉ ngơi đúng giờ, chú ý sức khỏe, Quyên Quyên không gọi đượccho cô nên không thiếu lời trách cứ, quan tâm một cách tràng giang đại hải, PhổHoa đọc xong thấy lòng ấm áp, không tránh khỏi gượng cười.

Thông báo cho bố mình vẫn bình an, cô xếp hàng đợi xe trở về nhà, khoảng nửatiếng đã tới nơi, trên xe nghe ghi âm cuộc nói chuyện ở Thiên Tân, thi thoảngđan xen vài câu Lâm Bác chạy tới hỏi. Đó là một bé trai rất đáng yêu, trưởngthành sớm, nhạy cảm, nhưng không mất đi vẻ nhiệt tình ngây thơ, Phổ Hoa rấtthích cậu bé.

Trở về nhà đã gần nửa đêm, trong sân tĩnh lặng, trên lầu chỉ có rất ít phòngcòn sáng đèn. Phổ Hoa đi qua một chiếcô tô đỗ trước tòa nhà, lấy chìa khóa cửa trong túi. Chìa khóa xe của Kỷ An Vĩnhhôm đó cũng gắn một chiếc dây đeo như vậy, không biết là trùng hợp hay nhìnnhầm. Tầng dưới cũng có một chiếc Buickcùng kiểu loại như vậy, nhìn nghiêng rất giống xe Vĩnh Đạo.

Cô thở chầm chậm, chống tay lên tường đi lên lầu, ngực không đau nặng nhưtrước, chỉ đột nhiên đau nhói một cái khi ôm chặt Lâm Bác, nhịn một chút liềnkhỏi.

Đèn cảm ứng bật sáng trước bước chân một giây, chiếu xuống bậc thầm và cái bóngđổ dài của chính Phổ Hoa, cô dừng ở trước cửa nhặt mấy tờ hóa đơn tiền điện,nước rơi dưới đất lên, cô phát hiện mấy hôm không về, cửa nhà đối diện đặt thêmmấy thùng đồ linh tinh, làm lối vào chật khá nhiều so với trước đây.

Cô đẩy cửa vào, phòng khách phảng phất mùi rượu tản trong không khí, nhàn nhạt,nhưng không dễ bỏ qua.Phổ Hoa mò mẫm trong bóng tối bước tới ban công, cánh cửasổ mở khi cô đi giờ khép hờ, bên ngoài có một chiếc áo len vẫn treo, quên chưathu vào. Trở lại phòng khách mò mẫm công tắc trên tường, cô tới phòng bếp kiểmtra ống dẫn ga, cũng may mà mọi thứ vẫn bình thường, tắt đèn đi ra, một trậngió đóng “rầm” cánh cửa khiến Phổ Hoa sợ toát mồ hôi.

Cô quay người nhìn xung quanh, căn phòng vẫn như khi rời đi, chiếc cốc trênbàn, nước khô thành hai vòng tròn. Đoán chừng do bản thân nghĩ nhiều, cô cởi áokhoác ngồi lên ghế sofa, vừa định ngồi nghỉ thì lại nghe rõ tiếng động nho nhỏvọng ra từ phòng ngủ.

Âm thanh đó càng lúc càng vang, giống như tiếng bước chân người. Phổ Hoasởn gai ốc, cả người đề phòng sững sờ không dám động đậy trên ghế sofa. Ánhsáng hắt ra từ kính mờ của phòng tắm, tiếng quạt quay vù vù, một bóng đen chầmchậm bước ra từ trong bóng tối.

Phổ Hoa nén tiếng hét trong lồng ngực vì đã nhìn rõ gương mặt anh, hơi thở hổnhển gấp gáp, suýt nữa ngã nhào.

May không phải kẻ xấu! Nhưng nhìn rõ dáng vẻ anh, cô lập tức ý thức được bảnthân suy nghĩ quá đơn giản.

Vĩnh Đạo chống lên khung cửa dựa lên tường, phần lớn gương mặt bị khuất trongbóng tối của phòng ngủ, tay kẹp điếu thuốc đang hút dở, đưa lên miệng rít mộthơi, đóm lửa đỏ lòe chiếu sáng cả gương mặt anh.

Phổ Hoa lùi lại rồi đứng lên, từ khi có thể phân biệt rõ tình cảm đến nay, côchưa từng gặp một Thi Vĩnh Đạo như vậy, quen thuộc đến mức khiến cô lạ lẫm, sợhãi.Sự chờ đợi, nhiệt tình, đuổi bắt, trêu chọc, dí dỏm từng có trong mắt anhtrở nên lạnh lùng, giống như tấm lưới vô hình trải ra trước mặt cô.

Anh im lặng hút thuốc, đôi mắt đen, tóc rối. Chú ý thấy bước chân cô di chuyểnvề hướng cánh cửa, trước khi cô mở cửa, anh búng đầu thuốc xuống đất, hung hănggiẫm chân dập tắt đốm lửa.

Ánh mắt của Phổ Hoa rơi xuống chân anh, đôi giày anh đang đi chính là đôi giàycô vứt hôm tết Nguyên Đán.

**********

Vĩnh Đạo bước tới cạnh bàn ăn, kéo chiếc ghế ra ngồi xuống, chỉ chỗ đối diệnrồi nói: “Ngồi xuống nói chuyện”.

Phổ Hoa đứng sát bên cánh cửa không động đậy, cô không đoán ra được tâm tư củaVĩnh Đạo, không dám tùy tiện rời đi, đành đứng nguyên chỗ cũ hỏi anh: “Sao anhvào được?”.

Vĩnh Đạo không trả lời, lấy ra chùm chìa khóa trong túi đặt lên bàn, kéo ghếđợi cô.

Suy nghĩ trốn chạy trong đầu của Phổ Hoa tắt ngấm, cô buông cánh cửa ra, chầmchậm bước tới, ngồi vào chiếc ghế anh chỉ, nhìn anh bất an.

Vĩnh Đạo lấy chiếc bật lửa trong tay bật mấy lần, ngọn lửa bùng lên, chiếu sángkhoảng cách giữa họ, anh tiến sát gần ngọn lửa, ánh lửa nhảy nhót trên mặt anh,Phổ Hoa nhìn rõ vết sẹo mờ mờ lưu lại nơi đuôi mắt, và chính bản thân mìnhtrong đôi mắt sâu không nhìn thấy đáy đó.

“Lần đầu tiên chúng ta nói chuyện là khi em đụng phải An Vĩnh, anh giúp em nhặtsách, đến cảm ơn

em cũng không nói. Anh nghĩ trước đây em vốn không biết trong trường có anh,hai năm đầu cấp hai chúng ta chưa từng gặp nhau, anh chỉ biết em là cán bộ đờisống lớp thứ năm, hàng ngày đi lấy thư”.

Anh bỗng nhiên bắt đầu kể chuyện, khóe miệng hơi cong lên, nhưng không giốngnhư đang cười thực sự.

“Chúng ta cùng lớp, anh ngồi bên trái, nhưng em quay đầu phía bên phải, emkhông nói chuyện với anh, em muốn đi tìm An Vĩnh để hỏi bài, bị anh chặn lạiđúng không? Anh hỏi em bài tiếng Anh, anh kêu Phong Thanh sắp xếp cho anh giúpem làm vệ sinh, tan học anh sớm ra cửa quán Kiến Nhất đợi em đạp xe về nhà.Anhluôn đạp xe theo em, em đưa anh đi vòng vòng, sống chết cũng không muốn cho anhbiết em sống ở đâu.

Tết Nguyên Đán đầu tiên em tặng thiệp cho hai thằng: An Vĩnh và Phong Thanh,không có anh. Khi chúng ta chụp ảnh tập thể sau kỳ thi, anh len tới cạnh em,nhưng em lại trốn sau anh. Có người ăn trộm phiếu ăn đổ tội cho em, anh đánhnhau với Lý Thành Tự một trận, giấy cử đi học của bọn anh đều bị thu hồi, emđứng khóc trên tầng thượng, anh đánh bóng dưới sân thể thao, lòng anh cũng khóchịu, muốn tóm được kẻ đổ tội đó. Nhưng anh không phải vạn năng, qua kỳ thi thửvòng hai chắc chắn em được cử đi học, anh mới điền nguyện vọng, anh có thể thitrường ngoài nhưng vẫn ở lại.

Lớp chín năm đó rất nhiều lần anh muốn nói với em, nhưng trong mắt em chỉ có AnVĩnh, anh không có cơ hội. Nghỉ hè năm ấy, ngườikhác đi chơi, anh lại chuẩn bị cả mùa hè, một mặt là chương trình cấp ba, mộtmặt tính xem nói với em thế nào để em có thể tiếp nhận anh.

Anh cảm thấy anh đủ cố gắng rồi, không phải nam sinh nào cũng có thể làm tớibước này, bọn Doãn Trình chỉ anh mua đồ ăn cho em, anh mua, đưa nước, thẻ điệnthoại, đi tuần tra, những chiêu họ dạy anh, anh đều đã làm, trở về sau kỳ huấnluyện quân sự anh liền nói với em, nhưng câu trả lời em dành cho anh là sự trốnchạy, anh chỉ có thể chờ đợi.

Em viết thư cho An Vĩnh, anh nộp giấy trắng bài thi môn hóa nhưng anh khắc chữgiá trị PH của D trên bàn, chính là muốn An Vĩnh nhìn thấy, trong bốn ngườichúng ta, cậu ta biết rõ nhất anh đối với em thế nào, anh thích em trước, anhsẽ không nhường em cho bất cứ người nào”.

Ánh mắt của anh trở lại trên gương mặt cô, nhưng không hề nhìn cô. Anh lạichâm thuốc, rít sâu một hơi, khói tỏa trong không khí khiến gương mặt cô trởnên mơ hồ.

“Kỳ nghỉ gặp em ở quán của ông em, anh cảm thấy cơ hội của anh đến rồi, anh đitìm em, nhưng đáng tiếc tới lần thứ tư em đã không còn ở đó, ông ngoại em nóikhông cho anh đến nữa, thực ra là em đang trốn anh, hơn nữa đến một lời giảithích cũng không có”.

Nụ cười ở khóe miệng anh cười chua xót, cuối cùng không còn chút bóng dáng nào,chỉ còn sự mất mát.

“Anh tiếp tục theo đuổi em, bọn họ khuyến khích anh thử lại lần nữa, anh liềnđi tìm em nói rõ, anh chưa bao giờ giấu diếm, cái gì cũng đều nói cho em biết,anh thích em đã từ rất lâu rồi, anh cũng không biết vì sao, dù sao cũng đãthích. Biết lý do sau trận đấu bóng anh và Lý Thành Tự đánh nhau không? Khôngphải vì thua mà vì cậu ta ném bóng vào em, nhưng không ra đỡ em cũng không thèmxin lỗi, anh liền lao vào đập cậu ấy.Người khác ức hiếp em, em trước nay chỉ imlặng nhẫn nhịn, cái gì cũng không nói. Nhưngnhư thế có tác dụng không? Sẽ không có ai lần nào cũng thay em ra mặt, mỗi lầnđều có thể bảo vệ em.

Anh tới Kiến Nhất hàng ngày, muốn gặp em trên đường về nhà, anh chỉ có suy nghĩnhư vậy, khi đó trong đầu chỉ toàn là em, sợ em thiệt thòi, bị bắt nạt. Cũngmay anh tóm được em mở hòm thư, em đồng ý cho anh ôm trên tầng thượng, anh biếtem sẽ không nảy sinh tình cảm với anh, nhưng anh vẫn vui, vui mừng đến phátđiên. Anh ôm em, tưởng rằng em sắp khóc, lại không nỡ làm em đau lòng, đànhbuông ra.

Anh lấy bài ghi chép của em bọc sách, anh muốn tất cả mọi người biết, em saunày sẽ ở bên anh. Nhưng anh vui mừng chưa lâu thì phát hiện ra em đối với KhổngKhiêm còn tốt hơn với anh, em và cậu ta đi riêng tới Kiến Nhất, nhưng em chưabao giờ đi cùng anh. Suýt chút anh ném bóngnện cậu ta, thật đấy, trước đây anh cũng hận không thể nện em, vì em luôn chỉcổ vũ cho Kỷ An Vĩnh, đúng không”. Anhđóng nắp bật lửa, vươn qua bàn túm lấy cánh tay cô, giống như cậu con trai cốchấp không từ bỏ. Cho dù là Vĩnh Đạo trongký ức hay Vĩnh Đạo trước mắt đều khăng khăng một mực.Phổ Hoa chìm trong tất cảcâu chuyện anh kể, nghĩ đến những ngày đã qua không trở lại, thổn thức khôngthôi. Anh quả thật bỏ ra rất nhiều, nhiềuhơn cả những thứ cô biết.

“Anh sớm biết Cầu Nhân thích An Vĩnh, những bức thư đó là cô ấy viết, em biếtkhông? Doãn Trình, Cao Triệu Phong bọn họ đều biết, nhưng bọn anh không biếttâm tư của An Vĩnh, cậu ta giấu quá kỹ, quan hệ bọn anh tuy rất tốt nhưng có sựcạnh tranh ngầm, thử bậc trước nay không phân trên dưới. Nhưnganh không cần tranh giành em với cậu ta, vì anh thích em, anh dám nói cho embiết, đối với ai anh cũng không sợ.Cậu ta thích ai, bao năm như vậy cũng khôngrõ ràng.

Bố mẹ em ly hôn, em đi học lớp xã hội, anh còn buồn hơn em, anh muốn theo emhọc lớp xã hội nhưng không được. Em họcban xã hội rồi, Cầu Nhân ở lại, dần dần sáng tỏ quan hệ cô ta và An Vĩnh, anhcảm thấy đây là việc tốt, sau này em không còn nghĩ về cậu ta nữa, nhưng em vẫnkhông, em lại viết thư cho cậu ta, viết bức thư dài đến vậy, có khi nào em từngviết cho anh chưa?”. Anh bóp điếu thuốc mớihút một nửa, những sợi thuốc lá nhàu nhĩ lụi tắt trong lòng bàn tay anh.

“Bốn năm từ lớp chín đến khi tốt nghiệp, rất nhiều chuyện như một bộ phim,chiếu trong đầu anh bao lần, có lúc là giấc mơ đẹp, có lúc là cơn ác mộng, tốihôm tuyết rơi ấy em bảo anh đừng đợi em, anh đợi em thì sai ư? Anh nghĩ anh đãkiên trì lâu đến như vậy, không nên từ bỏ. Cái tên Tưởng Trung Thiên đáng chếtđó “hôn” em, anh và Cao Triệu Phong tháo van xe tất cả các nam sinh của lớp xãhội, anh hận không thể tháo xe của Tưởng Trung Thiên ra. Cho dù anh làm gì vớiem, em cũng đều đối với anh như vậy, nhưng em lại thân với cậu ta, anh khôngquan tâm đến chuyện bị phạt, anh quan tâm hai người thực sự đã bên nhau. Haitối ở Ngọ Môn, trong lòng anh mới dễ chịu hơn chút, anh biết không có nam sinhnào từng hôn em, em cũng không thích ai, đó là hai ngày vui vẻ nhất trong cảthời trung học của anh, còn vui hơn cả khi anh thi đỗ đại học. Em biết không?”.

Anh gạt sợi thuốc lá trên bàn, một tay đầy tàn thuốc, tự cười chế giễu, phủiđi.

“Nhưng em để anh vui được mấy ngày? Hả? Anh dồn hết tâm tư muốn cùng thi mộttrường với em, em cũng đã đồng ý. Nhưnganh chưa từng nghĩ em sẽ gạt anh, gạt anh triệt để đến vậy, anh biết em lâu thếcũng chưa từng nghĩ em có thể diễn kịch, thực sự đấy, khi đăng ký nguyện vọnganh thật giống tên ngốc, lúc Mộc Hải Anh nói cho anh biết, anh hoàn toàn khôngtin, anh chạy tới văn phòng khoa hỏi thầy giáo, anh thực sự là tên ngốc mà, anhkhông tin! Sao em có thể đối xử với anh như vậy!”.

Anh vươn người qua, véo hai má cô, “Anh không tin đằng sau gương mặt này còn cóâm mưu, anh không tin con người anh thích bốn năm trời lại không hề có chúttình cảm nào với anh! Cao Triệu Phong nói anh là thằng khờ, anh cảm thấy cậu tanói vẫn còn nhẹ, đến thằng khờ anh cũng không bằng, để em đùa giỡn như vậy, kếtquả một năm không gặp, hôm họp lớp gặp mặt, anh vẫn nhớ em, anh không phải ngốcmà là điên, anh nhất định phải tiếp tục dây dưa với em, anh không quen nhìn emgầy trơ xương như vậy, anh sợ em chà đạp chính bản thân em vì thế anh lại hốihận, anh muốn quay lại thử một lần nữa, có lẽ vẫn còn hy vọng.

“Diệp Phổ Hoa, tới năm nay, tròn chẵn mười bốn năm, cả đời một con người có thểcó mấy lần mười bốn năm có thể cùng em dây dưa dày vò như vậy, em từng nghĩ đếnchưa!”.

Anh buông tay, lại bật bật lửa, bật một cái rồi lại tắt đi, đường nét lờ mờ đẹpđẽ của cô giống như một ảo ảnh, xuất hiện rồi biến mất. Anh luôn sợ lặp lại mộtviệc ngu xuẩn, giơ tay ra mà không túm được cái gì, nhưng anh đã làm một chàngngốc mười bốn năm qua, vô số lần nhảy vào cùng một vòng nước xoáy, trở lạitrước mắt cô.

“Em biết sau lần hiến máu năm thứ hai đại học, vì sao An Vĩnh đột nhiên ra nướcngoài không? Em biết vì sao hai bức thư em viết, cậu ta chưa bao giờ hồi âmkhông?”. Nụ cười trong mắt anh trởnên sâu hơn, không có chút vui vẻ, giống như châm biếm lạnh lẽo, khiến trái timPhổ Hoa dần chùng xuống. Anh rút ra hai phong thưcũ từ trong túi đặt lên bàn, ngồi bên cạnh cô kéo đôi tay lạnh ngắt của cô,chậm rãi nói: “Em không nên vứt quần áo giầy dép của anh đi, em nên mở chiếchòm khóa trong kho chứa đồ ra xem, đặt trong nhà bao năm, mười bốn năm qua cóbao lần em không muốn cho anh biết nhưng anh lại biết thử gì khóa trong đó!”. Anh kéomạnh tay cô mở ra một phong thư rút lá thư trong đó ra, bút tích non nớt mườimấy năm trước của cô hiện trên trang giấy, trái tim cô bị vặn đau thít chặt,không nỡ nhìn từng câu từng từ thể hiện sự ngưỡng mộ với An Vĩnh trên mặt giấy.

“Diệp Phổ Hoa, không phải anh không biết, mà anh giả vờ không biết. Cậu ta tấtnhiên lùi bước vì bọn anh là anh em, vì em là bạn gái anh, là vợ anh. Emkhông nên lấy cậu ta ra chọc giận anh, nói từng ở bên cậu ta, em biết anh để ýnhất điều này. Anh biết anh không phảingười tốt nhất, nhưng em cũng không nên nói vậy, song em đã nói vậy, con khôngcòn, con là của anh, của hai chúng ta, em biết anh đau lòng, buồn phiền nhiềulắm không?”.

Anh cạy bàn tay cô nắm lưng ghế, kéo cô khỏi ghế, ôm chặt cô, vuốt ve vùng bụngphẳng lì đó, “Diệp Phổ Hoa, em rất đáng hận, biết không? Mười bốn năm là kháiniệm gì, em từng nghĩ kỹ chưa?”. Tay anhđè lên bụng cô, vuốt ve nơi đửa con của họ từng ngủ, cúi đầu mụ mị tựa lên tráncô, “Em luôn im lặng như vậy, mái tóc trước nay không hề thay đổi, có thể mặcmột bộ đồng phục bao năm, nhưng giọng nói trong đài phát thanh của em vô cùngêm tai, anh thích nghe em nói tiếng Anh, anh thích nghe em cười, anh muốn emnói với anh nhiều hơn nhưng em luôn im lặng như vậy”.

Hơi thở anh phả trên mặt cô, ấm áp, ôn hòa, nồng mùi rượu.

Cô hoàn toàn ngây dại, bắt đầu từ từ đầu tiên anh nói, hoàn toàn ngây dại.

Anh nhìn chăm chú vào mắt cô, trong đôi mắt ấy có một vầng trăng lưỡi liềm nhonhỏ, khóe môi là một đường cong đau khổ, không nói ra được là khóc hay cườigượng. Cánh tay anh siết chặtquanh cô, ép xuống vai cô, chà xát mặt cô.

Tay anh dùng sức càng lúc càng mạnh, cuối cùng Phổ Hoa cảm thấy đau, hơn nữacàng lúc càng đau, đau tới nỗi thở không ra hơi, đặc biệt là cánh tay anh éptrên ngực, chạm đúng vào chỗ bị thương của cô. Cô túm tay anh, cả người run cầmcập bắt đầu không thể chịu nổi. Đột nhiên anh kẹp chặtmột chỗ trên cơ thể cô, cô cắn môi không phát ra tiếng rên nào, chịu đựng khôngđể bản thân kêu lên.

“Ly hôn anh đều không buông tay, em nói ly hôn liền ly hôn, em nói diễn kịchliền diễn kịch, anh đều theo em, em còn muốn anh làm cái gì? Diệp Phổ Hoa, emnói đi?”.

Anh túm thư trên bàn đánh vào mặt cô, “Mười bốn năm trước, người em thích làcậu ta, em trộm thư, viết thư vì cậu ta, còn bây giờ? Em nói cho anh biết, emtừng thật lòng với anh chưa? Em nói cho anh biết, anh muốn làm rõ ràng, em nóicho anh biết, anh là cái gì!”.

Từng lời của anh khiến Phổ Hoa càng thêm rối loạn, ngoài cơn đau như rút mấthơi thở ở ngực, cô cảm thấy cảm giác tội lỗi nặng nề đó giống như vết thươngnứt toác, từng chút từng chút lộ ra máu thịt. Hai năm trước anh như con thú nổiđiên, hai năm sau vẫn vùng vẫy trong lồng! vốn cô tưởng rằng anh ổn rồi, bâygiờ xem ra cô đã sai.

Cô gấp gáp thở vài hơi, hốc mắt khô cạn chảy không ra giọt lệ nào.

“Em nói đi!”. Anh lắc mạnh cơ thể cô,lực mạnh tới nỗi răng cô lập cập va vào nhau.

“Em nói cho anh biết, đối với em anh là cái gì!”.

Cô nhắm mắt, cắn môi, người bị lắc đến như sắp rời ra, trong cơn kiệt sức mệtmỏi rã rời, đầu cô chỉ còn hiện ra một vài câu rời rạc.

“Anh buông em ra! Chúng ta ly hôn rồi!”.

“Anh đi đi! Tìm Cầu Nhân đi...”.

Cô không rõ vì sao anh chạy tới đây nổi điên, nói ra những lời như vậy, nhưngcô bị lắc tới nỗi lòng dạ rối bời, sự mệt mỏi khi đi xa về cùng với sự hoảngloạn do bị anh ép cộng lại, không cách nào chịu đựng được nữa.

“Anh buông em ra! Thi Vĩnh Đạo... Anhmuốn làm gì! Thi Vĩnh Đạo!”. Cô liên tục gọi tên anh,nhưng anh đột nhiên dừng lại, túm lấy chỗ khiến cô vừa đau nhói ra sức ấn chặt,nhân cơ hội hỏi cô: “Rốt cuộc em có yêu anh không!”.

Cái ấn đó cực kỳ mạnh, dường như muốn ép tan xương cốt ở ngực cô, trong phútchốc cô đau toát mồ hôi, mắt tối lại, cố gắng lấy chút sức lực cuối cùng đẩyanh ra, hét lớn: “Em không yêu!”.

Nói xong, cô mới ý thức được mình vừa nói gì. Cuối cùng anh buông tay, giốngnhư pho tượng đứng ở đó, trên mặt không có tức giận hay chán nản, chút lý trícuối cùng trong đôi mắt đỏ rực dần biến mất, trước khi cô kịp hiểu ra đã quăngmạnh cô.

Phổ Hoa loạng choạng ngã trên ghế, lại đổ theo chiếc ghế xuống đất đụng vào đồgia dụng khác. Cô cắn răng kiên trì đứng lên, hơi thở nông, nhìn anh bật lửa đitới hai lá thư trên bàn, cô nhào ra chặn anh lại. Nhưnganh dễ dàng gạt tay cô ra một lần nữa, châm lửa đốt thư.Trong giây lát ánh lửachiếu sáng gương mặt anh, anh nắm tờ giấy đang đốt quay người, cắn răng hét lênvới cô: “Được! Diệp Phổ Hoa, em không yêu hả! Anh cũng không yêu em, chưa từngyêu!”. Anh mặc kệ đốm lửa cháylan sang cả lòng bàn tay, ngẩng đầu bật cười, “Em lại viết thư cho họ, khôngthèm nói trước cho anh một tiếng... Trongthư em có ý gì? Em còn chúc anh hạnh phúc? Em từng nghĩ đến cảm nhận của anhchưa? Em từng nghĩ đến bố mẹ anh chưa? Em còn nói với anh trai anh rằng chúcanh hạnh phúc, ha ha... Hạnh phúc...”. Anh gậpngười cười, sắc mặt trở lên u ám, mắt lóe lên ngọn lửa, “Ah, lấy đâu ra hạnhphúc! Mười bốn năm trước hạnh phúc anh đều dành cho em rồi! Bố anh tức tới nỗingã bệnh, mẹ anh muốn gặp em, anh chạy xe khắp thành phố tìm em, cả đêm cả đợidưới nhà bố em. Mấy ngày rồi em đi đâu! Nhà em không về, điện thoại không nghe,em đi đâu?! Em không yêu anh, vậy em từng yêu ai?! Em nói đi! Em từng yêuai?!”.

Mắt thấy tình cảm mười bốn năm hóa thành tro bụi, cuối cùng Phổ Hoa không nhịnđược mà rơi lệ. Cô nằm bò dưới đất, bấtlực ngẩng đầu cố gắng nhìn Vĩnh Đạo qua hàng lệ. Anh uống say rồi, nhất địnhanh đã uống say mới có thể nổi điên, chửi mắng cô không chút lý trí thế này.Một Thi Vĩnh Đạo như vậy, xa lạ đến mức khiến cô phát sợ.

Anh loạng choạng bước tới, nắm chặt tay cô, kéo cô về kho chứa đồ. Cô vùngvẫy muốn đứng lên, nhưng không có chút sức lực lại ngã xuống, mặc kệ cơn đautrên cơ thể, gắng sức với tới tay anh, yếu ớt kêu lên một tiếng: “Vĩnh Đạo...”.

Bước chân anh chỉ ngưng một chút, nhưng không dừng lại, đá cánh cửa kho chứađồ, lôi cô vào trong. Trước khi xô vào cánh cửa, anh cười gượng: “Em chẳng phảimuốn vứt ư? Được! Anh vứt cùng em!”.

***********

Họ bị vây hãm trong căn phòng chứa đồ nhỏ chỉ đủ xoay người, lật những chiếchộp xếp ngay ngắn bên tường. Vĩnh Đạo xộc tới từngchiếc, lục tìm những thứtừng liên quantới quá khứ. Quyểnvở ghi chép của cô, bàivăn của cô mà anh lén thu thập,ảnh chụp tập thể lúc tốtnghiệp, tài liệu thi đại học tìm chocô... Những kỷ niệm đó kíchđộng thần kinh anh, anh đỏ mắt túmđược cái gì thì xé cái đó, vò nát,miệng không ngừngkêu gào: “Chẳng phải emđều vứt rồi ư? Vứt đi, giữlàm gì!”.

Anh kéo cô lên, gạt đinhững thứ đã được sắp xếpgọngàng trên giá đựng đồ. Mô hình,cúp giải thưởng, sách,đĩa hát, khung hình,kèn ác-mô-ni-ca, vợt tennis... mấyngày trước cô vừa sắp xếp lại từngthử sạch sẽ, ngănnắp, bây giờ rơixuống đất vỡ thành từng mảnh,anhvẫn cảm thấy chưa đủ triệt để,vung chiếc vợt tennislên đập cúp giải thưởng biếndạng mới thôi.

Phổ Hoa ở phía sau ômchân anh, hoảng loạn lắc đầu, miệng vô vọng hét:“Vĩnh Đạo... Vĩnh Đạo...”.

Nhưng anh để ngoài tai, kéoquần áo cũ trong tủ, từng đống to nhétvào tay cô, giống nhưđống rác, sau đókéo cô và đống quần áo ravứt ngoài hành lang.

Cô bị đẩy đến nỗi đứng không vững,loạng choạng haibước ngã trướccửa nhà. Anh quay lại lấy nhiềuđồhơn, cô chỉ dùng cơ thể chặnlại, bị anh đẩy ra.

Cô cố chịu cơn đautrên người, nhỏ bé thảm hạinhoàitrên đất, hét lên: “Vĩnh Đạo... Đừngnhư vậy...”.

Anh không nghe, ôm chiếc hòmtrong kho chứa đồ, kéo tớihành lang, vứt xuốngthùng rác tối tăm.

Cô đã tuyệt vọng, thấy anh lấy bức thư từtrong quyển từ điển, đặt đồ trong taynhào qua giằng từ tay anhômvào lòng, lùi trở lại góc phònghoảng sợ nhìn anh.

Anh thở phì phò vứt quyểntừ điển, bước tới trước mặt côcạy mấy ngón tay côra, chẳng tốn hơi sức nàocướp đi bức thư, “Đưa anh!”.

Rút ra lá thư mỏng,anh lạnh lùng liếcmột cái, sau đócăm ghét votròn, châm lửa trước mặt cô.

Đốm lửa liếm vào láthứ, giống như con rắnđộc thè lưỡi, chiếmđoạt chút ký ức đẹp đẽ cuốicùng của cô.Nước mắt cô đãkhô, dốc toàn lựcxông lên định giànhlấy lá thư từ anh, cuối cùnganh vẫn chắn được.

Cơ thể mất sức, cô ngã racửa phòng chứa đồ, rên lên một tiếng,vài giây gần như mấtđi ý thức, lại duy trì sự tỉnh táo yếuướt, cơn đau trầm trọng ở ngựckhiến cô không thể thở nổi,nhưng bóng anh từ phíasau từngchút từng chút phủ lênngười cô càng khiến cô sợhãi.

“Em vẫn muốn giữ thư viếtcho cậu ta hả?!”. Anhngồixuống, lấy ra ảnh cưới bị đèdưới người cô, lausạchvết bẩn, vuốt ve nụ cườithản nhiên của côtrong ảnh, “Em không cảm thấy em rấtgiả tạo ư? Diệp PhổHoa!Rõ ràng em yêu cậu ta, vậysao còn ở bên anh, còn kết hôn cùnganh! Sao em không theođuổi cậu ta, nói với cậu ta rằngem thích cậu ta?!”.

Cô cố gắng chốngngười, lảo đảo ngồidậy, cắn môikhông nói. ThiVĩnh Đạo trẻ trung khôingô sáng sủatrong bức ảnh và ngườiđàn ông hung dữ trước mặttạosự khác biệt rõ nét,khiến trái tim cô buốtlạnh từng cơn. Đó làtấm ảnh kỷ niệm kết hôn màhọ có, anh lạibật lửa.

Cô giơ tay cầu xinanh: “Vĩnh Đạo, đừng như vậy được không, em xinanh, chuyện qua rồi thì cho quađi, anh buông em ra được không?”.

Anh phủ bóng lên cô,nắm cằm cô hướng vềphíamình, lạnh lùng hỏi cô từng từ:“Được, vậy em nói cho anhbiết - tối đó - có phải em ở cùng cậuta!”.

Phổ Hoa bất lực lắcđầu, chống lên tườngthử đứng dậy.

“Em không... em thực sự khôngcó...”.

Vẻ mặt anh vô cảm,như đang xem xét một conquái vật, đột nhiên ngẩng đầu cười ha hả,cười đến mức gần chảy nướcmắt. Quăng tấm ảnh cưới trongtay đi, anh đứng lên hung hăng đạp lên, ra sứcgiẫm lên gương mặt anhtrong tấm ảnh. Cô cúingười xuống, dùng chútsứclực cuối cùng thử bảo vệ tấm ảnh cưới,bị anh túm cổ áo, điên cuồng lắc.

“Em thử nói lại lần nữa!”. Mắt anhnhư nổ tung, ấn cô xuống đất.

Cô cứng người lại, cố nhả ravài từ: “Em khôngcó!Em không có!”.

Gân xanh trên tránanh nổi lên, sống chếtnắm lấy cô, đôi mắt lạnhlẽo, hơi thở nặng nề phả từ trênxuốngdưới cổ cô, cúi người nói:“Diệp Phổ Hoa! Em làđồlừa đảo!”.

Giọng nói của anh khiến cô runcầm cập theo bảnnăng, quay đầu, hai tayđột nhiên bị anh túm chặt,dùng khăn quàngcổ trên đất quấnvào chân tủ.

Cô thực sự sợ hãi, bithương hét lên một tiếng:“Đừng...”, nhưng đã trễrồi.

Bàn tay lạnh lẽo củaanh tiến sâu vào trong quầnáo,không hề âu yếm, không hề hônmôi, dùng tay bịtmiệng cô, xé toạc quần,tàn nhẫn đâm thẳngvào cơ thể cô.

Cô đau đến cực độ, đau đớn gào lênmột tiếng, cơ thể lập tứccăng như sợi dây sắpđứt đôi. Kèm theo cơn đau là bóng tối ậpđến.

Cô không còn sức để vùngvẫy, mỗi một cử động lạikhiến cơn đau trong ngựccàng trầm trọng hơn, cônghẹn ngào một cách mơhồ, muốn nắm chặtcái gì đó nhưng ngóntay vặn vẹo hết sứccũng chỉ có thể chạmvào góc cứng nơi đáy tủ.

Chiếc tủ bị đụng phảinghiêng hẳn đi, rấtnhiều vật kỷniệm của bọn họ rơixuống loảng xoảng, anh quăng cô ngãtrên tấm ảnh cưới,mặc kệ Diệp Phổ Hoatrongnhững khung ảnh ấy rơi vỡ từng mảnh.

“Em nói thật đi! Có phải em ởcùng cậu ta! Có phảikhông!”. Anh dừng lại,nâng mặt cô lên gỡchiếc khăn ra.

Cô giống như con cáquẫy nước cầu được chết trongchiếc lưới, cái gì cũngkhông thể nghe được, ưỡn ngườilên đụng đầuvào trán anh, rồi lại ngãxuống. Trở ngườibò ra phía ngoài,tay chân đều bị anhkhống chế, anhkéo người cô, đổi sanggóc mỏng manh nhất, lần nữađi thẳng vào cơ thể cô từphía sau.

Cô khóc, không phảnkháng nữa, mắt mởtrừng trừng, nắm một nắm tàngiấy, nằm sấp ở đó, nhấpnhô co rúm theo chuyểnđộng của anh. Cô chạm vàokhung ảnh cưới, giơ tay chạm vào nó,chờ đợi tất cả kết thúc.

Cuối cùng anh cũng đạt được thỏamãn trong sự đau khổ cực độ, quayngười cô lại ôm cô, thở hổn hển gấpgáp, không chút ý thức gọi tên cô.

Cô mềm nhũn dựa lên ngườianh, dùng một tay cóthểcử động đẩy anh ra. Nhưng một chút sức lực cô cũngkhông còn, ý thức dần dần mơ hồ,cảm giác cuối cùng làhình như có thứ gì đóchảy ra từ cơ thể.

Cô co giật, rồi ngã xuống.

************

Phổ Hoa trải qua mộtđêm kinh hoàng nhất.

Cô tỉnh lại trêngiường mình, ý thức được có mộtcánhtay sát trên da, cơ thể lập tức tạo raphản ứng, co rúm lại khôngtheo sự điều khiển,run rẩy đến mứcrăng va vào nhau lậpcập. Cánh tay đó lập tức thulại, cô nghe thấy cóngười khẽ nói bêntai: “Đừng sợ... là anh... Đừng sợ...”.

Cô không phân biệt rõ là ai,nhắm mắt tiếp tụcngủ.

Nhưng cơn đau trong cơ thểkhông ngừng giày vò cô,dường như mê man tỉnhgiấc, liên tục vã mồhôi, mơ thấy ác mộng, muốnnói nhưng không thể mở mắtnổi.

Cô không biết mình đã nằm baolâu, sẽ nằm baolâu.

Mở mắt lần nữatrời hình như đã sáng, mộtngười đang đứng bên giường, đặt túi chườmlạnh lên trán cô. Côkhông nhìn rõ gương mặt của VĩnhĐạo, nhưng biết đó là anh. Anhngậm viên thuốc mớm chocô, nhưng côkhông nuốt nổi một miếng,chảy khỏi khóe miệng.Ham muốn sống khiếncô không màng sự hãi, dùngcánh tay duy nhất có thểđiều khiển chạm vàoquần áo anh, kéo kéo.

“Vĩnh...”. Cô gọi không ra tênanh, đặt cánh tay đó lênngực.

“Anh ở đây... Em sao thế... khóchịu ở đâu...”. Giọng anh runrẩy, cẩn thận dè dặtlau mồ hôi cho cô,thửgiúp cô xê dịch người.

Nhưng cơn đau lập tức lại bắtđầu, hơn nữa từ mộtđiểm nhanh chóng lan rộng ratoàn thân. Ý thức của côcàng lúc càng mơ hồ,cô nghiêng đầu, vô vọng bấmđốtngón tay.

Cô không biết, nếu lại ngủtiếp, lần sau có còntỉnh dậy được không.

Cố gắng duy trìchút tỉnh táo cuốicùng, cô góp nhặttừng chút sức lực mởmiệng gọi anh: “Vĩnh... VĩnhĐạo...”.

Anh quỳ xuống, gươngmặt nóng bỏng kề sátmu bàn tay cô.

“Anh đây... Anh đây... Em nói đi...”.

Cô rất muốn khóc,rất buồn, nhưng quantrọng hơn cả khóc là cômuốn nói cho anh biết.

Đặt tay lên ngực, cô chớp chớpmắt, lặng lẽ khóc,hítmột hơi.

“Đau... chỗ này...”.

Hai từ đã làm kiệtquệ toàn bộ sức lực của cô. Cô mởto mắt, biết anh vén tóc trênmặt mình, vỗ má nóichuyện với cô. Nhưngcô đều không nghe rõ gì hết,đến gương mặt anh cũng dần dần mơ hồ.

Trước khi bóng tối sụpxuống, cô nhìn anh mộtlầncuối cùng, có lẽ anh đã khóc, vì cônghe thấy âm thanhgần như tuyệt vọnggọi tên mình.

Không ngừng chòng chành,không ngừng đau đớn, PhổHoa cảm thấy cơ thểmình bị chia năm xẻ bảy, tinhthần vô cùng vạn phần,gần kề cái chết.

Nỗi đau đớn cũng giảm dầntheo thời gian, nhưngvôcùng chậm. Lần tiếp theo cóthể phân biệt được mọithử xung quanhđã là rất nhiều ngàysau rồi. ít nhất đối với Phổ Hoađó nhất định là rấtnhiều ngày, thậm chí rất nhiềunăm. Vì người đứng bên giườngxem ra đã già đi, đặc biệt là VĩnhĐạo. Anh thậm chí cònthảm hại hơn cả thời gianphòng thí nghiệm xảy rachuyện, ngồi bất động bên giường, khôngcạo râu, không rửamặt, từ đầu đến cuối chỉnhìn cô.

Thấy cô đã tỉnh, tất cả mọingười đều sống lại, QuyênQuyên nhoài lêngiường ôm tay cô khóc thất thanh,miệng gào: “Cậu dọachết mình rồi! PhổHoa... Cậu không thểchết được!”.

Bản thân Phổ Hoacũng rơi nước mắt, nhớ tới chuyệnxảy ra trước đó, cảm thấysống thật mệt mỏi,sống đã chẳng có ý nghĩa gì nữa.

Hải Anh và Doãn Trình cũng có mặt, PhongThanh,Thái Hồng, Tiểu Quỷ, MạchMạch, Đường Đường đều ở đó, chỉ vắng mặt bố. Tất cả đều khóc,Vĩnh Đạo cũngkhóc.

Trong thời gian bangày, cơn sốt của Phổ Hoamớigiảm đi.

Cô biết chiếc xươngsườn thứ ba của mình bị gãy,suýtchút đâm vào phổi, màngphổi hơi chảy máu,cấp cửu cả mộttối.

Cô cũng biết, mấy ngày mấy đêm liền VĩnhĐạo không chợp mắt, dường như đập phá bàn đón tiếp cấp cứu của bệnh viện. Anhgiống như kẻ điên phòng thủ trong phòng bệnh, không ai đuổi đi được. Sautrận cãi nhau với Quyên Quyên, mọi người không ai thử đuổi anh nữa. Tay anhbị thương quấn lớp băng dày, nghe nói vết thương cắt ngang lòng bàn tay.

Cô cũng biết, bố vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, nhưng mẹ Vĩnh Đạo đã tới, cứkhóc bên giường cô, mà không gọi cô tỉnh được, đối với Vĩnh Đạo, đánh cũngchẳng được, chửi cũng chẳng xong đành gọi Vĩnh Bác từ Thanh Hải trở về.

Vượt qua thời kỳ nguy hiểm ban đầu, bệnh tình của Phổ Hoa rất nhanh đã ổn định,cô được bố trí tĩnh dưỡng trên giường đơn dành cho bệnh nhân. Vĩnh Đạo cũng ốmtheo một trận nặng, cả ngày ngồi trên ghế sofa trong góc phòng bệnh, hiếm khinói chuyện, chỉ ngồi đó ngây dại.

Một tuần sau xuất viện, hàng ngày Phổ Hoa đúng giờ gọi điện cho bố, chỉ nóimình bận làm bản thảo, đi công tác vài ngày, vài hôm sau sẽ trở về.

Cô chuyển về chung cư, không có thang máy, xe lăn không lên được, cô nhất địnhphải có người bế lên.

Doãn Trình, Phong Thanh đều có mặt, Vĩnh Bác cũng có thể, cô đều không để ý. VĩnhĐạo đứng đầu, anh giơ tay ra nhưng cô quay đầu đi.

Anh lùi lại, mắt nhìn Phong Thanh bế cô đi lên, cúi đầu đi cuối cùng.

Những ngày sau đó, anh bắt đầu nhượng bộ một cách không hề có nguyên tắc, chỉcần không đuổi anh đi, hàng ngày để anh vào phòng ngủ nhìn cô hai cái, anh liềnlặng lẽ làm việc trong phòng, làm việc nhà, cái gì cũng làm, cái gì cần thì làmcái đó.

Sau khi Quyên Quyên đi làm, người có thể luân phiên chăm sóc cô càng lúc càngít đi, Phổ Hoa cũng không muốn làm phiền mọi người, nhưng không ai yên tâm đểlại cô và Vĩnh Đạo ở bên nhau. Một là cô bài xích anhmột cách kịch liệt, hai là giữa họ đã xảy ra chuyện gì, nhìn vết thương trên cơthể cô có thể đoán ra bảy tám phần nên không yên tâm để anh ở lại. QuyênQuyên uy hiếp sẽ báo cảnh sát bắt Vĩnh Đạo đi, hai bên lại nổi lên không ítxung đột, cuối cùng Vĩnh Bác lấy thân phận anh cả tạm thời hóa giải mâu thuẫn.

Vết thương của Phổ Hoa cần chăm sóc, tội của Vĩnh Đạo cũng cần phải tính sổ.

Nhưng rốt cuộc họ là vợ chồng, khi cô cần chăm sóc nhất, người hiểu cô nhất vừavặn lại là anh.

Trải qua thời kỳ theo dõi vài ngày, anh bắt đầu được cho phép ở trong phòng côlâu hơn. Thường chỉ khi cô ngủ rồianh mới dám tới bên giường, ôm cô xoay mình, massage tay chân và bả vai cứngngắc cho cô, giúp cô nấu thuốc.

Khi thuốc giảm đau không có tác dụng, Phổ Hoa cũng chẳng còn cách nào, cô muốnchịu đựng, nhưng chịu không nổi, nhất định phải có người khác ôm cô làm điểmtựa mới có thể cử động đơn giản. Bốkhông biết tình hình, người khác cũng không phải đều có mặt hai mươi bốn tiếng,y tá mời đến trong một tuần thì đi mất hai người, cuối cùng người ở lại làmnhững việc này không một lời oán thán chỉ còn lại Vĩnh Đạo. Giặt quần áo, bế côvào nhà vệ sinh, nấu cơm, thu dọn nhà cửa, thức đêm...

Việc anh làm đối với cô là thứ cô căm thù, khinh bỉ nhất cả đời này, nhưng khitỉnh dậy giữa đêm nghe tiếng anh đi lại ở cuối giường, nhìn thấy anh vài tiếnglại bưng đồ cô không ăn nổi, bản thân mình vẫn đói, cô lại không cách nào đuổianh đi.

Quyên Quyên nói anh suýt chút đập nát bàn đón tiếp bệnh nhân cấp cứu, huyết ápkế bị vỡ, thủy ngân bắn lên vết thương của anh, chảy máu, chỉ vì y tá không choxe đẩy của cô vào phòng cấp cứu đầu tiên.

Tới nước này rồi, còn có thể thế nào nữa?

Biện pháp trừng phạt cô có thể làm đối với anh chính là im lặng, không nóichuyện với anh, một câu cũng không nói, vài ngày, hơn chục ngày, một từ cũngkhông nói, hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của anh.

Anh cam tâm tình nguyện chấp nhận hình thức trừng phạt như vậy.

Mùa đông dần đến, thời gian buổi chiều trở nên ngắn ngủi.

Anh nộp trước phí cung cấp ga, phòng ngủ trở nên ấm áp, phòng khách lạnh hơnmột chút. Anh liền ở trong phòngkhách, ngủ trên ghế sofa, đắp chăn mùa hè.Chưa được vài ngày anh lại thêm bệnhho, như lần trước, chỉ là nghe có vẻ nặng hơn, thường ho cả đêm, sau đó chạy raban công, để không quấy rầy cô nghỉ ngơi.

Ánh đèn từ khe cửa hắt vào, Phổ Hoa nghe thấy tiếng sột soạt ở ngoài. Nhưngkhông còn cảm thấy sợ hãi mà có thể ngủ ngon giấc.

Sau khi có thể xuống giường, Quyên Quyên vẫn kiên quyết muốn đuổi Vĩnh Đạo,nhân lúc cô nghỉ ngơi, tìm anh ra ngoài nói chuyện.

“Anh đi đi, nhanh lên! Chỗ này không cần anh!”.

“Ngày mai nói sau...”.

“Không cần ngày mai, tôi có thể qua đây”.

“Tôi không đi...”.

Nằm trên giường Phổ Hoa nghe thấy lời đối thoại như vậy, nửa đêm cô cảm thấy cóthứ gì chạm vào mu bàn tay mình, rất nóng, tróc da, nứt nẻ.

Nghĩ một chút, là môi của Vĩnh Đạo.

Cô muốn rút tay về nhưng không động đậy.

Anh quỳ bên giường, cẩn thận e dè nắm tay cô, khẽ giọng: “Xin lỗi... Anh khôngđi...”. Phổ Hoa nhớ ra, khi ởbệnh viện cũng là cảnh này. Chỉ do khi đó cô đau quá, không nhớ rõ.

Quá nửa đêm, anh ra phòng khách, trước khi ra ngoài còn lật người giúp cô, đắpchăn cẩn thận.

Nghe tiếng ho không ngừng ở phòng khách, cô chậm rãi vùi mặt vào trong gối.Nước mắt bất giác

chảy ra, từng giọt từng giọt, cảm giác còn đau hơn cả tối đó.

***********

Một tháng Phổ Hoa dưỡng bệnh, Vĩnh Đạo không hề rời đi. Tóc dài tới mang tai,Vĩnh Bác phải ép buộc mới cắt bừa trong bếp.

Sáng sớm anh nấu cháo chờ cô ăn mới đi ra ngoài mua thức ăn, khi ra khỏi cửacòn dùng chìa khóa của mình khóa trái cửa lại, buổi trưa trở về làm cơm, hâmcháo, xào cho cô hai món hợp khẩu vị, hoặc mua từ ngoài về. Nếu Phổ Hoa tỉnh ngủ,anh liền đặt cơm trưa trên tủ đầu giường, thêm nước vào thiết bị sưởi điện, vẩynhiệt kế xuống dưới ba mươi lăm độ, rồi ra ngoài. Nếu côđang ngủ, anh liền bê ghế ngồi cạnh giường đợi cô tỉnh dậy.

Anh ăn thức ăn thừa của cô, nên mỗi bữa của cô đều khác nhau, cháo cũng thayđổi. Khi chán ăn thì được có vài miếngcháo là nôn ra. Cảm thấy cô khó chịu, anh liền không nấu cháo nữa, ra ngoài mualoại mạch nha trước đây cô vẫn thích ăn, thêm sữa bò cho hương vị đậm đà.

Cô uống, anh cũng uống một cốc. Cô không uống, anh cũngnhịn đói theo.

Anh cố gắng hết sức không quấy rầy để cô nghỉ ngơi, phần lớn thời gian một mìnhngồi ngây ra trong phòng khách, có lúc thu dọn đồ đạc bừa bãi, có lúc đứng trênban công hút thuốc. Những điều họ có thể nói, không thể nói, có thể làm, khôngthể làm đều đã nói hết làm hết, giờ có nói gì cũng đều đã chẳng còn ý nghĩanữa.

Anh thường đứng trước cửa, đứng rất lâu, lâu tới khi cô ngủ rồi vẫn đứng đó,tỉnh dậy mở mắt phát hiện anh vẫn đứng như vậy.

Anh tìm thấy gối của mình trong đống đồ đạc còn lại ở kho chứa đồ, đặt bêngiường giúp cô đỡ cơ thể, tuy cô không thể hiện rằng không muốn nhưng cũngkhông ôm cái gối đó ngủ, mỗi lần đều là anh lặng lẽ nhét vào sau lưng cô, lầnsau nhìn thấy chiếc gối thường bị vứt xuống đất, dưới góc giường. Thế làanh đổi thành chiếc đệm dựa trên ghế sofa, lấy cái gối đi.

Phổ Hoa hồi phục đi lại bình thường, Vĩnh Đạo cũng gần như thu dọn xong đồ đạccòn lại trong kho chứa đồ, một vài cái có thể sửa, anh đặt trong thùng, ở mặtngoài dán giấy ghi chú. Vài thùng của anh, còn cómột vài thùng của Phổ Hoa, đều đã chia ra.

Tiền Phổ Hoa gửi cho anh, anh khóa trong tủ đầu giường. Tất cảtài khoản trong nhà, ngoài thẻ lương của anh ra thì vẫn luôn dùng dưới tên cô,vì vậy cùng đặt vào đó, tiền không nhiều, anh liệt kê hóa đơn, nhắc cô khoảntiền nào khi nào tới hạn phải gửi tiếp. Những món nào là ngoại hối thì có thểquy ra nhân dân tệ gửi tiết kiệm tiếp.

Căn nhà đứng tên Phổ Hoa, anh bỏ ra khoản chi trả đầu tiên, nhưng không hề nhắctới phải chia thế nào, chỉ tìm tài liệu về các khoản thủ tục thế chấp, đếnhướng dẫn sử dụng của đồ điện gia dụng trong nhà cũng để hết trong túi ni lon,đặt ở chỗ cô có thể thuận tiện tìm thấy.

Ngoài chiếc xe, về cơ bản anh trắng tay ra khỏi nhà, hộ khẩu vốn là một người,anh là chủ hộ, và chứng minh thư của cô, giấy chứng nhận ly hôn cũng khóa trongtủ quần áo ở phòng ngủ.

Tối hôm trước phải chuyển những đồ đã thu dọn xong, Phổ Hoa nghe thấy ngoàiphòng khách có giọng nói, là của Doãn Trình.

“Sau này làm thế nào?”.

“Chưa từng nghĩ”.

“Đi thật à?”.

“Ban đầu đã nói rồi, cô ấy khỏe, nên đi thì đi”.

“Vậy hai người...”.

Giọng Vĩnh Đạo quá nhỏ, Phổ Hoa không nghe thấy những lời sau đó của anh. Banđầu đã quyết định như vậy, cô cũng quyết thực hiện một cách triệt để.

Khi nên đi thì đi, đi rồi đừng quay đầu lại.

Ngày anh chuyển đi là cuối tuần, thời tiết rất đẹp, đã nói trước nên Phổ Hoanằm trong phòng không ra, nhưng công nhân khiêng từng thùng ra ngoài, di chuyểnđồ đạc, cô vẫn nén đau xuống giường, đứng sau khe cửa nhìn họ làm việc.

Buổi trưa Vĩnh Đạo vẫn bưng bát cháo nấu vào phòng cô như thường lệ, anh khôngra ngay, ngồi trên chiếc ghế cạnh giường. Giọnganh khàn khàn, vẫn còn ho, chỗ lên vảy ở khóe miệng đã thành một vết thương khôlớn bị nhiệt.

Anh khó chịu ho một tiếng, khó khăn mở lời, “Có chút chuyện, anh muốn nói vớiem”.

Đây là lần đầu tiên họ nói chuyện sau khi xảy ra sự cố.Phổ Hoa dựa vào mấychiếc gối được chồng lên nhau, khép hờ mi mắt, đầu quay về hướng khác.

“Đồ đạc... anh đều thu dọn cả rồi,đặt ở chỗ cũ, chắc có thể tìm thấy. Trong tủ thuốc có vài loại thuốc quá hạn,anh đã đổi cho em, thuốc kháng sinh đừng tự mình tùy tiện uống, thuốc cảm, sốtkhông thể uống nhiều, chia ra uống trước bữa ăn sau bữa ăn theo hướng dẫn sửdụng, không khỏe thì phải đi bệnh viện.Anh đã nộp tiền cung cấp sưởi ấm cho bênquản lý nhà ở, trước khi ra ngoài nhớ tắt lò sưởi điện đi nhé, trên đó đừnghong đồ khô, tránh bị cháy. Anh dán số bên quản lýnhà ở đằng sau cửa bếp, đồ gì bị hỏng trong nhà em đừng tự mình làm, bây giờchưa khỏi, sau này khỏi rồi cũng đừng cậy sức, đặc biệt là đồ điện, phải tìmngười tới sửa”. Thấy cô không khó chịu,anh liền nói tiếp.

“Khi có người tới nhà, tốt nhất tìm người tới ở cùng em, tránh bất tiện”. Anh lấyra chìa khóa trong túi, đặt trong lòng bàn tay vuốt nhẹ: “Hai năm qua, ban ngàyanh đều trở về khi em không có nhà, đây là chìa khóa, em giữ lấy. Còn cómột chùm dự trữ ở dưới hộp đựng đồ lặt vặt trong bếp, đừng tùy tiện đưa ngườikhác.Nguồn điện của quạt thông gió trong phòng tắm hơi lỏng, chắc không bị hởđiện, nhưng khi cắm thì em cẩn thận một chút, đừng để tay ướt. Cònnữa, anh đổi dép cho em thành đôi chống trơn rồi, đừng dùng sức ở chỗ bịthương, một tháng nữa, phải trở lại chụp phim xem thế nào rồi...”.

Đặt chìa khóa lên trên tủ đầu giường, anh kéo ghế sát cạnh giường. Phổ Hoavốn đắp áo khoác ngồi, đợi anh tiến gần, cô bèn nằm xuống, quay lưng lại, khôngnhìn anh.

Vì cô vẫn không nói chuyện với anh nên anh lựa chọn rời đi một cách lặng lẽ.

Trước khi đi, vẫn đứng bên giường, anh đi rồi lại quay lại nhìn cô, vuốt khẽbàn tay cô đặt ngoài chăn.

Kho chứa đồ bỗng chốc trống trơn, tủ quần áo Vĩnh Đạo từng dùng chỉ còn vàichục cái mắc áo. Quyên Quyên cùng hít thởkhông khí mát lành với Phổ Hoa trong phòng, cô thường mở cửa liếc vào trong khiđi qua phòng chứa đồ. Chiếc thùng còn lại tronggóc cũng đã được niêm phong, sau lần cuối cùng khóa phòng chứa đồ này, cô vẫnchưa bước vào.

Tháng một hàng năm là lạnh nhất, nhưng Phổ Hoa cảm thấy năm nay vẫn ổn, cũng cóthể do trong nhà có thiết bị sưởi ấm nên cô không cần co ro chịu đựng mùa đônggiá rét đằng đẵng trên giường, vết thương trên ngực càng ngày càng đỡ, Phổ Hoatrở về đón năm mới bên bố, khi có thời gian rảnh Quyên Quyên cũng qua đó cùngcô.

Rằm tháng giêng, Hải Anh đưa con tới thăm Phổ Hoa, Doãn Trình cũng tới, mọingười cùng ngồi ăn lẩu, Quyên Quyên kể vài câu chuyện buồn cười, Phổ Hoa dựavào ghế sofa ôm đệm dựa lắng nghe mọi người nói chuyện, đưa phong bao đỏ dàycho con của Hải Anh.

Tất cả mọi người đều tránh không nhắc lại chuyện trước kia, thời gian dường nhưtrôi đi rất nhanh, cái lạnh ngày đông thổi xa mảng quá khứ trong gió Tây Bắc.

Trong ấn tượng của Phổ Hoa, mùa đông này và những mùa đông khác vừa giống nhau,vừa khác nhau.

Từ sau khi Vĩnh Đạo đi, Vĩnh Bác cũng không còn liên hệ với cô nữa, sau bức thưcuối cùng đó, mỗi lần gửi thư cho anh đều bị trả về.

Khi hoa mộc lan trong sân phòng biên tập nở, Phổ Hoa thu dọn văn phòng phẩmtrong văn phòng, lấy lại bức ảnh cũ đặt dưới bàn kính, rời nhà xuất bản.

Trong bữa tiệc chia tay, Phổ Hoa đặc biệt kính Lưu Yến ba chén trà.

Thông qua mối quan hệ của Lưu Yến, cô tìm được một công việc ở Thiên Tân. ở BắcKinh to lớn này, cơ hội rất nhiều nhưng cô muốn rời khỏi một thời gian, thayđổi môi trường và tâm trạng, lại không muốn đi quá xa, cuối tuần có thể gặp bố.Quan trọng hơn cả là Lâm Quả Quả ở đó, cô ấy mở rộng vòng tay thu nhận cô, tuầnđầu tiên tới Thiên Tân, Phổ Hoa ở nhà Lâm Quả Quả, hàng ngày ngủ trên chiếcgiường nhỏ của Lâm Bác.

Công ty mới của Phổ Hoa nằm trên đường Mục Nam nổi tiếng trong khu vực thànhcổ, cửa sổ của cô đối diện với hàng cây bên đường. Tuy hoamộc lan chỉ thơm thoang thoảng nhưng mỗi khi gió thổi thì hương thơm nhè nhẹ ấylại bay vào phòng làm việc.

Công việc Phổ Hoa làm không phải biên dịch mà là trợ lý hành chính. Công tykhông lớn, trên dưới chỉ có hơn chục người, thứ cô phải dịch đều là hóa đơnchứng từ xuất nhập khẩu, nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều, bắt đầu rất nhanh.

Thuê xong phòng, ngày thứ sáu bắt đầu đi làm, Phổ Hoa vô tình gặp một người ởtầng dưới công ty, nói ra cũng thật khéo, lại là Ngu Thế Nam.

Không giống với hồi gặp trong khuôn viên trường Sư phạm năm đó, Ngu Thế Nam gầnnhư không nhận ra Phổ Hoa ngay, nhưng người bên cạnh ta cậu từ xa đã gọi cô mộttiếng: “Chị dâu!”.

“Vĩnh Đạo đâu?”. Ngu Thế Nam tự nhiên nhìnra phía sau cô.

Phổ Hoa vuốt mái tóc ngắn bên tai cho gọn gàng, hờ hững bình tĩnh nhìn haingười đối diện, nói với họ: “Sau này gọi tên mình đi, mình và anh ấy... chiatay rồi”.