Những ngày sau đó, sau lần Nhã Thi tình cờgặp Đan Huy ở ngoài đường thì hắn nói sắp tới hắn phải đi công tác ở thành phốB một tuần. Vâng! là đi công tác, cô tin.

Nhưng trong lúcđến bệnh viện thăm cha, Nhã Thi vô tình thấy hắn đang lái xe chở theo một côgái mà cô không thể nhìn rõ mặt lướt qua. Cô ngỡ mình nhìn lầm nên quay lạinhìn thật kĩ, khi đã chắc chắn được rằng đúng là xe của Đan Huy, cô như chônchân tại chỗ, mọi thứ trước mắt đều bị một màng nước mỏng làm cho mờ đi. NhãThi ôm lấy ngực trái, khóc không thành tiếng. Một phút, hai phút, cô vẫn khôngcử động. Cảm xúc trong cô bây giờ đang lẫn lộn: buồn có, đau có, thất vọng có,đó đều là những loại cảm xúc khiến cô muốn nghẹt thở. Hắn nói với cô là đi côngtác, công tác mà hắn nói lẽ nào là chở gái đi chơi?

Suốt buổi hôm đó,Nhã Thi đến bệnh viện với tâm trạng thơ thẫn, làm việc gì cũng vụng về, ngay cảkhi mua cháo cho cha mà cô cũng quên không dặn người bán là đừng cho hành vàovì ông không ăn được hành. Khi nghe ông phản ánh: “Con gái! Cha không ănhành.” Thế là cô lại phải chạy đi mua hộp khác. Rồi lúc cho ông uốngthuốc, Nhã Thi lại lẫn lộn thuốc uống buổi sáng và buổi tối mặc dù trên vỏthuốc có phân biệt rõ, nếu ông không nhắc nhở: “Con gái! Đó là thuốc buổisáng.” Thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Ông hỏi cô sao hômnay lại như vậy, có chuyện gì sao thì cô chỉ biết lắc đầu, lắc đầu nhưng nướcmắt lại rơi. Lúc đó, ông ôm cô vào lòng, nhẹ giọng nói:

- Con gái ngoancủa cha, dù cha không biết con gặp phải chuyện gì nhưng cha khuyên con, đừngbao giờ rơi nước mắt vì những điều và những người không xứng đáng. Đối với aikhông quan trọng, nhưng với cha, nước mắt của con quan trọng hơn tất cả. Bởi vìcha yêu con nên cha không muốn nhìn thấy con khóc.

Ngoài miệng ôngnói không biết nhưng trong lòng ông lại biết rất rõ.

Câu nói cha vừadứt, Nhã Thi đã òa khóc như một đứa trẻ. Cô ôm chặt ông, dụi mặt vào ngực ôngnũng nịu như ngày mình còn bé. Lúc bị mấy đứa bạn trong trường bắt nạt, cô cũngchạy về ôm cha khóc như vậy. Chỉ khi ở trong vòng tay của ông, Nhã Thi mới cảmthấy an toàn và không cảm thấy cô đơn.

Từ ngày hôm đó,ông không cho cô ngủ lại bệnh viện nữa vì ông không muốn đêm đêm lại nhìn thấycon gái mình đứng khóc bên cửa sổ. Vì sợ ông thức giấc nên tiếng khóc bị cô kìmnén đến nỗi phải nấc nghẹn uất ức. Có lẽ về nhà, khi không có ai, cô sẽ đượckhóc thoải mái hơn.

Nhã Thi lắc đầunguầy nguậy, tỏ ý không bằng lòng thì ông nói: “Con đừng lo cho cha! Conquên là ở đây còn có bác sĩ, y tá thay phiên chăm sóc cha rồi sao? Chưa kể còncó bác Tuân ở đây nữa.”

Bác Tuân là bác sĩphụ trách phòng bệnh của cha cô cũng là bạn thân của ông. Cô nghe vậy nên cũngyên tâm nghe lời ông.

Sáng ngày hôm sauNhã Thi đến bệnh viện, cô hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy trong phòng cha đượctrang bị rất nhiều máy móc. Trên tay ông còn được ghim một ống truyền dịch.

Cô lo lắng hỏi ông:

- Cha! Cha sao vậy?

Ông mỉm cười yếuớt, muốn ngồi dậy ôm cô cũng trở nên khó khăn. Ông nằm yên trên giường, khẽ nói:

- Cha không sao!Cha chỉ cảm thấy hơi không khỏe một chút thôi. Con đừng lo nha con gái!

Nhã Thi bật khóc,vội vã chạy đi tìm bác sĩ Tuân để hỏi. Vì cô có gặng hỏi ông như thế nào cũngvô dụng, kết quả ông vẫn nói là không sao.

Từ trong phòng củabác sĩ Tuân đi ra, gương mặt tiều tụy của Nhã Thi đã thấm đẫm nước mắt, bên taicô còn văng vẳng tiếng nói của bác sĩ: “Sức khỏe cha con càng ngày càngyếu dần đi, huyết áp của ông ấy lúc cao lúc thấp rất khó lường trước được. Bácchỉ sợ... ông ấy chỉ còn sống được vài ngày nữa thôi.”

Vài ngày? Ngắnngủi như vậy sao?

Mải ngẩn ngơ, côđến trước phòng bệnh cha lúc nào không hay. Nhã Thi đưa tay, nắm lấy tay nắmcửa nhưng bàn tay cô cứ cứng đờ, không cách nào vặn được. Cô buông tay, ngồibệt xuống đất ôm lấy hai chân, vùi mặt vào gối khóc nức nở. Sao lại như thế?Sao lại vài ngày mà không phải vài tháng hay vài năm? Biết là trước sau gì ôngcũng phải ra đi nhưng ít ra ông trời cũng nên để cho cô thời gian chuẩn bị tâmlí chứ? Cuộc đời này tại sao lại đối xử tàn nhẫn với cô như vậy?

- Khụ! Khụ!

Tiếng ho từ bêntrong vọng ra, cô hốt hoảng lau nước mắt rồi mở cửa chạy vào.

- Cha! Cha khôngsao chứ? - Cô nhìn ông lại không tài nào kìm được nước mắt. - Cha uống miếngnước đi ạ!

Nhã Thi rót lynước đưa lên miệng cha, đôi môi khô nứt của ông vội hớp lấy một miếng nước.

- Con gái! Cha đãnói là cha không sao mà, sao con lại khóc nữa rồi? - Ông đưa bàn tay nhăn nheo,già nua lên lau nước mắt cho cô, cười hiền.

- Cha! Tối nay conmuốn ở lại với cha. Con muốn ở bên cạnh cha...

Nguyên văn cô muốnnói là: “Con muốn ở bên cạnh cha trong những ngày còn lại.” Nhưng maymắn là cô đã dừng lại kịp lúc. Cô không muốn và cũng không dám thừa nhận chuyệnông sắp phải rời xa mình mãi mãi.

Có lẽ lời đề nghịcủa cô không được cha chấp nhận, vì khi cô vừa dứt lời ông đã lắc đầu và bảokhông được.

- Tại sao vậy cha?Sao không cho con ở lại? - Cô nhìn cha khó hiểu.

- Nghe lời cha vàđừng hỏi gì thêm.

Ông dùng ánh mắthiền từ nhìn Nhã Thi, ánh mắt đó mỗi lần cô nhìn thấy là không cách nào cãi lạiông được. Cuối cùng, cô vẫn phải về nhà ngủ.

Tối hôm đó...

Nằm trên giườngNhã Thi cảm thấy không yên, cứ trằn trọc mãi. Nhìn ra bên ngoài cửa sổ, ánhtrăng đã lên cao, soi rọi ánh sáng vào căn phòng tối tăm của cô. Cô ngước nhìnđồng hồ treo tường trước mặt rồi chợt thở dài. Đã hơn hai giờ sáng rồi mà mắtcô vẫn cứ mở thao láo như thế này.

Trong khi đó, trênhành lang vắng vẻ của bệnh viện. Những tiếng bước chân dồn dập, gấp rút của cácbác sĩ y tá vang lên. Họ vội vã đi vào một phòng bệnh khi nghe một nữ y tá báotình hình của bệnh nhân đột nhiên có chuyển biến xấu.

- Chuẩn bị kíchđiện!

Tiếng bác sĩ Tuângấp gáp vang lên, hai tay ông cầm hai máy kích điện xoa xoa vào nhau rồi đặtlên ngực người đàn ông đang nằm bất động.

Người đàn ông giậtlên từng hồi khi máy kích điện rời khỏi, rồi lại tiếp tục giật lên khi bác sĩkích điện lần nữa. Thế nhưng trên điện tâm đồ, một đường thẳng vẫn kéo dài liênhồi mang theo tiếng “tít” khiến người ta cảm thấy ớn lạnh và đau lòng.

Tim bệnh nhân đãngừng đập.

- Thời gian tử vonglà hai giờ ba mươi sáng.

Bác sĩ Tuân nhìnđồng hồ rồi nói với một cô y tá, cô gật gật rồi ghi vào bệnh án.

Ông lui ra ngoài,đứng dựa lưng vào tường gọi điện thoại cho ai đó trước rồi mới gọi cho Nhã Thi.

Khi nghe đượctiếng cô, ông nói:

- Nhã Thi! Chacon...

- Cha con? Cha conlàm sao? - Tiếng cô hốt hoảng ở đầu dây bên kia.

Bác sĩ Tuân cố giữlấy bình tĩnh, nói ra hai từ khiến người ta đau đớn nhất:

- Mất rồi!

Ông cúp điệnthoại, một giọt nước mắt rơi ra từ khóe mi.

“Ra đi thanh thản, ông bạn già của tôi!”

Nửa tiếng sau, NhãThi trong bộ dạng vẫn còn mặc nguyên bộ đồ pijama trên người, chân lại khôngmang dép hớt hải chạy vào bệnh viện, trên trán cô xuất hiện một vết thương cònđang chảy máu. Không ai biết được khi nghe bác sĩ Tuân nói cha mất rồi, cô đãđau như thế nào đâu. Nhã Thi không màng tới mọi thứ, vứt điện thoại sang mộtbên, mở tủ lấy một ít tiền rồi chạy vụt như bay xuống lầu. Vì quá vội nên cô đãvấp chân ngã xuống cầu thang, trán bị đập mạnh vào bậc thang đến chảy máu. Đầuóc cô lúc đó đau đến mức quay cuồng không đứng dậy nổi nhưng cô vẫn cố gắnggượng chạy đi, không kịp mang dép. Không những thế, trên đường đi cô cứ luônhối thúc tài xế chạy thật nhanh, khiến cho tài xế hoảng đến nỗi tí nữa là đụngphải người ta.

Nhã Thi nhìn thấybác sĩ Tuân đứng trước cửa phòng của cha, bên cạnh ông còn có một người nữa.Người đó nhìn cô bằng ánh mắt đau lòng nhưng đôi mày hơi cau lại vẻ khó chịu.Vì hành lang hơi tối nên cô không thể thấy rõ mặt người đó, chỉ thấy mờ mờ thôinhưng cô cảm thấy người đó rất quen. Song cô không để ý và cũng không quan tâmngười đó là ai, nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào. Cô chỉ có một ý nghĩ duynhất là vội lao ngay vào phòng cha.

Khoảnh khắc khinhìn thấy trên giường cha chỉ còn một màu trắng duy nhất, cả thế giới xung quanhcô như sụp đổ. Nhã Thi hy vọng, hy vọng người nằm ở dưới tấm vải trắng tangthương kia không phải cha cô.

Nhã Thi nhấc từngbước chân nặng trĩu đi đến chỗ ông, đứng hồi lâu cô mới dám đưa tay vén tấm vảikia xuống.

Hy vọng cuối cùngcủa cô bị dập tắt khi một gương mặt quen thuộc dần dần hiện ra trước mắt mình,chỉ khác một điều là cha trông mắt cô rất đẹp, rất tình cảm chứ không phảitrắng bệch và vô hồn như vậy.

Chẳng phải bác sĩTuân đã nói bệnh của ông còn sống được vài ngày nữa sao? Nhưng tại sao chỉtrong vòng một ngày, ông lại bỏ cô mà ra đi như vậy?

Cô quỳ xuống ômlấy người cha, nói như cầu xin:

- Cha ơi! Đừng bỏcon...

Nói xong câu đó,cả người Nhã Thi đổ rạp xuống nền đất lạnh lẽo, nước mắt vẫn không ngừng rơira. Một cú sốc lớn như vậy đã khiến cho cô hoàn toàn kiệt sức.

Bên ngoài cửa, haingười một già một trẻ thấy vậy liền vội vàng chạy vào. Bác sĩ Tuân thì phủ lạitấm vải trắng như cũ cho cha cô, còn chàng trai trẻ thì bế cô sang một phòngbệnh khác để tránh khi cô tỉnh dậy lại đau lòng.