Lưu hậu nghe thấy tiếng cười của Quách Hòe thì dần dần ngưng cười, khôi phục lại vẻ bình thường, thản nhiên ngồi tựa vào lưng ghế, nhìn Bao đại nhân một cái, khóe mắt nhướng lên, cười khẩy không nói.

Quách Hòe vừa cười vừa thẳng người dậy, nhìn Bao đại nhân trên công đường, cười lớn biến thành cười khẩy, nói từng tiếng một: “Bao đại nhân, câu chuyện bịa này cũng hay lắm! Quả thực rất tức cười!”

Bao đại nhân trừng mắt, quát: “Quách Hòe, nay nhân chứng, vật chứng đã đủ, ngươi còn dám xảo ngôn chống chế!”.

Quách Hòe cười khẩy mấy tiếng: “Nhân chứng, nhân chứng nào?!”

“Trần Lâm Trần công công, Bát vương thiên tuế đều là nhân chứng!”

“Vậy Quách Hòe bạo gan hỏi Bao đại nhân, hai người họ có từng tận mắt nhìn thấy Quách Hòe dùng mèo tráo Thái tử không?!”, Quách Hòe nhướng mày hỏi.

Bao đại nhân nhất thời nghẹn lời.

Trần Lâm bước lên, hét: “Là Khấu Châu chính miệng nói, tận tai ta nghe thấy!”.

“Vậy thì sao nào?!”, Quách Hòe hừ lạnh một tiếng, “Trần công công chỉ nghe những lời nhảm nhí, sao có thể làm chứng? Nếu là Khấu Châu tận mắt nhìn thấy, vậy thì gọi Khấu Châu ra đây làm chứng!”.

“Ngươi!”, Trần Lâm nhất thời giận dữ, chỉ vào Quách Hòe, cả người run rẩy không ngừng quát: “Khấu Châu vì không chịu nổi ngươi dùng nghiêm hình tra khảo đã nhảy lầu tự vẫn, làm sao còn có thể ra làm chứng?”.

“Cái đó gọi là chết không đối chứng, như thế sao có thể định tội ta được?!”, Quách Hòe cười khẩy nói.

Trên công đường nhất thời lâm vào tĩnh lặng.

Chúng nhân đều bắn thẳng mục quang về phía Bao đại nhân.

Chỉ thấy Bao đại nhân cau chặt mày, sa sầm mặt không nói.

“Bao khanh, nếu đã không thể định tội Quách Hòe, vậy thì hãy để Quách Hòe theo ai gia hồi cung”, Lưu hậu ung dung buông ra một câu.

Lưu hậu bình thản nhìn thẳng vào Bao đại nhân, trong đôi mắt hạnh khép hờ bắn ra hàn quang rợn người, sát khí gai mắt.

Chúng nhân nhất thời buốt lạnh cả người.

Lẽ nào Lưu hậu định giết Quách Hòe diệt khẩu?!

Bao đại nhân nhìn trả lại, mi mày dựng ngược, vỗ kinh đường mộc, nói: “Án này để sau tái thẩm, bãi đường!”.

“Khoan đã!”, Lưu hậu đứng phắt dậy, quát, “Nếu Bao khanh đã không cách nào định tội Quách Hòe được, thì phải phóng thích Quách Hòe!”.

“Thái hậu!”, Bao đại nhân ôm quyền, “Quách Hòe tuy chưa bị định tội, nhưng vẫn là nghi phạm, không thể phóng thích!”.

“Bao Chửng, đây chính là ý chỉ của ai gia, ngươi dám không nghe?!”

“Xin thứ cho Bao Chửng không thể tuân lệnh!”

“Thái hậu!”, Bát vương thiên tuế đột nhiên tiến lên, ngăn trước mặt Lưu hậu nói, “Bao đại nhân hành sự theo pháp luật, mong Thái hậu khoan thứ!”.

Đôi mắt hạnh của Lưu hậu long lên sòng sọc: “Bát vương, chuyện của ai gia còn không đến phiên ngươi quản!”.

Bát vương cũng trợn trừng hai mắt: “Lẽ nào còn muốn bản vương thỉnh tới Kim giản[2] Tiên hoàng ngự ban mới thôi?!”.

[2] Giản: Một loại binh khí cổ, dạng côn, dài khoảng bốn thước, có bốn cạnh không có mũi nhọn, lợi cho việc chiến đấu trên bộ.

“Ngươi!!!”, Lưu hậu bước lên một bước, nheo mắt nhìn Bát vương hồi lâu, rồi đột nhiên cong môi lên, cười khẩy: “Ai gia muốn xem xem các ngươi còn có thể làm gì?”.

Dứt lời, lại liếc xéo Bao đại nhân một cái, phất ống tay áo: “Khởi giá, hồi cung!”.

“Thái hậu khởi giá, hồi cung…”

“Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”, chúng nhân quỳ tiễn.

Bóng người chớp động, đoàn tùy tùng của Thái hậu rời khỏi công đường.

“Bát vương, theo trẫm hồi cung ngồi một lát…”, Hoàng đế Nhân Tông cũng đứng dậy, chậm rãi nói.

“Thần tuân chỉ”, Bát vương vội ôm quyền thi lễ.

“Hoàng thượng khởi giá, hồi cung…”

“Bát vương khởi giá…”

“Cung tiễn thánh giá, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Đôi đồng tử trong mắt Thiên tử lạc thần, Nhân Tông chậm rãi bước, tới khi đi tới bên cạnh Lý hậu thì khẽ khựng lại một chút, rồi dứt khoát nhấc gót, bước ra khỏi công đường.

Tới khi loan giá rời khỏi, chúng nhân Khai Phong phủ mới từng người một đứng thẳng dậy.

Chợt nghe Bao đại nhân trầm giọng ra lệnh: “Vương Triều, Mã Hán, áp giải Quách Hòe vào đại lao, canh giữ cẩn mật! Trương Long, Triệu Hổ, hộ tống Lý nương nương về sương phòng, bảo vệ nghiêm cẩn!”.

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

“Công Tôn tiên sinh, Triển hộ vệ, Kim bổ khoái, theo bản phủ trở lại khách sảnh.”

“Dạ!”

“… Dạ.”

***

Khách sảnh, lại là khách sảnh!

Chỗ này phòng thủ quá kém, lại xung khắc với bát tự[3] của mình, thực sự không thích hợp để ở lâu.

[3] Bát tự: Còn có tên gọi khác là tứ trụ, là tám chữ thiên can địa chi tra trong lịch pháp, căn cứ vào giờ, ngày, tháng, năm sinh theo âm lịch để tính ra, là một dạng bói toán dựa vào tám chữ này để đoán mệnh cách.

Tuy nghĩ thì nghĩ như vậy, nhưng Kim Kiền vẫn an phận canh giữ tại nơi này, muốn trốn cũng chẳng trốn được.

“Công Tôn tiên sinh, chẳng biết tiên sinh có diệu kế gì không?”, Bao đại nhân ngồi giữa khách sảnh, sắc mặt u ám.

Công Tôn tiên sinh vuốt râu trầm ngâm, hồi lâu sau mới chậm rãi cất tiếng: “Kế sách duy nhất, chính là phải mời Khấu Châu ra làm chứng, khi đó mới có thể định tội Quách Hòe được!”.

Mọi người nghe xong đều cả kinh.

Triển Chiêu kinh ngạc nói: “Khấu Châu đã chết hơn hai mươi năm, sao có thể ra làm chứng?”.

Công Tôn tiên sinh nghe vậy khẽ mỉm cười: “Triển hộ vệ còn nhớ ô bồn án không?”.

“Ô bồn án?”, Triển Chiêu thoáng nhớ lại, cũng không biết nghĩ ra cái gì, khuôn mặt tuấn tú hơi biến đổi, rũ mắt đáp, “Triển mỗ đương nhiên nhớ rồi!”.

Kim Kiền nghe mà toàn thân run rẩy, một dự cảm không lành dâng lên trong lòng.

“Ý của Công Tôn tiên sinh là…”, hai mắt Bao đại nhân chầm chậm chuyển động, cuối cùng ghim thẳng vào người Kim Kiền.

Công Tôn tiên sinh bình thản nhìn Kim Kiền, vuốt râu cười nói: “Kim bổ khoái có thiên phú dị bẩm, có thể giao tiếp với hồn phách, liệu có thể giúp đại nhân một tay, phá án này không?”.

Ơ hả? Chẳng lẽ cái lão Công Tôn Trúc Tử này tính bảo mình gọi ma tới?

My God!

Mình chỉ là một người hiện đại tới từ tương lai, không phải người trời giáng phàm, cái chuyện gọi ma bắt quỷ này, mình làm sao điều khiển được!

“Công Tôn tiên sinh!”, Kim Kiền vội bước lên, ôm quyền cao giọng nói, “Thuộc hạ vô đức vô năng, làm sao có thể đảm đương nhiệm vụ trọng đại này, xin tiên sinh hãy tìm người hiền khác, chớ để lỡ đại sự!”.Công Tôn tiên sinh lại lắc đầu nói: “Kim bổ khoái nói sai rồi, việc này không phải là Kim bổ khoái thì không có ai có thể đảm đương được!”.

“Công Tôn tiên sinh…”, Kim Kiền ngẩng đầu lên, da mặt không khống chế được mà co rúm lại.

Cái cây gậy trúc này, chả lẽ có thù với mình à?

“Công Tôn tiên sinh, thuyết quỷ thần này…”, Bao đại nhân cũng có chút do dự, ngập ngừng nói.

“Đại nhân không cần lo lắng, nếu có Kim bổ khoái tương trợ, lại thêm kế của học trò, nhất định sẽ thành đại sự!”, Công Tôn tiên sinh đột nhiên ôm quyền, nghiêm sắc mặt nói.

“Ồ?”, Bao đại nhân và Triển Chiêu hai mắt cùng sáng lên, “Xin lắng nghe cho tỏ tường!”.

…

Nửa tuần hương sau.

“Công Tôn tiên sinh, quả nhiên là diệu kế!”, Bao đại nhân đề giọng khen.

“Công Tôn tiên sinh túc trí đa mưu, Triển mỗ bội phục”, Triển Chiêu cũng mang vẻ mặt khâm phục nói.

“Hai vị quá khen!”, Công Tôn tiên sinh ôm quyền đáp, ngưng một chút, lại quay đầu nhìn Kim Kiền nghiêm giọng nói, “Chỉ là kế này nhất định phải có Kim bổ khoái tương trợ, Kim bổ khoái có nguyện ý không?”.

Mục quang của mọi người bắn về phía Kim Kiền.

Kim Kiền thầm thở dài một tiếng, ôm quyền đáp: “Thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn lực!”.

Chậc, lời của Công Tôn Trúc Tử, ai dám không theo?

“… Thuộc hạ xin cáo lui trước.”

“Làm phiền Kim bổ khoái!”

Kim Kiền ôm quyền khom người thi lễ rồi bước ra, gục đầu, lảo đảo bước về phía Tam ban viện, tới khi về đến phòng mình vẫn chưa hoàn hồn lại.

Còn Trịnh Tiểu Liễu vừa thấy Kim Kiền trở về liền vui mừng không thôi, vội bước tới chào hỏi:

“Kim Kiền, cậu trở về rồi… Ơ kìa? Cậu sao thế, sao sắc mặt xấu thế kia? Chẳng lẽ có người ức hiếp cậu? Cậu hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ đi trút giận cho cậu!”

Trút giận? Tìm ai trút giận đây? Công Tôn Trúc Tử ư?

Thôi đi thôi đi, mình còn muốn sống thêm vài năm!

Kim Kiền chầm chậm ngẩng đầu lên, yếu ớt nói: “Tiểu Liễu, nhờ anh giúp tôi một chuyện…”.

“Không thành vấn đề!”, Trịnh Tiểu Liễu vỗ ngực một cái, “Trợ giúp huynh đệ không màng mạng sống, quyết chẳng chối từ!”.

“Giúp tôi mua hai cây nến trắng…”

“Được… Hả? Nến trắng?”

“Lại mua thêm hai xấp giấy vàng, một cái lư hương, cả hương nữa…”

“Kim Kiền, lẽ nào, nhà cậu có người thân qua đời ư…”

“Mua thêm một thanh kiếm bằng gỗ đào…”

“Hả?”

“Một cái thủ lợn”

“Hở?”

“Một bộ quần áo đạo sĩ…”

“Kim, Kim Kiền, rốt cuộc cậu muốn làm gì?”

“Giả thần giả quỷ…”

“Hở?”

Chỉ thấy Kim Kiền ngẩng phắt đầu lên, nét mặt nghiêm nghị hùng hồn: “Tôi muốn chiêu hồn!”.

Dưới ánh mặt trời chói chang của buổi trưa, da mặt Kim Kiền một bên rúm ró, một bên giật giật, hiện ra vô cùng rõ ràng.

Hồi mười

Lần hai xử Quách Hòe, vời ma làm chứng,

Vinh quang thăng Hiệu úy, tiền đồ rộng mở.

Nhắc tới đại lao Khai Phong phủ là người ta nghĩ ngay đến danh tiếng lẫy lừng như sấm động bên tai trong cả hai giới hắc đạo và bạch đạo, chẳng ai là không biết, chẳng ai là không rõ.

Đầu tiên, đại lao này canh giữ nghiêm ngặt, kín kẽ đến mức một ngọn gió cũng không thổi qua được, phàm là những kẻ cướp ngục tên nào tên nấy đều chọn đường vòng mà đi, tránh còn không kịp nữa là.

Thứ đến, phạm nhân bị giam giữ trong lao lại càng không giống với những nơi khác, dưới thì có trộm đạo ăn cắp vặt, trên thì có vương công đại thần, cao thấp sang hèn đều đủ cả, tuyệt không vàng thau lẫn lộn.

Có điều, chuyện khiến cho bách tính thành Biện Lương bàn tán say sưa nhất lại chính là ngục tốt trong đại lao của Khai Phong phủ.

Nhắc tới những ngục tốt này, cũng thực có chút đáng thương, mỗi ngày từ sáng đến tối đều ở trong nhà lao chẳng được nhìn thấy ánh mặt trời. Bao đại nhân quản rất nghiêm, Công Tôn tiên sinh lại càng căn cơ chặt chẽ, so với những đại lao của các phủ nha khác thì thực sự chẳng xơ múi được chút “màu mỡ” nào; từ sau khi Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ Triển đại nhân tới nhậm chức, tần suất cướp ngục giảm mạnh, lại càng không có cơ hội để hoạt động gân cốt, thật đúng là chẳng có niềm vui và hứng thú gì cả, các ngục tốt chỉ đành thăm dò nghe ngóng chuyện bên lề của các nhân vật bị nhốt trong lao, bàn tán những tin tức vỉa hè mà thôi.

Ai mà ngờ được chỉ dựa vào mấy câu chuyện vỉa hè hành lang đó mà họ lại vang danh thiên hạ.

Nói đến ngục tốt của Khai Phong phủ thì người nào người nấy đều là những nhân vật phi phàm, phàm là những nội tình bí mật trong các vụ án lớn không gì là không biết, những chuyện bên lề trong các vụ án nhỏ không gì là không thông, hơn nữa ai cũng có tài ăn nói, miệng lưỡi trơn tru sắc bén. Đem ra so sánh, nếu không tính Kim bổ khoái cao thủ mặc cả đệ nhất thành Biện Lương, thì những ngục tốt này đều xếp hàng đầu cả, chỉ cần tùy tiện kéo một người ra ngoài, đến quán trà ngồi uống nước, tùy ý kể một, hai đoạn truyện là có thể hấp dẫn được rất đông chúng bách tính vây xung quanh, dần dà, cũng có người dựa vào đó mà kiếm được bữa cơm chén nước.

Cho nên, mặc kệ là nhân vật lớn nào tới đại lao của Khai Phong phủ, những ngục tốt này đều cao hứng hơn bất cứ ai. Họ sung sướng đi thăm dò các tin tức hành lang, chuyện vỉa hè, sau đó thì ra bên ngoài tám chuyện, gần như chắc chắn là lại được bao ăn bao uống.

Tỉ như lần này, hôm nay trong đại lao có một vị tổng quản nội cung mới tới, nghe nói là tâm phúc của Thái hậu đương triều, mấy ngục tốt trong đại lao Khai Phong phủ liền vui như Tết, hưng phấn mãi không thôi. Mọi người liền hợp nhau lại bày kế, rồi sau đó chia nhóm ra hành sự, đi khắp nơi thăm dò tin tức, đến bữa tối thì quay về báo cáo, tổng hợp lại.

Vừa qua giờ thắp đèn, trong đại lao Khai Phong phủ, mấy ngục tốt ngồi quây quần lại nghỉ ngơi ở cửa phòng giam, chụm đầu lại nhỏ to bàn tán.

“Này này, huynh đệ, huynh nghe được tin tức gì rồi?”

“Lạ lắm, Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh ở trong khách sảnh suốt, cũng không biết đang bàn bạc cái gì, nghe nói ngay cả bữa tối cũng không ăn.”

“Triển đại nhân và mấy vị Hiệu úy đại nhân thần sắc thấy căng thẳng lắm, các bổ khoái trong phủ cũng khẩn trương vô cùng, xem ra đêm nay có chuyện lớn rồi.”

“Không sai, tôi cũng nghe nói, đêm nay Bao đại nhân định thẩm vấn Quách Hòe…”

“Mấy vị sai dịch, có thể nói cho ta nghe một chút không?”, đám người vừa nói tới đây, bỗng nghe thấy tiếng nói truyền ra từ một gian nhà lao.

Hả?

Mấy ngục tốt đồng thời quay đầu lại, nhìn chằm chằm về phía phạm nhân trong phòng giam.

Chỉ thấy người này, thân hình béo múp, mặt mày bóng nhẫy, đôi mắt ti hí nhỏ như đường khâu, treo phía dưới là hai bọng mắt chảy xệ, tuy một thân áo tù nhưng vẻ mặt vẫn rất nhởn nhơ tự đắc, chính là đại thái giám Quách Hòe vừa mới bị đưa vào tối qua.

Nhất thời mấy ngục tốt sa sầm mặt, nói: “Biến đi biến đi, hóng hớt cái gì, cứ ngoan ngoãn mà ở đó đi!”.

Quách Hòe đi tới trước cửa phòng giam, nhướng mày nói: “Nếu điều mấy vị nói là về vụ án của ta, tại sao ta không thể nghe chứ?”.

Một ngục tốt cau mày, quát: “Chính là vì nói về vụ án của ngươi, nên ngươi mới không được phép nghe!”.

Quách Hòe hơi sa sầm mặt: “Ta là người bên cạnh Thái hậu, ngươi dám nói với ta như vậy hả?!”.

“Ôi trời! Người bên cạnh Thái hậu à…”, mấy ngục tốt đi đến trước mặt Quách Hòe, đánh giá hắn một phen, không khỏi cười rộ lên, “Vậy thì sao nào? Mặc kệ ngươi là người bên cạnh ai, đã vào đại lao của chúng ta thì chỉ là một tên tù! Đừng nói ngươi là thái giám, trước kia có vị phò mã tên gọi Trần Thế Mỹ, kiêu ngạo hống hách hơn ngươi nhiều mà huynh đệ chúng ta còn không thèm để vào mắt!”.

Một bên bọng mắt của Quách Hòe nảy lên, y híp đôi mắt nhỏ như đường khâu lại, đưa tay rút cây trâm cài trên búi tóc ra, nói: “Vậy có cái này, mấy vị có bằng lòng nói cho ta nghe được không?”.

Mấy ngục tốt vừa nhìn thấy cây trâm này, hai mắt sáng rực lên.

Cây trâm đó chính là trâm ngọc thượng đẳng được chạm khắc rất tinh xảo.

Một chú ngục tốt giật lấy cây trâm ngọc, cầm trong tay chăm chú xem xét cả một lúc lâu, khi ngẩng đầu lên đã là vẻ mặt tươi cười: “Không biết Quách công công muốn hỏi cái gì?”.

“Chính là hỏi chuyện Bao đại nhân đêm nay muốn thẩm vấn ta, mấy vị có biết không?”

“Vậy thì công công hỏi đúng người rồi. Các huynh đệ chúng tôi thạo tin nổi danh trong Khai Phong phủ này, dù là chuyện gì cũng không thể giấu được lỗ tai của chúng tôi”, ngục tốt bên cạnh cười nói.

Quách Hòe khẽ nhướng mày nói: “Vậy hôm nay Bao Chửng vừa mới thăng đường thẩm vấn ta xong, vì sao còn muốn thẩm vấn buổi đêm?”.

“Ô! Có thật là ngài không biết hay giả vờ không biết đấy?”, một ngục tốt khuôn mặt tràn ngập vẻ kinh ngạc kêu lên, “Bao đại nhân thẩm án trong đêm chính là xử ma đó!”.

“Xử ma?”, Quách Hòe nhíu mày, “Lời này giải thích thế nào?”.

Mấy ngục tốt trợn trừng nhìn Quách Hòe, dị khẩu đồng thanh nói: “Bao đại nhân nổi danh ‘Ngày xử dương, đêm thẩm âm’, cả cái thành Đông Kinh Biện Lương này ai mà lại không biết!”.

“Ngày xử dương, đêm thẩm âm?”, chân mày Quách Hòe lại càng nhíu chặt.

“Chính là ban ngày xử các vụ án trên dương gian, còn ban đêm thì thẩm vấn các án oan của âm giới!”, một ngục tốt giải thích.

“Ban đêm thẩm vấn âm giới?”, đôi mắt ti hí nhìn lướt qua các ngục tốt một lượt, Quách Hòe cười khẩy một tiếng: “Hoang đường! Thực đúng là hoang đường!”.

“Ôi trời, công công, đây hoàn toàn là sự thật!”, mấy ngục tốt kêu lên.

“Vậy Bao Chửng làm quan nhiều năm như vậy, sao trước giờ ta chưa từng nghe nói đến hắn có bản lĩnh này?”, Quách Hòe nhướng mày cười khẩy nói.

“Ôi chao, công công ngài không biết rồi!”, một ngục tốt bước lên, hạ giọng nói, “Bao đại nhân không có năng lực này, nhưng thuộc hạ của Bao đại nhân lại có!”.

“Ồ?”, Quách Hòe tựa như cũng hứng thú, đôi lông mày chổi xể nhếch lên, “Là Công Tôn Sách, hay là Triển Chiêu?”

Tất cả ngục tốt đều đồng thời lắc đầu: “Công Tôn tiên sinh và Triển đại nhân tuy bản lĩnh rất lớn, nhưng lại không có bản sự này”.

“Thế thì là vị nào tài năng vậy?”

Mấy ngục tốt đều nhìn ngó bốn xung quanh, lại đưa mắt nhìn nhau, mới đẩy một người tiến lên, hạ giọng nói:

“Trong Khai Phong phủ chúng tôi có một bổ khoái, họ Kim tên Kiền, đừng thấy hắn ta vừa gầy vừa nhỏ mà coi thường, hắn là một kỳ nhân đấy, được thiên phú dị bẩm, có khả năng chiêu hồn thông linh với quỷ thần. Từ khi hắn ta đến phủ Khai Phong này, Bao đại nhân liền có thể xử âm phán quỷ!”

Quách Hòe nhếch đôi mắt ti hí, cười phì một tiếng.

Viên ngục tốt đó lại tiếp: “Công công ngài đã từng nghe tới vụ án ô bồn chưa?”.

“Ô bồn án?”, Quách Hòe nheo mắt, ngẫm nghĩ một lát, nói: “Có nghe qua, chỉ là lời đồn nơi xó chợ, nói cái gì mà Bao Chửng giải oan cho một hồn bị phong bế trong ô bồn. Theo như ta thấy thì hoàn toàn là những lời nói vô căn cứ!”.

“Công công, chuyện đó trăm ngàn lần đều là sự thật!”, mấy ngục tốt lại cùng hạ giọng nói.

Một ngục tốt trong đám khuôn mặt tràn ngập vẻ kinh sợ thốt lên: “Nha dịch trên dưới Khai Phong phủ đều tận mắt nhìn thấy, chính Kim Kiền đã chiêu gọi oan hồn trong chiếc ô bồn đó xuất ra, nhập vào người hắn, lên công đường làm chứng. Thậm chí ngay cả chuyện lúc oan hồn đó sắp chết cũng đều nói rõ ràng đâu ra đấy, dọa cho đôi huynh đệ sát nhân kia sợ đến vỡ mật, liền vội vàng dập đầu nhận tội!”.

“Còn có, đến cả vợ con của Lưu Thế Xương, oan hồn trong ô bồn kia cũng thừa nhận đó chính là chồng, là cha mình!”, một ngục tốt khác tiếp lời.

Quách Hòe nghe xong, đôi mắt ti hí khẽ mở, bọng mắt hơi run lên, nói: “Thật có chuyện này sao?”

“Trăm ngàn lần đều là sự thật!”, mấy ngục tốt cùng sắt son thề thốt.

Một ngục tốt lại nhìn xung quanh, bước lên nói: “Công công, Bao đại nhân đã căn dặn từ trước, nội tình vụ án này nhất định không được lộ ra, nay mấy huynh đệ chúng tôi cũng vì nể mặt ngài nên mới nói cho ngài biết sự thật. Ngày sau nếu công công có thể ra khỏi đây, ngàn vạn lần đừng lộ ra là nghe mấy huynh đệ chúng tôi nói đấy, chuyện này có quan hệ đến bát cơm của mấy người chúng tôi đó!”.

Quách Hòe quét đôi mắt ti hí qua vẻ mặt khiếp sợ của mấy người họ, bọng mắt giật lên giật xuống, khoát khoát tay.

Mấy ngục tốt thấy thế, lúc này sắc mặt mới hòa hoãn lại, ôm quyền cảm tạ, nhìn bốn xung quanh rồi nhanh chóng rời đi.

Chung quanh phòng giam nhất thời tĩnh lặng như chết.

Quách Hòe đứng một mình trong phòng giam, khuôn mặt bóng nhẫy nặng nề, miệng lẩm bẩm: “Ngày xử dương, đêm thẩm âm… chiêu hồn… Hừ, hoang đường…”.

Đột nhiên, có tiếng động khác thường vang lên ngay bên chân, thân hình phì nhiêu của Quách Hòe run lên, thoáng cái liền lùi lại mấy bước, đôi mắt ti hí banh lớn, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.

Đến khi định thần nhìn kỹ, hóa ra là một con chuột chạy qua chân.

Quách Hòe nheo nheo mắt, khóe miệng giật giật. Một cước đá bay con chuột, đi đến trước cửa phòng giam, ngồi tựa vào cửa, nhắm mắt dưỡng thần.

Nhưng nhìn kỹ lại thì không khó để nhận ra, ngón tay múp míp của Quách Hòe cứ run rẩy không ngừng.

Mà bên ngoài cửa đại lao, một người vận áo dài nho nhã, đôi mắt phượng mang ý cười, nói: “Xem ra cần phải tăng bổng lộc của mấy ngục tốt này rồi”.

***

“Loảng xoảng… loảng xoảng…”

Nửa đêm canh ba, vạn vật đều tắt tiếng, âm thanh khóa xích va vào nhau, ngắt quãng từ xa vọng lại khi liền khi đứt, trong đại lao tĩnh mịch này nghe lại càng rợn người.

Đột nhiên, tiếng động ngừng bặt, một giọng nói vang lên bên ngoài phòng giam:

“Quách Hòe, lên công đường!”

Quách Hòe ngồi trong góc tường ngước mắt nhìn một cái, thì thấy có hai sai nha tay cầm xích sắt đứng trước phòng giam, dưới ánh sáng mờ mờ, sắc mặt tái nhợt trông càng xanh lét.

Quách Hòe không khỏi run lên, mở miệng nói: “Nào có chuyện nửa đêm xử án…”.

“Câm mồm, nói nhiều như vậy làm gì!”

Sai nha hạ giọng quát, vung tay lên, liền đem xích sắt quàng vào cổ Quách Hòe.

Cảm giác lạnh buốt thấu xương, nhất thời khiến Quách Hòe run rẩy trong lòng.

Bị giải ra khỏi đại lao, Quách Hòe theo sau hai nha dịch, chậm rãi đi về phía công đường.

Sắc trời đen đặc, ánh trăng thê lương, gió hiu hiu làm bóng cây lay động. Gió mùa hạ vốn mát mẻ sảng khoái vậy mà giờ đây lại có chút băng lạnh.

Đến khi tới trước công đường Khai Phong phủ, Quách Hòe định thần nhìn kỹ, lại càng thót tim.

Trên công đường lớn nhường ấy trống trải mênh mông tịnh không một tiếng động, chỉ có hai ngọn đèn nhỏ như hạt đậu, một ngọn đặt trên bàn xử án ở chính giữa công đường, một ngọn nằm trên bàn của sư gia, tỏa ra ánh sáng yếu ớt màu lam nhạt, lay động múa lượn theo gió.

Bao đại nhân đang ngồi sau bàn xử án, tựa như ẩn vào trong bóng đêm, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một đôi mắt sắc bén sáng quắc, mảnh trăng khuyết trên trán lấp lánh ánh quang mờ ảo.

Một thân quan bào đỏ của Triển Chiêu, lúc này lại hệt như nhuộm máu.

Công Tôn tiên sinh ngồi bên mé dưới công đường, nét mặt khi tỏ khi mờ theo ánh đèn lay động, ẩn hiện sắc xanh trắng.

“Chát!”, kinh đường mộc vỗ xuống, vang vọng trùng trùng.

“Giải Quách Hòe tới!”, tiếng quát trầm trầm của Bao đại nhân, ong ong quanh tai, tựa như được truyền tới từ bốn phương tám hướng.

Hai sai dịch bất thình lình đẩy mạnh Quách Hòe vào công đường quỳ xuống. Quách Hòe quay phắt lại thì thấy hai người kia mới chớp mắt đã không thấy bóng dáng, hệt như tan biến vào hư vô vậy.

Quách Hòe bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Chợt nghe giọng Bao đại nhân trên công đường mơ hồ truyền đến: “Quách Hòe, ngươi có biết tội không?”.

Quách Hòe nuốt nước bọt, chỉnh đốn lại tinh thần, trừng mắt lên nói, “Ta vô tội!”.

Bao đại nhân lại hỏi: “Quách Hòe, ngươi có nhận tội không?”.

Quách Hòe ngước lên cười khẩy nói: “Bao Hắc Tử, ngươi không bằng không cớ, ta muốn xem xem ngươi làm thế nào định tội được ta?!”.

Bao đại nhân trầm giọng nói: “Tuy bản phủ không có người làm chứng, nhưng lại có ma làm chứng! Quách Hòe, ngươi có dám đối chất với oan hồn của Khấu Châu không?”.

Bọng mắt của Quách Hòe giật giật vài cái, nửa bên mặt phì phị run rẩy, nặn ra nụ cười khẩy nói:

“Hừ, Bao Hắc Tử, ngươi chớ có cho rằng nửa đêm thăng đường, giả thần giả quỷ, thì có thể buộc ta nhận tội. Thiên hạ đồn ngươi ‘ngày xử dương, đêm thẩm âm’, ta còn lâu mới tin cái trò tà ma quỷ quái này! Có bản lĩnh ngươi cứ truyền oan hồn của Khấu Châu lên công đường đi, ta muốn xem xem Bao Hắc Tử ngươi rốt cuộc làm được trò trống gì!”

“Bản phủ sẽ cho ngươi được như ý nguyện!”, hai mắt Bao đại nhân bỗng nhiên long lên, đôi mắt sáng quắc như điện lại càng nổi bật ánh hào quang rực rỡ của mảnh trăng khuyết trên trán: “Kim bổ khoái đâu?!”.

“Có thuộc hạ!”

Một luồng gió lạnh thổi qua, Quách Hòe chỉ cảm thấy nhoáng cái bên cạnh mình đã xuất hiện thêm một bóng người, không khỏi thót tim, ngước mắt lên nhìn, nhất thời cả kinh.

Chỉ thấy người này đôi mắt nhỏ đen kịt, mặt trắng như tờ giấy, trắng tới kinh người, bận bộ áo đạo sĩ màu xanh đen, rộng thùng thình phất phơ trong gió. Dưới ánh đèn mờ ảo người này tựa như không có bóng không có hình, chỉ là một cái đầu gắn lên bộ áo đạo sĩ thùng thình kia thôi, còn bên trong thì trống rỗng.

Bỗng nghe giọng nói trầm trầm của Bao đại nhân trên công đường truyền đến: “Kim bổ khoái, truyền oan hồn Khấu Châu!”.

“Thuộc hạ tuân lệnh!”