Ân Lê Đình ôm Lộ Dao về lều nàng, nương ánh trăng nhìn mặt nàng, quả nhiên không thấy dấu vết nửa giọt nước mắt, bỗng dưng lòng chàng giật thót. Chàng vộivàng thu liễm tâm thần, không dám ở lâu, đắp giúp nàng tấm chăn mỏngxong liền quay người đi ra khỏi lều. Vừa khép lại cánh lều, bản năng tập võ nhiều năm khiến chàng lập tức quay đầu lại nhìn. Chỉ thấy dưới ánhtrăng, chếch về phía đông nam có một bóng đen lặng im không tiếng độngchui ra, khinh công cực kỳ cao minh. Từ khi Ân Lê Đình hành tẩu giang hồ tới nay rất ít nhìn thấy cao thủ thế này. Lòng chàng chùng xuống, ởTuyền Châu hơn hai tháng thế mà không hay trong thành có nhân vật thếnày. Tiếp theo đó, một bóng đen khác truy theo sát gót, khinh công cũngkhông kém người phía trước, chính là nhị sư huynh Du Liên Châu. Ân LêĐình siết thanh kiếm trong tay, lập tức động thân đuổi theo.

Ba người phi thân ra khỏi thành Tuyền Châu, sau đó nhắm hướng tây nam chạy tới,kẻ trước người sau chạy hơn mười dặm. Khinh công Ân Lê Đình hơi kém hơnhai người, đợi đuổi tới nơi, phát hiện hai người đã động thủ trên conđường rừng giữa lưng chừng núi rồi. Ân Lê Đình đang định rút kiếm hỗ trợ sư huynh, nhìn mấy khắc lại dừng tay, ấn chuôi kiếm lựa thế chờ phátđộng, chỉ vì hai người không ra tay liều mạng, ngược lại phần nhiều làthăm dò nhau. Người nọ vóc dáng cao to, che mặt bằng khăn đen, chỉ lộ ra hai con mắt, ánh mắt sáng rực, hiển nhiên tu vi rất cao. Bên này DuLiên Châu ra tay khách sáo, không hề tấn công chính diện, đối phươngdường như cũng hàm ơn, thấy chiêu phá chiêu, một tới một lui, chiêu sốcao minh lại không có sát khí. Ân Lê Đình nhìn nửa ngày, thấy tuy chiêuthức của Du Liên Châu nho nhã rành mạch, nhưng phát huy sâu sắc hết chỗtinh xảo kỳ diệu của công phu Võ Đang, còn người kia công lực tươngđương với Du Liên Châu, chiêu số đặc biệt nhưng rất lợi hại. Công lựchai người sàn sàn nhau, Ân Lê Đình quan sát một hồi cũng không khỏi cảmthấy đấu rất nhanh nhẹn sảng khoái. Trận tỉ thí kéo dài gần nửa canhgiờ, Du Liên Châu ra một chiêu Thuận Thủy Thôi Chu, song chưởng haingười va chạm trực diện, nội lực không nhả, bùm một tiếng người nàongười nấy nhảy lùi ra sau. Người nọ ôm quyền nói với Du Liên Châu “VõĐang Du nhị hiệp quả nhiên danh bất hư truyền.”

Du Liên Châu hoàn lễ “Không dám. Xin hỏi các hạ là cao nhân phương nào? Vì sao đêm khuya ra vào thành Tuyền Châu?”

Người nọ không trả lời, quay sang Ân Lê Đình, Ân Lê Đình giữ lễ tiến lên “Tại hạ Võ Đang Ân Lê…” Nói chưa xong liền phát giác kình phong ập thẳng vào ngực. Ân Lê Đình cả kinh, không ngờ đối phương lại đột nhiên hạ sát thủ với mình bèn xuất kiếm trong tay, kề một bên vai, mũi kiếm xoay trònchắn hết thượng trung hạ ba nơi trên người, chân vận dụng Truy Nguyệt Bộ cấp tốc lui lại. Chiêu này của đối phương phát ra thật sự quá nhanh quá đột ngột, Du Liên Châu lại cách hai người mấy bước, muốn xông lên đãkhông kịp. Kiếm Ân Lê Đình gặp chuyện không loạn, tay trái vỗ một chiêuVõ Đang Miên chưởng về phía đối phương, ai ngờ chân đối phương triệtthoái ra sau, thu hồi chưởng lực.

“Ân lục hiệp thật gan dạ sáng suốt, kiếm pháp tuyệt lắm! Kình lực kín kẽ, giọt nước không lọt.”

Ân Lê Đình thấy đối phương tựa hồ không có ác ý, bèn chĩa mũi kiếm xuống, ôm quyền nói “Xin hỏi các hạ là?”

Người nọ không đáp, lại nói “Tiểu nha đầu Lộ Dao này tuy rằng chiêu số xảodiệu, nội lực lại không đủ, nếu đụng phải cường địch nhất định chịuthiệt, những mong Ân lục hiệp chiếu cố nhiều hơn.”

Ân Lê Đìnhkhông ngờ đối phương lại biết Lộ Dao, hơn nữa giọng điệu dường như kháthân thuộc, không khỏi ngẩn người. Người nọ nói với hai người Du Ân:“Tại hạ ra vô Tuyền Châu không liên quan đến Võ Đang, hai vị không cầnlàm khó tại hạ.” Nói rồi cười ha hả, thân hình chớp động, nháy mắt biếnmất nơi lưng chừng núi.

Ân Lê Đình nhìn sư huynh Du Liên Châu, Du Liên Châu lắc đầu nói “Đừng đuổi. Y đi từ khu lều trú ra, nghe giọngđiệu có lẽ là bằng hữu của Lộ cô nương.”

Ân Lê Đình cau mày “Hai tháng nay đệ chưa từng thấy chỗ đó có cao thủ bậc này trú ngụ.”

“Cũng vì thế ta mới đuổi theo tới đây nhưng dường như người này không có ác ý. Quay về hỏi Lộ cô nương thì hơn.”

Ân Lê Đình nhìn đường núi chỗ người kia bỏ đi, quay người cùng Du Liên Châu đi về.

Sư huynh đệ hai người sóng vai mà đi. Du Liên Châu nhìn Ân Lê Đình đi bêncạnh, tuổi tác bảy sư huynh đệ bọn họ chênh lệch khá lớn, khi vị lục sưđệ này lên núi thì chàng đến tuổi nhược quán [40], hành tẩu giang hồchưa lâu. Bây giờ chỉ chớp mắt, tiểu hài tử tóc trái đào túm vạt áo mình bi bô năm xưa đã trở thành một thanh niên ngọc thụ lâm phong. Với chàng mà nói, mấy sư đệ này tuy là đồng môn sư đệ nhưng lại giống như hài tửcủa mình. Từ nhỏ Ân Lê Đình đã ngoan ngoãn, so với Mạc Thanh Cốc thì yếu đuối non nớt hơn một chút. Đợi đến trưởng thành, tính tình càng hiềnlành lương thiện, lại do dự thiếu quyết đoán, tính tình chân thành đơnthuần, lại không biết cách xử lý chuyện cá nhân. Vì thế mỗi lần hành tẩu giang hồ, mấy vị sư huynh quan tâm chàng nhiều nhất, không phải phươngdiện võ nghệ, phần nhiều là lúc gặp người gặp việc. Du Đại Nham từng nói qua, nếu tính tình lục đệ thận trọng ôn hòa bằng một phần mười kiếmpháp của đệ ấy thì không cần họ hao tâm như thế.

Nghe Trương Tùng Khê nhắc tới chuyện Ân Lê Đình và Lộ Dao, ban đầu chàng khá kinh ngạc.Vốn dĩ cứ tưởng với cái tính đứng trước mặt thiếu nữ là nói năng khônglưu loát của Ân Lê Đình, quá nửa là tính toán như mình đời này khôngcưới thê tử, chuyên tâm nghiên cứu võ học. Ai mà ngờ theo sư phụ xuốngnúi một chuyến liền dẫn về một Lộ Dao Lộ cô nương. Từ đó chẳng những tật đỏ mặt càng lúc càng nghiêm trọng, thậm chí còn thêm cái bệnh muốn nóilại thôi, hồn vía lên mây nữa. Vài vị sư huynh đứng bên quan sát, vừabuồn cười vừa sốt ruột, không chịu nổi dáng vẻ chần chừ lưỡng lự củachàng, lúc này mới tìm lý do sai chàng tới Tuyền Châu, chỉ cầu mong cáitính do dự không quyết của chàng giúp chàng tìm được duyên nợ đời mình.

“Lục đệ, hai ngày trước chủ quản Từ đưa cho huynh một phong thư của Phótrang chủ, nói mời ta và đệ mười lăm tháng tám năm nay đến Thu Linhtrang một chuyến. Đệ tính thế nào?… Lục đệ? Lục đệ?”

Thấy Ân Lê Đình hãy còn trầm ngâm, Du Liên Châu gõ chàng một cái “Lục đệ? Làm sao thế?”

Một lát Ân Lê Đình mới phát hiện Du Liên Châu kêu chàng “Nhị ca, huynh nói gì?”

Du Liên Châu đáp “Ta hỏi đệ Phó trang chủ Thu Linh trang mời sư huynh đệchúng ta đến Trung Thu đi Thu Linh trang một chuyến, đệ dự tính thếnào?”

Ân Lê Đình gật đầu “Vâng, chuyện này chủ quản Từ đã nói với đệ rồi, tất nhiên là đệ đồng ý nhưng không biết ý sư huynh thế nào?”

“Trước mắt còn lâu mới đến Trung Thu. Chuyện ở đây xong, đợi đến Phù ĐiềnThiếu Lâm, sau đó bẩm báo sư phụ, chúng ta đi một chuyến.”

“Nhịca… đệ muốn…” Ân Lê Đình thoáng tư lự, nói “Lộ Dao vì chuyện dược liệu,đắc tội một số dược thương, mấy ngày trước sát thủ đến hình như vìnguyên do đó. Đệ không yên tâm để Lộ Dao một mình, muốn đưa nàng về ThuLinh trang, có được chăng?”

Du Liên Châu biết chuyện sát thủ ởthành tây mấy ngày trước, nói “Đương nhiên là được. Có điều, lục đệ, Lộcô nương hành y tứ xứ, thường hay bôn ba bên ngoài, đệ chiếu cố nàng một lúc nhưng sao chiếu cố được cả đời?”

Ân Lê Đình đáp “Đệ cân nhắc rồi. Đối phương là thương nhân dược liệu, chắc hẳn Phó trang chủ sẽnhúng tay vào. Đến chừng đó nếu đối phương vẫn không chịu bỏ qua, đốiphương đã mướn sát thủ, chúng ta dùng thủ đoạn giang hồ thay Lộ Dao giải quyết chuyện này cũng đúng tình hợp lý. Lần này đưa Lộ Dao về Thu Linhtrang rồi, đệ sẽ hỏi thử Phó trang chủ cụ thể đầu đuôi sự việc, nếuđược, do tiểu đệ xử lý là được.”

Du Liên Châu ngẩn ra, lục đệ xưa nay luôn không biết tính toán cho mình lại có thể cẩn thận tỉ mỉ cânnhắc chuyện này, hơn nữa còn suy nghĩ rất chu đáo, không nghi ngờ gì đãkhiến người biết rõ tính tình Ân Lê Đình như chàng có phần sửng sốt. Lại nghe Ân Lê Đình nói “Lộ Dao cả ngày bận tới bận lui, cũng không suynghĩ mấy chuyện này, phải nghĩ biện pháp giúp nàng mới được.”

DuLiên Châu nghe xong trong lòng cảm thấy buồn cười. Lộ Dao không cânnhắc? Chàng nhớ đến đối sách Lộ Dao nói liên quan đến ngũ đệ Trương Thúy Sơn mà Trương Tùng Khê thuật lại cho chàng, tỉ mỉ kín kẽ mà lợi hại.Thầm than không chừng Lộ Dao sớm đã chuẩn bị một trăm lẻ tám kế đối phóngười ta rồi, đệ đệ ngốc nghếch nhà mình mới bắt đầu học cách nhọc lònglo nghĩ. Có điều ngẫm lại, thầm nhủ như thế cũng tốt, lục đệ hành tẩugiang hồ võ công tuy cao nhưng thêm vài bận đắn đo suy nghĩ thế này vẫntốt hơn. Bèn nói “Thế cũng tốt, tất cả chờ chúng ta đi Phù Điền ThiếuLâm xong lại tính tiếp.”

Thực ra lần này Du Liên Châu sai hoàntoàn. Đừng nói một trăm lẻ tám kế sách, một kế Lộ Dao cũng không nghĩ.Chỉ vì theo ý nàng, chuyện này đã giao cho Phó Thu Nhiên xử lý rồi,không cần nàng tốn thời gian công sức. Lại nói, công tác hậu Tuyền Châuđã đủ khiến nàng bận rồi. Mấy ngày nay không có bệnh nhân mới tới nữa,phủ tri châu và Diệu Âm quan ở thành tây mỗi nơi chỉ còn vài chục bệnh,vả lại, mắt thấy tin tức dịch bệnh Tuyền Châu chuyển biến tốt đã lantruyền nhanh chóng. Theo tin Từ Thiên thu được, triều đình đã phái trichâu mới tới Tuyền Châu. Lộ Dao cười lạnh, lúc Tuyền Châu xảy ra chuyệntriều đình không nghe không hỏi, phong tỏa thành bỏ mặc sống chết củadân chúng trong thành, rõ ràng không muốn tốn tiền bạc tinh lực chốngdịch. Bây giờ thấy không có việc gì liền phái tri châu tân nhiệm tới,nếu lúc ấy tình hình dịch bệnh không bị khống chế, không khéo triều đình dám phái binh mã tới đốt luôn cửa cảng thành trấn trọng yếu này. Vả lại chiến tranh loạn lạc, có thể xây dựng lại được không đều không chắcchắn.

Chỉ là Lộ Dao không phải người hận đời, vấn đề nàng đắn đocàng thực tế hơn. Sau khi sai Từ Thiên nghe ngóng cách làm người của tri châu mới tới, là kẻ tham công loại trừ đồng liêu, các vị đại phu thương lượng một hồi.

Đại phu dám vào thành hành y lúc Tuyền Châu đang ở giai đoạn ác liệt nhất đều không vì hai chữ danh lợi, lại không muốndây phiền phức vào thân. Vì thế đập bàn quyết định trước mắt bắt đầu lục tục thoái lui là tốt nhất, đỡ phải chọc vào hạng chủ nhân như thế.

Thế nên, ngay ngày đầu tiên thành Tuyền Châu mở cửa, mười đại phu lặng lẽnối tiếp nhau ra ngoài, do người của Thu Linh trang chờ sẵn ngoài thànhhộ tống về nhà. Lộ Dao và mấy đại phu còn lại ở lại thêm mười ngày, mộtmặt phun rượu thuốc phòng dịch lần cuối, một mặt tiêu hủy lều bạt, dượcliệu còn dư tặng cho bá tánh trong thành. Lộ Dao còn bận sắp xếp toàn bộ ghi chép điều trị dịch ác hạch lần này, bao gồm phòng dịch, điều trị,cách châm cứu, dùng thuốc vân vân, bận túi bụi.

Ân Lê Đình khôngmấy an tâm người động thủ với Du Liên Châu và chàng hôm đó, từng hỏi LộDao có phải lần này có người võ công không kém cùng nàng đến đây không.

Lộ Dao chớp mắt, sực nhớ tuy từ khi vào thành không thấy Phạm Dao xuấthiện lại nhưng quả thật nàng có để cho y một căn lều cùng với quần áodược vật phòng bệnh bèn gật đầu “Có một người như thế, sao vậy, Ân lụcca gặp y rồi hả?”

Ân Lê Đình gật đầu “Chẳng những gặp rồi, nhị ca và ta đều động thủ với y rồi.”

Lộ Dao tròn mắt “Chuyện lúc nào, sao ta không biết?”

Ân Lê Đình đang định đáp là lúc hai người cúng Cố Nhược Trường trên đầuthành lại đổi ý, sợ Lộ Dao đau lòng nữa, bèn nói “Mấy ngày trước, có một đêm ta quay về lều nhìn thấy y và nhị ca một trước một sau phi thân rakhỏi thành, ta liền đi theo xem thử, sau đó ba người động thủ mấy chiêu. Người đó là ai thế?”

Lộ Dao thoáng trầm ngâm, gật đầu đáp “Thếà… y từng là một bệnh nhân của ta, giao tình không nhạt. Lần này y tớiTuyền Châu có chút việc, ta cản không được y đành để y ở nhờ trong khulều của đại phu. Chỗ này sạch sẽ hơn nơi khác, đỡ lây ác hạch. Có điều,Ân lục ca, ta không thể nói cho huynh biết y là ai.”

Ân Lê Đìnhgiật mình, nghe Lộ Dao giải thích “Ta biết thân phận y là vì khi chữatrị cho y, y tin tưởng mới nói cho ta biết. Theo quy tắc của đại phu,không thể tiết lộ bí mật của bệnh nhân cho người khác, nên Ân lục ca,xin lỗi huynh. Có điều, ta nghĩ tuy y cũng là người trong võ lâm nhưngchắc là không quan hệ mấy với các huynh đâu.”

Ân Lê Đình nghexong cũng tiện vặn hỏi “Đã như thế, y lại không có ác ý, đương nhiên takhông hỏi nữa. Lộ Dao, muội đừng nghĩ nhiều.”

Lộ Dao cười nói “Có điều ba người các huynh đúng là rảnh thật, hôm đó động thủ so chiêu ai lợi hại hơn thế?”

Ân Lê Đình đáp “Công lực nhị ca và y sàn sàn nhau, ta không bằng hai người.”

Lộ Dao cười huơ huơ ngón tay “Ân lục hiệp không cần khiêm tốn, tuổi huynhvà hai người họ chênh nhau gần hai mươi, đợi hai mươi năm nữa, nhất định huynh không thua gì họ.”

Ân Lê Đình cũng cười “Cũng mong là thế.”

Lộ Dao vỗ vai chàng “Không sao, bất luận thế nào, so công phu chí ít còncó ta làm đệm lót cho huynh.” Kế đó ngẫm nghĩ, sờ mũi nói “So sánh huynh với ta liệu có vũ nhục tiếng tăm phái Võ Đang của huynh quá không?”

Ân Lê Đình sờ cằm nói “Thật ra, Lộ Dao, luận chiêu thức, chiêu số của muội quả thật không sai. Ta lịch duyệt giang hồ không phong phú bằng các vịsư huynh nhưng đến nhị ca và tứ ca cũng cho rằng chiêu thức của muội kỳảo mà đa dạng, chúng ta đều không nhận ra lai lịch, cũng cho rằng đấytuyệt đối là chiêu số cực cao minh trên giang hồ. Nhưng nội lực của muội thật sự là…”

“Tệ hết chỗ nói hả?” Lộ Dao cười “Có lẽ là ta không có thiên phú về mặt nội công. Sách giảng giải chiêu thức ta đọc cònhiểu được, trên đó đều có tranh vẽ mà. Nhưng sách dạy nội công ta nhìnđúng là phí hơi, đành hiểu được chỗ nào luyện chỗ đó, lại thêm luyện tập bữa đực bữa cái nữa.”

“Đọc sách dạy nội công phí sức? Vì sao không nhờ lệnh sư chỉ dạy?” Ân Lê Đình thắc mắc.

Lộ Dao nhún vai “Ta không có sư phụ. Chút công phu này của ta toàn là tựhọc thành tài, thế nên chả ra sao. Mấy môn nội công đó cái nào cái nấyđều huyền diệu, ta nhìn là choáng váng.”

Ân Lê Đình tròn mắt ‘Tựhọc thành tài? Không phải muội nói sư môn muội…” Chàng nhớ rõ rành rànhLộ Dao từng nói chính sảnh sư môn nàng treo một tấm biển trên đề “Phổ Tế Thiên Hạ Bác Ái Thương Sinh”, tám chữ đó từng khiến chàng rung động.

Lộ Dao xua tay “Sư môn ta chỉ truyền thụ y thuật. Võ công này là sau khita rời khỏi sư môn, học được ở bên trong một trúc cốc [41]. Vì một cái…ngoài ý muốn, ta phát hiện ở đó không ít y thư rất hay, ngoài ra còn cósách vở ghi chép võ công chiêu thức. Có lẽ nó từng là nơi ở của vị tiềnbối tinh thông võ công y thuật nào đó. Chẳng qua ta không nhìn thấy bấtcứ ai. Ta ở nơi đó vài năm, y thuật học trọn vẹn, võ công thì ta nhặtnhạnh vài môn nhìn có vẻ dễ chơi học sơ sơ vài phần, không nghiêm túclắm, kết quả thành cái dạng gà mờ thế này đấy.”

Lộ Dao giải thích một hồi chẳng những không giải đáp được thắc mắc của Ân Lê Đình, ngượclại càng khiến chàng kinh nghi bất định. Ngày đó tại Tử Tiêu cung trênnúi Võ Đang, chiêu số Lộ Dao đả bại Viên Nghiệp, người phái Võ Đang đềunhìn rõ mồn một. Tuyệt đối là kiếm pháp tuyệt học với chiêu thức kỳdiệu, chính vì Lộ Dao chỉ có chiêu thức không có nội lực nên giảm bớt uy lực không ít. Nếu là Lộ Dao chỉ học bâng quơ vài ba phần bên ngoài, vậy trọn bộ công phu sẽ kinh người cỡ nào? Hơn nữa đến đại sư huynh TốngViễn Kiều cũng không nhìn ra lai lịch chiêu thức. Mọi người thật sự khókết luận.

Lộ Dao thấy Ân Lê Đình cúi đầu suy nghĩ, bỗng dưng vỗ taynói “Xưa nay không phải Võ Đang các huynh lấy nội công làm chủ sao? Chắc là huynh xem hiểu sách ghi chép giảng giải nội công chứ hả?”

Ân Lê Đình nghe xong nói “Thông thường mà nói thì có thể, làm sao? Muội muốn?…”

Mắt Lộ Dao lóe lên hào hứng “Không bằng chúng ta đến trúc cốc một chuyến,huynh có thể giảng giải giúp ta một chút. Bây giờ ta cũng cảm thấy cáimón nội lực này không luyện đàng hoàng không được, ít nhất leo phòng hái thuốc gì đó dễ dàng hơn nhiều.”

Ân Lê Đình nghe mà dở khóc dởcười “Lộ Dao, võ công tâm pháp, nhất là nội công đều là bí kiếp của cácmôn các phái, sao có thể dễ dàng đưa cho người khác? Còn kêu người tagiải thích nữa?”

Lộ Dao duỗi cổ, trề môi nói “Có cái gì mà bí với chả mật? Ta thấy không khác y thuật là bao, giữa các đại phu cần traođổi mài giũa một chút mới nâng cao tài năng được, chưa nghe nói vị đạiphu nào truyền thụ một ít phương thuốc kỹ năng châm cứu gia truyền màkhông phải thần y hết.”

Ân Lê Đình giật mình. Mỗi lời Lộ Dao nóira đều kinh người, nghe thì có vẻ hoang đường nhưng cẩn thận ngẫm kỹ lại có mấy phần đạo lý.

Lại nghe Lộ Dao nói “Dù sao trúc cốc kia cũng không giống môn phái gì đó, không tính được. Ân lục ca, huynh đi hay không đây?”

Ân Lê Đình nhìn bộ dạng nhăn mày chống nạnh của Lộ Dao, ngẫm lại nếu nộilực của nàng có thể tăng lên một chút, sau này đụng phải cường địch cũng an toàn hơn một chút bèn gật đầu: “Được, thế thì chờ rảnh rang ta cùngmuội đi một chuyến.”

Tác giả có lời muốn nói:

Được rồi,khuê nữ nhà ta nội lực không đủ, một nguyên nhân là lười biếng. Đươngnhiên một lý do khác là cái gọi là khác ngành như cách một tòa núi. Mấycái sách ấy tôi đoán người bình thường không ai đọc hiểu được. Nhìn sách giảng nội công trong nguyên tác của bác Kim, tôi cũng không nói được gì ~ nghe sao mà giống như tác phẩm triết học nào đó.

[40] Thanh niên khoảng 20 tuổi thời xưa

[41] Cốc là một chỗ hang, núi lõm vào bên trong. Trúc cốc tức là cốc bên trong trồng trúc.