Ngày hôm sau, Đại trưởng công chúa cẩn thận chải đầu rửa mặt, nhập cung, mãi đến sẩm tối mới thấy trở về phủ.

Lúc vào cửa. khóe môi bà còn ẩn hiện lên nét cười nhàn nhạt. Tôi nhìn dáng vẻ đó liền hiểu chuyện đã thành.

Sau khi dùng xong bữa tối, Đại trưởng công chúa theo lệ cũ, giữ tôi lại nói – “Thái hậu không có dị nghị gì.”

Tôi mỉm cười – “Nô tỳ chúc mừng công chúa.”

“Tiếp theo chính là nội vệ trong cung.” – Đại Trưởng công chúa nói.

Tôi nói – “Đúng vậy, điểm này là điểm quan trọng nhất. Nếu như không có chư tướng ở trong điện phối hợp thì sẽ không có cách nào hạ thủ diệt trừ Thái phó được.”

Đại trưởng công chúa cau mày, nói – “Chư tướng trong điện đều thuộc quyền của Tả Vệ Trung điện tướng quân Dữu Mậu cùng Hữu Vệ Trung điện tướng quân Trình Phỉ. Trình Phỉ cùng chủ công vốn giao hảo, trái lại dễ thương lượng, nhưng lại không rõ Dữu Mậu người này lòng dạ thế nào?”

Tôi nói – “Hoàn Tương công tử giữ chức Lang trung, có mối quan hệ cực kỳ tốt với Dữu Mậu. Chư tướng trong điện bất mãn Thái phó lâu như vậy, nếu như có cơ hội ra tay, chắc chắn sẽ thuận theo.”

Đại Trưởng công chúa gật gù đồng ý.

Hoàn Tương ngày đêm ở lại canh giữ trong cung cũng chính vì lý do này, hắn không như Công tử, mỗi ngày đều đi sớm về muộn. Ngày hôm sau, vừa đúng lúc gặp Hoàn Tương luân ca về phủ, Đại trưởng công chúa liền sai người chặn ở cửa cung truyền lời cho hắn. Sau khi Hoàn Tương xuất cung liền đi thẳng tới phủ Hoàn.

Đúng như dự đoán, vừa nhắc đến Tuần Thượng là hắn đã lập ức xổ ra một bụng oán thán. Đại trưởng công chúa mỉm cười, nghe xong liền hỏi – “Nghe nói Tả Vệ Trung điện tướng quân Dữu Mậu là người cương trực, ngay thẳng, không biết ý của y thế nào?”

“Tướng quân và Tuần thị có hiềm khích, xưa nay vẫn luôn không hòa hợp.” – Hoàn Tương nói – “Nhưng ngài ấy đối xử với thuộc hạ luôn hòa khí, chư tướng ở trong điện cũng có nhiều người thuận theo ngài ấy.”

“Ra vậy.” – Đại trưởng công chúa nói.

Mắt thấy đã tìm thấy đường ra, Đại trưởng công chúa cũng không lòng vòng quanh co, liền nói với Hoàn Tương về suy nghĩ muốn bắt giết Tuần Thượng.

Hệt như tôi dự đoán, đối với âm mưu quỷ kế này, Hoàn Tương vô cùng hăng hái, nhưng vừa nói đến chuyện xúi giục Dữu Mậu thì khuôn mặt hắn lại lộ ra vẻ khó xử.

“Theo quan sát thường ngay của cháu thì Dữu Mậu là người của phe hoàng hậu, nếu như muốn xúi giục thì chỉ e phải bắt tay với phía bên hoàng hậu trước.”

“Hoàng hậu ư?” – Đại trưởng công chúa nhíu mày.

Hoàn Tương nói – “Phía hoàng hậu cũng bị Thái phó bức bách, ngay cả diện kiến thánh thượng cũng không được phép. Vả lại Thái tử vẫn luôn vô lễ với Trung cung, ức hiếp Bình Nguyên Vương, hoàng hậu chắc chắn là hận lão thấu xương.”

“Chuyện này cần phải bàn bạc kỹ hơn.” – Thần sắc Đại trưởng công chúa nghiêm nghị, dặn dò – “Chuyện hôm nay ta nói với cháu là chuyện trọng đại, tuyệt đối không thể để lộ. Hiện tại thời cơ chưa tới, ta cũng chưa từng tiết lộ chuyện này cho Nguyên Sơ cùng mấy biểu huynh của cháu, cháu phải giữ kín, bằng không một khi chuyện này lộ ra thì tất cả chúng ta đều chết không có chỗ chôn đâu.”

Hoàn Tương cười hì hì – “Công chúa yên tâm, cháu tất nhiên là hiểu rõ.” – Nói xong lại ý tứ sâu xa liếc tôi một cái, hành lễ cáo từ.

“Hoàng hậu.” – Sau khi Hoàn Tương đi rồi, Đại trưởng công chúa gõ gõ ngón tay lên mặt án, lâm vào trầm tư.

Tôi nói – “Công chúa muốn gặp hoàng hậu ư?”

Đại trưởng công chúa nói – “Cho dù ta có muốn gặp thì hoàng hậu cũng ở thâm cung, sao có thể tùy tiện diện kiến được?”

Tôi nói – “Dù sao hoàng hậu cũng cần phải tới vấn an Thái hậu, có thể sắp xếp vào lúc ấy.”

Đại trưởng công chúa lắc đầu – “Trung cung bị Tuần Thượng theo dõi rất gắt gao. Hôm nay lúc ta vào cung vấn an Thái hậu, xung quanh cũng có rất nhiều cung nữ lạ mặt, nếu như không phải do Thái hậu viện cớ thân thể khó chịu, bảo ta hầu hạ Người quay về tẩm điện thì sợ rằng cũng không có cơ hội mật đàm.”

Tôi biết, lý do này của Đại Trưởng công chúa chẳng qua chỉ là một phần, phần khác là bởi vì Hoàn Túc cùng đệ đệ của hoàng hậu, Thượng Ngu Hầu Bàng Khoan vốn có hiềm khích cũ. Đại trưởng công chúa cùng hoàng hậu xưa nay luôn nước sông không phạm nước giếng, bây giờ bỗng nhiên lại nói đến chuyện liên thủ, chỉ e là còn ngại thể diện, không xuống nước được.

“Ta thấy vẫn nên liên lạc với Tạ thị trước thì thích hợp hơn.” – Đại trưởng công chúa nói – “Có điều gần đây đang có lệnh cấm du nhạc, tụ yến, ta cũng không có dịp nào chạm mặt được.”

Tôi nói – “Không cần du nhạc tụ yến cũng đã có sẵn một cái cớ tuyệt hay rồi.”

Đại trưởng công chúa kinh ngạc – “Hả?”

Tôi cười một tiếng – “Không biết công chúa đã hay chuyện Giang Hạ Quận Công dạo gần đây lâm bệnh nặng hay chưa?Ngày hôm sau, Đại Trưởng công chúa mang theo ít lễ vật tẩm bổ quý giá, đến phủ Giang Hạ Quận Công thăm người đang nằm bệnh liệt giường là Tạ Huyên.

Lần này tôi cũng được đi theo cùng, đây cũng là ý của Đại trưởng công chúa. Bắt đầu từ hôm tôi bày kế tham mưu cho bà, công chúa thường xuyên tìm tôi nói chuyện, hiện tại bắt đầu tiến hành chính sự, tất nhiên là càng phải dẫn tôi theo.

Tôi cũng chẳng có ý phản đối, cầm tiền làm việc, tiễn Phật tiễn đến Tây Thiên đã là quy củ, cho dù Đại trưởng công chúa có bảo tôi chuyển ra khỏi viện của Công tử thì tôi cũng tuyệt không oán thán câu nào. Nhưng hiển nhiên là Đại trưởng công chúa không tính làm như vậy, chuyện có quan trọng đến đâu thì Công tử cũng vẫn là nhi tử quý báu của bà, tôi vẫn cần phải ở lại để ngăn cản tai ương thay cho hắn.

Giang Hạ Quận Công Tạ Huyên đau ốm cũng đã hai năm nhưng có điều gần đây bệnh tình có vẻ càng ngày càng nặng, cũng có không ít người đến phủ thăm hỏi, trong đó bao gồm cả Thái tử phi cùng phụ thân là Phú Bình Hương Hầu Tạ Hâm.

Chuyên này tất nhiên là do tôi đã cẩn thận nghe ngóng từ trước nên mới biết được.

Vì vậy, lúc Thái tử phi và Tạ Hâm đang đứng trước giường bệnh của Tạ Huyên thì Đại trưởng công chúa cũng đúng dịp tới thăm. Sau khi thăm bệnh xong, tất cả mọi người liền tự nhiên cùng tới chính đường nói chuyện.

Thái tử phi năm nay hai mươi bảy tuổi, dung mạo xinh đẹp, có điều hôm nay gặp mặt liền cảm thấy so với dạo trước thì nàng tiều tụy đi nhiều. Hoàng thái tôn cũng theo Thái tử phi tới phủ Giang Hạ Quận Công, ngồi ở bên cạnh mẫu thân, dáng vẻ đoan chính văn tĩnh.

“Nhớ năm đó, Tiên đế vô cùng kính trọng Tạ công, từng mời Tạ công vào Cung học truyền thụ Kinh học, thiếp và Hoàng thượng cũng từng được nghe giảng, vốn là duyên thầy trò. Đáng tiếc hiện nay long thể Thánh thượng bất an, bằng không nếu như người biết được chắc chắn sẽ cùng thiếp tới thăm Tạ công.”

Mọi người xung quanh nghe vậy đều không khỏi lộ ra vẻ buồn bã cảm khái.

Tôi trộm liếc nhìn Tạ thị, chỉ thấy nàng ta rũ mi, thần sắc không lộ ra chút dao động nào.

Tạ Hâm vội nói – “Thánh thượng nhất định là có trời cao phù hộ, có thể gặp dữ hóa lành, xin công chúa đừng quá ưu thương.”

Đại trưởng công chúa gật đầu, thở dài nói – “Quân hầu nói phải, là thiếp đã thất lễ rồi.” – Dứt lời bà mỉm cười nhìn về phía Hoàng thái tôn, lộ ra vẻ từ ái.

“Lâu rồi không gặp, Thái tôn lại cao hơn sao?” – Bà hỏi Thái tử phi.

Trên mặt Thái tử phi rốt cuộc cũng hiện lên chút thần sắc, cười nhạt, trả lời Đại trưởng công chúa – “Cao hơn thì không nhưng vài ngày trước bị nhiễm lạnh, sốt một trận nên có gầy đi một chút.” – Dứt lời, nàng bảo Thái tôn bước lên vài bước để Đại trưởng công chúa nhìn cho rõ hơn.

Đại trưởng công chúa nắm tay bàn tay Thái tôn, đánh giá một chút, thần sắc lộ ra vẻ đau lòng nói – “Sao lại nhiễm lạnh thế? Có phải là do cung nhân hầu hạ không chu đáo không?”

Thái tử phi nói – “Cung nhân cũng hết lòng lắm nhưng chẳng qua thằng bé ban đêm luôn ngủ không yên, cứ hay đá chăn.”

Đại trưởng công chúa ân cần hỏi han một phen, sau lại cảm khái nói – “Nhìn thấy Thái tôn, thiếp lại nhớ đến chuyện năm đó. Còn nhớ lúc Thái tôn mới ra đời, Tiên đế đến thăm, bế thằng bé trên tay mà vui mừng khôn xiết. Mà lúc Thánh thượng còn nhỏ cũng thông minh, hiểu chuyện hệt như Thái tôn. Thiết nghĩ, sau này Thái tôn trưởng thành, tất sẽ trở thành một vị minh quân uy phục tứ hải.”

Lời ấy vừa nói ra, tất cả mọi người đang ngồi ở chính đường đều biến sắc.

Thái tử phi nhìn Đại trưởng công chúa, ánh mắt hơi chớp động.

“Công chúa quá khen rồi.” – Tạ Hâm vội nói

“Có gì mà quá khen?” – Đại trưởng công chúa tỏ vẻ không bằng lòng nói – “Hoàng thái tôn là do Thánh thượng đích thân sắc phong, tất nhiên là mang phong thái của long phượng.” – Dứt lời bà lại nhìn Tạ Hâm nói – “Quân hầu thoạt nom rất có tinh thần, thiếp nhớ, tuổi tác của thiếp cùng quân hầu không chênh lệch là bao.”

Tạ Hâm nói – “Tại hạ tuổi đã gần sáu mươi rồi.”

Đại trưởng công chúa cười nói – “Thiếp cũng đã hơn năm mươi.”

Bà thở dài – “Với tuổi tác như chúng ta cũng xem như đã bước một chân vào quan tài, đời này còn mong đợi gì nữa chứ? Chẳng qua chỉ mong cho con cháu bình an suôn sẻ, không bệnh không tật. Còn như Thái tôn, thiếp thân là cô tổ (bà cô), sao lại không thương yêu thằng bé cho được? Vả lại, hiện tại Thánh thượng đau ốm như vậy, thiết nghĩ chư vị cũng hiểu rõ, một khi sơn lăng sụp đổ thì Thái tôn chính là cậy nhờ duy nhất sau khi Thánh thượng qua đời.”

Tạ Hâm nhất nhất đáp phải, lại đưa mắt nhìn huynh đệ bên cạnh.

Đại trưởng công chúa lại lan man sang một số bệnh mà trẻ con thường ngày hay mắc phải, rồi dặn dò Thái tử phi vài câu. Thái tử phi vâng dạ đáp lời, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ cảm kích.

Sau khi trò chuyện độ nửa canh giờ, Đại trưởng công chúa nhìn sắc trời, nói là không còn sớm nữa nên đứng dậy cáo từ.

Người của Tạ gia vội vàng đứng lên hành lễ, xúm xít tiễn Đại trưởng công chúa ra đến tận cửa phủ.

Đại trưởng công chúa đang định bước lên xe, lại tựa như chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với phu nhân của Tạ Hâm, Quách thị – “Vị em dâu của thiếp, Xương Ấp Hầu phu nhân, thiết nghĩ phu nhân chắc hẳn cũng biết.”

Quách thị nói – “Huynh trưởng của Xương Ấp Hầu phu nhân, Vương Thị lang là thông gia với gia đình ta, phủ hầu cũng cách nhau không xa, dịp lễ Tết đều thường xuyên qua lại, vô cùng thân thiết.”

Đại trưởng công chúa gật đầu nói – “Trong phủ Xương Ấp Hầu mới có thêm mấy chậu Thu mẫu đơn được chuyển từ Giang Nam đến, chăm sóc vô cùng tươi tốt. Nghe nói phu nhân cũng là người yêu chuộng hoa cỏ, đợi đến khi hoa kia nở, thiếp mời phu nhân cùng nữ quyến trong nhà cùng thiếp tới đó thưởng thức, không biết ý phu nhân thế nào?”

Quách thị mỉm cười, phúc lễ đáp – “Ý tốt của công chúa, từ chối thì thật bất kính.”

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, người của Tạ gia vẫn đứng ở trước cửa cung tiễn, tựa như bịn rịn lắm.

Đại trưởng công chúa có hơi mệt mỏi liền nhắm mắt dưỡng thần.

“Bọn họ đã quay vào chưa?” – Một lát sau, bà lên tiếng hỏi.

Tôi đáp – “Bẩm, vẫn chưa ạ, còn đang đứng ở trước cửa.”

Khóe môi của Đại trưởng công chúa cong lên.

Tôi nói – “Vừa rồi thái độ của công chúa vô cùng ân cần, đám người Tạ thị xem chừng đã động lòng rồi.”

“Không thể nóng vội hấp tấp.” – Đại trưởng công chúa chậm rãi nói – “Tạ Hâm kẻ này, cũng khéo đưa đẩy giống hệt như Tạ Huyên, không phải chỉ cần nói vài ba câu là có thể làm động lòng ông ta.”

Tôi đồng ý, không tiếp tục nhiều lời.“Dạo gần đây nàng vẫn luôn ở bên chỗ mẫu thân à?” – Ban đêm, lúc tôi hầu hạ Công tử đi ngủ, hắn đột nhiên hỏi tôi như vậy.

Tôi nói – “Nữ quan Trương thị bên cạnh công chúa bị bệnh nên thỉnh thoảng có kêu ta qua bên đó hầu hạ.”

Công tử cau mày – “Trong phủ nhiều người như vậy, sao phải bảo nàng qua?”

Tôi nói – “Có lẽ Đại trưởng công chúa cảm thấy ta lanh lợi.” – Dứt lời tôi lại nhìn hắn – “Bằng không thì công tử cho là vì sao?”

Công tử nói – “Gần đây mẫu thân vẫn luôn lo lắng vì chuyện ở trong triều, bà có từng bảo nàng bói quẻ không?”

Mặc dù không hoàn toàn chính xác nhưng cũng đúng được bảy phần.

Tôi nói lảng đi – “Công chúa ăn không ngon ngủ không yên, nếu như bói một quẻ mà có thể giải được tâm sự trong lòng thì cũng không hẳn là không thể.”

Công tử nói – “Đã là chuyện xã tắc, cầu hỏi quỷ thần chung quy vẫn không phải là đường ngay.”

“Ồ?” – Tôi nói – “Vậy thì theo công tử, như thế nào mới là đường ngay.”

Công tử nói – “Tất nhiên là dùng năng lực của trọng thần, phụ đỡ đế nghiệp.”

“Nếu vậy, thì lấy ai để phụ đỡ?”

Công tử không trả lời.

“Nghê Sinh.” – Một lát sau, hắn mở miệng nói – “Hôm nay ở trên điện, ta đã xin từ quan.”

Tôi ngẩn người, cho là mình đã nghe nhầm.