Thêm vài lần hoang đường.

Tiếng gõ mõ báo giờ từ từ trải qua gió tuyết, lửa than dần tắt, mây mưa cũng bắt đầu nghỉ ngơi. Lúc Tô Mạch Ức lau sạch chất nhờn và nước đục trên cơ thể nàng, đã là canh năm.

Lâm Vãn Khanh mệt đến mức không nhấc nổi mí mắt, trong lúc mơ màng, hình như nàng thấy Tô Mạch Ức đứng dậy mặc quần áo.

Một góc áo trắng quét qua giường, nàng duỗi tay túm chặt, “Ngài muốn đi ra ngoài à?”

Tô Mạch Ức giật mình, lúc này mới nhận ra nàng đã tỉnh. Hắn gật đầu, nghiêng người ngồi lên giường, không kéo góc áo ra, chỉ nhẹ giọng nói: “Tống Chính Hành đã bị bắt, ngày mai tin tức sẽ lan truyền khắp triều đình. Sợ có biến động khắp nơi, lúc này ta nên ở bên cạnh hoàng thượng.”

“Ừ,” Lâm Vãn Khanh lên tiếng, buông góc áo của hắn ra.

Tô Mạch Ức đứng dậy, móc ngọc trên rèm rung chuyển, phát ra âm thanh giòn giã.

Bỗng nhiên nàng nhớ ra gì đó, đứng dậy theo hắn, hơi căng thẳng: “Ta…… Ta có chuyện muốn nói với ngài.”

“Sao nào?” Tô Mạch Ức xoay người nhìn nàng cười, không dừng tay sửa sang lại áo choàng, “Hối hận vì đã ký tên và ấn dấu tay à?”

“À, không phải……” Lâm Vãn Khanh do dự, hai tay túm chặt chăn gấm, “Ta, ta muốn nói với ngài……”

“Được rồi.”

Một nụ hôn dịu dàng đáp xuống đuôi lông mày của nàng, Tô Mạch Ức cúi người nâng mặt nàng lên, ngón cái khẽ vuốt ve đuôi mắt còn ửng hồng của nàng, cười nói: “Có gì thì chờ ta trở lại hẵng nói. Vài thập niên sau, nàng từ từ nói cho ta nghe.”

Mưa to gió lớn sắp ập đến, hiện tại không phải là thời điểm tốt nhất để nói với hắn về chuyện gia đình.

Lâm Vãn Khanh do dự một lát rồi gật đầu.

*

Ánh nắng ban mai ấm dần lên, tuyết đọng lại ban đêm cũng tan đi, chỉ còn lại chuỗi băng sắc bén trên mái hiên, tựa như một tia sáng âm thầm ẩn nấp trong bóng tối.

Mọi thứ đúng như Tô Mạch Ức dự đoán, tin tức Tống Chính Hành bị bắt đã lan truyền khắp Thịnh Kinh vào ngày hôm sau. Nghe nói các triều thần ngày thường cậy già lên mặt, trời chưa sáng đã lo chờ trước cổng đan phượng, sợ bỏ lỡ tình hình nóng hổi bên trong, gây hại cho mình.

Tô Mạch Ức ở trong cung ba ngày, chỉ phái người mang thư tay ra, dặn dò nàng nhớ ăn cơm, đừng gây chuyện, hiện tại hắn không ra khỏi cung được, cũng không thể đến nhà lao của Kinh Triệu Phủ để bảo lãnh người.

Lâm Vãn Khanh trợn tròn mắt, vẻ mặt khinh thường, nhưng trong lòng lại ngọt ngào.

Tình hình bên ngoài rối ren, Đại Lý Tự vẫn yên bình như xưa.

Lâm Vãn Khanh mỗi ngày ăn không ngồi rồi, hái hoa trêu chó, thỉnh thoảng dẫn Tư Ngục đi dạo trong viện của mình, lấy việc công để làm việc tư, tạo cơ hội cho nó và Tiểu Bạch.

Tối hôm nay, sau khi ăn tối, nàng đi dạo với Tư Ngục và Tiểu Bạch trong Đại Lý Tự.

Tư Ngục đi theo Tiểu Bạch, Lâm Vãn Khanh bị Tư Ngục kéo, một người hai chó vô tình đi tới nhà lao giam giữ nghi phạm ở Đại Lý Tự, tình cờ gặp một đám nha dịch bận rộn trước sau.

“Đang làm gì vậy?” Lâm Vãn Khanh bước tới, hỏi một người cai ngục.

Người nọ biết Lâm Vãn Khanh, chắp tay chào: “Hoàng thượng hạ lệnh nhốt Tống trung thư ở nhà lao của Đại Lý Tự chờ xét xử, vì vậy phải chuẩn bị một số việc trước.”

Lâm Vãn Khanh thầm rùng mình, vội vàng gạn hỏi, “Khi nào tới?”

Cai ngục suy nghĩ rồi nói: “Sáng mai.”

Nói xong, hắn chắp tay chào, vội vàng với công việc.

Đột nhiên nhận được tin tức như vậy, trên đường trở về, Lâm Vãn Khanh cảm giác như mình đang lơ lửng trên mây.

Nếu Tống Chính Hành vào nhà lao của Đại Lý Tự, có nghĩa là, cuối cùng nàng có thể điều tra về vụ án của Tiêu gia năm đó.

Chờ Tô Mạch Ức quay lại, nàng rốt cuộc có thể gác lại những băn khoăn, nói ra hết sự thật.

Trong lúc suy nghĩ, bước chân cũng nhẹ dần lên.

Sắc trời đã tối sầm, sau khi tan việc, Đại Lý Tự khá vắng vẻ. Trên đầu tường của tiểu viện, đóa mai đỏ như lửa nghiêng nghiêng trên tường xám, tươi đẹp sáng ngời, khiến khoảng sân vốn tối tăm được sáng sủa vài phần.

“Cô…… Lâm lục sự,” bên dưới bức tường xám, bóng người màu xanh biếc cười với Lâm Vãn Khanh, lắc hộp đồ ăn trong tay, “Ta tới đưa chút đồ ăn cho Lâm lục sự.”

Đèn dầu trong phòng được thắp sáng, Lâm Vãn Khanh tìm hai chậu than như thường lệ, đặt ở hai bên ghế, lửa cháy rất mạnh.

Lai Lạc lấy canh vải thiều trong hộp đồ ăn ra, đưa tới trước mặt Lâm Vãn Khanh.

Nàng không khỏi kinh ngạc, “Trời giá rét thế này, ngươi tìm trái vải ở đâu?”

Lai Lạc mỉm cười, thản nhiên nói: “Đây không phải là vải thiều thật đâu, là dùng dược liệu như ô mai, nhục quế, sinh khương và đinh hương để tạo nên hương vị của vải thiều mà thôi.”

“Có thể làm vậy được à?” Lâm Vãn Khanh tò mò, cúi người ngửi, thật sự có mùi vải thiều.

Lai Lạc lấy cái muỗng trong hộp đồ ăn đưa cho nàng, “Lâm lục sự nếm thử đi.”

Lâm Vãn Khanh nhận lấy và nói: “Lúc không có ai, không cần kêu ta là Lâm lục sự.”

Nói xong ngược lại không khách khí, nhấp một ngụm rồi nghĩ tới gì đó, cầm chén hỏi: “Làm sao ngươi biết ta thích ăn vải? Hình như ta……”

Nàng ngẫm nghĩ, gật đầu như xác nhận, “Ta không có nói với ngươi nha.”

Một màu sắc kỳ lạ xẹt qua đôi mắt xanh của Lai Lạc, nhưng nhanh chóng bị lúm đồng tiền của nàng che đi. Nàng khảy tim đèn dầu, “Là người trong phủ thế tử nói với ta.”

“Phủ thế tử?” Lâm Vãn Khanh hỏi.

“Ừ,” Lai Lạc đáp, “Có lẽ do thế tử căn dặn.”

“Ờ……” Tay cầm chén sứ run lên, Lâm Vãn Khanh vùi đầu thấp một chút để che hai má đang vô thức nóng bừng.

Lai Lạc nhìn thấy hết thảy, ánh mắt chợt tối sầm. Một lúc sau, nàng đột nhiên nói: “Có chuyện này, ta đã không nói thật với cô.”

“Hửm?” Lâm Vãn Khanh ngẩng đầu, nhìn nàng khó hiểu.

“Ta không phải bị bán vào vùng đất phía nam, ta tự mình trốn thoát.” Lai Lạc yên lặng nhìn Lâm Vãn Khanh, đôi mắt màu xanh lóe lên tia lửa.

“Phụ thân ta vốn là đại tướng trấn giữ biên cương, nhưng bị gian thần hãm hại bởi vì âm mưu của triều đình. Khi ta được ba tuổi thì cửa nát nhà tan, phải đi theo bạn cũ của phụ thân bỏ trốn để tồn tại. Nhưng đường xá khó khăn, bạn của phụ thân bị bệnh và qua đời giữa đường, lúc đó ta mới lưu vong tới phía nam.”

Lâm Vãn Khanh sửng sốt khi nghe vậy, một lúc lâu sau mới hỏi, “Vậy ngươi tình nguyện lưu lạc tha hương, giấu kín tên tuổi, không nghĩ tới việc giải oan cho cha mẹ hay sao?”

Lai Lạc lẩm bẩm, giọng nói mang theo sự tự giễu, “Có nghĩ,” nàng nói.

“Đã từng nghĩ đến nỗi thức trắng đêm, không ăn uống được gì. Vì thế, ta mới bị ám ảnh, cho nên bị hại. Nếu không gặp được cô nương, có lẽ ta sẽ hoang phí cả đời như vậy, không thể giải thoát mình khỏi sự thù hận.”

Lâm Vãn Khanh ngẩn người, có lẽ là kinh ngạc vì hai người có thân thế tương tự nhau, nhất thời không biết nói tiếp như thế nào.

Lai Lạc nhìn nàng và cười bình thản, múc đầy cái chén không rồi nói: “Mọi việc trên đời này là như thế, tiến lên một bước là nuốt đao, lùi một bước là nuốt lời nói dối. Ta cố chấp với quá khứ hết mười năm, nào biết vận mệnh đã sắp đặt, những người thân đã sớm qua đời có lẽ không muốn thấy ta như vậy.”

Lòng Lâm Vãn Khanh đột nhiên trống rỗng, cảm thấy chén canh vừa rồi biến thành một lưỡi dao sắc bén, cứa đến tận cổ họng, làm ngực nàng đau nhói.

“Nhưng mà……” Nàng xoa dịu tâm trí, lẩm bẩm: “Chuyện này có lẽ không liên quan đến hận thù, mà chỉ là muốn tìm công lý.”

“Công lý?” Lai Lạc đột nhiên bật cười, “Trên đời này ai cũng tới vì lợi ích, nếu thực sự có công lý, vì sao cha mẹ ta lại mất mạng?”

Lâm Vãn Khanh không lên tiếng, sau một lúc trầm mặc, chỉ hỏi, “Vậy sau này ngươi thế nào?”

“Thế gian nguy hiểm, công lý khó tìm, tự bảo vệ mình hơn là làm thiêu thân lao đầu vào lửa.” Lai Lạc trông thư thái hơn một chút khi nói những lời này, “Ta muốn tìm một nơi mà bốn mùa đều như mùa xuân, một ngày ba bữa cơm, hai bộ xiêm y thêu hoa, một ít tiền tiêu vặt.”

“Cô muốn đi với ta không?” Nàng hỏi.

“Hở, hở?” Bị hỏi đột ngột, Lâm Vãn Khanh nhất thời nghẹn lời, ngơ ngẩn không biết đáp thế nào.

Muốn đứng ngoài cuộc, không màng đến việc đời hay sao?

Mấy năm nay, không phải nàng không mơ đến cuộc sống nhàn nhã thoải mái như vậy.

Nhưng mọi người luôn khác nhau, nàng nghĩ.

Hai chữ công lý có lẽ là gánh nặng với Lai Lạc, nhưng đối với nàng lại là tín ngưỡng không thể vứt bỏ.

Đêm tối vắng lặng, ánh đèn dầu trong phòng như hạt đậu.

Trong ánh lửa miệt mài, nàng khẽ cười, lắc đầu.

Đã về đêm, Lai Lạc không trở lại phủ thế tử. Hai người chen chúc trên giường, cùng đắp một cái chăn gấm.

Gần hai mươi năm, ngoài Tô Mạch Ức, đây là lần đầu tiên Lâm Vãn Khanh thân thiết với một người như thế.

Hai người đặt tay lên bụng, gác chân lên nhau, giống như những tỷ muội của người khác mà nàng từng cực kỳ hâm mộ.

“Lúc cô giả nam học ở thư viện, chẳng lẽ không đi nhà xí với người khác hay sao?” Lai Lạc hỏi, lòng tò mò ngập tràn trong lời nói.

“Có chứ!” Lâm Vãn Khanh cười nói: “Bị gặp trong nhà xí và nhà tắm, nhưng cũng may ta thông minh, lần nào cũng có thể cứu mình khỏi nguy hiểm.”

“Ui ui ui!” Lai Lạc âm thầm kích động, vỗ cánh tay Lâm Vãn Khanh hỏi thăm: “Vậy…… cô có thấy chỗ kia của nam tử không?”

Lâm Vãn Khanh sửng sốt trước câu hỏi, một lát sau còn cười tươi, “Đương nhiên!” Nàng nói, “Không chỉ một.”

“Thật à?” Lai Lạc nghe vậy thì quay qua, gạn hỏi: “Thế nào? Có dài không? Có thô không?”

“……” Lâm Vãn Khanh nghẹn lời, suy nghĩ rồi nói: “Mỗi người mỗi khác, chênh lệch nhau cỡ ngón tay cái……”

“Còn trời cho năng khiếu khác thường thì sao?”

“……” Lâm Vãn Khanh không khỏi nghĩ tới Tô Mạch Ức, cũng may trong phòng không đốt đèn, cho nên Lai Lạc không thấy rõ vẻ mặt của nàng.

“Tài năng xuất chúng…… Cỡ khoảng, cỡ khoảng như cánh tay……”

“Trời ạ!” Lai Lạc nhảy dựng lên, cả giường kêu cót két, “Làm sao nuốt trôi được! Thật đáng sợ!”

“……” Nhưng mà Lâm Vãn Khanh, người đã trải qua trăm trận, đã ăn không biết bao nhiêu lần, chỉ lặng lẽ lấy chăn trùm kín đầu.

Ngày hôm sau, Lâm Vãn Khanh bị đánh thức bởi mặt trời lên cao.

Nàng đứng dậy xoa cái đầu buồn ngủ, thấy bên cạnh không có ai, tưởng Lai Lạc đã về lại phủ thế tử, không gọi nàng dậy.

Tối hôm qua trò chuyện hăng say với Lai Lạc, không biết mình chìm vào giấc ngủ khi nào. Nàng luôn ngủ không say, nếu không quá mệt sẽ không ngủ đến giờ Thìn.

Nàng ngồi định thần một lúc, chợt nhớ ra sáng sớm nay Tống Chính Hành sẽ bị đưa tới nhà lao của Đại Lý Tự.

Nàng muốn lẻn vào nhà lao xem thử trước khi nha dịch bận rộn với công việc. Vì thế nhanh chóng đứng dậy xử lý trang phục, lấy sổ ghi chép và bút, lập tức đi tới nhà lao.

Sáng sớm mùa đông, con đường phủ một lớp sương hơi mỏng. Tuy rằng không có tuyết, nhưng cực kỳ lạnh. Gió lạnh thấu xương thổi thẳng vào quần áo, khiến nàng phải khép chặt áo choàng trên người.

“Lâm lục sự,” một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.

Lâm Vãn Khanh quay lại, thấy sắc mặt Diệp Thanh hơi nghiêm, dẫn theo vài người mặc y phục của cấm vệ đi tới.

Nàng linh cảm không ổn, sau một hồi do dự mới hỏi, “Đây là…… xảy ra chuyện gì hay sao?”

“Ừm,” Diệp Thanh nói: “Nhưng còn may, đại nhân đã sai người phong tỏa tin tức, không ảnh hưởng đến tình hình chung.”

“Tin tức?” Lâm Vãn Khanh nhất thời trống rỗng trong lòng, ngập ngừng nói: “Tin tức gì?”

Diệp Thanh dừng một chút mới nói: “Tống Chính Hành đã chết.”