Tiêu Tiếu nghe Đỗ Diên Sùng nói vậy, cười hì hì hai tiếng, nhất thời cũng cảm thấy thật vinh dự.

Đỗ Diên Sùng hỏi: “Thẩm lão phu nhân, đối những lời nói của nguyên cáo vànhân chứng, bà còn gì để phản bác lại không?”. Lão phu nhân đã bao giờphải chịu mỉa mai như vậy đâu, vẫn tức giận nói không ra lời. Tôi lêntiếng: “Chuyện này tôi chứng kiến từ đầu tới đuôi, cứ để cho tôi kể lạimột lần đi”. Đỗ Diên Sùng gật đầu: “Được”. Thế là, tôi kể lại lần lượtnhững chuyện đã xảy ra một lần nữa.Người vây xem vốn ầm ĩ không ngừng,chờ đến khi nghe xong lời tôi nói thì lại im ắng hẳn. Tôi nghe có ngườibình luận: “Nếu Nhị thiếu phu nhân Thẩm gia quả tình làm chuyện như thế, bị đuổi khỏi nhà thì cũng không có gì đáng trách”. Tiếng người bàn táncàng lúc càng lớn, trên công đường lại một trận hỗn loạn.

Đỗ Diên Sùng hỏi: “Tiêu Nhĩ, Cúc ma ma, lời biện giải của các ngươi so vớinhững lời Đại thiếu phu nhân của Thẩm gia nói hoàn toàn khác biệt, thếlà ra làm sao? Trong ba người các ngươi, rốt cục là kẻ nào nói dối?”.Tiêu Nhĩ bất an đôi chút nói: “Khởi bẩm đại nhân, tiểu nhân không hề nói dối”. Cúc ma ma cũng ngẩng đầu lên nói: “Lời lão phụ nói đều là sựuthật”. Đỗ Diên Sùng nghe hai người nói thế, nhất thời cũng có chút đắnđo.

Mai Mặc lên tiếng: “Bẩm Tri phủ đại nhân, Lãnh Cửu Dung vốnlà người của Thẩm gia, những gì cô ta nói, sao có thể tin được? Nếungười nhà làm chứng mà đều được cho phép thì chẳng phải trên thế giannày có rất nhiều án oan ư?”.

Đỗ Diên Sùng nghe xong những lời Mai Mặc nói, quay sang hỏi Viên Chấn Đông: “Tướng quân, ý ngài thế nào?”.Trong lòng tôi đã biết Đỗ Diên Sùng kiêng dè tôi có quen biết với ViênChấn Đông, lại quen biết cả Tiểu Lang Tiết vương gia, nên mới có câu hỏi này.

Viên Chấn Đông nghe xong, lập tức nói: “Mặc dù ta là nghĩatử của Lão phu nhân, lại là hảo hữu của Cửu Dung, nhưng chuyện này đương nhiên phải giải quyết dựa theo luật lệ của Tây Tống, không cần xemchừng mặt mũi của bản tướng quân. Ta còn sợ Đỗ đại nhân vì e ngại sĩdiện của ta nên không thể thẩm án công bằng, do đó ta mới đặc biệt đếnđây làm giám sát”. Nghe xong những lời Viên Chấn Đông nói, những ngườivây xem phía bên ngoài cũng không khỏi tấm tắc khen ngợi.

Đỗ Diên Sùng nói: “Những lời Mai huyện lệnh nói rất chí lý, nếu người trong nhà làm chứng có thể coi đó làm bằng chứng, thật sự là không hợp lý. Ngoạitrừ người của Thẩm gia, Lão phu nhân có thể tìm được nhân chứng nào khác không?”. Tôi nghĩ ngợi, đáp: “Còn có Khánh tẩu, bà ấy không phải làngười Thẩm gia chúng tôi, hẳn bà ấy có thể làm chứng cho Lão phu nhân”.

Cúc ma ma bác lại ngay tức khắc: “Tuy rằng Khánh tẩu không phải người Thẩmgia, nhưng trượng phu của bà ấy lại làm quản gia cho Thẩm gia vài chụcnăm nay, không khác gì người của Thẩm gia cả. Nếu để bà ấy làm chứng,lão phụ là người đầu tiên không thể tin phục”. Đỗ Diên Sùng gật gật đầu, nói tiếp: “Cúc ma ma nói có lý, Lão phu nhân, Đại thiếu phu nhân, ngoại trừ Khánh tẩu, còn ai khác có thể làm chứng cho Lão phu nhân không?”.

Lúc này, sắc mặt Lão phu nhân đã biến ra trắng bệch. Tôi nắm chặt tay bà,tay bà run rẩy không thôi. Tôi biết giờ khắc này, trong lòng bà đang sợhãi cực độ, nhưng tôi thật sự không thể nào nghĩ ra còn ai có thể gỡ tội cho bà. Đối mặt với câu hỏi của Đỗ Diên Sùng Đỗ đại nhân, tôi chỉ cònnước chậm rãi lắc đầu.

Đỗ Diên Sùng nói: “Một khi đã vậy, thếthì….”. Lão còn chưa dứt lời, Tiêu Tiếu đã tranh nói trước: “Đỗ đạinhân, hôm nay Lão phu nhân sức khỏe không được tốt, ngài cũng chứng kiến đó thôi, vụ án này để đến sáng mai rồi hãy tái thẩm tra”.Tôi biết ydùng kế hoãn binh, chỉ e Đỗ Diên Sùng không đồng ý, bèn nói với ViênChấn Đông: “Tướng quân, sức khỏe Lão phu nhân của bọn muội vốn khôngđược tốt, hôm nay mang bệnh mà đến đây, nếu xảy ra điều gì sơ xuất màtruyền ra ngoài, đều sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Tướng quân và Triphủ đại nhân, chi bằng để Lão phu nhân nghỉ tạm một chốc cái đã, sángmai rồi tái thẩm tra vậy”.

Đỗ Diên Sùng nghe xong, vẫn đưa mắtnhìn Viên Chấn Đông. Viên Chấn Đông lại nhìn tôi, nói: “Cũng được, cứnhư vậy đi, hiện giờ kết quả vụ án thế nào còn chưa biết, nếu nghĩa mẫuta thật sự xảy ra điều gì bất trắc, vậy thì phải làm thế nào cho phải?Đỗ đại nhân, ý ngài thế nào?”.

Đỗ Diên Sùng vội hành lễ đáp: “Tất cả cứ làm theo lời Tướng quân căn dặn”. Sau đó, Đỗ Diên Sùng lại đậpkinh đường mộc, tất cả nha dịch ào ào rút khỏi công đường.

Tôi và Tiêu Tiếu đỡ Lão phu nhân đi ra ngoài ngồi kiệu, vừa lúc gặp Cúc ma mađi tới. Cúc ma ma thấy Lão phu nhân, nói năng đầy quái gở: “ Lão phunhân, thật sự không ngờ rằng bà cũng có ngày hôm nay. Bà lại có thể rơivào tình cảnh như thế này. Quả nhiên là thiên lý sáng tỏ, báo ứng xácđáng mà”. Lão phu nhân chỉ vào Cúc ma ma, tức giận đến nỗi hồi lâu không nói nên lời.

Cúc ma ma nói: “Ối chao Lão phu nhân, bà chỉ tayvào người tôi làm gì thế? Bà tưởng tôi vẫn còn là người của Thẩm gia đấy à? Bà tưởng tôi vẫn còn là nha hoàn của bà, để bà tùy ý ức hiếp? Lãophu nhân, bà đừng nằm giấc mộng thanh thu nữa, thôi thì ngoan ngoãn vềđi, chuẩn bị vượt qua nửa đời còn lại trong chốn ngục sâu từ thẳm đi. Dù sao bà cũng đã cao tuổi rồi, có lẽ sẽ chết trong đại lao đấy. Nghe nóiđại lao vừa tối vừa âm u lại vừa ẩm thấp, mấy thứ gián chuột gì đó thìkhỏi phải nói, nhưng những oan hồn kia đòi mạng cũng đủ để Lão phu nhânbà tha hồ tận hưởng, ha ha ha….”. Cúc ma ma càng nói càng đắc ý, càngnói càng suồng sã.

Tôi thấy thế, trong lòng nghĩ để Lão phu nhânchịu đôi lời giáo huấn cũng tốt, Lão phu nhân vốn luôn bảo thủ, làmkhông biết bao nhiêu chuyện sai lầm, giờ chỉ là chịu đôi câu trách móccủa Cúc ma ma, cũng coi như để bà chịu chút phản ứng từ những hành độngxưa kia của mình, bởi vậy tôi không nói năng gì. Nhưng Tiêu Tiếu lại lên tiếng: “Chúng ta đi thôi, không cần chấp nhặt với loại người như thế.Thấy bà ta mà trong lòng tôi ghê tởm”. Nói xong, liền đỡ Lão phu nhânlên kiệu.

Cúc ma ma cao giọng kêu lên: “Tiêu Tiếu, không ngờ cậulại là người đớn hèn tới vậy, thấy tiền thì sáng mắt lên, cậu cũng không nghĩ xem lúc trước lão thái bà nhà họ Thẩm này đối xử với cậu thế nào.Lúc bà ta ném cậu xuống sông Bạch Lăng, có từng nói đến chút xíu tìnhcảm nào không. Thế mà hiện giờ cậu còn xoay ngược đầu lại làm chó săncho bà ta, thật sự là đáng buồn biết mấy” nói đoạn nghênh ngang bỏ đi.

Tiêu Tiếu hét to cho bà ta nghe: “Tuy rằng trước đây Lão phu nhân đúng thậtlà bị các ngươi che mắt, thiếu chút nữa dìm ta chết đuối, nhưng hồi đónếu không phải Cửu Dung thiếu phu nhân cứu ta một mạng, sao ta còn sốngđược? Cửu Dung thiếu phu nhân cũng là người của Thẩm gia, ta giúp Thẩmgia cãi kiện vốn không có gì đáng chê trách. Huống hồ, luật lệ đứng vềphe chính nghĩa, người nào thật sự có lý, ta sẽ giúp người đó, còn kẻnào đặc biệt hãm hãi vu oan, đương nhiên sẽ không có được báo ứng tốt”.Giọng nói của Tiêu Tiếu vô cùng to tát, Cúc ma ma bị y vặc lại, nhấtthời cũng không thể nói gì hơn.

Sau khi lên kiệu , vẻ mặt của Lão phu nhân một mực ngây ra, hồi lâu sau, bà mới nói: “Cửu Dung, ngày đólà con cứu Tiêu Tiếu và Tương Nhi à?”. Tôi gật gật đầu, trả lời: “XinLão phu nhân thứ tội, là Cửu Dung tự mình định đoạt”. Lão phu nhân lắcđầu nói: “Ta tuyệt đối không có ý trách tội con. Đó gọi là làm việcthiện được thiện quả, nếu ngày xưa con không cứu Tiêu Tiếu, hôm nay cậuta cũng sẽ không giúp ta, giúp Thẩm gia cãi vã vụ kiện này”.

Tôigật đầu nói: “Lão phu nhân, người cũng đừng nghi nhiều quá về vụ kiệnnày. Tóm lại, người là người vô tội, đó gọi là vàng thật không sợ lửa.Dẫu có là Tri phủ đại nhân đi chăng nữa, cũng không thể làm gì đượcngười”.

Lão phu nhân có chút bất đắc dĩ mà cười khổ, từ lúc tôibắt đầu bước chân vào Thẩm gia đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy vẻmặt bà như vậy. Trong nụ cười khổ của bà có pha lẫn cả vẻ tuyệt vọng và

đành chịu, bà mở lời: “Bản thân ta hiểu rất rõ chuyện này nhất. Chuyện này,hơn phân nửa là không thoát được, Cúc ma ma nói rất phải, trước kia talàm quá nhiều chuyện sai lầm, nên nửa đời sau của ta phải chịu khổ trong chốn lao tù. Cũng là báo ứng của ta. Nói chung, nếu hôm đó ta chịu thacho Phi Nhi một lần, cũng sẽ không gây ra chuyện thị phi ngày hôm nay”.

Tôi nghe xong lời Lão phu nhân, thật sựu không biết nói gì cho phải, đành im lặng không lên tiếng.

Chỉ chốc lát, chúng tôi đã trở về đại viện của Thẩm gia. Sầm Khê Huyền vàThẩm Tề đã chờ sẵn ở cửa từ sớm, thấy Lão phu nhân, bọn họ vội đon đảđón chào: “lão phu nhân, người không sao chứ?”. Sắc mặt Lão phu nhân hết sức khó coi, bà lắc đầu: “Vào trong rồi hẵng nói”. Thế là cả đoàn người đi vào chính đường Thẩm gia.

Sầm Khê Huyền giành đi lên trước,xun xoe: “Lão phu nhân, sau khi con nghe nói chuyện này, lập tức gọitướng công từ phường rượu về, nhưng không biết rốt cục sự thể là thếnào?”. Tôi thuật lại đại khái sự việc một lần. Sầm Khê Huyền ngồi bêncạnh, oán hận Cúc ma ma và Tiêu Nhĩ. Thẩm Tề nói: “Lão phu nhân, ngườiđừng lo lắng chuyện này quá, tục ngữ nói rằng, xe đến trước níu ắt cóđường, ‘liễu rủ hoa cười lại gặp thôi’. Nhất định luôn có cách”.

[1] Trích câu thơ của Lục Du, ý muốn nói trong hoàn cảnh khốn khó lại tìm được lối thoát.

Tiêu Tiếu nhíu mày: “Mặc dù nói thì nói thế, nhưng cho đến bây giờ tôi thậttình vẫn chưa nghĩ ra được cách nào. Người của Thẩm gia không thể làmchứng, Tiêu Nhĩ và Cúc ma ma lại càng nói một lời, chuyện này quả thậtphiền toái vô cùng. Chỉ không biết năm xưa cha tôi cãi kiện có phải khógiải quyết như thế này không?”.

Tôi hỏi: “Tiêu Tiếu, theo ý kiến của huynh, chuyện này thật sự không còn đường vãn hồi nữa hay sao?”.

Lúc này, Đỗ Linh Nhược nãy giờ ngồi bên không nói không rằng chợt lêntiếng: “Mặc dù ta khá ghét bỏ bà, Lão phu nhân, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn Thẩm gia sụp đổ. Tốt xấu gì ta cũng coi như là một thành viêncủa Thẩm gia.Nếu không thì tối nay ta sẽ đi gặp cha ta, van xin ông mởlưới phóng sinh vậy”.

Tôi nghe xong những lời Đỗ Linh Nhược nóithì bảo: “Tỷ tỷ, có xin Đỗ đại nhân cũng vô ích thôi, bởi đúng vào vịtrí của Độ đại nhân cũng hết sức khó xử. Cho dù ngài ấy có lòng, cũngchỉ e là bất lực”.

Đỗ Linh Nhược lần đầu tiên nghe tôi gọi mộttiếng tỷ tỷ, có phần ngạc nhiên, một lúc sau mới nói: “Vậy mọi người nói phải làm sao bây giờ? Đừng nhìn ta, ta cũng không có cách nào đâu, chỉlà không thể giương mắt nhìn Lão phu nhân bị bắt vào đại lao, nhìn Thẩmgia từ từ lụi bại mà thôi.