Liễu Tử Yên kéo tay An Sinh, hơi chau đôi mày liễu và nói: "Ngươi đừng gõ cửa lớn tiếng như vậy." Chốc nữa hàng xóm lại kéo đến, có phải chuyện gì lớn lao đâu, gây chuyện không hay.

An Sinh nghe vậy nhưng không để tâm đến lời vợ, lại gõ thêm hai cái nữa rồi mới trả lời: "Ta lo lắng là An Cát không nghe thấy. Ban ngày ban mặt sao lại đóng cửa kín thế này."

Liễu Tử Yên giận An Sinh, liếc anh một cái: "Khi chàng không ở nhà, ban ngày thiếp cũng phải đóng cửa chặt." Cô thực sự tán đồng việc An Cát làm như vậy, trong nhà chỉ có phụ nữ sinh sống, cần phải cẩn thận một chút thì mới yên tâm.

Nghe vậy, An Sinh lập tức cảm thấy áy náy trong lòng. Anh không hề muốn để vợ đẹp như hoa như ngọc phải ở nhà một mình, nhưng anh cũng không có cách nào khác. Là một người đàn ông, anh phải ra ngoài kiếm tiền nuôi gia đình. Anh không muốn vợ phải chịu đựng khó khăn và khổ sở cùng mình, hiện tại anh chỉ mong quán rượu có thể kiếm ra tiền. Anh không trông mong vào khoản chia hoa hồng từ việc đó, mà là muốn bán được rượu thuốc để có thể kiếm thêm chút tiền, hy vọng sớm xây được căn nhà gạch ngói, để vợ anh cũng có thể sống thoải mái hơn.

An Cát mở cổng ra, đôi mắt nheo lại đánh giá hai người từ trên xuống dưới, xác định không phải chuyện gấp, cô khoanh tay nhướng mày nhìn vợ chồng An Sinh và hỏi: "Có chuyện gì mà phải gõ cửa lớn tiếng như thế?" Nếu không phải có Liễu Tử Yên ở đây, chắc chắn cô sẽ châm chọc An Sinh vài câu, nhưng vì nể mặt vợ anh nên cô mới giữ ý như vậy.

An Sinh cười gượng: "Vợ ta có chút không thoải mái trong người, nên ta đến nhờ ngươi xem giúp."

An Cát nghe vậy nhìn sắc mặt của Liễu Tử Yên, thấy có phần tái nhợt, liền ra hiệu cho hai người vào nhà.

Bạch Trà bọc đứa nhỏ trong một cái chăn nhỏ, ôm bé đứng chờ ở phòng chính, lo lắng rằng có chuyện gì gấp. Khi thấy An Cát cùng vợ chồng An Sinh bước vào, cô tiến lên hai bước, quan tâm hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

An Cát mỉm cười trả lời: "Không có gì đâu, Liễu Tử Yên thấy trong người không khỏe, nên tìm ta xem qua." Nói xong, cô mời Liễu Tử Yên ngồi xuống, đặt cánh tay lên bàn và để lộ cổ tay.

An Cát đặt ngón tay lên mạch của Liễu Tử Yên, lắng nghe mạch đập cẩn thận. Cảm nhận được mạch đập tròn trịa, đều đặn như hạt ngọc lăn trên mâm, đó là mạch hoạt. Sau khi xác định kỹ, cô mới rút tay lại và sử dụng kiến thức Đông y để hỏi Liễu Tử Yên về tình trạng cơ thể. Nghe Liễu Tử Yên nói ngoài việc thỉnh thoảng có đau bụng trong hai ngày gần đây, không còn triệu chứng nào khác.

Liễu Tử Yên khi trả lời thì có chút chột dạ. Thực ra, eo cô cũng luôn cảm thấy mỏi mệt, không thoải mái, cả ngày chẳng có tinh thần, lúc nào cũng muốn ngủ. Nhưng đây là chuyện liên quan đến An Sinh nên cô không tiện nói ra.

An Cát nghe vậy nhíu mày hỏi: "Tháng này có kinh chưa? Hai người có hay gần gũi không?" Liễu Tử Yên giấu giếm thế nào cũng không qua được mắt An Cát, nên cô hỏi thẳng.

Liễu Tử Yên nghe xong, mặt liền đỏ lên, có chút không quen với cách hỏi trực tiếp của An Cát, nhất thời không biết trả lời thế nào.

An Sinh nghe vậy liền trừng mắt liếc An Cát một cái. Cô gái này có cần phải hỏi thẳng như vậy không, sao không biết nói uyển chuyển hơn chút.

Bạch Trà cũng có chút ngượng ngùng, ôm đứa nhỏ im lặng về phòng. Mọi người thật là, sao lại không biết tế nhị một chút chứ.

An Cát nhìn đám người này cứ bối rối, không nhịn được trợn mắt ngửa đầu, rồi phàn nàn: "Làm ơn đi, ta đang khám bệnh đấy, xin hãy nghiêm túc trả lời câu hỏi của ta." Cô thầm nghĩ, mình là thầy thuốc cơ mà.

Liễu Tử Yên cố nén sự ngượng ngùng trong lòng, nhẹ giọng nói: "Tháng này chưa có kinh, chuyện phòng the thì hai ngày nay không có." Hai ngày nay cô không thoải mái nên không để cho An Sinh làm bậy.

An Cát chớp mắt vài cái, hiểu ý rằng trừ hai ngày nay, thì những ngày khác họ vẫn gần gũi đều đặn. Tấm tắc, cô ngẩng đầu nhìn An Sinh, người này quả thật rất "nỗ lực". Trong cơ thể Liễu Tử Yên vốn có chứng lạnh tích tụ từ lâu, vậy mà cô ấy lại có thai được.

Nữ nhân không có bệnh mà lại có mạch hoạt thì thường được phán đoán là có thai. Dựa vào mạch tượng này, cô có thể dễ dàng nhận ra, Liễu Tử Yên có thể đã mang thai khoảng một tháng rưỡi.

An Sinh nhìn ánh mắt của An Cát dành cho mình, trong lòng cảm thấy hơi khó xử, không nhịn được liền hỏi: "Vậy vợ ta rốt cuộc bị làm sao?"

An Cát khẽ nhếch mép, mở miệng châm chọc: "Vợ ngươi mệt mỏi, ngươi mà chăm chỉ hơn chút nữa thì trong bụng đã chẳng có đứa bé nào rồi." Tên này thật là đáng để chỉnh đốn.

An Sinh và Liễu Tử Yên nghe vậy đều ngây người, một lúc sau mới hiểu nội dung trong lời nói của An Cát. Trong mắt họ hiện lên sự ngỡ ngàng, sau đó là niềm vui sướng không thể tả — họ đã có con.

Trong mắt Liễu Tử Yên lấp lánh những giọt nước mắt hạnh phúc. Cô đã mong chờ đứa con này từ lâu, giờ đây ước nguyện đã thành hiện thực, trong lòng kích động không thể diễn tả bằng lời.

An Sinh biết những trăn trở của vợ, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. Dù anh không quá mong chờ chuyện có con, nhưng khi biết tin, anh vẫn không giấu nổi niềm vui.

An Cát đợi một lúc, thấy hai người vẫn còn chìm đắm trong niềm vui không thể kiềm chế, liền lên tiếng nhắc nhở những điều cần chú ý, rồi bảo hai người họ về nhà nghỉ ngơi.

An Cát tiễn hai người ra về, đóng cửa lại, rồi vào phòng kể cho vợ nghe về tình hình. Cô bế đứa nhỏ lên, ôm bé đi lại trong phòng. Thói quen ngày đêm đảo lộn của bé Nam Phong giờ đã được cải thiện, cô và vợ có thể ngủ ngon giấc vào buổi tối.

Bạch Trà nghe tin Liễu Tử Yên có thai thì thật lòng vui mừng cho cô: "Liễu Tử Yên đau bụng, thật sự không cần uống thuốc sao?"

An Cát cầm một miếng khoai lang khô trên bàn, đưa qua đưa lại trước mặt đứa nhỏ, rồi chậm rãi cho vào miệng mình. Nghe Bạch Trà nói vậy, cô lắc đầu đáp: "Tạm thời chưa cần, chỉ cần hai người họ chú ý một chút. Nếu qua vài ngày mà tình hình không giảm bớt mà còn nặng thêm, khi đó mới dùng thuốc an thai cũng chưa muộn." Thuốc nào cũng có ba phần độc, có thể không uống thì nên cố gắng không uống.

Cô không lo lắng về sức khỏe của Liễu Tử Yên, mà lại có chút lo cho Tiểu Đông. An Sinh và Liễu Tử Yên chắc chắn sẽ không bạc đãi Tiểu Đông, chỉ là đứa bé này nhạy cảm, dễ suy nghĩ nhiều.

An Nam Phong ậm ừ vài tiếng, vươn tay nhỏ ra định lấy miếng khoai lang khô từ tay An Cát. An Cát nhìn bé buồn cười, kéo tay ra xa vài lần, đến khi đứa nhỏ sắp khóc, cô mới cho bé liếm vài cái.

Bạch Trà nhìn con gái với ánh mắt đầy thương cảm. Gặp phải một người mẹ như vậy, đứa nhỏ quả là không dễ dàng gì. Dù trong lòng nghĩ thế, nhưng cô không có ý định giải cứu bé Nam Phong, vì nếu làm thế, rất có thể An Cát sẽ chuyển mục tiêu sang cô. Đây là kết luận mà Bạch Trà rút ra từ những lần cô "chứng kiến công lý" trước đây.

Ngày hôm sau, cả thôn Đại Hà đều nhộn nhịp hẳn lên. Người bán lương thực thì đi bán lương thực, người không bán lương thực thì cầm dây thừng và dao rựa đi vào rừng đốn củi. Trong lòng ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Cái xưởng rượu trong thôn này đã mang đến cho họ không ít cơ hội kiếm tiền. Khoảng thời gian trước, xây dựng đường xá năm ngày có thể kiếm được một trăm văn, lương thực cũng không cần thuê xe chở đến cửa hàng trong thôn để bán. Bây giờ lại có thể chặt củi kiếm tiền. Điều này khiến người già, phụ nữ, và trẻ em trong thôn rất phấn khởi. Những người không thể làm việc tại xưởng rượu cũng có thể nhặt củi để trợ cấp cho gia đình. Ai mà không thích điều này? Hơn nữa, củi thì có thể nhặt quanh năm, chỉ cần chịu khó một chút là có thể kiếm được tiền mặt.

Hiện tại xưởng rượu chưa chính thức đi vào hoạt động, vì vậy chỉ có quản sự và nhân viên an ninh bắt đầu làm việc. An Nghĩa và Vương Đại Bảo, một người phụ trách ghi sổ tính tiền, một người phụ trách việc chi trả tiền bạc. Ngoài An Hải đứng ra giám sát và chỉ huy, những người còn lại đều đảm nhận công việc khuân vác, vận chuyển lương thực và củi lửa đã thu gom được vào kho.

Người dân trong thôn vui mừng hớn hở đi ra từ cổng lớn của xưởng rượu, ai nấy trong tay đều nắm chặt túi tiền. Năm nay, họ có thể đón một cái Tết thật ấm no.

Xưởng rượu An Lĩnh khởi công trong bầu không khí vui tươi như thế. Ngày hôm đó, cổng lớn của xưởng rượu treo đầy lụa đỏ, xung quanh thôn dân đến xem náo nhiệt. Thôn trưởng không biết từ đâu mang ra một chiếc trống cũ, lại còn thuê từ quê nhà hai vũ sư đến chúc mừng. Âm thanh trống rộn ràng vang lên, hai vũ sư cũng đặc biệt cố gắng biểu diễn. Khi tiếng pháo bùng bùng vang lên, thôn trưởng giật bỏ tấm lụa đỏ trên bảng hiệu, bốn chữ lớn "An Lĩnh Tửu Phường" hiện ra.

An Cát nhìn thấy lễ khai trương có phần đơn giản, nhưng người dân trong thôn lại hết sức vui mừng và hò reo khen ngợi. Trong lòng cô bỗng sinh ra một ý thức trách nhiệm nặng nề, khẽ nhếch môi, ánh mắt đầy tự tin nhìn về bảng hiệu của xưởng rượu. Trong lòng cô dâng lên một niềm tham vọng: nếu đã bước chân vào đây, vậy thì hãy để lại dấu ấn nào đó.

Sau khi buổi lễ náo nhiệt kết thúc, đám đông giải tán, công nhân bắt đầu vào xưởng rượu làm việc. An Thịnh Tài đang cùng với vài vị bảo trưởng trong thôn đến nhà ông ta để bàn bạc công việc.

Đoàn người đi vào nhà chính của thôn trưởng và ngồi xuống. An Cát chà xát tay, cảm nhận cái ấm áp trong phòng. Trời hiện tại càng ngày càng lạnh, đứng bên ngoài lâu cũng khó chịu đựng nổi.

An Thịnh Tài nhíu mày nói: "Gần đây, thôn trưởng của năm thôn nhỏ xung quanh Đại Hà thôn đã tìm gặp ta. Họ nói rằng người dân trong thôn muốn đến định cư tại thôn chúng ta. Mọi người có ý kiến gì về chuyện này thì nói ra xem nào."

Mọi người nghe xong liền hiểu ngay lý do. Hiện tại trong thôn đã có xưởng rượu, sau này cơ hội kiếm tiền sẽ nhiều hơn, lại còn nghe nói sắp có một trường học. Ai mà không muốn dọn đến để có thể kiếm thêm tiền và cho con cháu đi học, biết chữ?

Những người phụ nữ từ các thôn bên ngoài lấy chồng về thôn này đã sớm tuyên truyền những điều tốt đẹp của Đại Hà thôn ra ngoài. Bây giờ, các thôn gần đó ai cũng đều ngưỡng mộ dân thôn Đại Hà.

An Cát nghe vậy, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc, hỏi: "Dọn đến đây rồi họ sẽ làm gì? Đất đai là sinh kế của nông dân, chẳng lẽ họ bỏ đi được sao?"

Nghe xong, mọi người không nhịn được bật cười. Vương Phú Quý cười và giải thích với An Cát: "Những thôn nhỏ đó mỗi nhà có bao nhiêu đất đâu, toàn là những hộ nghèo sống trong những vùng khe suối. Đến mùa trồng trọt thì làm, hết mùa thì bỏ đấy. Dù sao bên đó cũng có nhà cửa, mỗi thôn chỉ có vài hộ, có thể thay phiên nhau để lại hai người trông coi."

Các thôn nhỏ sở dĩ nhỏ bé là vì cơ bản đều nghèo, hơn nữa vị trí địa lý của các thôn đó lại xa xôi, không ai muốn đến. Những thôn này nếu dọn về đây thì phòng ở và đồng ruộng trước đây vẫn là của họ, ngoài việc chuyển đến vài căn nhà thì họ cũng chẳng mất mát gì. Hắn ủng hộ việc những người dân đó dọn đến đây, như vậy hắn cũng không cần phải liên tục đi lại giữa các nơi.

Nghe vậy, An Cát gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ, thì ra là như vậy. Những thôn đó dọn đến đây cũng coi như chính thức hòa nhập vào Đại Hà thôn. Tuy nhiên, việc này có cả lợi ích và khó khăn. Cuối cùng, sẽ có thêm hơn ba mươi hộ gia đình mới. Tính cách của những người này liệu có hòa hợp được với dân thôn hay không, tất cả đều là những điều khó mà nói trước. Hơn nữa, việc này sẽ phân chia bớt cơ hội kiếm tiền vốn thuộc về dân của bốn thôn gốc. Nếu không phối hợp tốt, có thể dẫn đến mâu thuẫn.

Suy nghĩ một lúc, An Cát quyết định im lặng. Việc thôn trưởng hỏi ý kiến là để thu thập quan điểm của mọi người, và cô quyết định số ít phải phục tùng số đông.

An Thịnh Tài nhìn mọi người không ai lên tiếng, kiên nhẫn nhắm mắt đợi chờ. Những người đó đến thôn định cư, mặt tốt là có thể làm Đại Hà thôn lớn mạnh hơn, củng cố địa vị của một thôn lớn, và cũng dễ quản lý hơn. Nhưng mặt không tốt là những người đó dễ dàng tạo thành phe nhóm và có thể bị lợi dụng để gây rối.

Vương Phú Quý thấy mọi người không nói gì, suy nghĩ một lát rồi dẫn đầu lên tiếng: "Nếu những thôn đó đã nhập vào Đại Hà thôn, việc họ muốn dọn đến đây cũng là điều dễ hiểu. Ta đồng ý để họ dọn đến đây."

Những thôn nhỏ đó đã là dân của Đại Hà thôn, nếu chuyển nơi cư trú vào trong thôn thì chỉ cần đi báo cáo ở huyện nha là xong, thủ tục cũng không có gì phức tạp. Vương Phú Quý rất tích cực trong chuyện này, bởi vì nếu các thôn đó chuyển đến đây, quyền nói của hắn ta trong thôn sẽ được nâng cao, vì vậy hắn ta chắc chắn là ủng hộ. Nhìn thấy không ai nói tiếp, hắn ta không khỏi trao cho Vương Hiển Quý một ánh mắt gợi ý.

Vương Hiển Quý nhìn với vẻ bất đắc dĩ, rồi nói: "Ta cũng đồng ý, mọi người đều là người của Đại Hà thôn, không cần phải phân biệt lẫn nhau."

Là người của gia đình họ Vương, hắn ta chắc chắn phải ủng hộ quyết định của thôn trưởng. Ông không muốn đường huynh của mình triệu tập các trưởng bối để trách mắng hắn vì không suy nghĩ cho gia tộc. Nhưng hắn thấy rõ rằng, dù có quyết định thế nào, thì cũng không thay đổi được gì nhiều. Tửu phường do nhà họ An nắm đa số cổ phần, việc kiếm tiền hay lỗ vốn cũng không đến lượt nhà họ Vương can thiệp. Nếu An Thịnh Tài muốn ngăn họ tham gia vào các công việc trong thôn thì cũng dễ dàng thôi.

An Thịnh Kim, An Viễn, và An Cát đều không nói gì. Họ chờ thôn trưởng lên tiếng trước, vì dù sao thì ý kiến của thôn trưởng ra sao, họ cũng sẽ ủng hộ.

An Thịnh Tài nhấc mí mắt, nhìn thoáng qua Vương Phú Quý với vẻ mặt đầy hài lòng, rồi với đôi mắt sâu thẳm, ông nói: "Một khi đã như vậy, ta cũng đồng ý. Vương thôn chính hãy đi truyền đạt cho những thôn kia, bảo họ khi nào có thời gian thì đến chọn đất nền nhà. Nếu ai muốn đất hoang thì cũng tiện báo cho ta biết. Sau đó, họ viết một thư chuyển nhà đưa cho ta để ta đi báo cáo với nha môn."

Hiện tại trời đang lạnh, nếu muốn chuyển đến đây thì có lẽ phải đợi sang năm.

Vương Phú Quý cười, đôi mắt híp lại thành một đường nhỏ, vui vẻ gật đầu đồng ý. Hắn ta thật không ngờ thôn trưởng lại dễ dàng đồng ý như vậy, còn tưởng rằng sẽ phải tranh thủ một phen mới được.

An Cát chớp chớp mắt, nhìn thôn trưởng như đang suy tính điều gì. Cô nghĩ thầm, chức trách của thôn chính là hỗ trợ thôn trưởng quản lý công tác trị an. Có lẽ thôn trưởng đang chờ những người kia chuyển đến, rồi sẽ "rút củi dưới đáy nồi" của Vương Phú Quý.

Trước đây khi các thôn nhỏ không nhập vào, Vương Phú Quý có thể quản lý theo ý mình. Nhưng nếu đã nhập vào đây, Vương Phú Quý chỉ cần làm tốt công việc theo chức trách của mình mà thôi. Thôn trưởng làm như vậy là hợp lý, khiến cho Vương Phú Quý rơi vào tình cảnh khó xử mà không thể phản đối.

Trời ạ, nếu thật sự là như vậy, thì chính trị không phải là thứ mà cô - một tiểu dân, có thể tham gia được. Một cái thôn nhỏ mà đã phức tạp thế này, huống chi là triều đình phía trên, chắc chắn còn khốc liệt hơn nhiều. An Cát cảm thán trong lòng, rồi đứng dậy chờ khi thôn trưởng kết thúc cuộc họp, cô đưa cho Vương Phú Quý một ánh mắt thương hại trước khi lặng lẽ rời đi, tự nhủ với bản thân rằng mình nên nghỉ ngơi một chút, để đầu óc thoải mái hơn.

Vương Phú Quý nhìn cô mà không hiểu ra làm sao, tự hỏi ý của tiểu nha đầu đó là gì, trong lòng thì thầm "thật khó hiểu," nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười rồi đi về nhà.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, An Cát cũng càng ngày càng bận rộn. Không chỉ phải quản lý công việc lặt vặt ở tửu phường, cô còn phải chăm sóc cho những thôn dân bị nhiễm phong hàn.

An Cát sau khi khám bệnh và điều trị cho từng người xong, bắt đầu mang theo hòm thuốc đến từng nhà để phổ cập kiến thức khoa học. Cô giải thích cho mọi người rằng khi cảm thấy không thoải mái, không nên chỉ uống nhiều nước hoặc cháo nóng. Thay vào đó, nên đổ mồ hôi, nghỉ ngơi nhiều, uống canh gừng và nếu cảm giác nghiêm trọng thì cần phải tìm cô để khám bệnh.

Cô làm như vậy vì lo lắng rằng dịch bệnh sẽ lây lan nhanh chóng. Hiện tại thời tiết đã trở lạnh, nếu không cẩn thận, số lượng người mắc bệnh sẽ ngày càng tăng. Với điều kiện chữa bệnh ở nơi này không tốt, cô không thể cứu chữa cho những ca bệnh nặng, điều này làm cô cảm thấy lo lắng. Cô không muốn nhìn thấy người dân thôn vì một bệnh cảm mạo mà mất mạng, vì vậy cô tận tâm hoàn thành trách nhiệm của mình.

Thôn trưởng thấy An Cát làm việc tận tâm, rất coi trọng vấn đề này. Ông nhớ lại trước đây có nhiều người chết vì bệnh cảm mạo vào mùa đông, nên đã nhắc nhở các bảo trưởng và yêu cầu họ cảnh giác với tình hình bệnh dịch. Ông cũng nhờ An Cát tiếp tục đi thăm các thôn nhỏ, để đảm bảo rằng mọi người đều được chăm sóc tốt. Ông không muốn thấy bất kỳ người nào trong Đại Hà thôn gặp vấn đề sức khỏe.

An Cát cảm động trước sự quan tâm của thôn trưởng. Cô nhận ra rằng thôn trưởng thật sự là một người vì dân, và tâm huyết của ông không phải ai cũng có được.

Khi An Cát đi đến các thôn nhỏ để tuyên truyền kiến thức, cô nhận thấy rằng thôn trưởng rất quan tâm đến bọn họ. Những thôn dân đều bày tỏ lòng biết ơn đối với An Cát và thôn trưởng, điều này khiến An Khang hiểu rõ lý do vì sao cha mình lại đánh giá cao An Cát.

Vương Phú Quý đứng bên cạnh cảm thấy lòng mình khổ sở hơn cả hoàng liên. An Thịnh Tài đã tận tâm tận lực đến mức này, mà trong khoảng thời gian gần đây, sự vất vả của ông có vẻ như chưa được đền đáp xứng đáng.