An Cát về đến nhà khi trời đã tối, nhưng vẫn còn sớm nên chưa đến giờ đi ngủ. Vì vậy, cả gia đình bốn người quây quần ở nhà chính, dưới ánh đèn dầu, để trò chuyện.

An Cát vào nhà lấy một ít ngải cứu mà cô đã chuẩn bị sẵn, và đi đến nhà chính để tìm những loại dược liệu cần thiết trong số những thứ đã phơi khô trước đó. Cô mang theo cối và thạch nhỏ để chuẩn bị chế tác "ngải điều" (một phương pháp chữa bệnh bằng ngải cứu).

Gần đây, An Sinh chắc chắn sẽ tìm đến cô để chữa bệnh cho Liễu Tử Yên, nên cô quyết định chuẩn bị sẵn ngải điều để có thể sử dụng ngay khi cần.

Cô chắc chắn về việc này vì đã suy nghĩ kỹ tại sao bệnh của Liễu Tử Yên mãi không khỏi. Trước hết, điều này liên quan đến chế độ xã hội ở đây. Phụ nữ nếu bị một người đàn ông lạ nắm tay ngoài đường thì có thể bị xem là mất danh dự. Vậy thử hỏi vị đại phu nào dám đến tận nhà để khám bệnh cho phụ nữ, và thậm chí các phương pháp như ngải cứu, châm cứu, hay xoa bóp – những phương pháp yêu cầu tiếp xúc cơ thể – đều không thể sử dụng. Vì vậy, dù uống thuốc bao nhiêu cũng không thể chữa khỏi một số bệnh. Ngay cả khi An Sinh không đến, cô cũng sẽ giúp anh hiểu rõ điều này.

Hiệu thuốc trong huyện sở dĩ thu mua ngải cứu với giá cao là vì những thứ này không phải dùng cho người dân bình thường, mà là để phục vụ cho những phụ nữ quý tộc trong các gia đình giàu có, những người có quyền thế. Những người này thường có nha hoàn biết y thuật, thậm chí có nữ y chuyên môn để thực hiện các liệu pháp ngải cứu.

Nhị Quý mắt sáng rỡ lên khi thấy An tỷ tỷ đang ngồi giã lá cây thành bột, liền xông tới, ngồi xổm xuống bên cạnh cô và quan sát cách cô làm. Thấy việc đó có vẻ không khó, cậu tự tin nói: "An tỷ tỷ, để ta làm đi, tỷ nghỉ ngơi một lát."

An tỷ tỷ đã giúp đỡ hai huynh đệ họ quá nhiều, nên cậu và ca ca đều muốn làm gì đó để báo đáp An Cát và đại tỷ. Tuy không có nhiều bản lĩnh, nhưng hai anh em chỉ có thể cố gắng giúp đỡ những công việc nho nhỏ như thế này.

An Cát nghe vậy cười, nhẹ nhàng đưa cối giã cho Nhị Quý, còn mình thì ngồi bên cạnh thỉnh thoảng thêm dược liệu vào cối, dùng thạch nhỏ để giã thuốc thành bột mịn.

Nhìn thấy Bạch Phúc đang giúp vợ may đế giày, An Cát mỉm cười kể về chuyện bán sách, cảm thán rằng con nhà nghèo phải sớm tự lập, không có cha mẹ thì cũng phải cố gắng mà sống.

Bạch Trà đang cắt vải từ quần áo cũ để làm giày, nghe vậy liền tiếp lời An Cát: "Nghề bán sách này ta thấy cũng được. Mỗi ngày khi đi thuê xe ngựa, các ngươi đều cùng nhau đi và về, trên đường còn có thể chiếu cố lẫn nhau. Ở thành phố, đại phúc có thể lo việc lớn, còn Nhị Quý có thể phụ giúp bằng cách bán sách, kiếm thêm chút tiền."

Hôm nay, An Cát đã bày quán ở phía nam thành phố, bán được khá nhiều sách, kiếm lại được một nửa số tiền đã bỏ ra. Sau đó, cô lại bán thêm cho thôn trưởng hơn mười quyển sách, gần như lấy lại được toàn bộ số tiền vốn. Không cần Nhị Quý phải giỏi như An Cát, nhưng chỉ cần mỗi ngày bán được một quyển sách thôi cũng đủ để kiếm thêm mười văn tiền rồi.

Đại Phúc và Nhị Quý nghe xong thấy chủ ý này cũng hay, cả hai đều đang rất muốn kiếm thêm tiền. Tuy nhiên, nghĩ đến việc cả hai không biết chữ, trong lòng họ lại có chút nhụt chí. Đại Phúc buông đế giày xuống, lo lắng nói lên băn khoăn của mình.

Thấy Nhị Quý nhìn mình với ánh mắt mong chờ, An Cát không khỏi cười nói: "Chuyện này không khó, ta có thể giúp các ngươi ghi lại nội dung của các quyển sách. Đến lúc đó, Nhị Quý chỉ cần bán mỗi quyển với giá hai mươi văn tiền là được."

Mặc dù mới chỉ bày bán sách một lần ở huyện thành, nhưng cô đã nắm được phần nào các loại sách dễ bán. Vì vậy, An Cát tự tin rằng mình có thể chọn sách phù hợp, và nếu không ổn, sau này có thể từ từ điều chỉnh.

Đại Phúc và Nhị Quý nghe vậy liền lớn tiếng cảm ơn An Cát, vừa làm việc vừa hăng hái thảo luận về kế hoạch bán sách.

Bạch Trà mỉm cười khi thấy hai đứa em mình trở nên hoạt bát, trong lòng càng thêm cảm kích An Cát. Nếu không có nàng, Đại Phúc và Nhị Quý vẫn còn phải làm kẻ hầu cho nhà địa chủ. Khi nhìn thấy An Cát đang nghiêm túc phối dược, trong lòng Bạch Trà dâng lên cảm giác ấm áp và ngọt ngào.

An Cát cẩn thận đặt một tờ giấy bông trắng lên bàn nhỏ trước mặt, sau đó đều đều rải sợi ngải cứu lên giấy. Tiếp đó, cô rải đều bột phấn đã chuẩn bị lên trên, rồi gấp chặt hai đầu tờ giấy để tạo thành những miếng ngải cứu hoàn chỉnh. Sau khi xong, cô đặt chúng vào một chiếc hộp, chuẩn bị làm tiếp miếng ngải cứu khác. Để chữa trị chứng hàn trong cơ thể của Liễu Tử Yên, việc dùng ngải cứu kết hợp với thuốc Đông y là tốt nhất, nhưng tất nhiên vẫn cần thêm thời gian luyện tập mới đạt hiệu quả tối đa.

Sau khi chế tác xong ngải điều, An Cát mang hộp ngải điều về phòng, rồi chọn ra mười mấy quyển sách, đặt lên bàn nhỏ và nói: "Nhị Quý, ngày mai đệ mang những quyển sách này đi bán, giá là hai mươi văn một quyển. Mỗi quyển bán được, đệ giữ lại bảy văn để trả phí tổn cho tỷ. Nếu bán nhanh, hai ngày sau tỷ sẽ cùng bọn đệ đi một chuyến lên huyện để mua thêm sách."

Bảy văn tiền là số tiền mà An Cát đã bỏ ra để mua sách, mặc dù cô đã lấy lại được vốn từ việc bán sách trước đó, nhưng nguyên tắc là nguyên tắc, cô không muốn để hai cậu em này quen với việc được hỗ trợ mà không phải tự nỗ lực.

Đại Phúc và Nhị Quý nghe vậy, liền tiến tới tò mò xem qua từng quyển sách. Dù rằng cả hai không hiểu được nội dung bên trong, nhưng vẫn thấy sách rất đẹp.

Nhị Quý nhìn An Cát, có chút ngượng ngùng nói: "An tỷ tỷ, tiền kiếm được từ việc bán sách này chúng ta chia đôi nhé." Vì sách là của An Cát, nên cậu cảm thấy không đúng khi nhận tiền mà không chia cho tỷ ấy.

Đại Phúc cũng đồng tình, nói rằng nếu sau này bán sách kiếm được tiền thì họ sẽ chia đều với An Cát.

An Cát nghe vậy, mỉm cười, rồi khéo léo từ chối ý tốt của họ. Cô tiếp tục truyền đạt cho Nhị Quý một số kỹ năng bán sách, sau khi thấy cậu hiểu rõ, cô mới thu dọn mọi thứ, liền mang tức phụ trở về phòng ngủ.

Sau khi trở về phòng, Đại Phúc và Nhị Quý nằm trên giường bàn luận với nhau rằng nếu việc bán sách kiếm được tiền, họ sẽ bàn với thôn trưởng để xin giảm số giờ làm công. Dù sao thì công việc mới cũng chỉ bắt đầu hai ngày nữa, nên họ có thể tận dụng khoảng thời gian này để thử sức với việc bán sách.

Sáng hôm sau, An Cát ăn sáng xong cùng với vợ thu dọn mọi thứ, chuẩn bị lên núi hái thuốc. Khi ra khỏi cửa, cô thấy An Sinh đang đi lại trước cổng nhà, miệng khẽ nhếch, trêu chọc: "Ồ, đường ca An Sinh sáng sớm đã đến đây, có việc gì thế?"

An Sinh mím môi, ném túi tiền về phía An Cát và nói: "Đây là tiền chữa bệnh, nếu không đủ thì sau này ta sẽ đưa thêm." Anh không nói thêm lời nào uy hiếp, vì biết rằng với cô em gái này, nói ra cũng vô ích, thậm chí có thể bị cô trêu ngược lại khiến anh tức giận.

An Cát nhận lấy túi tiền, cười hì hì, xoay người vào nhà đưa túi tiền cho vợ, nói: "Đây là tiền khám bệnh mà An Sinh đưa. Ta đi chữa bệnh cho vợ An Sinh, rồi sẽ quay lại để cùng nàng đi sang nhà Vương gia."

Nhìn thấy vợ mình ngạc nhiên khi cầm túi tiền trong tay, An Cát cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, liền nghiêng người hôn lên má cô ấy, rồi cười tươi và mang hộp ngải điều đi.

Bạch Trà bật cười, lắc đầu. Cô đã quen với những cử chỉ thân mật của An Cát, thậm chí vào buổi tối khi ở trên giường, An Cát còn làm những hành động khiến cô càng thêm ngượng ngùng. Nghĩ đến việc tay của An Cát đi dạo khắp người mình, mặt cô tức thì đỏ bừng. Bạch Trà vội vàng mở túi tiền ra để kiếm tiền, cố gắng chuyển sự chú ý của mình để không suy nghĩ lung tung.

An Sinh thấy An Cát cầm một cái hộp ra ngoài, liền tò mò hỏi: "Đó là gì? Là thuốc chữa bệnh cho Tử Yên sao?"

An Cát nghe vậy trả lời: "Đúng vậy, đây là ngải điều, dùng để chữa bệnh cung hàn cho chị dâu. Ta cũng có một phương thuốc, anh có thể đi lấy thuốc theo đơn mà ta viết rồi đun lên cho chị dâu uống. Khoảng mười ngày sau sẽ thấy hiệu quả, nhưng để chữa khỏi hoàn toàn thì cần từ ba đến năm tháng, đương nhiên phải làm đúng theo chỉ dẫn của ta mới được." Mỗi người có thể chất khác nhau, nên thời gian chữa khỏi cũng sẽ không giống nhau. Cô nói vậy để còn đường lui, rồi cũng giải thích cách làm ngải cứu.

An Sinh nghe An Cát tự tin nói rằng có thể chữa khỏi, trong lòng liền cảm thấy vô cùng xúc động. Đừng nói là ba đến năm tháng, dù có lâu hơn anh cũng sẵn lòng điều trị. Nếu An Cát thực sự chữa khỏi bệnh cho vợ anh, thì cô chính là ân nhân của anh.

Khi nghe An Cát giải thích cách làm ngải cứu, An Sinh không khỏi nhíu mày suy nghĩ, anh dần hiểu ý của cô. Anh cũng hiểu tại sao các lang trung khác không đề cập đến việc dùng ngải cứu, dù hiệu thuốc có bán loại này.

An Cát tiến hành làm ngải cứu cho Liễu Tử Yên, tập trung vào các huyệt vị như Quan Nguyên, Mệnh Kỳ Môn, và Túc Tam Lý. Trong khi làm, cô cũng hướng dẫn An Sinh cách làm, vì thực ra không quá phức tạp. Nếu An Sinh học được, anh có thể tự làm cho vợ mình, như vậy sẽ đỡ vất vả cho cô.

Trong khi làm ngải cứu, An Cát vừa làm vừa giảng giải nguyên lý cho An Sinh. Nghĩ rằng việc cầm tay làm ngải cứu sẽ phiền phức, cô quyết định sắp tới sẽ dành thời gian đến huyện đặt làm vài cái "cứu vại". Khi đó, chỉ cần đặt ngải điều lên cứu vại và đặt cứu vại lên huyệt vị của người bệnh là có thể tiến hành ngải cứu một cách dễ dàng hơn.

An Sinh xem xong việc, liền cúi người giúp vợ chỉnh lại quần áo, nhẹ giọng hỏi cảm giác của cô như thế nào. Khi nghe vợ nói rằng cảm thấy trong bụng có một luồng nhiệt khí, hai vợ chồng liền nhỏ giọng thảo luận.

An Cát thu dọn đồ đạc xong, ngẩng đầu nhìn An Sinh và vợ, nói: "Về sau, mỗi ngày sớm muộn gì các anh cũng làm ngải cứu cho chị dâu một lần. Còn chén thuốc thì uống vào buổi sáng, trưa và chiều, mỗi lần cách nhau một giờ. Mỗi ngày cũng nên đi dạo trong sân khoảng ba mươi phút, tốt nhất là đi cho đến khi trán ra mồ hôi. Nếu kiên trì một tháng mà không có khởi sắc, ta sẽ hoàn lại tiền." Nói xong, cô lấy ra phương thuốc từ trong hộp, đặt lên bàn rồi cầm hộp đi ra ngoài. Cô còn phải về để cùng vợ đi Vương gia, không thể nấn ná lâu ở đây để "ăn cẩu lương" (ý chỉ việc thấy người khác tình tứ mà bản thân cảm thấy chạnh lòng).

Liễu Tử Yên nghe xong rất vui mừng, vội vàng gật đầu đảm bảo rằng nhất định sẽ làm theo lời An Cát. Khi An Cát rời đi, Liễu Tử Yên thúc giục An Sinh đi tiễn cô.

An Cát thấy An Sinh đi theo ra ngoài, liền nghĩ đến chuyện hai người em chồng là Đại Phúc và Nhị Quý sắp tới sẽ chở thuê ở huyện thành và bày quán bán sách. Cô lo lắng hai chàng trai trẻ này dễ bị người khác bắt nạt, nên muốn nhờ An Sinh, người quen biết nhiều người trong sòng bạc và bọn tay đấm ở huyện thành, giúp đỡ chiếu cố cho họ. Cô dừng bước và cười nói với An Sinh: "Đường ca, ta muốn nhờ anh chăm sóc giúp hai cậu em vợ của ta."

Cô kể sơ qua về công việc của Đại Phúc và Nhị Quý ở huyện thành.

An Sinh nghe xong liền đáp: "Việc này dễ thôi, ta quen biết hết bọn du côn và tiểu lại ở phía nam huyện thành. Chiều nay vào thành, ta sẽ nói rõ với bọn họ." Nếu không có lời giới thiệu trước, thì hai anh em nhà Bạch chắc chắn sẽ phải nộp đủ loại "phí bảo hộ" khi bày quán ở gần cổng nam thành, chưa kể đến việc không kiếm được tiền mà còn bị lỗ.

An Cát nghe vậy cười, chân thành cảm ơn An Sinh. Hai người trao đổi vài câu rồi mới chia tay.

Tác giả có lời muốn nói: Cảm ơn các bạn đã tặng phiếu và tưới dinh dưỡng cho truyện của mình. Mình rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người và sẽ tiếp tục cố gắng!