THU RẤT BUỒN, Phương càngnói chuyện của Ba, Thu càng buồn. Trước đây Thu nghĩ Ba giúp là vì anh thíchmình, tuy Thu vì tính tự trọng không nhận nhưng trong lòng rất cảm động. Bâygiờ nghe chuyện của Tú, lòng Thu hoàn toàn băng giá.

Thu nghĩ, chắc chắn Ba đãôm Tú rồi, anh chỉ mới quen biết Thu một thời ngắn đã ôm, vậy anh quen biết Túmột thời gian khá dài, liệu có thể ôm Tú không? Xem ra Ba như chàng công tửquyền quý trong sách, Thu hiểu ý nghĩa của những từ này, chẳng phải là đem mấyđồng tiền xấu xa ra chinh phục đám con gái hay sao?

Nghĩ đến đây, Thu cảmthấy mình đã bị Ba bôi bẩn lên người, nhất là đôi môi. Bị anh ôm cách mấy lớpáo quần, đã tắm giặt bao nhiêu lần, liệu đã sạch chưa? Nhưng lưỡi anh đưa vàotận chân răng vào môi, nghĩ mà buồn nôn. Thu phì phì nhổ nước bọt, mặt mày táixanh, ngồi kia không nói được lời nào.

Phương định nhét tiền vàotay Thu, nói:

- Chị Thu cầm lấy, đồng ývới Phương đi, không thể không giữ lời hứa.

Thu như bị bỏng, tránh xara, tiền rơi xuống đất. Thu không nhặt, chỉ đứng từ xa nói:

- Thu đồng ý nhận tiềncủa Phương, nhưng không đồng ý nhận tiền bẩn của anh ấy, Phương đem tiền về trảcho anh ấy, đừng để vì số tiền này mà ngày mai Thu phải mất công về tận Tha>

Thu nói những lời này nétmặt và khẩu khí đều rất khó coi. Phương sợ hãi nhìn Thu, rụt rè nói:

- Số tiền này… bẩn thế ư?

Thu không dám nói rachuyện Ba ôm mình, chỉ nói:

- Phương không hiểu thìthôi, đừng hỏi.

Phương ngồi xuống nhặttiền, vừa lúng búng:

- Làm thế nào bây giờ?Phương dùng hết tiền đi đường của anh ấy, bây giờ việc không thành, chị Thu bảoPhương phải nói thế nào với anh ấy? Chị là người tốt, nhận tiền của anh ấy coinhư sự giúp đỡ.

Thu không muốn để Phươngphải khó xử, liền an ủi:

- Không sao, Phương vềbảo với anh ấy Thu làm việc dán hộp giấy, tiền công cao, công việc không nặngnhọc, không cần đến tiền của anh ấy, cũng không cần anh ấy phải lo lắng. Phươngnói như vậy anh ấy không trách đâu.

Phương suy nghĩ rồi đồngý:

- Phương có thể giúp chịThu nói dối, nhưng chị phải bảo Phương cách nói. Phương không biết nói dối, hễnói dối là sợ, bị người ta hỏi này hỏi nọ vậy là lòi đuôi nói dối. Lần

Này anh Ba dặn đi dặn lạimãi, kết quả bị chị dỗ ngon dỗ ngọt, Phương sẽ nói ra mất thôi.

Thu bảo Phương cách nóidối, nói ra cả địa chỉ xưởng may, xưởng hướng về phía nào, bảo đã gặp Thu ởđấy, kỳ nghỉ hè năm nay Thu làm ở xưởng dán hộp giấy, không cần phải đi đâu.

Phương dặn:

- Vậy chị Thu đừng làmcông việc nguy hiểm kia nữa, nếu xảy ra tai nạn, anh Ba sẽ biết Phương nói dối.

Tiễn Phương đi rồi, Thukhông nỡ bỏ tiền ra đi xe buýt, cứ vậy đi bộ về, dọc đường luôn nghĩ đến ú. Thuchưa gặp Tú, nhưng trước mắt hiện lên thật rõ ràng một cô gái ăn mặt rách rướinhưng rất thanh tú, xinh đẹp, rồi hình ảnh Ba, sau nữa là hình ảnh anh ôm Tú.Tú hàm ơn Ba, chắc chắn Ba muốn làm gì thì làm, có thể anh đã đưa lưỡi vào tậnmiệng Tú, Tú cũng không có phản ứng.

Về đến nhà, Thu thấy đầuđau nhức, không ăn uống gì, đi nằm luôn. Mẹ sợ Thu bị cảm nắng. Mẹ hỏi, Thu bựcmình, mẹ không dám hỏi thêm.

Ngủ một lúc, Trường Sinhđến, nói bne6 A tối nay yêu cầu làm thêm giờ, vì thuyền chờ hôm nào là xưởngphải trả thêm tiền hôm ấy. Hôm nay làm thêm giờ từ sáu giờ đến chín giờ, batiếng đồng hồ sẽ dược tính nửa ngày công.

Vừa nghe nói, Thu bấtchấp đau đầu, bất chấp tức giận, nói gì đi nữa thì Ba vẫn thuộc thượng tầngkiến trúc, vẫn nắm kinh tế. Thu cảm ơn Sinh, ăn vội vài bát cơm, quẩy gánh đingay. Ra đến bờ sông thấy người làm đã đông đủ, có người còn gọi thêm người nhàcùng làm. Làm ba tiếng đồng hồ được những nửa ngày công, liệu ai không muốnlàm?

Tối hôm ấy không phải làmba tiếng, mọi người gánh cho hết cát trên thuyền mới nghỉ. Bên A bảo mọi ngườivất vả, tối nay sẽ tính trọn một ngày tiền công. Coi như việc đã xong, ngày maikhỏi phải đi làm, sau này có việc gì gọi mọi đến làm.

Vui vì kiếm được tiềnnhưng lại bị nỗi khổ thất nghiệp xóa sạch, Thu ngao ngán: Ngày mai lại đến cầuxin mẹ “cô em vợ”, chưa biết có việc làm hay không, Thu đang lê đôi chân nặngnề về nhà, bên A đuổi theo, hỏi cô có muốn sơn đồ hay không, anh ta còn một ítđồ phải sơn, nếu đồng ý, từ mai đến đội sửa chữa của xưởng để làm việc.

Thu không dám tin vào lỗtai mình. Bên A hỏi lại, Thu mới nói:

- Anh nói thật không đấy?Em cứ nghĩ anh nói đùa.

Bên A nói:

- Tôi có đùa đâu? Tôi bảocô đi sơn đồ, thấy cô làm chăm chỉ, tin ở cô. Hơn nữa, sơn đồ cô phải tỉ mỉ,con gái làm việc này rất thích hợp. – Bên A nói.

Thu mừng lắm, như thế gọilà “vận may đến không cửa nào ngăn nổi”. Hôm sau Thu đến đội duy tu làm thợsơn, tuy nghe nói sơn có độc tính, được thêm một hào phụ cấp độc hại, Thu bấtchấp độc hại.

Kỳ nghỉ hè ấy Thu gặpmay, về sau mỗi lần khoác lác Thu bảo được đến xưởng bao bì dán hộp giấy haituần lễ, ngay cả Thu cũng không biết ra sao, đồn rằng ai nói dối sẽ bị sétđánh, Thu không bị sét đánh mà thật sự được đến xưởng bao bì dán hộp giấy, cóthể lần ấy Thu nói dối gặp may.

Việc làm ở xưởng nàykhông phải do bà Lí giới thiệu, xưởng bao bì ở bên kia sông, không thuộc khuvực bà Lí quản lí. Việc này là do thầy Vương của trường số Tám giới thiệu, conthầy là quan nhỏ ở xưởng này, kỳ nghỉ hè năm nào cũng giới thiệu người đến đâylàm việc.

Thầy Vương khen Thu khéotay, thường mua sợi nilông nhờ Thu đan vỏ bọc li trà, mua len nhờ Thu đan áođan quần. Khăn trải bàn tròn, bàn trà, bàn vuông trong phòng khách của nhà thầyđều do Thu móc giúp, móc toàn bằng chỉ thường nhưng hoa văn do Thu thiết kếkhông giống của ai, khăn bàn Thu móc giống như đồ mỹ nghệ, ai trông thấy cũngkhen hết lời, cứ nghĩ thầy Vương phải mua.

Mỗi lần có cơ hội việclàm, người đầu tiên thầy Vương thông báo là Thu. Lần này xưởng không dán hộp màlà thao tác giống như công nhân chính thức, được phát mũ trắng, trong xưởng máycó dây curoa, sợ công nhân nữ tóc dài bị cuốn vào máy. Công nhân chính thức cònđược phát một cái tạp dề màu trắng mặc lên giống như công nhân máy dệt. Nhưngthợ phụ không có, cho nên nhìn là biết ngay ai là công nhân chính thức, ai làcông nhân phụ việc. Thu muốn tìm một cái tạp dề trắng để có cảm giác mình làmột công nhân thực thụ. Công việc cũng đơn giản, túc là cầm hai tấm bìa phẳngvà một tấm bìa lượn sóng cho vào máy, máy sẽ quét hồ lên tấm bìa, mấy tấm bìa chạyqua máy được ép vào với nhau thành bìa lượn sóng, có thề dùng làm thùng giấy,hộp giấy. Kỹ thuật duy nhất là lúc cho bìa vào máy phải ngay ngắn, nếu khônglớp bìa lượn sóng sẽ bị lệch, trở thành phế phẩm. Thu làm việc gì cũng cẩnthận, cố gắng làm thật tốt cho nên nhanh chóng thạo việc. Công nhân làm cùngrất thích Thu, vì Thu nhanh tay, chăm chỉ, không lười, công nhân để Thu làm, họlĩnh ra ngoài, đến cửa hàng bách hóa gần đấy đi chơi. Ngày nào cũng vậy, máycủa họ đều làm xong công việc trước tiên, chờ nhân viên nghiệm thu đến kiểmtra, họ chỉ còn ngồi trong phân xưởng chờ hết giờ.

Xưởng còn chia lê chocông nhân, công nhân chính thức được ba cân, thợ phụ được hai cân. Lê của thợphụ quả bé, nhưng Thu rất phấn khởi, đấy là lê được chia, không mất tiền, bìnhthường làm gì có chuyện được chia lê.

Thu được chia lê, rấtvui, những người khác đều ăn tại chỗ, Thu không nỡ, vẫn làm việc, một vài ngườilấy làm lạ, hỏi Thu lại sao không ăn. Hết giờ làm, Thu biến nhanh như làm xiếc,mang lê về cho em gái. Em gái Thu rất phấn khởi, vội cầm ba trái lê ra máy nướcrửa sạch, đưa mỗi người một trái, Thu không ăn, bảo đã ăn ở xưởng nhiều rồi,không muốn ăn nữa.

Thu thấy em gái vừa ănvừa đọc sách, nó cắn từng miếng nhỏ, nửa tiếng đồng hồ mới ăn hết trái lê, Thuxót xa tự nhủ: bao giờ có nhiều tiền sẽ mua hẳn một làn lê để em gái muốn ănlúc nào thì ăn, ăn cho chán thì thôi.

Tiếc là, việc ở xưởng baobì chỉ làm trong hai tuần, lúc người phụ trách thông báo ngày mai không phải đilàm nữa, Thu mới biết mình chỉ là một công nhân phụ động, chợt nhớ đến một câutrong sách Ba cho mượn: “Trong mơ không biết mình là khách, ham chơi mộtchiều”.

Sau đấy Thu lại đến chờviệc ở nhà bà Lí, lại lo không có việc làm, lại là công việc nặng nhọc, vào lúcruột nóng như lửa và cơ thể mệt mỏi, chàng công tử con nhà giàu và tất cả cứ xadần.

Sau ngày khai giảng, Thurất bận, không bận vì việc học mà bận với những thứ linh tinh. Trong học kỳ ấy,Thu là đội viên đội bóng chuyện của trường, còn phải tập luyện bóng bàn, chuẩnbị thi đấu.

Nhà trường quy định, mỗihọc sinh chỉ được tham gia một môn thể thao để tránh phân tán sức lực, khôngchơi tốt môn nào. Nhưng với Thu có chút đặc biệt, thầy Uông huấn luyện viênbóng bàn thương lượng với thầy Vạn huấn luyện viên đội bóng chuyền để Thu thamgia cả hai môn.

Thầy Uông rất coi trọngThu, cả trường không có một nữ sinh nào chơi bóng bàn giỏi như Thu, ngoài racòn một nguyên nhân nữa là, vấn đề lịch sử.

Lúc còn học trung học cơsở, Thu là đội viên đội bóng bàn. Năm đó, trong cuộc thi bóng bàn học sinh toànthành, Thu được xếp thư tư. Vào bán kết, Thu gặp một tuyển thủ khác cùng trườngtên là Lưu Thập Xảo. Lúc Xảo viết tên mình thường tách rời hai phần của chữ Xảotrông như số 23, một thầy giáo dạy thể dục lúc điểm danh gọi Xảo là 6+23[1], vậylà thành cái biệt hiệu của Xảo.

Ở trường, những lúc tậpluyện, Thu vẫn tập với 6+23, Thu cầm vợt dọc tấn công, 6+23 cầm vợ phòng thủ.Huấn luyện viên biết 6+23 đỡ bóng rất tốt, nhưng tấn công không manh, không cónhững tuyệt chiêu làm đối phương phải bó tay, không như Thu, lúc tiu bóng cóthể tiu chết người, phát bóng cũng chết người. Cho nên, huấn luyện viện địnhcho 6+23 chiến thuật đẩy xa đối phương, làm đối phương yếu dần, không mong hạđược đối thủ, chờ cho đối phương mất kiên nhẫn, phạm sai lầm chết người.

Thu và 6+23 cùng đội, tấtnhiên biết chỗ mạnh chỗ yếu của nhau, đồng thời cũng biết huấn luyện viên địnhchiến thuật nào cho mỗi bên, cho nên biết cách đối phó. Bình thường tập luyệnvới nhau Thu đều thắng.

Lúc ấy thi đấu theo thểthức loại trực tiếp, hễ thua là bị loại. Vào vòng hai, Thu gặp một tay vợt củatrường huấn luyện thể dục thể thao, nghiệp dư gặp chính thức. Thầy Uông khônghi vọng ở Thu, bảo Thu đánh thật thoải mái, không để trắng tay, ý bảo không đểthua ba séc là vinh dự lắm rồi. Thậm chí thấy Uông cũng không ngồi xem, vì xemcũng chẳng làm được gì, chỉ làm chết thêm tế bào.

Không ngờ, vì Thu khônghi vọng nên đánh rất thoải mái, liên tục vụt phải vụt trái, ngay cả trọng tàighi điểm cũng không muốn xem. Có thể Thu đánh không sức ép tâm lí làm đốiphương phải chùn tay, cũng có thể cách đánh của Thu không chính quy, đối thủkhông quen, cuối cùng Thu thắng đối thủ là học sinh trường huấn luyện thể dụcthể thao.

Lần ấy thầy Uông phấnkhởi vô cùng, những người chơi cùng phải nể sợ, đối thủ tiếp theo thua rất tựnhiên, Thu tiếp tục thắng. Bảng của 6+23 cũng rất thuận lợi, hai cây vợt cùngtrường gặp nhau trong trận bán kết.

Bắt thăm lấy bàn giaobóng xong, quyết định ai đứng bên nào, thầy Uông đến bên Thu nói nhỏ:

- Để bên kia được, ngherõ chưa?

Thu không biết tại saolại để 6+23 được, nhưng cảm thấy có thể là chiến thuật của huấn luận viên nhằmgiành toàn thắng về cho trường. Hồi ấy ai cũng biết Trung Quốc có truyền thốngvề bóng bàn, đầu tiên phải giành ngôi vị số một, có lúc nhường đối phương làngười của mình thắng, ví dụ Từ Dần Sinh nhường cho Trang Tác Đống thắng. Thunén đau khổ nhường 6+23 thắng. Có thể huấn luyện viên vẫn chưa yên tâm, đánhxong séc thứ nhất lại nhắc nhở, Thu cũng không nghĩ nhiều, đánh rất đại khái,nhường cho 6+23 thắng.

Sau đấy Thu mới hỏi thầyUông hôm nay chơi chiến thuật gì, tại sao lại nhường 6+23 thắng. Thầy Uông giảithích:

- Người đã vào bán kết sẽđược trường thể dục thể thao triệu tập đi học, xuất thân gia đình của em khôngtốt, đến lúc ấy bị loại thì thật khó xử.

Thu tức đến chảy nướcmắt, nghĩ bụng, cứ coi như trường thể dục thể thao loại, mình vẫn có thể giànhquán quân hoặc á quân toàn thành, cớ gì lại bắt mình phải thua, như vậy còn êhơn bị trường thể dục thể thao loại.

Về sau mẹ Thu biết chuyệncũng rất không vui, bà tìm thầy Uông nói chuyện, bà đưa câu nói của lãnh tụ tốicao “xuất thân không tự mình, đường đi có thể tự chọn” để nói thầy làm như vậykhông đúng.

Thầy Uông cứ thanh minhđấy là ý tốt, sợ Thu đến lúc bị trường thể dục thể thao loại sẽ buồn; thầy Uôngnói thầy cũng rất hối hận, bởi nếu không bảo Thu nhường thì rất có thể chứcquán quân toàn thành đã về trường số Tám, 6+23 chỉ được á quân.

Thu bảo với mẹ chuyện đãqua rồi, nói cũng không để làm gì. Về sau Thu ra khỏi đội tuyển bóng bàn, chỉchơi bóng chuyền.

Nhưng thầy Uống muốn bùđắp tổn thất cho Thu, hơn nữa cũng không tìm ai hơn được Thu, cho nên thầy bànvới đội tuyển bóng chuyền để Thu chơi bóng bàn, tham gia giải cuối năm của toànthành phố. Đúng lúc đội tuyển bóng chuyền cũng phải tham gia giải cuối năm, vìvậy Thu rất bận, ngoài giờ lên lớp còn phải tập với đội tuyển.

Chiều thứ Năm, Thu đangtập, thầy Uông vào phòng tập, nói với Thu:

- Tôi thấy phía sau nhàăn tập thể có một người đeo ba lô, bảo tìm “cô Tĩnh”, có thể tìm mẹ em. Tôi dẫnanh ấy về nhà em, nhưng mẹ em không có nhà, nhà cũng không có ai, chiều nay cógiờ giáo viên đến thăm nhà học sinh, có thể mẹ em bận. thầy bảo anh ấy chờ ởnhà ăn, em về xem ai.

Thu vội chạy về nhà ăngần đấy, thấy Lâm như pho tượng đá ngồi ở cửa nhà ăn, người ra vào hết sức hiếukỳ nhìn anh. Thu vội chạy tới chào hỏi.

Lâm thấy Thu liền đứngdậy, chỉ vào cái túi to bên mình, nói:

- Đây là hồ đào đem cho mẹ cô. – Lại chỉ vào cái lànđể gần đấy. – Đây là củi đem cho cô. Tôi về nhé.