Tôicuối cùng cũng chính thức bắt đầu cuộc sống cung đình. Hậu cung nơi tôi ở khôngphải cẩn trọng từng li từng tí như trong truyện viết, thứ nhất vìtôi không muốntranh đấu từ trong tâm can; thứ hai là một công chúa của bại quốc, cần sắc đẹpkhông có, cần hậu thuẫn cũng không có nốt cho nên chẳng có mĩ nữ nào thèm để ýđến. Tôi trong mắt đám cung tần mĩ nữ kia còn không được xem như một địch thủtrong giả tưởng.

Tôi hayqua lại chỗ thái hậu, lấy lòng bà ta, dù sau này có chuyện gì, ôm chặt chânPhật chắc cũng không đến nỗi nào. Ngày ngày ngoan ngoãn đến thỉnh an hoàng hậu,đầy vẻ thành thật, biết thân biết phận, chỉ thiểu nước thề trước mặt Tả hoànghậu mà nói tôi chẳng có chút hứng thú gì với chồng bà, mong bà đừng c nghĩ kếtrị tôi.

Đươngnhiên, tất cả những chuyện này đều phải thực hiện dưới một tiên đề đó là tránhxa hoàng thượng. Ông ta làm tôi cảm thấy rất ám muội, không tài nào chịu được.

Ngoàinhững chuyện này, tôi cố thủ trong cung của mình, không ra ngoài gây chú ý, vàcũng vì bản thân không thể nào đóng giả một người cổ đại cho đúng mực dù làhành động hay lời nói, giả vờ một lúc còn được, nhưng chỉ nửa ngày là lòi đuôi,cho nên loanh quanh trong địa bàn của mình cho an toàn.

Để đảmbảo an toàn, tôi sa thải không ít cung nữ, đến cuối cùng chỉ còn sót lại bọn Tốnhi, một vài cung nữ lớn, và mấy nha đầu chuyên làm việc nặng bên ngoài.

Thờitiết ngày càng nóng, tôi bắt đầu lén lút thiết kế cho mình quần áo thoáng mátmột chút, ví dụ như váy hai dây, ví dụ như dép lê, rồi đóng cửa cung lại hưởngthụ những tháng ngày nhàn nhã.

ThừaĐức ngoài đêm đó, không thấy bén mảng đến nữa. Tôi thấy thế này cũng tốt, cócần thiết nhảy xuống khi biết trước mắt mình là hố lửa không? Mấy anh đẹp traiở đây có thể chơi bời nhưng tuyệt đối không được yêu, đặc biệt là loại ngườinhư Thừa Đức.

Thật rabản thân rất thích sự náo nhiệt, nói chung tôi thuộc loại chỉ sợ thiên hạ khôngloạn, nửa tháng trời trong cung Ngõa Lặc khiến người tôi bứt rứt, khó chịu.Chẳng có cách nào khác, mình đã chọn sinh mệnh giữa nó và cảm giác kích động;chọn người giữa làm một người biết thân biết phận với một con quỷ phong lưu tựtại.

Khôngphải tôi sợ chết, chỉ là không hiểu rõ việc làm quỷ.

Mùngnăm tháng năm âm lịch vốn là tết Đoan Ngọ (1) nhưng ở Ngõa Lặc lại biến thành"mộ xuân tiết" (2), chỉ nhìn trong hoàng cung cũng biết ngày lễ nàykhông phải là bé, rất được "các vị lãnh đạo" xem trọng, không nói Tảhoàng hậu bắt đầu sai người chuẩn bị bữa tiệc tối cho hôm đó từ sớm, đến cả hộiTố nhi cũng nhập gia tùy tục, chuẩn bị các vật dụng cần thiết để ăn tết.

HoànNguyệt thậm chí còn học theo cung nữ Ngõa Lặc tết cho tôi một dây đeo tay ngũsắc, nói rằng có thể tránh tà.

Lúc côvào phòng, tôi đang chân trần nằm trên sạp trúc, bực mình vì không được ăn bánhchưng, thấy cô nàng lại định buộc cho tôi mấy cái xanh xanh đỏ đó, không kiềmchế được, nói có phần nặng lời hơn bình thường. Hoàn Nguyệt thấy tôi không vui,sợ hãi quỳ ngay xuống, mắt ngân ngấn nước. Vẻ vừa lo lắng vừa ấm ức đó làm tôihối hận, sao mà mới làm công chúa một thời gian mà tính tình dễ nổi nóng thếnày? Người ta hầu hạ tận tình như thế, mọi người đều là người, quát mắng vậylương tâm có cắn rứt không?

"Giúpta, ta đeo vào là được chứ gì."tôi nói, "Mau đứng dậy, do ta khôngtốt, không nên giận cá chém thớt. Ta xin lỗi."

HoànNguyệt thấy tôi nói vậy vội đập đầu: "Là do nô tì không tốt, làm công chúa

"Đượcrồi, ta biết ngươi oan ức, mau đứng dậy, không giúp ta đeo vào là ta không thèmđeo nữa đâu đấy." tôi uy hiếp.

HoànNguyệt bấy giờ mới hết sụt sùi, quay ra cười rồi lại gần buộc vòng cho tôi."Công chúa, không phải nô tì nhiều chuyện nhưng buộc vòng này là phong tụccủa Ngõa Lặc. Tiệc tối nay công chúa phải tham dự, nếu một mình công chúa khôngđeo, nô tì e rằng có kẻ mượn chuyện này....."

"Tabiết." tôi cắt ngang Hoàn Nguyệt, nhìn vòng tay kết từ dây lụa của cô tathấy cũng không khó coi lắm, "Còn không?"

"Cònđây."

"Chota thêm một dây nữa.", tôi nói.

HoànNguyệt thấy tôi lúc nãy khăng khăng không chịu đeo giờ lại đòi thêm, không khỏitò mò, nhưng nhiều năm sống trong cung đã nuôi dưỡng cho cô thói quen không lêntiếng hỏi cho dù có thắc mắc nhiều đến đâu, cho nên đi lấy ngay một dây kháctới khi thấy tôi đòi mà không hỏi câu nào.

Tôi đónlấy dây lụa, không nhờ Hoàn Nguyệt đeo cho mình nữa, tự cúi xuống buộc dây vàocổ chân rồi giơ lên xem. Chẹp, nhìn cũng không đến nỗi!

Tố nhicầm mấy bộ quần áo, vém rèm đi vào, hỏi tôi muốn mặc gì trong bữa tiệc, tôiliếc nhìn chỗ quần áo trên tay cô mà nói: " Các hậu phi khác mặc thế nào,trang điểm ra sao ta cũng làm y hệt vậy. Họ lòe loẹt, ta lòe loẹt; họ mờ nhạtta cũng mờ nhạt theo. Nói tóm lại là theo cùng một tiêu chuẩn. Chỉ cần cácngười không nhận ra ta ngay lập tức trong một đám người là được."

Dẫn đầubọn Tố nhi đến điện Quang Ly điện, nơi tổ chức tiệc, cũng chẳng còn sớm nữa,các hậu phi đến không ít nhưng thái hậu, hoàng hậu, và Tả hoàng hậu cùng nhữngboss lớn chưa có ai đến cả. Theo sự chỉ dẫn của tiểu thái giám trong điện tôitới chỗ ngồi của mình, yên vị xong liền quan sát kĩ càng xung quanh, không thểkhông khen ngợi sự hoành tránh của bữa tiệc. Bàn tiệc được bày từ trên điện chotới tận bên ngoài, ra ngoài nữa là tiền triều, không thuộc phạm vi hậu cung nữarồi.

Phongtục của Ngõa Lặc thoáng hơn Chu quốc nhiều, chỉ cần thông qua tối nay là có thểthấy bởi dự tiệc không chỉ có các binh phi chốn hậu cung còn có người nhà củacác trọng thần trong triều, thậm chí còn có mấy sử tiết ngoại quốc (3).

Đảo mắtnhìn một vòng, phát hiện ra trong đám hoàng tử ngồi phía dưới có cả Thừa Đức,hai ánh mắt gặp nhau làm tôi sợ vội nhìn sang chỗ khác, nhưng vẫn kịp liếc thấynụ cười gian manh của chàng ta.

Tiếng hôcao vút của thái giám vang lên, trong ngoài điện, tất cả mọi người vội cungkính đứng lên, chỉ nháy mắt cả cái điện to là thế không còn một tiếng động.Hoàng đế và Tả hoàng hậu, một trái một phải cùng dìu thái hậu đi vào, đằng saucòn có mấy nữ tử rất xinh đẹp, chỉ khoảng hơn ba mươi, khí tiết thanh đạm, quầnáo hoa lệ đi theo làm tôi nhìn không rời mắt.

Đợi đámboss này yên vị, bữa tiệc mới chính thức bắt đầu.

Nhìn vịmĩ nhân cũng đang lạnh lùng nhìn tôi từ trên bàn tiệc tôi đột nhiên nhớ ra, bàta chính là Lan quý phi, mẹ Thừa Đức, người tôi chưa có cơ hội gặp mặt. Trời,không biết do bà ta bảo dưỡng quá tốt hay do lấy chồng quá sớm?

Chỉ mảinhìn trộm mẹ của Thừa Đức, hoàng đế nói gì tôi cũng chẳng nghe rõ.

Nói làtiệc tối nhưng trên bàn, ngoài hoa quả, bánh ngọt thì chỉ có rượu, chẳng có cáigì khác mang tính thực tế một chút, sau đó là ca múa, nhưng người đến cả"đêm xuân"(4) cũng không xem hết như tôi thì có thể có hứng thú vớithể loại ca múa này không? Tôi vô cùng chán ngán nhìn đám vũ nữ quay đi quaylại mà nhớ tiết mục tương thanh (5) của Quách Đức Cương (6).

Độtnhiên nhớ đến "ba mươi sáu kế" của tôi, từ khi đến hoàng cung chưanhìn thấy lần nào, không biết bọn họ sao rồi?

Phíadưới có một sử tiết ngoại quốc đứng lên nói muốn dâng tặng hoàng đế bệ hạ ca vũcủa nước họ, hoàng đế mỉm cười gật đầu rồi thấy một đám vũ nữ mặc phục trangtruyền thống của bọn họ đi lên. Tôi nhìn thấy mà hí hửng, đây không phải trangphục của Hàn Quốc sao? Về chi tiết có một số chỗ không đồng nhất nhưng đại thể thìgiống nhau.

"Côngchúa, chính vì bọn Cao Ly này ra quân giúp Ngõa Lặc đánh lén nên nước chúng tamới thất bại, để Ngõa Lặc chiếm Mất Uyển thành." Tố nhi nói khẽ vào taitôi.

Cao ly?Á à, đến tên cũng y hệt.

Kếtthúc vũ khúc, hoàng đế gật đầu cười với sứ tiết đó, thái hậu cũng khen ngợinhảy đẹp, làm hắn dương dương tự đắc.

Lạithêm một đám vũ nữa đến, tôi nhìn vừa mừng vừa ngạc nhiên, không ngờ lại là"ba mươi sáu kế"!

Trangphục cung đình với ống tay áo rộng, vạt váy dài quét đất, họ như những con bướmđầy màu sắc đang nhảy múa xung quanh một cô gái gương mặt thanh tú đứng giữa.Cô gái đó hát rất hay, đến tôi cũng buột miệng ngân nga theo. Chẳng nhớ cô tatên là kế nào nữa dù sao thì hát hay mà người lại thanh tú, khiến người ta nhìnvào thấy soảng khoái.

Mọingười trong bữa tiệc yên lặng như thể hẹn trước, chăm chăm nhìn vào "bamươi sáu kế" đang nhảy múa giữa điện. Chẳng lẽ bị hút hồn rồi? Cũng đâu cógiống? Hơn nữa tôi còn phát hiện có mấy người liếc trộm tôi tỏ vẻ đồng tình?Đang băn khoăn thì thấy cô gái đó phạm lỗi sai, không biết có phải do không khíquái lạ này trong điện nên hồi hộp hay không mà tự giẫm vào vạt váy mình, ngườingã ra đất.

Tất cảmọi người đều trợn mắt nhìn kinh ngạc, tôi còn kinh ngạc gấp nhiều lần. Thếnày, thế này đúng là mất mặt quá!

Âm nhạcdừng lại, "ba mươi sáu kế" đều quỳ trên điện, cô gái bị ngã đó cũngphủ phục trên đất, vai run run. Chắc là sợ quá đây?

"Luixuống đi, chỉ là giải trí thôi, không sao hết." thái hậu cười.

MạnThiên vội dẫn"ba mươi sáu kế" đập đầu tạ ơn rồi lui đi. Tả hoàng hậuquay ra mỉm cười với tôi như ngầm nói không sao, còn Lan quý phi vẫn lạnh lùngnhìn, khóe miệng nhếch lên vẻ châm chọc.

Cácbinh phi, đến cả những mệnh phụ trong triều cùng dúng ánh mắt giễu cợt nhìn nhưthể tôi mới là người ngã làm tôi thấy mình sắp không chống đỡ được. Đúng là oanức, cô ta ngã thì liên quan gì đến mình chứ? Cho dù bọn tôi đến từ một nước thìcác người cũng đâu cần nhìn tôi thế?

Đangbăn khoăn không biết làm sao thì cái tên sử tiết Cao Ly vừa dâng ca vũ lại nhảyra bới móc.

"Trìnhđộ này mà Chu quốc cũng định dâng lên bệ hạ sao?", tên sứ thần đó cố ýnói, "Chẳng lẽ các người không còn ai khác? Mấy người này đến cả vũ nữthuộc cấp thấp nhất của Cao Ly cũng không bằng." nói xong lại còn hứ một tiếngkhinh thường.

Lần nàythì xong, tôi thành tâm điểm của sự chú ý rồi.

Lửatrong người bốc lên ngùn ngụt, tôi thầm nghĩ ngươi là cái thá gì chứ, đồ đâmlén sau lưng lại còn ngồi mà bốc phét. Phùng Trần Sở Dương ta là người dễ bịbắt nạt thế sao? Tôi tuy không thích sinh sự nhưng cũng đừng được đằng chân lânđằng đầu. Giờ mà rụt cổ lại thể nào cũng bị coi là con rùa nhát gan? Sao khôngnghĩ rằng tôi cũng có thể là rắn độc nhỉ?

ThừaĐức lắc đầu với tôi ngầm nhắc phải kiềm chế. Tôi liếc nhìn hoàng đế, ông ta tuyvẫn mỉm cười nhưng ánh mắt bần thần chẳng có vẻ quan tâm đến những gì đang xảyra, không biết ông ta đang ngồi suy tính gì nữa.

Kiềmchế hay không đây? Tôi ngồi so sánh hậu quả của hai lựa chọn, lại nghĩ đến hoàncảnh hiện nay. Kiềm chế, tội gì phải đấu võ mồm với ông ta? Cùng lắm thì chờ cơhội đâm lém sau lưng hắn ta là được, tôi cố kìm lại sự bực tức trong lòng, mỉmcười rồi cầm chén rượu lên nhấp một ngụm.

Có lúctuy bạn không sinh sự nhưng đó không có nghĩa là mấy cái chuyện linh tinh đấykhông đến làm phiền bạn.

"Hoàngđế bệ hạ." Sứ thần đứng dậy, "Nguyên Thuần có chuyện này không biếtnên nói hay không?"

Hoàngđế gật đầu, cho phép ông ta nói tiếp.

"NguyênThuần từ rất lâu đã nghe nói Phúc Vinh quý phi không chỉ tinh thông sử sách cònhát hay múa giỏi."

Cả điệnlập tức yên lặng, chỉ còn tiếng nói tự cao tự đại của tên sứ thần. Một ngườinam trẻ trung ngồi cạnh giật giật tay áo ông ta ra hiệu đừng nói nữa, nhưng ôngta vẫn cố tình làm ngơ.

"Hômnay vừa hay là ngày lễ lớn, không biết có thể mời quý phi....."

Khôngđợi ông ta nói xong tôi đã đứng bật dậy, đây đúng là lời mời không có tìnhnghĩa gì, ông ta không những không coi thân phận công chúa của tôi ra gì đến cảchức vị quý phi Ngõa Lặc cũng chẳng nhớ tới.

Sắc mặthoàng đế giờ này cũng tỏ vẻ không vui. Tên Cao Ly này đúng là không biết trờicao đất dày, đã gọi đến tên rồi thì tôi còn có thể tiếp tục rụt cổ lại không?

"Hoàngthượng", tôi nói, "Sứ thần đã nói vậy thì xin người cho thần thiếpmạn phép múa rìu qua mắt thợ."

Hoàngđế có phần kinh ngạc nhìn tôi, nhíu nhíu lông mày, rồi đột nhiên cười và gậtđầu đồng ý.

"Quýphi múa bài nào? Có cần mời nhạc công đến?" Tả hoàng hậu hỏi.

"Khôngcần, quần áo của thần thiếp không thích hợp để múa. Chỉ cần gọi vũ nữ Mạn Thiêntới, thần thiếp hát còn cô ta múa." Tôi nói xong rời chỗ ngồi đi ra giữađiện.

MạnThiên quay lại điện, hành lễ rồi yên lặng đứng cạnh t

"Cóbiết vũ đạo của Cao Ly không?" tôi khẽ hỏi.

MạnThiên gật đầu.

"Thếthì tốt. Chút nữa ta hát, ngươi cứ tùy theo nhịp điệu mà múa một đoạn làđược."

Quayđầu lườm sứ thần tên Nguyên Thuần kia, tôi lại nói với hoàng đế: "Hoàngthượng, sứ thần có vẻ không thích ca múa của Chu quốc, chi bằng cho thần thiếphát một bài của Cao Ly có được không? Thế này cũng giúp Nguyên sứ thần vơi đinỗI nhớ nhà."

Hoàngđế đáp: "Vậy thì tốt."

Tôi đếntrước bàn tên sứ thần đáng ghét, cười: "Mượn khăn trải bàn của sứ thần mộtchút không biết có được không?" chẳng thèm đợi họ trả lời, tôi ngay lậptức lôi tấm vải lụa trải bàn ra làm hoa quả trên bàn rơi xuống đầy dưới đất,bình rượu cũng đổ văng lên người bọn họ làm tên sứ thần Nguyên Thuần tức giận,trợn tròn đôi mắt một mí bé tí.

"Cámơn nhé." Tôi cười rồi cầm cái khăn trải bàn về chỗ cũ, bắt Mạn Thiên giơhai tay lên, vừa quấn cái khăn lên người cô vừa nói, "Nguyên Thuần đạinhân sống cũng chẳng dễ dàng gì, chúng ta đừng mượn y phục múa của đại nhân,dùng tạm cái này vậy, nhìn cũng na ná như nhau." Ngay từ đầu đã có ý nóito cho mọi ng cùng nên giọng nói không hề nhỏ, nói xong còn thắt một cái nơbướm nơi ngực Mạn Thiên. Thấy tôi dùng khăn trải bàn làm trang phục Hàn quốccho Mạn Thiên mặc, trên điện đã có không ít tiếng cười thầm.

Tôi làmnhư không có chuyện gì, ra hiệu cho Mạn Thiên chuẩn bị rồi bắt đầu hát. May màgiọng của cô Phúc Vinh này không tồi tệ đến mức hết thuốc chữa như giọng tôi,ít ra thì cũng không bị lạc điệu. Hát bài tôi hát được nhất mỗi lần đi karaokevới bạn bè, không phải vì bài này hay mà do nó gần như không có nhịp điệu gì,có thể đều đều hát một mạch hết bài.

Bài hátchính là bài "Vẫy gọi", nhạc phim chính trong phim "Nàng DaeJang Geum", lại còn là "nguyên bản"

Kết quảtốt hơn cả mong đợi, người Ngõa Lặc không hiểu tôi hát cái gì nhưng thấy vẻ mặtcủa sứ thần Cao Ly cũng đoán ra được tôi làm họ rất kinh ngạc, chờ đến khi tôihát lại lần hai thì người nam ngồi cạnh Nguyên Thuần đã không kiềm chế được gõnhịp xuống mặt bàn và lẩm nhẩm hát theo.

MạnThiên không ngoa khi là một kế trong "ba mươi sáu kế", tự biên tựdiễn mà múa vẫn đẹp có điều cái bộ "váy truyền thống Hàn quốc làm bằngkhăn trải bàn" hơi buồn cười, nó làm những động tác múa uyển chuyển gầnnhư biến thành trò hề.

Bài hátkết thúc, tất cả mọi người đều ngạc nhiên không nói nên lời. Thái hậu mặt lộ vẻvui mừng hỏi: "Đứa bé này đúng là lanh lợi, đến tiếng Cao Ly cũng biết?Không đến nỗi tồi, chỉ có điều không biết ý nghĩa bài hát ra sao."

Chẳngđợi tôi đáp lời, người nam ngồi bên Nguyên Thuần đã vội đọc:

Ngườimuốn về, khi nào quay về

Ngườimuốn đi, khi nào ra đi

Ta cưỡigió bay lượn nhưng không tìm thấy bóng hình người

Ngườinơi đâu

Để lạita một mình chơi vơi

Ái da,phải làm thế nào mới được

Nếungười không quay về

Thì xinhãy đưa ta đi cùng.

"Sairồi, đại nhân nói không đúng." Tôi đột nhiên nói.

Ngườinam đó sững lại, không hiểu sao tôi lại nói thế. Mọi người nhất thời cũng sữnglại.

Tôi hàilòng nhìn biểu hiện của mọi người, lòng thầm nhủ mình đợi chính là thời điểmnày đây. Liếc nhìn Thừa Đức, chỉ có tên đó vẫn nhìn tôi cười cứ như biết tôisắp giở trò gì.

"Vịsứ thần này dịch không đúng, ca khúc này là một câu chuyện ở quê hương ta, kểvề hai anh em nhà nọ, ngườI anh tên là Võ Đại Lang bị một tên cường hào ức hiếpcòn ngườI em Võ Tòng báo thù cho anh trai."

"Cakhúc này rõ ràng dùng tiếng Cao Ly để hát, quý phi tuy có vài chỗ hát khôngđúng lắm nhưng cũng có thể nghe được đại khái nội dung, sao lại thành chuyệnbáo thù cho anh trai được? Có khi nào quý phi không biết mình đã hát cáigì?" Nguyên Thuần nói móc lại.

"Saota lại không biết mình hát cái gì? Có khi nào Nguyên Thuần đại nhân nghe khôngrõ? Ta hát lại một lần nữa cho đạI nhân nghe vậy." Tôi khẽ cười rồi uốnlưỡi hát lại một lần nữa:

Võ ĐạiLang, Võ Đại Lang bị lợn đánh

Bị đánhrồi, bị đánh rồi, bị lợn đánh rồi

Đánhanh, đánh cả lợn. đánh một cách hồ đồ

A, emtrai! A, em trai! Em trai tức giận

Nàođạp, nào đá, con lợn bị đánh

Khócđi, khóc nữa đi, hắn sẽ đi đời

Võ ĐạiLang, Võ Đại Lang bị lợn đánh

Anh tađánh, anh ta đánh, bị lợn đánh

Anh tađánh ngươi, anh ta cũng đau, đánh ngươi khốn kiếp

A, emtrai! A, em trai! Em trai khóc rồi.

Tuyphiên âm không giống hoàn toàn lúc nãy nhưng mọi người cũng nghe thấy na nágiống nhau chỉ có điều khi nãy hát câu chữ luyến láy với nhau còn lần này thìrõ từng từ từng chữ.

Mọingười chuyển từ kinh ngạc sang cười, lúc đầu chỉ lác đác tiếng cười thầm đếnkhi tôi hát được nửa bài thì tất cả đã cười nghiêng ngả. Hoàng đế đầu tiên cốnhịn , đến cuối cùng không kiềm chế được đành nhấc chén rượu lên che, không ngờuống ngụm rượu đúng lúc tôi hát tới câu "Nào đạp, nào đá, con lợn bịđánh..." thế là phì hết cả rượu trong miệng ra làm vị thái giám đứng saugiật cả mình, vội vỗ vỗ lưng cho hoàng đế.

Hoàngđế cười làm những người buồn cười nhưng không dám cười vững dạ lên. Các hậuphi, mệnh phụ ngượng ngùng cườI, chỉ dám dung khăn tay che miệng chúm chím cònđám đại thần thì chẳng để ý nhiều như vậy, có vài võ thần không kiềm được totiếng cười.

Chỉ cóvài người không cười, sắc mặt đã biến từ trắng sang đỏ rồi từ đỏ sang đen cứnhư thể con tắc kè. Tên Nguyên Thuần giận tím tái cả mặt mày, chỉ thiếu nướcnôn ra máu.

Tôi hátxong, quay đầu sang hỏi một cách nghiêm nghị: "Sứ thần đại nhân, lần nàyđã nghe rõ chưa?" Không đợi ông ta trả lời tôi quay ngay về chỗ ngồi. BọnTố nhi dùng ánh mắt sùng bái nhìn làm tôi chột dạ, lòng thầm nhủ thế này là dobất đắc dĩ, dù sao thế cũng tốt hơn là cho cái tên Cao Ly đó hỏi một câu lườmmột câu, kiểm tra trình độ sử sách của mình. Có điều qua đêm nay, "tiếngtăm" của tôi chắc là bị truyền bá rộng khắp.

Tảhoàng hậu thấy tên Cao Ly như vậy bèn vội vàng nói đỡ lại để bữa tiệc được tiếptục. Qua chuyện lúc nãy, tôi ngồi trong điện mà tâm trí không sao chú tâm vàoca vũ được, đầu óc chỉ nghĩ tới những ảnh hưởng cho cuộc sống sau này của bữatiệc đem tới.

Tên CaoLy trẻ trẻ ngồi cạnh Nguyên Thuần thỉnh thoàng lại nhìn thăm dò làm tôi càngkhó chịu, cúi gằm mặt uống rượu.

Khókhăn lắm mới chờ đến lúc tàn tiệc, có thể về cung, lúc này tôi đã gom góp đượccả một đầu đầy câu hỏi. Tôi không thể hiểu được tại sao mọi người lại có phảnứng kì lạ thế đối với điệu múa của "ba mươi sáu kế"? Còn nữa, tối naytôi đắc tội với người Cao Ly rồi, sau này liệu có bị báo thù không? Cho dù bọnhọ không định làm gì thì hoàng đế có cái nhìn thế nào về tôi? Tôi còn có thểsống nhàn nhã thế này nữa không?

Càngnghĩ càng thấy nhiều chuyện khó hiểu, đầu óc cứ căng phồng lên, tôi tặc lưỡichẳng thèm nghĩ gì nữa, gọi bọn Tố nhi giúp mình tẩy trang, tắm nước nóng rồiđi ngủ.

Nằmtrên giưỡng mãi mà không ngủ được, đột nhiên nhớ ra hôm nay mình ra mặt như vậymà tên Thừa Đức có khi nào lại chẳng có động tĩnh gì? Đêm nay, mười phần thì cóđến tám phần là anh ta sẽ đến. Nghĩ vậy tôi liền bò xuống giường, kéo cái sậptre đến góc tường rồi nằm ở đó, lòng nghĩ: anh đến đi, xem anh lần mò trêngiường mà không thấy tôi thì làm thế nào.

Càngnghĩ càng thấy hứng thú thành ra chẳng còn chút buồn ngủ, tôi nằm mở mắt chờThừa Đức đến. Đến khoảng mười hai giờ thì cửa sổ quả nhiên được mở ra không mộttiếng động, một bóng người luồn vào.

Bóngđen đấy lại gần giường, khẽ khàng vén màn lên, thấy bên trong không có ngườibèn sững lại nhưng ngay sau đó quay ra nhìn sập trúc.

Tôibỗng phát hiện đây không phải Thừa Đức, dáng người anh ta cao lớn hơn Thừa Đứcmột chút. Tôi giật thon thót trong bụng, có lẽ nào là thích khách? Nhưng chờđến khi người đó tiến lại hai bước thì tôi mừng đến mức suýt hét ầm lên, ngaylập tức nhảy từ sập xuống, nhào vào lòng người ta.

Khôngsai, đến đúng là người đã lâu không gặp - Nam Cung Việt.

NamCung Việt kéo miếng vải đen che mặt, khẽ nói: "Sao nhận ra ta?"

"Cảmgiác, cảm giác đó là anh." Tôi vui mừng.

NamCung Việt hơi đờ người ra, lại hỏi tiếp: "Nếu cảm giác sai thì sao?"

"Saithì sai chứ sao." Tôi nói, "Biết làm sao được, nói linh tinh gì thế?Sao anh lại đến?"

NamCung Việt cười: "Đón nàng đi.", nói rồi định kéo tôi đi luôn.

Tôingạc nhiên, đi, đi với Nam Cung Việt? Chạy khỏi chốn thâm cung này? Nhưng nhữngcung nữ trong cung thì sao? Thừa Đức thì sao?

NamCung Việt phát hiện sự nghi ngại của tôi, quay đầu lại vẻ không hiểu.

"Tôikhông thể đi." Tôi lí nhí.

NamCung Việt không nói gì, vẫn nắm chặt cổ tay tôi, trầm ngâm nhìn như đang đợimột lời giải thích.

"Tôiđi thế này bọn Tố nhi sẽ bị liên lụy. Tôi... ... không thể." Tôi nói nhỏ.

NamCung Việt nhíu mày kinh ngạc, "Chỉ vì lý do này?"

Tôinghĩ rồi gật đầu, "Ừ, chỉ vì chuyện này. Tôi không thể vì lợi ích bản thânmà khiến những người vô tội phải hi sinh vì mình." Thật ra có một câu tôikhông dám nói ra, tôi cứ thế mà đi thì Thừa Đức sợ rằng cũng bị liên lụy theo.

NamCung Việt trầm ngâm, lúc sau mới khẽ nói: "Nàng thay đổi rất nhiều."

"Thayđổi?" tôi gượng cười, "Không phải do tôi thay đổi mà chỉ là thời gianqua lâu rồi, có nhiều thứ sẽ biến thành cái bao bám chặt trên lư

"Biếtlà cái bao trách nhiệm rồi sao còn muốn cõng trên lưng?"

Tôicười, rút tay ra, "Không còn cách nào khác. Tuy biết là bao trách nhiệmnhưng cũng chỉ có thể cõng trên lưng, vì nó quá chắc chắn, hơn nữa..." tôilấy hai tay giơ giơ trước ngực, nói: "Còn có nút thắt ở chỗ này nữa."

NamCung Việt lặng lẽ nhìn tôi, không chịu nói gì làm tôi thấy mình trở nên bithương. Làm cái gì cơ chứ, khó khăn lắm mới gặp được nhau mà thành ra như sinhly tử biệt thế này? Tôi đấm lên ngực anh, khẽ cười: "Không sao đâu mà.Thực ra hoàng cung Ngõa Lặc cũng không khủng khiếp như tôi tưởng, ngày ngày hếtăn lại ngủ. Anh xem, có phải tôi béo hơn ngày trước không ít không?"

Tôiquay hai vòng trước mặt Nam Cung Việt, anh giữ tôi lại: "Vẫn còn giận tasao?"

"Giận?"tôi cười, "Đang yên đang lành giận anh làm gì?"

"Vậysao không chịu đi cùng ta?" Nam Cung Việt cố hỏi.

Tôinghe câu hỏi của Nam Cung Việt lại quay về chỗ cũ, không kiềm được lườm anh tamột cái, thở dài vì không biết làm sao: "Tôi không đi không phải là vì anhmà vì tôi không thể bỏ rơi..."

"Liệucó thể vì ta mà ra đi không?"

NamCung Việt nắm chặt đôi tay tôi đặt lên ngực anh làm tôi cứng đơ người lại,không biết nên trả lời sao.

Thoátkhỏi thâm cung, sẽ không phải ngày ngày lo lắng, sợ hãi; có thể phiêu du tự tạimà sống hết cuộc đời. Tôi động lòng, động lòng thật rồi!

"Tamuốn mình ở bên nhau." Nam Cung Việt nói, "Cùng ta đi khắp chân trờigóc bể, cùng ta từ từ già đi, cùng ta suốt cả cuộc đời."

Cả cuộcđời! Ba chữ đó như tiếng sét đập vào tim tôi.

"Tôikhông làm được." Tôi ngẩng đầu lên, chậm rãi nhưng kiến quyết mà nói. Đúngvậy, tôi không làm được. Tôi lấy gì để đi cùng anh ta suốt đời? Tôi chỉ thể ởthế giới này một năm.

NamCung Việt đứng yên, nhìn tôi không rời. Tôi định rút tay ra thì phát hiện anhnắm chặt quá làm tôi không động đậy được.

Tôinghiến răng nói: "Được, tôi không giấu anh nữa. Tôi không phải là ngườicủa thế giới này. Anh có tin không?"

"Tabiết. Từ lúc ở nhà họ Giang ta đã biết nàng không thuộc về thế giới này."Nam Cung Việt khẽ nói.

Thấyánh mắt kinh ngạc của tôi, Nam Cung Việt cười gượng rồi nói tiếp: "Nàngbiết vì sao ta tên là Nam Cung Việt không?"

Vì saotên là Nam Cung Việt? Họ Nam Cung thì đương nhiên gọi là Nam Cung Việt rồi,chẳng lẽ gọi là Bắc Cung VIệt? Tôi thầm nhủ, muốn gọi thế nhưng bố anh chắc gìđã đồng ý.

"Việtcó nghĩa là "xuyên việt" (7), mẫu thân của ta và nàng chắc rằng đếntừ cùng một nơi." Nam Cung Việt nói.

Tôi ngungười, xuyên việt? Mẹ của Nam Cung Việt cũng là người hiện đại quay về quá khứ?Trời đất, tôi thấy đầu óc mình quay như chong chóng.

"Tứclà chúng ta gần như là đồng hương."

NamCung Việt gật đầu cười, "Đi với ta, đến gặp mẫu thân. Người rất muốn gặpnàng."

Tôinhìn Nam Cung Việt mà càng thấy mâu thuẫn, đang không biết trả lời sao thì nghethấy một giọng nói lạnh lung cất lên: "Cô ta không được đià ngươi sợ rằngcũng chẳng đi được."

Tôingạc nhiên quay đầu lại thì thấy Thừa Đức đang khoanh tay ngồi trên cửa sổ,nhìn về phía tôi vẻ lạnh băng.

Đếnchết mất, bọn họ sao lại đụng mặt nhau thế này? Thế này thì có hơn gì Trái Đấtbị vệ tinh va vào đâu! Tôi cười hì hì hai tiếng, định rút tay khỏi tay Nam CungViệt không dấu vết nhưng làm thế nào cũng không rút ra được, đành sốt ruột nhìnanh ta. Nam Cung Việt gườm gườm nhìn Thừa Đức, nắm tay tôi càng chặt như để rauy.

Có cầnthế không? Phùng Trần Sở Dương tôi từ khi nào biến thành cái màn thầu thơmphưng phức thế này ? Hai anh chàng đẹp trai cùng đánh nhau vì mình? Cái cảnhnày sao mà giống kịch do bà Quỳnh Dao viết thế. Chẳng lẽ mình chưa từng quay vềquá khứ? Chỉ là đang đóng phim của Quỳnh Dao ?

"Cònphải xem ngươi có bản lĩnh đấy không." Nam Cung Việt nói.

ThừaĐức lạnh lung cười một tiếng rồi nhảy từ bệ cửa sổ xuống, đi về phía tôi. NamCung Việt kéo tôi đứng sau lưng anh, cơ thể căng cứng vì lo lắng .

Xong,chiến tranh vừa chạm vào đã bộc phát ra luôn. Có điều bọn họ đánh nhau bênngoài mà không nghe thấy gì mới lạ. Tôi vội đi ra, đứng giữa hai người mà nói:"Dừng lại! Có chuyện gì từ từ nói, nhất quyết không được động chân độngtay, đều là người nhà cả, có gì hay ho đâu mà đánh nhau?"

Cả NamCung Việt và Thừa Đức cùng quay ra lườm. Thành ra tôi đồng thời làm mếch lòngcả hai bên.

Tuyệtđối không được để bọn họ đánh nhau! Tôi nghiến răng nói với Nam Cung Việt:"Anh đi đi! Tôi sẽ không đi cùng anh đâu."

NamCung Việt đứng sững người, lúc sau mới từ từ hỏi: "Là vì hắn ta?"

Cái đồngốc này, đánh nhau với anh ta ở trong cung thì anh được lợi gì chứ? Tôi gậtđầu không nói gì

NamCung Việt đột nhiên cười, khẽ giọng nói: "Ta biết từ trước chỉ là bản thânkhông muốn tin."

Tôikhông dám ngẩng đầu nhìn mặt anh, thật sự là không dám. Trong phòng im ắng đếnghê người, chờ đến lúc tôi ngẩng đầu lên thì không thấy Nam Cung Việt đâu nữa,chỉ còn Thừa Đức cười hớn hở nhìn tôi.

"Anhcũng cút đi." Tôi tức giận.

Lòngđột nhiên thấy hoang mang, dường như có cái gì đó chặn trong ngực khiến tôikhông thở được. Không thèm để ý tới Thừa Đức, tôi quay người đi về phía giườngnhưng vừa bước hai bước đã thấy chân rời đất, bị Thừa Đức bế lên từ đằng sau.

Tôi tứcgiận quay đầu nhìn Thừa Đức, sững người không biết làm sao khi bắt gặp vẻ mặtnghiêm trọng của anh ta. Thừa Đức bế tôi đi đến giường rồi ngồi xuống.

"Anhlàm gì đấy?" Tôi lo sợ.

ThừaĐức sa sầm mặt lại, không nói gì, chỉ lật người tôi lại đặt trên đầu gối anh.Tôi bị giữ chặt eo không giẫy ra được. Anh ta muốn đánh vào mông tôi? Có cầnthiết không? Cảnh này phim nào chẳng có, Thừa Đức có khi nào cũng định bắtchước?

"Anhmà dám đánh thì tôi cũng dám kêu cứu." Tôi quay đầu lại uy hiếp, tiếngchưa dứt thì mông đã bị đánh một cái đau điếng. Đánh không có tiếng mà cũng đaunhư vậy là sao chứ?

Tínhương bướng của tôi nổi lên, mặc cho anh ta đánh, chẳng thèm cựa quậy mà cũngchẳng thèm kêu la.

"Phátnày là vì nàng cố tình ra mặt mà không lường trước hậu quả." Thừa Đức nói,bàn tay lại hạ xuống, nhìn thì nhẹ nhàng không có tiếng động gì nhưng đánh vàomông thì đau điếng.

"Cóbiết như thế sẽ thêm bao phiền phức không? Đồ nha đầu không hiểu biết."Anh giằn giọng nói, "Phát này, ai cho nàng để hắn ta cầm tay?"

"Cáinày cũng đánh em? Có phải em chủ động cầm tay anh ta đâu?" tôi gào lên,"Chẳng có đạo lý gì cả."

Vô vị!Tôi chẳng thèm tranh cãi nữa. Có thể sự ngoan ngoãn của tôi làm Thừa Đức bấtngờ, anh dừng lại, kéo tôi dậy.

"Đánhđủ rồi?" tôi lạnh lung hỏi.

"Khócrồi sao?" Thừa Đức nhẹ nhàng hỏi, giơ tay ra định lau nước mắt cho tôi.Tôi ngay lập tức nghiêng đầu làm tay anh sững lại ở không trung.

Thấytôi tỏ thái độ, Thừa Đức đặt tay xuống, cười: "Vô dụng. Mới đánh có haiphát mà đã khóc."

"Ainói em khóc?"

ThừaĐức vươn tay lau mặt tôi, rồi giơ ra cho tôi nhìn, "Không khóc thì là gìđây?"

"Rơilệ không có nghĩa là khóc." Tôi nói, "Mà khóc cũng không nhất thiếtphải rơi lệ."

ThừaĐức có vẻ chóng mặt khi nghe tôi nói lòng vòng như thế. Anh kéo tôi lại rồinói: "Lúc nãy vì tức quá nên mới dạy dỗ nàng, đừng giận ta nữa." Anhlại lấy tay khẽ gạt những giọt nước mắt trên mặt tôi, nói tiếp: "Hiện giờta đang vui, rất vui."

"Đánhem làm anh vui đến thế à?" tôi nói.

ThừaĐức ôm tôi vào lòng mà cười, dựa cằm lên đầu tôi: "Ừ, rất vui."

Tôi đẩyanh ra, người gì mà vui khi đánh người khác chứ? Tôi lườm: "Anh đừng có màtưởng bở. Em không đi cùng Nam Cung Việt không phải lài vì anh."

ThừaĐức mặc kệ tôi, cởi giầy lên giường.

"Này,anh có nghe em nói không đấy?" tôi đạp anh một cái, nói một cách khó chịu.

ThừaĐức giữ chặt chân tôi, nhìn cái vòng dây ngũ sắc ở cổ chân vừa cười vừa hỏi:"Ai bảo nàng đeo cái này vào cổ chân?", nhìn lên lại thấy tay tôicũng đeo cái dây y hệt bèn tháo cái ở cổ chân ra. Tôi vùng chân ra mà khôngđược đành để mặc anh tháo vòng. Thừa Đức tháo xong đưa cho tôi, giật đứt cáidây trên cổ tay mình, giơ cổ tay ra trước mặt tôi: "Buộc vào cho ta."

"Anhcó nghe em nói không?" tôi có ghìm nỗi bực tức lại.

"Cómà." Thừa Đức cười cười, "Ta muốn đeo cái dây này của nàng."

Tôinhìn anh, định quát ầm lên nhưng nghĩ lại thấy cái vòng chân của mình mà đeolên tay anh ta thì mình lãi rồi, thế là lại cầm lấy cái dây buộc vào tay ThừaĐức.

"Đúngrồi, sao tối nay, khi xem Chu quốc biểu diễn ca vũ mọi người lại có thái độ nhưvậy?" tôi hỏi.

"Bọnhọ phạm phải điều kiêng kị của lão gia tử. Ca khúc này tuy lưu truyền từ lâunhưng lão gia tử lại không thích, hình như là không thích từ hai mươi năm trướccho nên trong ngoài cung gần như không có ai dám hát." Thừa Đức đáp, vẻmặt đắc thắng nhìn tôi đeo dây cho.

Khôngthích bài hát này? Vậy tại sao hội Mạn Thiên còn cố tình hát? Mà lại là ca khúccổ lỗ từ hai mươi năm trước? Chẳng lẽ bọn họ lại không biết? Tôi bức bối tronglòng.

"Emđắc tội với sứ thần Cao Ly rồi, liệu có sao không?" tôi lo lắng hỏi.

ThừaĐức nhếch miệng cười: "Mấy người Cao Ly đó cũng quá đáng. Ta thấy lão giatử cũng thấy phản cảm. Dựa tiếng từng ra quân gip Ngoẵ Lặc đánh trận mà quênmất bản thân họ tên là gì, hơn nữa chỗ biên giới Cao Ly có phần không an sinh,cho bọn họ một bài học cũng chẳng sao."

Tôi vẫnkhông yên tâm, không phải vì bọn Cao Ly tép riu mà sợ lão hoàng đế vì biểu hiệntối nay mà kiếm chuyện với tôi.

"Đượcrồi, được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, tối nay lão gia tử không lật mặt đã là tốtlắm rồi." Thừa Đức nói đoạn lại gần tôi, mặt hí hửng: "Đến đây, thơmmột cái, bao nhiêu ngày không đến làm ta nhớ chết mất."

"Cútra một bên." Tôi giận giữ.

"Cógan thì nàng cứ gọi người đến." Thừa Đức vẻ càn rợ

Tôichẳng có cách nào, đành để Thừa Đức mặc sức bắt nạt...

********************************

(1) TếtĐoan Ngọ: tết Đoan Ngọ của Trung Quốc khởi nguồn cũng giống như tết Đoan Ngọcủa Việt Nam ( hay còn gọi là ngày diệt sâu bọ ) nhưng cho tới ngày nay ngườita dùng ngày lễ này để tưởng nhớ Khuất Nguyên. Khuất Nguyên là người nước Sở,sinh năm 340 trước công nguyên. Ông không những là một minh thần mà còn là nhàthơ theo chủ nghĩa lãng mạn vĩ đại nhất Trung Quốc. Ông được Sở Hoài Vương tintưởng , thường cùng vua bàn việc nước , tham gia xây dựng pháp luật , cải cáchhành chính , đảm nhiệm công việc ngoại giao... nhưng vì tính tình cương trựcngay thẳng nên bị gian thần ghen ghét , bày mưu hãm hại khiến ông dần mất tínnhiệm với Sở Hoài Vương. Năm 305 trước công nguyên Khuất Nguyên vì phản đối SởHoài Vương kí hiệp ước với nước Tần nên bị Sở Hoài Vương đuổi ra khỏi kinhthành, bắt đầu cuộc sống lưu lạc bốn phương. Những tuyệt phẩm mà ông sáng táctrong thời gian lưu lạc trở thành một trong những khởi nguồn của văn học TrungQuốc. Tới năm 278 trước công nguyênnước Tần tấn công vào Sở , chiếm giữ kinhthành. Ngày mùng năm tháng năm năm đó, Khuất Nguyên vì tuyệt vọng và phẫn nộ đãnhảy sông tự vẫn. Người đời sau để đã dùng ngày tết Đoan Ngọ để tưởng nhớ KhuấtNguyên. Vào ngày này người ta thường hay ăn bánh chưng buộc chỉ ngũ sắc và thamgia hội đua thuyền. Tương truyền buộc chỉ ngũ sắc là hi vọng lũ cá dưới sôngthay vì rỉa thịt Khuất Nguyên sẽ quay sang rỉa bánh chưng còn hội đua thuyền làđể tìm ra con thuyền nhanh nhất để cứu Khuất Nguyên lên bờ.

(2) mộ:chỉ thời điểm chạng vạng tối.

(3) sửtiết: tương đương với chức vị đại sứ.

(4) Đêmxuân : là tiết mục ca nhạc thường niên của đài truyền hình trung ương TrungQuốc tập trung các ca sĩ, diễn viên nổi tiếng nhất với nhiều tiết mục tổng hợpphát vào tối ngày 30 tết.

(5)Tương thanh : là một hình thức nghệ thuật do một, hai người hay một nhóm ngườiđứng trên sân khấu thông qua lời nói ( hơi giống kiểu đứng diễn thuyết ) đểchọc cười khán giả.

(6)Quách Đức Cương : là một nghệ sĩ tương thanh nổi tiếng của Trung Quốc.

(7)Xuyên việt :là phiên âm Hán - Việt của từ 穿越 cónghĩa là quay trở về quá khứ.