Bên này Sở Bội về phòng, nằm lên giường, rất lâu sau vẫn chưa ngủ được. Đầu bên kia, Sở Kiêu ngủ một giấc đến khi trời sáng, thần thái sảng khoái.

“Ba mẹ, con đến cơ quan đây.”

“Vội cái gì?” Sở Hoài Sơn nói, “Ngồi xuống đây, ăn sáng đã.” Sở Kiều dừng bước, nghĩ ngợi một lát, rồi quay trở lại. Bà Sở vội vàng rót cho con trai một cốc sữa bò, bảo mẫu bưng một phần sandwich từ nhà bếp ra.

“Chín giờ mới vào làm, con đi sớm như thế làm gì?” Sở Hoài Sơn vừa ăn mì vừa tra hỏi, giống như vô ý. “Con đến để chuẩn bị tài liệu họp trước.”

“Thế thì cũng không đến mức bảy giờ đã ra khỏi nhà rồi.” “Đến sớm vẫn hơn chứ.” Lần này, Sở Hoài Sơn không phản đối.

Hai cha con yên lặng ăn sáng. Bỗng nhiên, “Con có còn nhớ con gái của bác Phương không?” “Phương Phương?” Sở Kiêu ngưng động tác nuốt lại. Sở Hoài Sơn gật đầu, “Đúng rồi.” “Khi còn học nhà trẻ ở cơ quan, con từng ngồi cùng bàn với cô ta, cho nên cũng có chút ấn tượng. Sao bỗng nhiên ba lại nhắc đến cô ta?”

“À, mấy hôm trước gọi điện thoại nói chuyện với bác Phương con, thì ra Phương Phương cũng tham gia kỳ thi quốc gia năm nay, đã vào Cục Thuế quốc gia làm rồi.”

“Cục Thuế quan quốc gia? Khu vực nào thế?”

“XX.”

“Ồ, ở gần tòa thị chính lắm.” “Thế thì càng tốt, tiện cho các con có thời gian rảnh rỗi thì gặp gỡ, rồi cùng đi ăn.” “Ăn cơm?” Sở Kiều nhíu mày, “Đã bao lâu rồi không liên lạc, có cần phải thế không?” “Sao lại không cần?” Sở Hoài Sơn sầm mặt xuống, “Quen biết thêm một người, có thêm một mối quan hệ, huống hồ đó là Phương gia, suốt ba đời đều có con cháu làm quan, sẽ rất có ích cho tiền đề của con sau này. Đừng có cố chấp nữa, đã nghe ra chưa?” Sở Kiêu khẽ mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc không nói thành lời, chỉ buồn bực ậm ừ, rồi cúi đầu ăn sáng tiếp.

“Ba đã gửi số điện thoại của con cho Phương Phương rồi.” “Ba!” Sở Kiêu không thể nhịn thêm được nữa, “Trước khi ba làm gì không thể hỏi qua con một tiếng được ư?” Bầu không khí đột nhiên trở nên bế tắc.

Bộp!

Sở Hoài Sơn ném đũa, “Thái độ này của con là sao hả?!” Sở Kiêu đứng lên. “Có chuyện gì thế?” Sở Bội vừa vào bàn ăn đã thấy hai cha con trừng mắt nhìn nhau, hết sức căng thẳng, “A Kiêu, em ngồi xuống trước đi, từ từ nói chuyện.”

“Chị, em đi trước đây.” Nói xong, cầm áo khoác, sải bước rời đi.

Sở Hoài Sơn tức đến đỏ mặt tía tai, “Thằng mất dạy, nó cố tình muốn chọc tức ba!”

“Ba, ba đừng kích động…” Sở Bội xoa lưng cho ông, “Hai cha con chứ có phải kẻ địch đâu, lại không có chuyện gì to tát cả, đến mức phải như vậy không?”

“Chẳng qua ba chỉ bảo nó liên hệ với Phương Phương nhiều hơn, khách sáo với con gái nhà người ta một chút, nó có gì bất mãn cơ chứ?”

“Phương Phượng? Con gái út của bác Phương?” “Ừ.”

Trái tim Sở Bội bỗng chốc chìm xuống dưới đáy vực. Ba chị ta thế mà lại nhìn trúng Phương gia…

Sở Kiêu vừa đỗ xe xong, một bóng đen đã vào thang máy trước anh ta, “Đợi một chút…”

Cánh cửa thang máy lại được mở ra, Sở Kiêu ngây người: “Chào thị trưởng Tống.”

Người đàn ông hơi gật đầu.

Thang máy dần đi lên, trong chiếc hộp kim loại tĩnh mịch, bức vách sáng loáng phản chiếu hai thân hình cao to đứng sánh vai nhau.

Sở Kiều không dám tùy tiện lên tiếng. Tống Tử Văn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, dường như đã quen yên lặng như vậy rồi.

Tinh!

Thang máy dừng lại tại tầng ba, Sở Kiêu lên tiếng phá vỡ sự trầm lặng, “Thị trưởng Tống, cháu đến nơi rồi, tạm biệt chú.”

“Tạm biệt.” Cánh cửa hợp kim khép lại, phản chiếu gương mặt anh tuấn trưởng thành của người đàn ông, chỉ đáng tiếc gương mặt đó không chút biểu cảm, chỉ thấy lạnh lẽo nghiêm2nghị. Vẫn là trợ lý Tổng cao ngạo, ít nói ít cười.

“Chào lãnh đạo Lý, chào buổi sáng.”

“Tiểu Sở đến rồi à.” “Đây là quy trình tổng quát về hội nghị thu thập lấy lời khai, và cả bản thảo phát biểu của bí thư Vương nữa, anh xem xem còn có chỗ nào cần sửa đổi trau chuốt lại5không?”

Suốt buổi sáng liên tiếp diễn ra hai cuộc họp quan trọng, Sở Kiều bận rộn luôn chân luôn tay.

Mãi mới được nghỉ ngơi, đang chuẩn bị đi đến nhà ăn ăn cơm trưa, điện thoại đã lại reo vang.

Là một số lạ.

“Alo, xin chào.” “… Sở Kiêu?” Giọng một cô gái vang lên, chứa đựng sự trong trẻo, tinh6tế, nhưng không hề sắc bén, mà tựa như viên ngọc đã được mài giũa, phóng khoáng mà dịu dàng.

“Xin hỏi cô là?”

“Phương Phương. Có còn nhớ em không?” Sở Kiêu hơi khựng lại, giọng điệu vẫn không thay đổi: “Có ấn tượng, bạn cùng bàn hồi mẫu giáo.”

“Anh nhớ giỏi thật đấy.”

Câu nói này Sở Kiêu không thể tiếp5được, cũng không muốn tiếp lời.

“Nghe nói hiện anh đang làm việc ở Cục Quy hoạch thành phố?”

“Chi cục Thuế quốc gia bọn em ở ngay đối diện tòa thị chính.” “Vậy sao?” Sở Kiều không muốn đắc tội người khác, chỉ có thể tiếp tục gượng gạo trò chuyện. “Đúng vậy, từ cửa sổ tầng ba văn phòng thì3chính nhìn thẳng sang chính là văn phòng thuế quốc gia. Đúng rồi, anh đã ăn trưa chưa?” “Đang chuẩn bị…” Lời từ chối mới nói được một nửa, đã bị đối phương cắt ngang. “Trùng hợp quá, em cũng chưa ăn. Hay là chúng ta cùng ăn cơm đi, coi như là bạn cũ ôn lại chuyện xưa?” Sở Kiêu bỗng nhiên im lặng, đã nói đến nước này rồi, nếu như anh ta còn từ chối thì hình như không hay cho lắm, “… Được.” Mười lăm phút sau, hai người gặp nhau tại một nhà hàng Tứ Xuyên ở gần đó. “Xin lỗi, để anh đợi lâu rồi.” Cô gái mặc đồ tây màu đen, rất công sở, trang điểm cũng rất bình thường, tóc dài xõa vai, vừa thẳng vừa suông, phối với gương mặt trái xoan thanh tú, có cảm giác cổ điển, như tiểu thư khuê các bước ra từ trong tranh. Không khoe khoang, không đẹp khác người, dịu dàng nho nhã. Sở Kiêu xua tay, “Không sao, tôi cũng mới đến chưa lâu.” Sau đó, đưa thực đơn cho cô, “Cô xem xem muốn ăn gì?”