Đường Viễn dành cả buổi chiều để hoàn thành nốt mẻ Đậu Côn còn lại, sau đó bảo quản chúng trong cái lu lớn để bên cạnh giếng. Với nhiệt độ bên ngoài đang rất thấp, chiếc lu này chẳng khác gì một cái tủ lạnh tự nhiên.

"Hổ Tử ca, ngày mai huynh dán thêm thông báo tuyển người thu chi đi." Trước khi đi ngủ, Đường Viễn dặn dò Hổ Tử.

Hai ngày nay, Hồ Mặc đang giúp việc trong tiệm, gánh đỡ phần việc của Nặc ca nhi, nhưng hắn không thể để Hồ Mặc mãi làm trợ thủ như vậy được. Còn nếu để Nặc ca nhi tiếp tục phụ trách thu chi, thì Toan Mai Cao sẽ không có ai làm.

Hiện giờ, hắn đang phải nhanh chóng hoàn thành Đậu Côn và đậu phụ trúc, không có thời gian làm Toan Mai Cao, nên đành phải nhanh chóng tìm thêm người phụ giúp.

"Tam nhi, ngươi muốn tuyển người làm thu chi à?" Hổ Tử nhìn Đường Viễn, thuận miệng nói: "Vậy sao ngươi không để Mặc ca nhi ở lại luôn, ta thấy cậu ấy làm cũng ổn mà."

Đường Viễn đáp: "Hồ Mặc làm cũng khá tốt, nhưng ta vẫn muốn tìm người khác lo chuyện thu chi."

Không phải là Đường Viễn không tin Hồ Mặc, mà là việc tín nhiệm không nên thử thách quá mức. Nếu sau này có chút việc không đâu khiến nảy sinh rắc rối, thì tình cảm sẽ bị tổn thương, không tốt chút nào.

Còn nếu nói thẳng hơn, nếu cứ để Hồ Mặc làm người giữ sổ sách, thì rốt cuộc cửa tiệm này là của hắn hay là của Hồ gia đây?

Nghe Đường Viễn giải thích như vậy, Hổ Tử cũng không hỏi thêm. Dù sao cửa tiệm là của tam nhi, nó muốn làm gì thì cứ làm theo ý nó vậy.

Hổ Tử ngáp một cái, gật đầu nói: "Được rồi, ta biết rồi. Ngày mai ta sẽ đi dán thông báo."

Đường Viễn hôm nay cũng mệt mỏi cả ngày, sau khi nói chuyện với Hổ Tử xong, cơn buồn ngủ kéo đến, hắn liền chìm vào giấc ngủ.

*

"Này, các ngươi có mua Toan Mai Cao không?" Một vị khách trò chuyện với người ngồi cùng bàn, "Hương vị nó không khác gì nước ô mai, nhưng uống ở nhà thì không ngon bằng uống tại tiệm!"

"Đương nhiên mua rồi!" Người ngồi cùng bàn lườm một cái: "Ta còn mua hẳn hai vại! Nhưng ngươi nói đúng, uống ở tiệm vẫn ngon hơn, đặc biệt khi ăn kèm với món lẩu xiên cay này!"

"Chứ còn gì nữa! Ăn lẩu xiên cay rồi uống nước ô mai, thật là mỹ vị! Nhưng uống ở nhà một mình lại cứ thấy thiếu thiếu cái gì, mùa đông thế này còn uống lạnh nữa." Khách nhân gật gù đồng tình.

Người ngồi cùng bàn tiếp lời: "Đúng là lạnh thật. Nếu nhà ta không đốt hai chậu than, ta cũng không dám để khuê nữ của ta uống. Nhưng con bé cứ đòi uống, nương nó đành phải pha cho nó một ly bằng nước ấm, uống cũng ngon lắm. Giờ ngày nào con bé cũng ôm lấy cái ly, hai vại ô mai ta mua mấy hôm trước đã gần hết rồi!"

Đại Tráng bưng một cái khay đầy xiên đồ ăn và Đậu Côn, cười hì hì chen vào cuộc trò chuyện: "Ngài cũng đừng để thiên kim uống quá nhiều, không khéo lại bị cảm lạnh."

Thời tiết này, trẻ con bị cảm lạnh không phải chuyện nhỏ. Nghe Đại Tráng nói liền vội hỏi: "Thật vậy sao?"

"Đương nhiên là thật, đây là lời của lão bản bọn ta dặn, bảo bọn ta nhắc nhở khách." Đại Tráng gật đầu, rồi hạ thấp khay xuống một chút để họ có thể nhìn rõ đồ ăn trên đó, cười nói: "Nhưng mà chúng ta vừa ra mắt món Đậu Côn, ngài có thể mang về cho thiên kim nhà mình nếm thử. Nếu tiểu thư thích, chắc chắn sẽ không còn đòi Toan Mai Cao nữa đâu."

"Món mới là Đậu Côn sao?" Một vị khách ngồi cùng bàn nhìn về phía Đại Tráng, "Đường lão bản nhà các ngươi sao lại nghĩ ra được món mới thế? Mau mang đến cho ta thử một chút!"

Một vị khách khác cười nói: "Đúng vậy! Nhanh mang lên đi! Cái túi tiền của chúng ta sắp bị Đường lão bản nhà ngươi vét sạch rồi!"

"Có ngay đây!" Đại Tráng lấy từ trong khay xuống năm xâu Đậu Côn: "Đây là Đậu Côn, ngài chỉ cần cho vào nồi nấu một lát là ăn được ngay! Một xâu hai văn tiền!"

"Hả! Sao mà đắt thế?!" Vị khách cầm lấy xâu Đậu Côn nhìn kỹ, ngửi ngửi rồi nhìn về phía Đại Tráng hỏi: "Ta thấy nó không giống làm từ thịt, mà lại có mùi đậu nành. Vậy sao giá lại cao thế?"

Đại Tráng nhoẻn miệng cười: "Ngài không biết rồi, dù chỉ là đậu nành, nhưng quy trình làm ra món này rất phức tạp và mất công. Một cân đậu nành cũng không làm ra được nhiều, nên giá cả hơi cao cũng là chuyện thường. Hơn nữa, đây là món mới mẻ, chỉ có ở chỗ chúng ta mới có mà thôi, cũng là một điều đáng tự hào chứ!"

"Ra là thế!" Vị khách gật đầu, rồi trêu chọc Đại Tráng: "Nhưng mà, thứ gì Đường lão bản của các ngươi làm ra mà chẳng mới mẻ? Được rồi, với tay nghề của Đường lão bản, dù có đắt chút cũng không sao, chúng ta chịu được!"

Đại Tráng cười tươi rói: "Ngài cứ từ từ thưởng thức!"

Hai vị khách gật đầu, rồi cho Đậu Côn vào nồi. Sau khi nấu một lát, Đậu Côn đã chín.

Cả hai người cầm mỗi người một xâu, nhìn bề ngoài bình thường của Đậu Côn, họ đưa mắt nhìn nhau đầy nghi ngờ, trong lòng không khỏi băn khoăn, liệu có phải Đại Tráng đang lừa mình không.

Họ thử cắn một miếng, ngay sau đó đôi mắt họ mở to, vội vàng ăn thêm vài miếng.

Vị cay nồng của nước canh bùng lên trong miệng, hòa quyện với hương đậu thơm ngon, khiến họ không thể chờ đợi mà ăn hết nhanh chóng!

Những nghi ngờ trong lòng hai người lập tức tan biến, họ liền gọi lớn về phía Đại Tráng: "Tiểu nhị, mang thêm cho ta mười xâu Đậu Côn nữa!"

Món ngon thế này, phải mua nhiều thêm một chút, kẻo lát nữa bị người khác tranh mất thì không còn để ăn! Ở đây, mọi người đều tinh tường, chỉ cần nghe thấy có món ngon, họ liền như bầy sói đói, tranh nhau không chút nể nang!

Phải nói rằng, cảnh tượng này chỉ có thể thấy ở quán Đường Ký, ai bảo đồ ăn ở đây vừa ngon lại có hạn chứ. Mỗi ngày chỉ có một số lượng nhất định, hôm sau lại đổi món mới, không có bổ sung. Có khi muốn ăn món mình thích, phải tranh giành mới được!

Đại Tráng đang bận giới thiệu món Đậu Côn cho một bàn khác, nghe thấy tiếng gọi của hai vị khách liền đáp lại, chuẩn bị mang thêm.

Không ngờ, vừa quay người định đi, lại bị một vị khách khác kéo lại.

"Từ từ, trước hết cho ta năm xâu!" Nghe giọng của hai người kia là biết Đậu Côn ngon rồi! Nếu giờ mà không lấy thêm, chắc chắn lát nữa sẽ không còn gì!

Đại Tráng cười đưa cho vị khách này năm xâu: "Của ngài đây!"

Những vị khách khác, phần lớn là khách quen, thấy tình hình liền nhanh chóng gọi thêm: "Cho ta năm xâu nữa!"

"Ta cũng muốn!"

Thế là, toàn bộ Đậu Côn mà Đường Viễn đã làm cả ngày hôm qua, chỉ trong chốc lát đã bị cướp sạch, còn có khách không kịp ăn, oán trách Đường Viễn làm quá ít.

Vị khách gọi thêm mười xâu lúc nãy hài lòng chép miệng, gọi Đại Tráng lại: "Tiểu nhị, đóng gói cho ta số còn lại." Hắn cố ý để dành hai xâu Đậu Côn cho khuê nữ, chắc chắn khuê nữ của hắn sẽ thích ăn!

Đại Tráng: "Được, ngài chờ một lát."

Đại Tráng lấy một chiếc bình gốm nhỏ, vớt nốt những xâu Đậu Côn còn lại trong nồi, rồi rót thêm chút canh vào bình, đưa cho vị khách.

Vị khách sờ bụng no nê, hài lòng cầm bình gốm ra về.

Buổi chiều, sau khi tiễn đợt khách cuối cùng, Đường Viễn vừa ăn cơm xong, chuẩn bị tiếp tục làm Đậu Côn, nếu còn thời gian sẽ làm thêm đậu phụ trúc.

Nhưng vừa xắn tay áo lên, hắn đã nghe thấy có người gọi từ ngoài cửa: "Xin hỏi, có ai không?"

"Ai đó?"

Đường Viễn buông tay áo, bảo Hổ Tử giúp trộn thêm đậu.

Đường Viễn đi ra phía trước, thấy ở cửa có một hán tử ăn mặc kiểu thư sinh, trông có vẻ rất căng thẳng.

Đường Viễn nhìn hán tử: "Xin hỏi ngươi là?"

Hán tử thư sinh chỉ vào tờ bố cáo dán ở cửa, liếm môi, trông đầy lo lắng: "Ta thấy trên bố cáo viết các ngươi đang tuyển người thu chi, nên đến hỏi thử."

Đường Viễn đánh giá hán tử thư sinh một chút, gật đầu nói: "Ngươi vào đây trước đã."

"Ngồi đi!" Đường Viễn ngồi xuống, rót hai ly trà, đưa cho hán tử thư sinh một ly: "Có thể tự giới thiệu một chút được không?"

"À, vâng vâng!" Hán tử thư sinh hơi căng thẳng vuốt ve ly trà, nhỏ giọng nói: "Ta tên là Trương Đông, quê ở thôn Bạch Dương, là một tú tài, biết chút tính toán. Trước đây ta đã làm thu chi ở Minh Nguyệt Lâu một năm, sau đó lão bản của Minh Nguyệt Lâu chuyển vào thành sống cùng con trai, nên bán lại tửu lâu."

Minh Nguyệt Lâu từng là tửu lâu danh tiếng sánh ngang với Bách Thiện Lâu, thậm chí có phần nổi tiếng hơn. Sau khi đóng cửa, Bách Thiện Lâu mới vươn lên thành tửu lâu số một trong trấn.

Hán tử thư sinh này từng làm thu chi ở Minh Nguyệt Lâu một năm, quả là có kinh nghiệm đáng kể.

Đường Viễn ngầm suy tính, mỉm cười nói: "Hóa ra là tú tài công, xin lỗi vì mạo muội. Với điều kiện của ngươi, hoàn toàn có thể làm thu chi cho một tửu lâu lớn, sao lại hứng thú với tiệm nhỏ của ta vậy?"

"Thật không dám giấu giếm, kỳ thật ta đang sốt ruột tìm việc làm" Trương Đông cúi mặt, giọng hơi ngập ngừng, "Nương ta bị bệnh, trong nhà cần tiền mua thuốc. Các tửu lầu khác tạm thời không tuyển phòng thu chi, nên khi thấy Đường lão bản đăng tin, ta nghĩ thử xem sao."

"Nguyên lai là vậy!" Đường Viễn cầm giấy bút, viết ra hai bài toán rồi đưa cho Trương Đông, "Vậy phiền ngươi giải giúp ta hai bài này."

Trương Đông nhận lấy, không gặp khó khăn gì mà giải quyết gọn gàng. Đường Viễn trong lòng càng thêm hài lòng.

Đường Viễn nói: "Chỗ chúng ta lương không cao như tửu lầu, có ba tháng thử việc, mỗi tháng một trăm văn. Sau khi làm chính thức, mỗi tháng sẽ là hai trăm văn."

Trương Đông mừng rỡ, vội vàng đáp: "Được! Được chứ!"

Đường Viễn tìm được người phù hợp một cách nhanh chóng, tâm trạng rất tốt, cười nói: "Vậy ngươi bắt đầu làm từ ngày mai."

Trương Đông gật đầu liên tục: "Được! Được!"