Chương 6 - San bằng cách biệt
Thế trận sau bàn thắng rút ngắn tỷ số của Soares đã đổi chiều hoàn toàn.
Leicester dường như đang mất phương hướng. Có vẻ như họ chưa thể thích ứng được với những thay đổi chiến thuật của Coventry. Đó là lý do mà họ đang phòng ngự một cách vô cùng bị động và lúng túng trước những đợt t·ấn c·ông của đội bóng chủ sân Coventry Society Arena.
Kết quả là chỉ 10 phút sau bàn thắng của Soares, một cơ hội lớn khác lại đến với Coventry.
Phút thứ 60, nhận bóng từ tuyến dưới, tiền vệ trụ bất đắc dĩ của Coventry là Lewis Hamilton chỉ với một động tác body-feint cơ bản liền có thể loại bỏ được Harry Wilson - người đang cố gắng gây áp lực cho anh với một tình huống lao vào t·ranh c·hấp ở tốc độ cao. Tuy nhiên, Hamilton không chuyền bóng ngay mà quyết định kéo bóng về phía cánh phải, nơi mà hậu vệ cánh của Coventry đang rất sẵn sàng cho một tình huống phối hợp 1-2 để thoát qua hàng tiền vệ của Leicester.
“Có vẻ như Coventry chuẩn bị có một pha dàn xếp t·ấn c·ông ở biên phải?” - Mai Phương nhận xét.
“Em quan sát tốt đấy. Cách di chuyển và ngôn ngữ cơ thể của hậu vệ cánh phải Coventry dường như rất sẵn sàng cho một tình huống đập nhả leo biên. Nhưng theo anh thì chưa chắc...” - Bách đăm chiêu đáp lại.
“Ý anh là sao?”
“Ý anh là nếu như muốn làm như thế, tay Hamilton đó đã làm rồi. Tình huống phối hợp đang rất thuận lợi, tốc độ triển khai bóng càng nhanh chẳng phải tỷ lệ thành công sẽ càng lớn hay sao? Đằng này, hắn vẫn giữ bóng.”
“Có lẽ, hắn ta thiếu kinh nghiệm làm tiền vệ chăng?”
Bách quan sát thế trận một lượt, trước khi mỉm cười và đưa ra dự đoán:
“Không hẳn. Có lẽ, hắn đang chờ đợi một thời cơ khác.”
Mai Phương nghiêng đầu tỏ ra khó hiểu, trong khi Bách cũng không giải thích thêm hơn. Cuối cùng, cả hai người đành hướng sự tập trung của mình về phía trận đấu.
Hamilton đã kéo bóng đến một vị trí rất gần với người đồng đội đang đứng sát biên phải. Toàn bộ khối đội hình của Leicester đã dồn về cánh này, khiến cho không gian cần thiết để thực hiện tình huống phối hợp 1-2 được dự báo trước đó đã bị thu hẹp đáng kể.
Hamilton dường như không quan tâm đến chuyện đó, hắn vẫn chuyền cho hậu vệ cánh phải của Coventry. Tuy nhiên, sau khi thực hiện đường chuyền, hắn không di chuyển tịnh tiến lên trên để tiến hành tình huống phối hợp 1-2. Hắn, ngược lại, thậm chí còn lùi về phía sau một chút.
Không còn sự lựa chọn chuyền bóng nào khả dĩ, hậu vệ cánh phải của Coventry chỉ còn cách trả lại bóng cho Hamilton, và lần này thì tiền vệ trụ bất đắc dĩ của Coventry đã xử lý bóng vô cùng dứt khoát. Không cần đỡ bóng, cũng chẳng cần quan sát gì thêm, cầu thủ người Anh lập tức vung chân tung ra một đường chuyền vượt tuyến, tương tự như tình huống dẫn đến bàn thắng rút ngắn tỷ số của Soares. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai tình huống, đó là điểm đến của trái bóng lần này lại nằm ở cánh trái theo hướng t·ấn c·ông của Coventry.
Nguy cơ ở cánh trái theo hướng t·ấn c·ông của mình, cộng thêm việc bàn thắng rút ngắn tỷ số của đối thủ phát sinh từ đó, đã khiến cho các cầu thủ Leicester dường như gặp phải bóng ma tâm lý. Khối đội hình của họ đã bị xê dịch quá nhiều về nửa sân bên trái, và điều này đã để lộ ra một khoảng trống rất lớn ở cánh đối diện dành cho hậu vệ cánh trái của Coventry băng lên.
Hamilton chỉ với một di chuyển khéo léo đã tạo ra khoảng trống mênh mông đó. Anh cũng là người tung ra đường chuyền đảo cánh vượt tuyến chuẩn xác cho đồng đội, mở ra một đợt t·ấn c·ông nguy hiểm cho Coventry. Rõ ràng việc đưa Hamilton lên đá tiền vệ trụ, thay thế cho Soares không có khả năng phân phối bóng quá tốt, là chính là một phát kiến chiến thuật quan trọng của Hoàng Dũng. Đó có thể sẽ là chìa khoá mở ra chiến thắng cho Coventry trong trận chung kết này.
Các cầu thủ Leicester lúc này mới nhận ra nguy cơ ở cánh phải, nhưng bây giờ mới bắt đầu di chuyển thì đã không còn kịp nữa rồi. Không bị ai theo kèm, hậu vệ cánh trái của Coventry đã đột phá xuống tận đáy biên, trước khi tung ra một đường căng ngang ở tầm thấp quyết đoán vào trong vòng cấm của Leicester - nơi mà bộ ba tiền đạo của Coventry đã chờ sẵn.
Bóng đã vào vòng cấm, cả ba tiền đạo của đồng loạt Coventry băng vào. Tất nhiên, họ cũng không thể nào thoải mái đỡ bóng trước khi dứt điểm, lý do là bởi họ đã bị theo kèm rất sát bởi các hậu vệ Coventry.
Cuối cùng, tiền đạo cánh trái của Coventry là Diogo Costa đã có được một pha chạm bóng ở sát cột gần, khoảng cách chỉ khoảng năm mét so với khung thành của Leicester. Mặc dù có lực không quá mạnh, nhưng quả bóng đi rất nhanh và xoáy, đủ để khiến cho thủ môn của Leicester chôn chân đứng nhìn. Chỉ tiếc cho Coventry là sau đó, nó đã không đi vào lưới mà đập thẳng vào cột dọc, trước khi nảy ra và tạo thành một màn hỗn loạn trong vòng 16m50 của Leicester.
Sau một loạt những tình huống t·ranh c·hấp quyết liệt, cuối cùng quả bóng lại thuộc về chân của Soares. Khả năng đọc trận đấu của Soares luôn tỏ ra hữu ích trong những tình huống hỗn loạn như này. Lúc nào cầu thủ người Uruguay cũng chọn được vị trí ngon ăn để đón bóng nảy ra. Xem ra để Soares thi đấu ở một vị trí gần khung thành hơn, trong bối cảnh đội bóng cố gắng chơi trực diện, cũng là một quyết định đúng đắn của huấn luyện viên Hoàng Dũng.
Lần này thì Soares có bóng ở một vị trí gần khung thành hơn, cụ thể là bên trong vòng cấm, hơi chếch về bên trái theo hướng t·ấn c·ông của Coventry một chút. Ở vị trí này, Soares có thể lựa chọn tung ra một cú cứa lòng về góc xa hoặc một cú sút quyết đoán về góc gần với cái chân phải của mình. Tuy nhiên, lần này thì không gian trước mặt Soares đã bị lấp đầy bởi cầu thủ của cả hai bên. Các góc sút khả thi giờ đây đều bị thu hẹp rất nhiều. “Liệu rằng mình có nên chuyền bóng hay không?” - Soares thầm nghĩ.
“Sút đi! Soares!”
Một tiếng hét phát ra từ đường pitch, âm lượng của nó lớn đến nỗi Mai Phương và Bách ngồi ở trên khán đài cũng có thể nghe thấy tương đối rõ ràng. Mặc dù đó là một câu nói bằng tiếng Anh, nhưng chất giọng này lại rất quen thuộc với cả hai người bọn họ. Chủ nhân của nó không ai khác chính là Hoàng Dũng - người lúc này đã rời khỏi băng ghế huấn luyện và tiến sát đường biên dọc để có thể đưa ra những chỉ đạo trực tiếp cho các học trò.
Nghe thấy chỉ thị của huấn luyện viên, Soares không chần chừ thêm nữa. Tiền vệ người Uruguay lập tức vung chân, tung ra một cú dứt điểm có lực khá mạnh ở tầm thấp. Bóng xuyên qua một rừng chân của cầu thủ hai bên, bay thẳng về phía cột gần của khung thành Leicester.
Thủ môn của Leicester, mặc dù bị che khuất tầm nhìn bởi đám đông trước mặt, nhưng cũng đã kịp thời nhận ra tình huống nguy hiểm. Tuy không thực sự nhìn thấy đường bóng, người gác đền giàu kinh nghiệm này vẫn có thể đổ người dựa trên những thông tin nhận được từ đồng đội ở tuyến trên.
Tuy nhiên, tình huống đổ người kinh nghiệm này đã trở nên hoàn toàn vô nghĩa khi bóng vô tình đập vào chân của Jamie Abraham, trước khi đổi hướng bay về phía ngược lại. Lúc này thì thủ thành của Leicester chỉ còn biết nhìn bóng bay vào gôn trong bất lực vô vàn.
“GOAL!!! Vậy là Coventry đã chính thức đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát với bàn thắng quân bình tỷ số 2-2 đầy may mắn của Jamie Abraham. Những diễn biến tiếp theo của trận đấu chắc chắn sẽ vô cùng hấp dẫn. Liệu rằng Leicester sẽ vùng lên để tái thiết lập thế dẫn bàn, hay Coventry sẽ hoàn tất cuộc lội ngược dòng kinh điển của mình...”
Sân vận động Coventry Society Arena thêm một lần nữa dậy sóng. Những tiếng hò reo cổ vũ lần này, so với lần trước còn muốn điên cuồng nhiều hơn. Bầu không khí cuồng nhiệt ấy dường như muốn nhấn chìm các cầu thủ đội khách vào trong tuyệt vọng, và có vẻ như điều này thực sự hiệu quả. Cứ nhìn bộ dạng thất thểu của các cầu thủ Leicester là đủ hiểu. Rất nhiều người trong số họ lững thững đi bộ, hai tay chống nạnh, mặt cúi gằm xuống đất. Với những ánh mắt chứa đầy sự bất an, có lẽ chính những cầu thủ Leicester cũng không còn tin tưởng vào chiến thắng của đội nhà nữa, dù cho tỷ số của trận đấu lúc này mới chỉ là 2-2.