Chương 42 : Những tiếng động kỳ quái

"Ta chưa từng thấy một thám tử trẻ như ngươi." Phu nhân Cherry che miệng cười: "Sao họ không sắp xếp cho ngươi một chỗ ở khu Tây?"

"Ta nhận lương hàng tuần, thưa phu nhân." Roland lắc đầu: "Ta không đủ tiền để sống ở đây."

"Toàn là những chuyện không quan trọng." Phu nhân Cherry lơ đãng chỉnh lại những bông thủy tiên trong bình, làm chúng thay đổi đủ tư thế rồi nhanh chóng trở về như cũ. Những bông hoa tươi tắn vẫn giữ nguyên màu sắc, phản chiếu ánh sáng từ cửa, phủ lên khuôn mặt nàng một lớp ánh vàng, khiến cả những đồ trang trí lộng lẫy trong phòng cũng trở nên sống động hơn.

"Từ nhỏ ta đã thích những câu chuyện về thám tử và những k·ẻ t·rộm." Cherry nói: "Khi đó ta đã quyết định, nếu lớn lên, ta sẽ mua một bộ đồng phục cảnh sát và mặc nó suốt cả ngày."

Roland là một thám tử mới vào nghề, và Cherry Chloe cũng là một phụ nữ lần đầu báo án. Hai người mới quen trò chuyện qua lại, và câu chuyện cứ thế đi xa.

Ban đầu, phu nhân trẻ đẹp nói về những tiếng động kỳ lạ vào ban đêm, rồi dần dần, câu chuyện lại lệch khỏi hướng đi chính, chuyển sang nói về các buổi tiệc phòng khách và những chuyện kỳ quặc mà các cô gái hoặc phu nhân khác gặp phải. Ví dụ như, chồng ai đó ngáy to vào ban đêm, nghe như tiếng lừa, âm thanh có thể xuyên qua tầng hai xuống tầng một; hoặc ai đó có nhân tình, rồi sau nhiều lần lẩn tránh, phát hiện nhân tình đó thực ra lại là đối tác làm ăn của chồng mình; hoặc ai đó chăm sóc đôi chân mình đặc biệt kỹ, chồng ai đó có những sở thích "kỳ lạ"—Roland cảm thấy Cherry Chloe dường như đã trở nên khác đi. Khi nói chuyện, nàng trông trẻ trung và năng động hơn nhiều so với khi ở bên chồng mình.

Trong lúc trò chuyện, có một người hầu gái mang đến một đĩa nhỏ chứa một miếng tổ ong. Cherry không đụng đến, mà chu đáo chuẩn bị sẵn dao và thìa, rồi đẩy đĩa đó về phía Roland. Roland rót kem lên, dùng dao và thìa cắt miếng tổ ong. Mật ong chảy ra khắp miệng, đặc sệt, thơm mùi hoa và có độ dẻo dai. Cuối cùng, Roland che miệng lại, nhả phần không nhai được vào một chiếc cốc sứ tinh xảo, sau đó đậy nắp lại nhanh chóng. Đó là toàn bộ quá trình thưởng thức miếng tổ ong.

Cherry đứng bên cạnh, hài lòng quan sát, nhìn anh nhai, nhổ, và vụng về bắt chước một cách đáng yêu những thói quen của giới thượng lưu. Thỉnh thoảng, nàng đưa ra vài lời chỉ dẫn.

"…Phu nhân?" Roland ngập ngừng.

"Ta chỉ ước có thể sinh được một đứa trẻ xinh đẹp như ngươi, dù chỉ là một bé gái cũng được." Nàng nói như thể đang hát, đôi mắt xanh nhạt cong lên.

Roland mỉm cười bẽn lẽn: "Ta không dám mơ đến việc có một người mẹ như phu nhân. Chỉ cần mơ thôi cũng đã đủ khiến ta hạnh phúc…thưa phu nhân."

"Hửm?" Cherry nghiêng đầu.

"Ta vẫn chưa hỏi," Roland cúi đầu, chớp mắt hai lần. "Phu nhân không lo lắng về bệnh của ta sao?"

"Bệnh?" Cherry Chloe giống như một con cáo tinh ranh, rướn cổ về phía Roland, giọng nói nhẹ nhàng như những nốt nhạc nhảy múa trên phím đàn: "Ta biết ngươi chẳng có bệnh gì cả, Roland Collins."

"Dù mắt ta không nhìn thấy, nhưng nó không lây truyền."



Nhưng hôm đó, ở hiệu thuốc…

"Con người, giống như động vật, cần phải sống trong cộng đồng." Cherry Chloe rút lui, mỉm cười nhấp một ngụm trà.

Lúc đó, Fernandez quay lại. Phía sau ông là người hầu tên Pink, và chậm rãi theo sau là ông chủ của Cherry, ông Minsk Chloe.

"Roland." Fernandez gọi một tiếng, kéo Roland ra ngoài để nói chuyện riêng. "Thế nào rồi?"

"Không có gì cả."

Roland không cần quay đầu cũng biết rằng ông Minsk đang bước vào phòng, vẻ mặt khó chịu đẩy miếng tổ ong và cốc trà mà Roland đã chạm qua ra xa, rồi bắt đầu nói gì đó với Cherry Chloe.

"Ta đã kiểm tra bằng ‘Bí’ rồi."

Fernandez gật đầu: "Trên lầu cũng vậy."

Vậy thì… rốt cuộc nguyên nhân là gì?

"Chuyện này không liên quan đến chúng ta, Roland." Fernandez cúi đầu phủi tay, như thể vừa chạm vào nhiều vật dụng trong nhà: "Ai mà biết tiếng động ban đêm đến từ đâu? Có thể là chuột, hoặc cũng có thể là người hầu lén lút ăn uống. Những người này hay làm quá mọi chuyện lên mà."

Nói xong, ông liếc mắt nhìn Roland.

Không xa đó, trong phòng, vợ chồng Cherry và Minsk Chloe đang cãi nhau vì lý do gì đó.

"Ta đã nói rồi! Đó là những chi phí cần thiết!" Minsk Chloe gầm lên, giọng điệu chua chát.

"Ta chẳng thấy cần thiết ở đâu, thân yêu à." Cherry Chloe lơ đễnh chỉnh lại móng tay vừa làm.



—Ta không cần ngươi miêu tả cho ta, cái tên ngu ngốc này.

"Ta giống như một nhà văn," Minsk nói.

—Ngươi giống một kẻ ngốc hơn.

Fernandez dường như muốn chào từ biệt, nhưng cặp vợ chồng trong phòng vẫn tiếp tục cãi nhau. Để giữ thể diện cho cả hai bên, ông cố ý di chuyển ra xa khỏi tầm mắt của người hầu, tránh để mình và Roland rơi vào tình huống "không hay"—nhưng Roland vẫn có thể "nhìn thấy" cuộc đối thoại.

"Bây giờ làm bất cứ điều gì cũng tốn tiền cả. Cherry, ngươi nghĩ rằng những con vật ăn thịt sẽ làm việc cho chúng ta chỉ vì một ít cỏ à?"

Đó là lời của ông Minsk.

"Của chúng ta? Là của ai? Ngươi tìm nhân tình vì chúng ta? Hay tổ chức những buổi tiệc mà không có ta vì chúng ta? Hay đ·ánh b·ạc? Cái nào? Minsk Chloe, ngươi đang tiêu tiền của ai?"

Đó là lời của phu nhân Cherry Chloe. Chồng nàng dường như đang tức giận.

"Tiền của ngươi? Đó là tiền của ta!" Minsk nói.

"Đó là của hồi môn mà cha ta để lại cho ta!" Cherry đáp.

"Thì đó là của ta! Trời ơi, ngươi có quá nhiều yêu cầu đối với một người đàn ông không đấy?" Minsk bực bội.

"Nếu ngươi chịu ở nhà mỗi đêm thay vì đến những chỗ không ra gì với những người không ra gì, ta nghĩ ta chẳng có yêu cầu gì cả," Cherry lạnh lùng trả lời.

"Quý bà Molly không phải là người không ra gì, và nhà của bà ấy cũng không phải chỗ không ra gì!" Minsk cãi lại.

"Nếu ngươi chẳng hiểu gì, thì im miệng đi!" Câu nói đó khiến Cherry tức giận.

"Rốt cuộc tại sao ta lại cưới một người như ngươi—"

"Bởi vì ta là một tước sĩ. Vì cha ngươi, anh trai ngươi đã đồng ý. Thôi được rồi, ta không muốn lãng phí thời gian vào cãi vã. Phụ nữ các ngươi lúc nào cũng vậy—luôn cần đàn ông phải bình tĩnh trước thì mới tìm lại được lý trí, phải không?"



Tiếng bước chân vang lên.

Roland giả vờ như đang chăm chú chỉnh lại cây gậy của mình.

Fernandez thì đang tập trung quan sát lòng bàn tay.

"Thực sự xin lỗi, thưa hai quý ông."

Dường như con đường này dài như từ Đông khu đến Tây khu. Minsk Chloe đã tận dụng thời gian này để điều chỉnh lại vẻ mặt, sau đó lịch sự yêu cầu người hầu đóng gói hai túi bánh ngọt, "Đây là mật ong và tổ ong mới, có một số làm thành bánh."

Fernandez cảm ơn, để Minsk đưa họ ra cửa.

Trong lúc đó, xảy ra một chuyện nhỏ. Fernandez đã bỏ quên găng tay của mình trên tầng hai, và khi quay lại, ông phát hiện tất cả người hầu trong dinh thự đã được huy động—đầu đội mũ vải, đeo tạp dề trắng, tay cầm giẻ lau hoặc xách xô nước. Họ lau dọn mọi nơi mà Roland và Fernandez vừa ngồi, đứng hoặc chạm vào.

Người hầu lau dọn cẩn thận từng chỗ mà Roland và Fernandez vừa ngồi, đứng, hay chạm vào.

Minsk Chloe cười tươi: "Đúng lúc chuẩn bị dọn dẹp. Ngôi nhà này quá bẩn, biết đâu trong góc khuất lại có chuột, phải không?"

Fernandez cười gượng gạo, gật đầu rồi dẫn Roland rời khỏi đó.

"Đó chính là cách họ nhìn chúng ta—"

Trên xe ngựa, Fernandez thở dài nói với Roland: "Như những thứ dơ bẩn."

Mọi cảnh tượng hoa lệ xung quanh dần dần khuất xa. Sau khi thưởng thức bức tranh đầy màu sắc của giới thượng lưu, họ lại phải đối mặt với cuộc sống u ám của chính mình.

Roland gõ ngón tay lên đầu gối, tâm trạng khá tốt—ít nhất thì phu nhân Cherry Chloe cũng rất thú vị, những chuyện nàng kể có lẽ sẽ khiến hắn vui vẻ trong vài tuần.

"Ít ra cũng tốt hơn là không có gì để ăn."

Fernandez quay đầu nhìn Roland, chăm chú nhìn anh một lúc lâu, rồi cũng bật cười theo.