Đến ngày sinh nhật Lâm Huân, mí mắt Khởi La nhảy lên từ lúc rời giường, giật suốt một ngày. Hành cung vốn yên tĩnh rộng rãi giống như một cái lồng lớn bí bách, ít khi có tiếng người tiếng nhạc rất náo nhiệt như hôm nay.
Chạng vạng tối, Khởi La thay quần áo khác, muốn đi xem mấy người Kiều Nương chuẩn bị đến đâu rồi, không ngờ Triệu Nghi Hiên phái nữ quan tới, nói nàng có thể rời đi rồi.
Khởi La đành chịu, nàng biết Triệu Nghi Hiên không muốn nàng xuất hiện trước mặt người khác, càng không muốn mọi người biết nàng là người biên đạo ra tiết mục múa, nhưng qua cầu rút ván như vậy thật sự có chút quá đáng. Nói thế nào Khởi La đã vất vả hồi lâu, cũng muốn xem thành quả lao động của mình. Nhưng Công chúa có lệnh, Khởi La không dám không nghe theo nên thu dọn đồ đạc rồi đi theo nữ quan.
Đi đến trước lầu hoa lại trông thấy một nam tử mặc trường bào gấm cổ chéo màu xanh vân nhạn thiến lục dẫn theo một hàng người. Nói người kia là nam tử cũng không đúng, lông mày và tóc mai của ông ta bạc trắng, làn da xanh xao, ánh mắt nham hiểm, cong tay xếp thành hình hoa lan, giống một hoạn quan hơn. Khởi La vội vàng cúi đầu xuống, lùi sang ven đường cùng nữ quan, chờ bọn họ đi qua. Người kia đột nhiên dừng lại, cẩn thận hít hà: "Hứm..." Ông ta kéo dài âm cuối, giọng nói ẻo lả luyến láy nghe rất khó chịu.
"Mùi thơm này, hình như tạp gia từng ngửi thấy trong phòng ai rồi." Ông ta quay đầu, nhờ vòng sáng cuối cùng ở chân trời nhìn thấy Khởi La: "Vị này là..."
Nữ quan vội vàng nói: "Bẩm Lưu công công, vị này là khách Công chúa mời tới từ vài ngày trước, nô tỳ đang muốn dẫn nàng ra ngoài."
Lưu công công? Ngày đó Khởi La ở phòng Lâm Huân cũng nghe thấy Lâm Huân gọi người tới là Lưu công công. Không phải là cùng một người chứ? Nhìn thái độ cung kính của nữ quan, xem ra thân phận của Lưu công công này thật sự không đơn giản.
Lưu Phương mỉm cười: "Ôi, nghe nói Công chúa làm một tiết mục múa là để mọi người khắp nơi qua thưởng thức. Nếu là bạn của Công chúa cần gì xuất cung gấp vậy. Cùng đi tham gia náo nhiệt đi." Ông ta nhớ không rõ, nhớ mang máng hẳn là ông ta từng ngửi thấy mùi hương trên người nữ tử này ở trong phòng Lâm Huân, lúc ấy màn buông xuống, ông ta không thấy người bên trong, nữ tử này lại đeo mặt nạ che mặt cho nên không thể xác định. Nhưng mà cơ hội tốt như vậy, không thể bỏ qua.
Nữ quan muốn từ chối, Công chúa vốn không hề muốn cho tiểu thư Chu gia lộ diện, nhưng Lưu Phương tuy đã cáo lão hồi hương nhưng trong triều cũng còn có thế lực, chưa nói tới lăn lộn nhiều năm trong nội cung cũng còn có mối quan hệ. Nữ quan không dám tùy tiện đắc tội ông ta. Khởi La càng không muốn cùng ở cùng công công quái dị này, không ngờ Lưu Phương dùng hai ngón tay bóp cổ tay nàng nói: "Mau mau, chậm là không kịp đâu."
Bữa tiệc tổ chức ở Quỳnh Lâm Các giữa hành cung, còn chưa tới gần đã nghe thấy tiếng trống nhạc. Lưu Phương đến cổng, bảo cung nữ dẫn Khởi La tới ghế cho khách nữ ở sau màn trúc. Đến mức này rồi, Khởi La cũng không thể quay người rời khỏi, chỉ có thể đi theo cung nữ vào chỗ ngồi.
Chỗ ngồi của khách nữ bên này là một bục vuông nhỏ cao hơn chính đường, bên trên trải chiếu trúc, có mùi trúc thanh thanh. Sau cái bàn thấp bày ngay ngắn là cái đệm tròn màu đỏ thêu phong lan. Đằng sau còn có một cái sân nhỏ nối liền. Nơi này chẳng có nhiều người, chỉ có hai ba phu nhân không biết thân phận ngồi nói chuyện với nhau nên khi Khởi La tiến đến mọi người đều yên lặng. Khởi La gật đầu nhẹ chào hỏi các bà rồi nhấc lên váy ngồi xuống.
Nàng mặc váy cổ chéo thắt eo cao bằng lụa mỏng màu cây đỗ nhược, đeo thắt lưng màu xanh nhạt, bên ngoài khoác áo lụa hương vân sa mỏng, bên trên thêu hoa mai. Tư thế ngồi của nàng ngay ngắn, cổ thon dài như một cái bình quý bằng ngọc hoàn mỹ. Dung mạo tuy bị mạng che mặt che khuất nhưng cho dù không rõ cũng rất xinh đẹp. Lông mi rất dài, lại dày và cong, đôi mắt như nước hồ xuân có ngàn cơn sóng tuôn trào, long lanh biết nói. Mấy phu nhân đều là gia quyến quan viên, ngày thường cũng chẳng phải chưa thấy cảnh đời nhưng cô nương có sườn mặt và bóng lưng mê người như vậy thật sự hiếm thấy, thế là vừa nhỏ giọng bàn luận trang phục nàng mặc vừa bàn luận tướng mạo của nàng, chẳng biết là mỹ nhân phương nào.
Chính đường Quỳnh Lâm Các rất rộng rãi, có thể cùng lúc chứa mấy trăm người, nhạc công đang ra sức chơi nhạc. Trong điện nhóm vũ nương có dáng người uyển chuyển, lụa ở tay áo tung bay như bươm bướm bay lượn. Triệu Lâm và Lâm Huân đều đã vào chỗ ngồi, ngồi bên cạnh còn có vài quan viên lần này cùng tới Giang Nam, bữa tiệc linh đình, ăn uống rất vui vẻ. Dáng người Lâm Huân cao lớn, ngồi ở trong đám nam nhân vẫn như núi cao. Hắn mặc áo bào cổ tròn thêu hoa văn Khoa Mã Đại Cầu màu tím, ngũ quan như dao gọt. Chỉ là vẻ mặt vô cảm của hắn làm người ta có cảm giác xa cách, mấy quan lại không dám nói chuyện với hắn, khí thế của hắn còn lớn hơn Hoàng tử Triệu Lâm.
Vu Khôn đi qua, ở bên tai Lâm Huân bẩm báo một hồi, Lâm Huân không tỏ vẻ gì, con mắt liếc qua màn trúc rồi giơ tay bảo hắn ta lui xuống. Vu Khôn có chút ảo não vì việc sắp thành lại bại, hắn vốn nghĩ kế cho Công chúa, để Công chúa đưa tiểu thư Chu gia ra ngoài từ sớm, nào ngờ người tính không bằng trời tính. Lâm Huân rót rượu cho Triệu Lâm, Triệu Lâm uống hơi nhiều, tay chống lên mặt bàn, đỡ trán nói: "Nha đầu Nghi Hiên còn chưa đến, ta sắp say rồi."
Lưu Phương cầm khăn tay lau nhẹ miệng, ôn hòa nói: "Vài ngày trước nhìn thấy Thế tử cũng say rượu, hôm nay lại rất có sức sống."
"Nơi nghiêm túc, không dám có dáng vẻ không đàng hoàng." Lâm Huân trả lời.
Lưu Phương cười một tiếng: "Thời hạn Thế tử túc trực bên linh cữu cũng hết rồi, giờ tuổi tác cũng không nhỏ nữa, có từng suy nghĩ tới hôn sự chưa?"
"Tạm thời chưa nghĩ tới."
"Vừa rồi tạp gia tình cờ gặp một vị giai nhân ở trong hành cung, nghe nói là khách của Công chúa nên kéo nàng tới cùng. Tướng mạo ấy thật sự khiến người ta..." Lưu Phương còn đang suy nghĩ từ để hình dung, Lâm Huân mở miệng cắt ngang ông ta: "Nếu như là khách của Công chúa, chúng ta không tiện nghị luận."
Lưu Phương cười cười, còn muốn lên tiếng, tiếng nhạc bỗng nhiên ngừng, nhạc công lần lượt lui ra ngoài, trong sảnh ánh nến ở chính giữa bỗng nhiên tắt phụt. Mọi người nhìn nhau ở trong bóng tối, không biết xảy ra chuyện gì, lại nghe tiếng trống truyền vào từ bên ngoài. Sau đó ánh sáng tập trung từng chút một ở phía trước, đám binh sĩ mặc áo trong màu tím bên ngoài khoác áo giáp tràn vào như nằm sấp tiến lên trong đêm tối.
Triệu Lâm bỗng nhiên hoàn hồn: "Bắt đầu rồi hả?"
Tầm mắt của mọi người đều bị những vũ công đóng giả binh sĩ hấp dẫn, bọn họ đeo mặt nạ trên mặt, động tác nhịp nhàng. Hàng ngũ trăm người, động tác không hề lộn xộn như thật sự là binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh trong quân đội. Tiết tấu nhịp trống từ chậm tới nhanh, bọn họ giống như đang bôn ba trăm núi ngàn sông, lăn lộn vượt qua trên mặt đất rồi lại xoay người trên không trung xuống đất, sau đó chia thành hai tiểu đội, từ xa tiến lại gần, trong miệng hô hào hiệu lệnh chỉnh tề.
Trong ánh sáng yếu ớt, một bóng người chậm rãi đi tới leo lên vai bọn họ. Áo giáp của nàng ta nặng và hoa lệ hơn, trên mặt đeo mặt nạ quỷ, tóc buộc thành một bó ở sau đầu, vóc dáng có vẻ hơi nhỏ nhắn xinh xắn. Cách màn trúc, Khởi La nhìn một cái là nhận ra người vừa xuất hiện không phải Kiều Nương, sao người múa dẫn đầu lại thay đổi? Chỉ thấy người múa dẫn đầu bị vũ công nâng lên thả xuống mặt đất, vốn là múa tập thể, nàng ta lại nhảy thẳng tới trước mặt Lâm Huân, tất cả động tác đều giống như múa đơn với hắn.
Khởi La đoán được thân phận của người kia, lắc đầu bất đắc dĩ, đứng dậy đi tới cái sân phía sau. Tiết mục múa rất hoàn hảo, vốn là bầu không khí hùng hồn, lại bị làm thành như vậy... Vị Công chúa này quả thật là biết tự tung tự tác. Đã vậy thì mời nàng đến làm cái gì?
Mọi người thấy bàn tay người múa dẫn đầu với tới gương mặt Lâm Huân, Lâm Huân nghiêng đầu tránh đi, nàng ta đi luôn đến bên cạnh Lâm Huân, lại muốn động tay động chân, Lâm Huân bắt tay của nàng ta lại rồi nhẹ nhàng đẩy nàng ta ra bên ngoài. Lúc này Triệu Lâm đã nhìn ra manh mối, mày nhăn lại, lại khó chống cơn buồn ngủ.
Tiết mục múa hoàn tất, vũ công và nhạc công cùng nhau lui xuống. Nhưng mà một lúc lâu sau, đèn đuốc vẫn chưa đốt lên. Ngoài cửa bỗng có người hô lớn: "Lưu công công!" Rồi lập tức kêu lên một tiếng đau đớn, không có động tĩnh. Đêm, yên tĩnh kỳ lạ, lại như có vài thanh dao giấu trong bóng tối, ý định giết người tứ phía.
Lưu Phương bỗng nhiên đứng lên, bước chân lại nhẹ bẫng vô lực, nhìn bốn phía, tất cả mọi người vừa rồi còn ngồi uống rượu đều đã gục xuống bàn. Người đeo mặt nạ quỷ rất sợ hãi, sững sờ tại chỗ, sợ tới nỗi chẳng biết phải làm thế nào. Bàn tay Lâm Huân chặt một cái, nàng ta ngã vào trong nguc Lâm Huân.
"Ngươi... ngươi..." Lưu Phương quá sợ hãi: "Ngươi bỏ thuốc ở trong rượu! Không thể nào, rượu này ta đã gọi người thử rồi, rõ ràng ngươi cũng uống!"