Chương 24: Đầm lầy

**Chương 24: Bãi Lầy**

Bất ngờ, họ đứng giữa đầm lầy, nước ngập đến đầu gối, với một làn sương mỏng trên mặt nước và những cây cổ thụ dày đặc xung quanh.

"Dana, bắt đầu phép thuật sương mù. Những người khác, cúi xuống trong nước gần những cây đó." Karl thì thầm.

Không ai vui vẻ gì khi phải đứng trong nước đầm lầy đến cổ. Mùi h·ôi t·hối và mùi phân hủy xộc lên, nhưng họ vẫn tuân theo lệnh của Karl, ẩn nấp trong một vòng tròn, với Karl và Dana ở giữa.

Karl thả chim Hawk ra và để nó đứng trên vai một lúc.

"Hawk, đi dò thám khu vực tìm kiếm kẻ t·ấn c·ông, chúng là những nhóm không ai đeo áo choàng đen như của tôi. Đừng để chúng thấy cậu, và quay lại trong vòng năm phút." Anh thì thầm, nói to để những người khác cũng hiểu kế hoạch của anh.

"Cậu có một con chim cưng?" Dana hỏi.

"Ừ, nó là một phần trong kỹ năng lớp học của tôi. Nhưng nó cũng là một con chim thật, nên tôi không muốn nó b·ị t·hương." Karl giải thích.



"Con chim sẽ dò thám khu vực, để chúng ta biết khi nào có ai sắp tìm thấy chúng ta để không bị phục kích. Sương mù giấu được vị trí chính xác của chúng ta, ngay cả khi họ có thể nhận ra ngay rằng nó là bất thường. Đứng trong nước khiến chúng ta khó bị nhắm mục tiêu và tạo cơ hội để chúng ta t·ấn c·ông trước." Một trong các chiến binh suy luận.

"Chính xác. Dana, đừng làm sương mù dày quá ở rìa, làm cho nó dày lên khi đến gần những cây phía sau chúng ta. Nếu họ nhắm vào trung tâm của sương mù, tôi muốn họ sẽ lướt qua chúng ta một vài mét. Nếu may mắn, họ sẽ tìm thấy nhau trước, và chúng ta có thể đối mặt với những nhóm yếu hơn." Karl nói thêm.

Dana khẽ cười khi làm phép. "Cách này thật là tồi tệ. Tiếp theo là gì? Lột dây leo từ cây để trốn dưới đó à?"

Karl không cần phải nói gì, những chiến binh ngay lập tức bắt đầu kéo dây leo. Họ không tách chúng ra khỏi đảo, mà kéo lên để có thể phủ một lớp dây leo lên nhóm và giả vờ như thể họ là một phần của hòn đảo.

Lớp sương mù đang phát triển nhanh chóng, nhưng các nhóm được phân tán trên một diện tích khoảng một kilômét vuông của bãi lầy, và họ không đơn độc. Cũng có những con quái vật cấp thường ở đây, như cóc và bọ cánh cứng, tạo ra tiếng động lớn và làm xao nhãng những nhóm đang cố gắng tìm kiếm những người phòng thủ.

Vài phút sau, Hawk từ trên trời bay xuống, đậu trên những dây leo đã được phủ lên đầu Karl, rồi biến mất vào không gian thuần hóa của anh.

[Tôi no rồi. Tôi sẽ ngủ một lát.] Nó thông báo.

[Cậu ăn cóc thay vì làm việc à?] Karl hỏi.



[Tôi làm việc. Không có ai đến gần chúng ta. Hai người mang áo choàng còn lại ở gần nhau, còn những người khác đều đi theo hướng đó.] Con chim trả lời khi đậu vào tổ.

"Hawk nói rằng hai nhóm phòng thủ còn lại bắt đầu gần nhau, và tất cả những người khác đều đi theo hướng đó. Vậy là có ba nhóm đấu với hai nhóm bên kia. Có lẽ họ sẽ không tìm kiếm chúng ta cho đến khi cuộc chiến đó kết thúc. Có gì chúng ta có thể làm để giúp Dana duy trì năng lượng và mở rộng sương mù không?" Karl thì thầm.

"Không có gì. Tuy nhiên, nó không tốn quá nhiều sức đâu, tôi chỉ cần tập trung vào đó. Khi họ đến tìm chúng ta, sương mù sẽ lớn, nhưng nếu họ không mất người, họ vẫn có thể đi thành một đường thẳng và tìm thấy chúng ta."

Những chiến binh nhún vai. Với họ, điều đó thực sự chẳng sao. Những kẻ t·ấn c·ông tầm xa sẽ không thể nhìn thấy cuộc chiến từ quá xa, và họ lại là chiến binh gần. Bị phát hiện vào phút cuối chính là điều họ mong muốn.

[Hawk, cậu đi nghỉ trong cây đi. Theo dõi các nhóm còn lại trong khi nghỉ ngơi, vì cậu không thể kiểm soát cơn thèm ăn của mình giữa các bữa ăn.] Karl ra lệnh.

[Được rồi, tôi sẽ đi theo dõi.]

Con chim chắc chắn sẽ cần một số huấn luyện kỷ luật sớm, Karl nghĩ, nhưng anh không biết cách huấn luyện một con quái vật thông minh, hay cái gì sẽ hiệu quả để giữ cho con chim không ăn uống quá đà và làm việc chăm chỉ thay vì nhai ngấu nghiến bất cứ khi nào có cơ hội.

Thực tế là nó đã có thể săn được một sinh vật cấp thường mà không gặp vấn đề gì và quay lại mà không b·ị t·hương là một dấu hiệu tốt rằng sức mạnh của Windspeed Hawk đang tăng lên rất nhanh, nhanh hơn rất nhiều so với loài chim này, và Karl khá chắc chắn rằng điều đó có liên quan đến mối liên kết giữa họ.



Còn rất nhiều điều anh không biết về sức mạnh này, nhưng khi Hawk đậu vào cây và bắt đầu quan sát các trận chiến đang diễn ra với tầm nhìn sắc bén của nó, rồi truyền lại thông tin cho Karl, anh bắt đầu hiểu rõ hơn.

Hawk làm đúng những gì anh muốn và liên tục đòi thêm thức ăn, đúng như cách mọi con chim non đều hành động, nhưng khi Karl thực sự ra lệnh cho nó, con chim tuân theo. Vấn đề chỉ là Karl không đưa ra đủ lệnh, hoặc thiếu chi tiết, khiến Hawk có thể lợi dụng để làm theo cách mà nó muốn.

Giống như nhiệm vụ đầu tiên, dò thám và quay lại. Nó đã làm đúng như vậy, và có lẽ không bỏ sót gì trong vài giây khi t·ấn c·ông con cóc. Sau đó, nó lập tức muốn ngủ vì không bị cấm, và đó là điều mà một con chim diều hâu tự nhiên muốn làm sau khi ăn.

Khi họ huấn luyện với pháp sư, Hawk không hề làm loạn, nhưng Karl đã ra lệnh cho nó mỗi vài giây để giữ vị trí mà anh không thể tự mình theo dõi. Không có những lệnh mở, vấn đề đã không tồn tại.

[Cuộc chiến bên kia gần xong rồi. Người già đã đưa hầu hết mọi người đi, nhưng bây giờ còn lại bốn người trẻ đang đi về phía nam. Họ chưa đến đây, nhưng họ đang tìm kiếm gì đó.] Hawk thông báo.

"Hawk nói rằng những người còn lại đang đi về phía nam sau trận chiến của họ. Chỉ còn bốn người và họ đang đi dọc theo rìa khu vực." Karl thì thầm với những người còn lại.

"Chỉ còn bốn người?" Một trong các chiến binh hỏi.

"Ừ, tôi không chắc là ai trong số bốn người đó. Tôi sẽ cố gắng tìm thêm chi tiết, nhưng hiện tại tôi đã có một ý tưởng." Karl nói thêm.

Cả nhóm đều háo hức chờ đợi bất kỳ kế hoạch nào không liên quan đến việc cúi mình trong đầm lầy hôi hám để trở thành kế hoạch mới.

"Chúng ta sẽ tiếp tục mở rộng sương mù từ cùng một điểm, nhưng chúng ta sẽ di chuyển. Họ biết phạm vi của khu vực chiến đấu, vì vậy chúng ta sẽ ẩn đi và đợi họ tìm kiếm trong sương mù, rồi quay lại khi thời gian trôi qua. Phòng thủ lá cờ không nhất thiết phải đồng nghĩa với chiến đấu, chúng ta có thể làm họ bực bội đến mức c·hết."