Cặp vợ chồng gặp mẹ của Kỳ Lãng, Angelia, tại khách sạn Thế Kỷ, bữa ăn diễn ra trong không khí hòa hợp. Angelia cảm ơn họ vì đã chăm sóc Kỳ Lãng suốt bao năm qua. Khi xúc động, bà thậm chí rơi nước mắt và đề nghị bù đắp về mặt kinh tế, nhưng Bạch Tín Thành và Đường Hân từ chối. Họ nói rằng luôn coi Kỳ Lãng như con trai mình, nhận tiền sẽ làm mọi thứ mất đi ý nghĩa.

Angelia không ép buộc, chỉ nói với họ rằng nếu có chuyện gì cần, nhất định phải tìm bà, bà sẽ hết lòng giúp đỡ.

Sau đó, cặp vợ chồng đưa Angelia đi tham quan công viên rừng ở Nam Tương. Vì biết Angelia muốn nói chuyện với Kỳ Lãng, nên mọi người tản ra đi riêng.

Mặc dù Bạch Tín Thành và Đường Hân sống ở Nam Tương, nhưng nhiều năm qua bận rộn kinh doanh, họ hiếm khi có thời gian đi du lịch. Bạch Tín Thành dùng điện thoại chụp ảnh và quay video cho Đường Hân ở đủ góc độ.

Ngôn Dịch và Bạch Hà đi phía sau cùng. Bạch Hà dùng máy ảnh chụp hình Ngôn Dịch, anh rất ngoan ngoãn tạo dáng theo những tư thế mà cô muốn, không hề phàn nàn khi làm người mẫu cho cô thực hành.

Thỉnh thoảng, hai người cũng có những cử chỉ thân mật, ví dụ khi leo lên những bậc thang hẹp và dốc, Ngôn Dịch sẽ vô thức đưa tay ra nắm lấy cô, hoặc trực tiếp bế cô lên. Sự tương tác giữa họ... có những chi tiết nhỏ khó mà giấu đi.

"Bà xã, em có thấy không, Ngôn Dịch và Bạch Hà... có gì đó không ổn." Bạch Tín Thành hỏi Đường Hân.

"Em đã nhận ra từ lâu rồi."

Bạch Tín Thành suy nghĩ: "Ngôn Dịch không phải thích chị của mình chứ?"

Đường Hân nhún vai: "Em không biết, anh nghĩ sao?"

"Anh cũng không hiểu nổi, thằng nhóc đó... lòng dạ sâu lắm." Bạch Tín Thành hỏi: "Nếu thật sự là như vậy, chúng ta phải làm sao?"

"Em đâu biết phải làm gì, em chỉ biết rằng, Bạch Hà đã thích Kỳ Lãng nhiều năm rồi. Nếu vì chuyện này mà chia tay Kỳ Lãng, em không đồng ý."

"Nhưng mà bố của Ngôn Dịch..."

"Bố của cậu ấy đã cứu mạng con bé, nhưng chuyện cả đời sao có thể vì điều đó mà ép buộc được." Đường Hân kiên định nói, "Em chỉ chấp nhận một người con rể, là người mà Bạch Hà thật lòng yêu thương."

...

Angelia nhìn cậu thiếu niên trầm lặng bên cạnh mình. Hiếm khi thấy cậu buồn như vậy.

Phần lớn thời gian, thằng bé luôn có đủ chiêu trò để làm bà vui vẻ, nhưng khi cậu không muốn nói chuyện, điều đó có nghĩa cậu thật sự không vui.

"Tiểu Thất, sao thế?"

"Không có gì, mẹ à, mẹ có khát không, để con đi mua nước cho mẹ."

Kỳ Lãng nhanh chóng bước về phía cửa hàng phía trước, nhưng Angelia nhận ra cậu đang né tránh, liền gọi lại: "Tiểu Thất."

Kỳ Lãng quay lại, Angelia ôm cậu, nhẹ nhàng vỗ vào lưng cậu: "Không sao đâu, không sao..."

Thực ra Kỳ Lãng không sao, chỉ là trong lòng hơi ngột ngạt, nhưng hành động của mẹ lại khiến mũi cậu cay cay.

"Mẹ làm gì vậy, con thật sự không sao." Kỳ Lãng không muốn mũi mình đỏ lên, quá mất mặt, cậu cố tình nói, "Mẹ đừng ở đây mà cảm xúc dâng trào nữa, thật là..."

"Mẹ là mẹ con, mẹ không nhìn ra sao?" Angelia nói, "Trước đây khi nói chuyện điện thoại, con vui vẻ nói với mẹ rằng con và Bạch Hà đã ở bên nhau, sao bây giờ mẹ không nghe bố mẹ cô ấy nhắc đến chuyện này?"

"Xin lỗi mẹ, bọn con không ở bên nhau, là con đơn phương thích cô ấy."

Angelia nhìn Kỳ Lãng: "Con thích cô ấy, cô ấy có biết không?"

"Có lẽ biết, hồi tốt nghiệp con đã viết một bài thơ tỏ tình ngầm."

"Rồi sao?"

"Cô ấy đã xem nhưng không trả lời. Con hiểu cô ấy, điều đó có nghĩa cô ấy chỉ muốn làm bạn với con thôi."

"Con chắc chắn chứ?" Angelia cau mày, "Có khi nào cô ấy không hiểu được ý con không, con viết thơ tỏ tình làm gì, phải hỏi trực tiếp chứ!"

"Con đã thử, nhưng vẫn quá muộn rồi." Kỳ Lãng cúi đầu, "Thôi, mẹ đừng hỏi nữa, con sẽ không tranh giành với Ngôn Dịch đâu."

Từ nhỏ đến lớn, con và Bạch Hà giống như anh trai và chị gái, luôn yêu thương và bảo vệ cậu bé mất hết mọi thứ kia. Bảo con công khai tranh giành với Ngôn Dịch, chi bằng giết con đi.

Con chẳng có gì cả... ngoại trừ cô ấy.

Angelia xót xa vuốt ve khuôn mặt sắc cạnh của Kỳ Lãng.

Bà biết, con trai bà từ trước đến nay vẫn là một chàng trai tốt bụng, có tình có nghĩa.

"Nếu con đã quyết định, thì đừng mãi chìm đắm vào đó nữa, hãy hướng về phía trước." Angelia nghiêm túc nói, "Nhiều năm qua, mẹ luôn cố gắng để con tránh xa mọi rắc rối, hy vọng con có thể sống như một người bình thường, có những niềm vui nho nhỏ. Nhưng mẹ chưa bao giờ hỏi con, liệu đây có phải là cuộc sống mà con mong muốn... Nếu con thấy không cam lòng, hãy đặt sự không cam lòng đó vào tương lai, bố con muốn con trở lại Hương Cảng vào năm ba dưới hình thức trao đổi sinh viên, để giành lấy tương lai của mình, ông ấy sẵn sàng cho con cơ hội."

"Trở về sao?"

"Mẹ biết con rất xuất sắc, thử một lần xem, dùng năng lực của mình để tranh giành cơ hội."

Kỳ Lãng quay đầu, nhìn về phía hai người đang chụp ảnh trong đám đông, trái tim cậu như bị dao cắt, đau đớn đến mức đầu óc cũng tê dại...

Đúng vậy, cậu đã từng có rất nhiều điều không cam lòng, dù là thành tích hay cuộc thi, cậu luôn muốn giành vị trí số một, luôn muốn chứng minh mình xuất sắc, nhưng...

Mỗi ngày cậu ở bên họ, mỗi phút giây vui vẻ, Kỳ Lãng đều cảm thấy số phận đã đối xử với cậu quá dịu dàng, mới có thể cho cậu những niềm hạnh phúc nhỏ bé như vậy.

Làm người bình thường, hay trở về và phấn đấu một lần nữa.

Kỳ Lãng vẫn chưa nghĩ ra.

"Thực ra con cũng đang khởi nghiệp." Kỳ Lãng trả lời Angelia, "Con sẽ suy nghĩ thêm."

"Kỳ Lãng, không có cuộc vui nào mà không đến lúc tàn, con phải học cách trưởng thành."

Trưởng thành chính là một vùng hoang dã cô đơn, chỉ có sự mạnh mẽ và dũng cảm mới giúp con người có thể ngẩng cao đầu mà bước tiếp.

...

Trong suốt năm nhất và năm hai đại học, Kỳ Lãng vẫn tiếp tục khởi nghiệp. Cậu hợp tác với một số bạn học ở Học viện Kinh doanh, phát triển nền tảng thương mại điện tử dựa trên video ngắn, và nó bắt đầu mang lại lợi nhuận. Mặc dù cậu đã kiếm được số tiền đầu tiên trong đời, gần bảy con số, nhưng với gia đình giàu có của Kỳ Lãng, số tiền này thậm chí không bằng tiền tiêu vặt mà bố mẹ cậu cho.

Không phải là không đủ để tiêu, cậu hiểu rằng đối với một sinh viên đại học bình thường, việc kiếm được cả triệu đã là một khởi đầu vô cùng ấn tượng. Nhưng đối với Kỳ Lãng, tham vọng của cậu không dừng lại ở đó.

Mùa hè năm thứ hai đại học, quán ăn của bố mẹ Bạch Hà gặp sự cố. Một khách hàng xấu tính đã ăn xong nồi lẩu và ném bật lửa vào nồi lẩu đang sôi.

Khi một cô phục vụ đến dọn bàn, đã xảy ra vụ nổ, dầu lẩu nóng bắn lên cao nửa mét và làm bỏng cánh tay của cô, vết bỏng rất nghiêm trọng.

Bạch Tín Thành lập tức báo cảnh sát, và tìm được thủ phạm, nhưng trong quán không có camera giám sát. Kẻ đó là con nhà giàu, ngoan cố không thừa nhận, thách thức rằng nếu muốn kiện ra tòa, thì cứ kiện, hắn không sợ gì cả.

Bạch Tín Thành không ngại kiện ra tòa, vấn đề nằm ở chỗ chi phí chữa trị cho cánh tay bị bỏng của cô phục vụ và tiền bồi thường cho gia đình cô ấy là rất lớn.

Cặp vợ chồng đã rút hết toàn bộ số tiền tiết kiệm của họ, và Ngôn Dịch cũng dốc hết số tiền tiết kiệm của mình để giúp lo liệu chi phí chữa trị cho cô.

Số tiền đó vốn không phải hoàn toàn do họ gánh chịu, rõ ràng thủ phạm phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, gã thiếu gia nhà giàu này có quyền lực lớn ở Nam Tương, vừa xấu xa vừa kiêu ngạo, từ chối trả một xu nào, còn định kiện ngược lại cặp vợ chồng vì đã vu khống hắn. Bố hắn còn thuê một đội ngũ luật sư hàng đầu để bào chữa cho hắn.

Tệ hơn nữa, quán ăn không thể tiếp tục kinh doanh.

Gia đình Bạch Hà đã đắc tội với tên thiếu gia đó, khiến chủ nhà sợ hãi mà lấy lại mặt bằng, không cho họ thuê nữa. Sau bao năm kinh doanh, họ đã xây dựng được một lượng khách hàng ổn định, nhưng giờ mọi thứ đều tan biến. Bạch Tín Thành làm sao có thể cam tâm.

Cả mùa hè, ông liên tục qua lại giữa các văn phòng luật sư và các cơ quan liên quan... cố gắng tìm kiếm công lý cho sự việc này. Ông thậm chí còn tìm đến báo chí để đưa tin, nhưng không ngờ, truyền thông đã bị thiếu gia nhà giàu mua chuộc, và bài báo viết sai sự thật, khiến mọi người hiểu lầm rằng đó là một sự cố an toàn của nhà hàng, còn đổ lỗi ngược lại cho khách hàng.

Bạch Tín Thành trong mùa hè đó dường như đã già đi mười tuổi. Đường Hân mỗi ngày đều mệt mỏi rã rời, cùng Bạch Hà chăm sóc cô phục vụ bị thương trong bệnh viện. Ngôn Dịch thì làm thêm nhiều công việc, cố gắng kiếm tiền bù đắp những khoản thiếu hụt của gia đình, đồng thời giúp Bạch Tín Thành tìm một địa điểm kinh doanh mới, tiềm năng hơn.

Cả gia đình cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn. Trong khi đó, Kỳ Lãng và bố cậu sang Morocco để bàn chuyện làm ăn. Khi trở về, cậu mới biết về chuyện này, tức đến mức gần như phát điên.

Ngày hôm sau, cậu lập tức bay trở lại Hương Cảng, rất bướng bỉnh mời bố mình ra khỏi phòng họp công ty ngay trước mặt các quản lý cấp cao, và nói chuyện với ông suốt hai tiếng đồng hồ, kể rõ mọi nguyên nhân và kết quả của sự việc.

Bố của Kỳ Lãng, Kỳ Phong Dụ, là một người đàn ông năm mươi tuổi, tóc đã bắt đầu hoa râm, với phong thái điềm đạm và vững chắc. Ban đầu, ông có chút tức giận, nhưng sau khi suy ngẫm về gần hai mươi năm cuộc đời của đứa con trai này, ông nhận ra đây là lần đầu tiên Kỳ Lãng hành động bốc đồng và kiên quyết như vậy.

Chỉ lần này thôi, ông không muốn nổi giận với con mình, nên đã kiên nhẫn lắng nghe toàn bộ câu chuyện.

Những gì Kỳ Lãng nói, Kỳ Phong Dụ không quan tâm nhiều lắm, ông chỉ quan tâm đến cảm xúc của chàng trai trước mặt.

"Chuyện của họ, đối với con, quan trọng đến vậy sao?"

"Rất quan trọng." Kỳ Lãng gật đầu, "Họ là những người bạn tốt nhất của con."

"Đây chỉ là một chuyện nhỏ, bố có thể giúp con giải quyết." Kỳ Phong Dụ châm một điếu xì gà, điềm tĩnh nói, "Nhưng Tiểu Thất, nếu như bố không phải là bố của con, thì con sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ từ ai, hay con sẽ tự mình đối đầu với người khác đến mức cả hai đều thiệt mạng?"

Kỳ Lãng lặng lẽ lắng nghe, không nói lời nào.

"Con cần trưởng thành rồi, hãy trở về và dùng năng lực của mình để chứng minh với bố, giành lấy những gì xứng đáng thuộc về con." Kỳ Phong Dụ gõ nhẹ vào tẩu thuốc, đứng dậy rời khỏi phòng, nhẹ nhàng vỗ vào đôi vai rộng và mạnh mẽ của chàng trai, nói bốn chữ—

"Kẻ mạnh sinh tồn."

...

Với Kỳ Phong Dụ, chuyện này chẳng cần ông phải đích thân ra tay. Ông chỉ cần phái một người cấp dưới đến, gặp cha của gã thiếu gia, chỉ vài lời đã khiến ông ta tự mình đưa con trai đến đồn cảnh sát và thừa nhận hành vi ném bật lửa vào nồi lẩu.

Gia đình thiếu gia không chỉ chịu toàn bộ chi phí chữa trị, tiền bồi thường và chi phí điều trị sau này, mà còn đích thân đến nhà cúi đầu xin lỗi nạn nhân, cũng như xin lỗi Bạch Tín Thành.

Đồng thời, họ cũng mời báo chí đến để đưa tin lại sự việc, trả lại trong sạch cho quán ăn của Bạch Tín Thành. Điều khiến mọi người hả dạ hơn nữa là tờ báo từng bị thiếu gia mua chuộc đã phải đóng cửa.

Cuối kỳ nghỉ hè, quán ăn của Bạch Tín Thành lại mở cửa kinh doanh ở đúng vị trí cũ. Vì cặp vợ chồng này dám chịu trách nhiệm, gần như tiêu tan hết tài sản để giúp cô phục vụ bị bỏng, sự việc đã được truyền thông đưa tin, khiến quán ăn ngày càng đông khách, công việc kinh doanh ngày càng phát đạt.

Vụ việc này khiến Bạch Hà và Ngôn Dịch nợ Kỳ Lãng một món nợ ân tình rất lớn... nhưng hai người không có cách nào để trả lại, và cũng không thể trả hết được. Kỳ Lãng cũng chẳng màng đến bất kỳ sự đáp trả vật chất nào từ họ.

Vì vậy, hai người chỉ có thể thỉnh thoảng mời Kỳ Lãng đi ăn, ngoài ra cũng không nghĩ ra cách nào khác để đền đáp anh ta.

Nhiều năm làm bạn, Kỳ Lãng cũng không cần họ phải đáp trả gì.

Tại quán bánh bao Đông Bắc của anh họ, Kỳ Lãng gắp lấy một hạt ngô bên trong lớp vỏ bánh bao: “Trước khi đến đây, hai cậu đã đi ăn ở Estro rồi à?”

Bạch Hà: “Ừ.”

“Vậy là hai cậu ăn ở nhà hàng Michelin, còn mời mình thì lại ăn bánh bao?”

Anh họ bưng đĩa gia vị ra: “Không thích thì đừng ăn!”

Kỳ Lãng cười to: “Đùa thôi mà, anh đừng giận.”

Ngôn Dịch nhìn sang Bạch Hà, cô cúi đầu yếu ớt nói nhỏ: “Em không kiềm được mà đăng lên WeChat, quên không ẩn cậu ấy.”

“Nếu cậu muốn ăn ở Estro thì mình có thể mời.” Ngôn Dịch nói với Kỳ Lãng.

Bạch Hà liền vội vã bổ sung: “Nhưng tiêu tiền không được vượt quá 100! Bọn em bây giờ nghèo lắm!”

“Mình cũng không thực sự muốn ăn.” Kỳ Lãng nhạt nhẽo nói, “Michelin có gì ngon chứ, còn chẳng bằng ăn lẩu.”

“Cậu đừng nói đến lẩu nữa!” Bạch Hà rùng mình, “Giờ em chỉ cần nhìn thấy lẩu là trong đầu toàn hình ảnh dầu lẩu bắn tung tóe.”

Cô sợ hãi đưa tay che vết sẹo trên cổ: “Cả đời này em cạch lẩu luôn.”

“Thế thì oan cho lẩu quá.” Kỳ Lãng nói, “Nhưng mà Estro có ngon không?”

“Đắt như thế, tất nhiên là ngon rồi, hay là cậu mời bọn mình ăn thêm bữa nữa đi?”

“Là vì ở bên đúng người, nên cảm thấy ăn gì cũng ngon.” Cậu cúi đầu gắp bánh bao trong bát, “Nhưng mình lại không phải là người đúng đó.”

Ngôn Dịch nhạy bén hỏi: “Cậu đang ghen tị đấy à?”

“Không đâu.” Kỳ Lãng nói, “Tranh thủ hè còn chưa kết thúc, chúng ta đi cắm trại đi.”

Bạch Hà vừa gặm bánh bao, vừa ngước lên lạnh lùng hỏi: “Hả?”

“Cậu còn nhớ lần mình đi tìm đom đóm ở trong núi hồi cấp hai không? Lần đó suýt nữa mình làm hai cậu lạc đường.” Kỳ Lãng vẫn nhìn xuống đĩa của mình, cố gắng kiềm chế để giọng nói không run rẩy, “Mình muốn đi ngắm đom đóm với hai cậu thêm lần nữa.”

“Sao tự nhiên lại muốn đi cắm trại.” Ngôn Dịch hỏi, dường như đã nhận ra điều gì đó.

Kỳ Lãng biết không thể giấu được nữa, liền thẳng thắn thừa nhận: “Mình phải đi rồi, về lại Hương Cảng.”

Lời vừa nói ra, không khí như bị đóng băng vài giây, Bạch Hà ngẩng đầu hỏi cậu: “Là... về thăm gia đình à? Khi nào cậu quay lại? Hay đợi cậu quay về rồi chúng ta hãy đi cắm trại?”

“Không phải thăm gia đình.” Kỳ Lãng cố gắng khiến giọng mình nghe như một câu nói đùa, “Mình về để kế thừa sự nghiệp gia đình, trừ lễ tốt nghiệp ra mình sẽ không quay lại nữa, thời gian còn lại chắc sẽ ở Hương Cảng, nếu có thăm thì có lẽ sẽ về Bắc Lý hoặc Nam Tương để thăm hai cậu thôi.”

Cuối cùng, vẫn là phải chia xa.

Ngôn Dịch không nói gì, gọi hai lon bia với anh họ, cụng ly rồi lặng lẽ uống.

Ngôn Dịch cúi đầu ăn hạt ngô trong đĩa, dùng đũa chọc rách cả lớp vỏ bánh bao, không nói một lời.

“Là bố cậu gọi cậu về à?” Ngôn Dịch hỏi giúp Bạch Hà, “Có phải vì cậu đã giúp bọn mình nên ông ấy bắt cậu phải về không?”

“Ông ấy không ép mình.” Kỳ Lãng nói, “Là mình tự muốn đi.”

Bàn tay Bạch Hà siết chặt đôi đũa đến mức nổi cả gân trắng: “Cậu muốn đi, tại sao?”

“Mình cảm thấy…”

Kỳ Lãng nhận ra mình không thể trả lời câu hỏi của Bạch Hà, thậm chí cậu còn không có can đảm nhìn cô. Ánh mắt cậu chuyển sang Ngôn Dịch, như thể đang nói với anh: “Không có lý do gì, mình phải đi thôi, sống ở Nam Tương bao năm là do mẹ mình muốn, bà muốn mình tránh xa những rắc rối, nhưng mình vẫn muốn quay lại để thử một lần.”

“Vậy sao.” Ngôn Dịch với đôi mắt đen láy nhìn cậu, dường như muốn nhìn thấu trái tim cậu, “Chỉ có lý do đó thôi sao?”

"Hai cậu có thể đừng giống như đang thẩm vấn phạm nhân được không?" Kỳ Lãng không chịu nổi áp lực này, "Thôi, không nói về chủ đề này nữa, bàn về chuyện cắm trại đi. Mình đã tìm được địa điểm rồi, lần này sẽ không để hai cậu lạc nữa. Thời điểm này tìm đom đóm không dễ, nên tốt nhất chúng ta qua đêm trong núi, cần chuẩn bị lều..."

"Chờ đã, mình đi vệ sinh một lát." Bạch Hà nói, rồi đứng dậy rời đi.

Sau khi cô đi, Ngôn Dịch mới lên tiếng: "Cậu đang nói dối."

Kỳ Lãng im lặng một lúc, rồi mới nói: "Hồi nhỏ, bọn mình chơi trốn tìm với bọn trẻ khác trong khu, cùng một cái tủ quần áo, giấu hai người các cậu thì không còn chỗ cho mình nữa."

Ba người, cuối cùng vẫn quá chật chội.

"Nhưng cuối cùng, cậu không phải cũng chui vào cùng bọn mình sao." Ngôn Dịch nhắc lại.

"Sao nào." Kỳ Lãng nửa đùa nửa thật, "Giờ cậu vẫn đồng ý để mình chen vào à?"

Ngôn Dịch không nói gì thêm.

"Mình không muốn tranh giành với cậu." Kỳ Lãng nói.

"Cậu cũng không thể tranh thắng mình." Ngôn Dịch đáp trả không chịu thua, "Đừng có mà nói như thể cậu đang nhường mình, mình không cần!"

"Vậy thì..." Kỳ Lãng nhếch môi cười, kéo dài giọng, "Cậu kích động gì chứ."

...

Bạch Hà loạng choạng bước tựa vào bức tường bên ngoài nhà vệ sinh, cố gắng kìm nén cảm xúc, đứng bên bồn rửa, múc nước vỗ lên mặt mình.

"Không được... không thể khóc..."

Cô cố gắng kìm nén dòng nước mắt đang trào dâng, giữ lại rất khó khăn, nhưng nước bắn lên mắt khiến cô càng không thể ngừng khóc.

Cô dựa vào tường, nghẹn ngào nức nở, tay bịt chặt miệng, cắn mạnh vào cổ tay...

Anh họ bước ra từ nhà vệ sinh nam, cô vội vã quay người lại, dùng cánh tay che mắt.

"Em đang làm gì vậy?"

"Không..."

Lời nói ra biến thành giọng khóc nghẹn ngào, Bạch Hà lập tức chạy vào nhà vệ sinh nữ, trốn vào trong.

Anh họ tinh ý không làm phiền cô, lặng lẽ rời đi, quay lại chỗ ngồi của họ—

"Bạch Hà đang khóc như lợn bị chọc tiết trong đó, ai gây chuyện vậy?"

Ngôn Dịch im lặng uống rượu.

Kỳ Lãng lập tức đứng dậy, đi về phía nhà vệ sinh.