Mấy ngày nay, nhiệt độcủa thành phố C giảm xuống. Trần Trạch Như lái xe vào nhà để xe, chiếc đàitrong xe đang phát bản tin dự báo thời tiết, một đợt không khí lạnh cường độmạnh đang dịch chuyển xuống phía nam, trong bốn mươi tám tiếng đồng hồ tớinhiệt độ của thành phố sẽ xuống thấp tới gần 0 độ.

Trần Trạch Như kéo lạichiếc khăn quàng, bước vào thang máy, bấm nút lên thẳng phòng làm việc củamình.

Vừa bước vào cửa, cônhìn thấy một người nằm trên chiếc ghế dài màu trắng sữa, ngạc nhiên cô dừng bướcvà hỏi: “Phương Thần phải không?”.

Phương Thần mở mắt, cườiđáp: “Đã lâu rồi không gặp bác sĩ”.

“Sao thế? Gần đây lạimất ngủ à?” Trần Trạch Như ngồi ngay xuống một chiếc ghế khác, giọng như đangnói với một người bạn vô cùng thân thiết.

Mà thực ra cũng đã quennhau mấy năm rồi, cô mãi mãi không quên được lần đầu tiên gặp Phương Thần.

Lúc đó, đứng trước mặtcô là một cô gái rất ngây thơ mặc một chiếc áo phông và quần bò, trên khuôn mặtxinh đẹp ngây thơ, trong sáng là một đôi mắt không tương xứng với tuổi tác,trong đôi mắt lay láy ấy dường như có một cái gì đó rất kích động nhưng lại cốkìm nén, thế nên mọi sự lo lắng đều thể hiện qua giấc ngủ hằng ngày và một vàihành động khác thường.

Lúc đó, ngành tư vấn tâmlý ở Trung Quốc còn rất mới mẻ, phần lớn người bệnh đều nghi ngờ khả năng củabác sĩ, vì thế Trần Trạch Như mới giật mình, không biết mình sẽ phải tốn côngđến mức nào để đuổi được cô sinh viên đại học chủ động đến khám bệnh này?

Thế nhưng, cho dù làPhương Thần chủ động tìm đến thì quá trình điều trị lúc đầu cũng gặp phải nhữngkhó khăn nhất định, cô đã không trả lời phần lớn câu hỏi của Trần Trạch Như, màchỉ nằm trên ghế, mắt nhắm lại, hai tay để trên ngực, lắng nghe một bản nhạcnhẹ nhàng, như thể cô đang để cho thần kinh của mình được thả lỏng.

NhPhương Thần thì thấyhình như cô không cần điều trị mà chỉ cần tìm một chỗ mà cô cho là thích hợp đểngủ một giấc.

Mãi cho tới khi TrầnTrạch Như nói: “Phương Thần, cô cứ như vậy thì chẳng những tôi không có cáchnào giúp được cô, mà còn khiến cho tôi mất nghề, dù có cầm trong tay phí tư vấnnhiều đến đâu cũng cảm thấy áy náy”.

Lúc đó Phương Thần mớinhìn Trần Trạch Như và có chút lay chuyển. Cô do dự một lát rồi nói: “Chuyệnlà, trong giấc mơ tôi thường thấy chị tôi”.

“Trước đây, tôi rất ghétchị, mãi cho đến khi nửa đêm tôi nghe thấy giọng của một người lạ qua điệnthoại, bảo rằng người nhà của Lục Tịch hãy tới mà nhận xác. Kể từ lúc đó, ngàynào tôi cũng mơ thấy chị và không thể nào ngủ được.”

“Rất lạ là, trước đó tôichưa bao giờ tâm sự với chị, đến khi chị không còn nữa thì bây giờ ngày nào tôicũng muốn mang tất cả mọi chuyện xảy ra trong ngày chia sẻ với chị.”

Nói xong, Phương Thần từtừ nhắm mắt lại, giọng nói cũng dần dần chìm đi: “… Tôi nhớ chị ấy và rất hốihận vì trước đây mình rất ngang bướng, thậm chí, chỉ nghĩ đến việc mình đố kỵvới chị như thế nào là đã cảm thấy không yên, rất không yên”.

“Bác sĩ Trần, bác sĩkhông biết con người thật của tôi đâu, thật sự ngay cả bản thân tôi cũng sắpkhông nhớ được nữa, dường như ngay từ lúc sinh ra tôi đã thế này rồi, chăm chỉhọc hành, chịu khó tạo dựng mối quan hệ tốt với thầy cô và bạn bè, cha mẹ khôngbao giờ phải lo lắng về tôi, tôi là niềm tự hào của họ.”

“Có lúc tôi đã nghĩ, haylà tôi bị Lục Tịch ám? Bác sĩ Trần, bác sĩ có tin rằng có ma quỷ không? Vì, cáidáng điệu bây giờ rõ ràng không phải của tôi.”

Những lời kể của PhươngThần rất lộn xộn, có thể cô đang rơi vào trạng thái vừa mơ hồ vừa bế tắc, cũngcó thể từ trước đến nay cô chưa tìm được chỗ trút bỏ, cho nên bây giờ tất cảnhững điều đó cứ thế tuôn ra một cách không đầu không cuối.

Trần Trạch Như nhớ rằnglúc đó mình đã đưa cho Phương Thần một ly nước, nhưng cô ấy không đón lấy, cácngón tay cô cứ đan chặt vào nhau không rời.

Ngón tay của Phương Thầnthon dài, móng tay hồng hào, ánh lên dưới ánh nắng mặt trời như màu vỏ trai,giống như khuôn mặt của cô, đẹp đến mức khiến người ta không dám tin.

Một nữ sinh có hình thứcbên ngoài hơn người như thế, tuổi đời lại còn rất trẻ, theo lý mà nói, lẽ ra côphải sống rất vui vẻ, hạnh phúc mới đúng. Nhưng có ai biết được rằng, dưới vẻngoài xinh đẹp ấy là một cõi lòng phức tạp đầy mâu thuẫn.

Đúng lúc ấy thì PhươngThần ở phía đối diện lên tiếng, làm gián đoạn dòng hồi ức của Trần Trạch Như.

“Lần này em tới khôngphải để tư vấn tâm lý đâu. Nghe nói hàng năm các bác sĩ đều quyên góp làm từthiện cho cô nhi viện, đúng không?”

“Đúng là có chuyện đó.”

“Viện trưởng của viện Từn với em cũng có thể coi là chỗ quen biết, lần trước em tới thăm bà, bà hy vọngem có thể tìm giúp một bác sĩ tâm lý để trợ giúp tư vấn tâm lý cho một số trẻem trong đó.”

Trần Trạch Như ngẫm nghĩtrong giây lát rồi đáp: “Vì thế cho nên em mới nhớ đến chị chứ gì? Việc này thìchị nhận lời ngay. Hôm nào rỗi rãi chúng ta cùng tới gặp vị viện trưởng đó rồibàn tiếp nhé”.

* * *

Cô nhi viện Từ n nằm ởngoại ô phía bắc thành phố, nó được cải tạo từ một tòa công sở đầu thời kỳ Quốcdân, và sau khi sửa chữa thì tòa nhà bốn tầng đã trở thành ngôi nhà của nhữngđứa trẻ bị bỏ rơi.

Viện trưởng Trương nhìnthấy mọi người tới thì rất mừng, hồ hởi cầm tay Trần Trạch Như và mời ngồixuống nói chuyện, nhân tiện giới thiệu về tình hình của viện. Phương Thần chỉngồi cùng một lúc, sau đó bước ra ngoài sân.

Giờ này các em nhỏ đềuđang lên lớp học, Phương Thần đi dạo một vòng, cô bất chợt nhìn thấybóng ngườiquen thuộc ở khoảng đất trống sau tòa nhà nhỏ.

Đây là nơi để các em nhỏvui chơi ngày thường. Phương Thần bước tới, khẽ vỗ vào vai của người ấy. Ngườiđó giật mình, vội quay đầu lại, khi nhận ra Phương Thần thì nhảy lên reo: “ChịPhương Thần, sao chị lại tới đây?”.

“Cận Vĩ, hôm nay trườngkhông học bù à?”

Cậu bé tên là Cận Vĩ đưatay gạt những hạt mồ hôi lấm tấm trên trán, đáp: “Nhà trường cho nghỉ nửa ngàyđặc biệt. Lần trước viện trưởng nói có nhiều thứ đã bị hỏng mà không có ngườisửa, vì thế em đến để làm giúp”. Tay Cận Vĩ vẫn cầm nguyên búa, trước mặt làmấy chiếc bàn ghế học sinh hỏng.

Phương Thần cúi người,tiện thể nhặt đinh lên đưa cho cậu bé và hỏi tiếp: “Sắp thi học kỳ rồi phảikhông? Sang năm là thi Đại học rồi đấy. Em định thi trường nào? Đã nghĩ kỹ chưa?”.

“Bắc Kinh ạ, em thíchkhông khí ở đó.”

“Đã có mục tiêu cụ thểchưa?”

“Em học Vật lý, hy vọngsẽ thi đỗ Đại học Thanh Hoa.”

Dường như Phương Thầnkhông lấy đó làm ngạc nhiên, cô chỉ gật đầu, đáp: “Nhớ lúc đầu chị gặp em ởđây, em tỏ ra là một người rất có chí hướng và lý tưởng”.

“Thế ạ?”, bất giác CậnVĩ ngừng tay búa, cười bẽn lẽn, để lộ lúm đồng tiền bên má, vẻ xấu hổ, “Thật raem chỉ muốn cố gắng một chút, để sau này có thể làm cho chị em được sống tốthơn”.

Lúc đó Phương Thần mớichợt nhớ ra: “Hiện nay chị em có khỏe không?”.

Phương Thần chưa gặp chịcủa Cận Vĩ bao giờ, nhưng cô thường nghe thấy Cận Vĩ nhắc tới. Hai chị em đãlớn lên trong cô nhi viện cùng san sẻ giúp đỡ nhau, tình cảm rất gắn bó.

Cận Vĩ nói: “Chị ấy đanghọc năm thứ ba trường Đại học Sư phạm rồi, ngoài ra còn làm gia sư nữa. Nhưnggần đây chị ấy rất bận, hôm qua chị ấy gọi điện về nói, hết giờ học chị ấy cònphải giúp thầy cô chuẩn bị bài cho ngày hôm sau”.

“Như vậy có nghĩa làcàng biết nhiều thì càng vất vả, đúng không?”, Phương Thần hỏi đùa.

Cận Vĩ lại ngượng nghịuđưa tay lên vò đầu, “Lý tưởng của em đâu có rõ ràng như vậy? Thật ra em lo chịấy quá vất vả. Em biết những việc mà chị ấy đang làm bây giờ là vì điều gì”.

“Vì thế từ nay về sau emít nghỉ học thôi nhé, có khó khăn gì cứ đến tìm chị, chị sẽ nghĩ cách giảiquyết giúp cho. Em hãy tập trung vào học tập, em thi đỗ vào trường Đại họcThanh Hoa chính là sự đền đáp cho những vất vả bây giờ của chị em đấy.”

“Chị Phương Thần, hômnào em sẽ giới thiệu chị em với chị để hai người làm quen nhé. Em cảm thấy chịrất giống chị của em.”

Bất giác Phương Thần bậtcười, cô cố ý trêu Cận Vĩ: “Ồ, thế à? Em nói thử xem, giống ở điểm nào?”.

Cận Vĩ đáp: “Cũng dịudàng và rất hiểu người khác như vậy”.

Lần này thì đến lượtPhương Thần cảm thấy xấu hổ, một hồi lâu sau cô mới nói: “Nhưng chị đâu có tốtnhư vậy”. Nói đến đây cô nghe có tiếng động sau lưng, ngoảnh đầu lại thì thấyViện trưởng Trương đang cùng Trần Trạch Như đi tới.

“Tiểu Phương, cảm ơncon.” Viện trưởng Trương cười, nói: “Bác sĩ Trần đã đồng ý mỗi tháng bỏ ra haingày để đến thăm bọn trẻ rồi”.

“Không có gì ạ.”

Trên đường trở về, TrầnTrạch Như hỏi: “Sao em lại có vẻ thân thiết với những người trong cô nhi việnnhư vậy?

“Vì ở gần đó có một nhàthờ, lúc mới đầu em đi nhầm đường nên mới đi tới cổng của cô nhi viện.”

Hôm ấy vào lúc chiềumuộn, có hai người lớn dẫn một bầy trẻ không biết từ đâu tới, mặt đứa nào cũnglem luốc, người thì bẩn thỉu, nhưng nụ cười trên môi chúng lại vô cùng trongsáng, ngây thơ.

“Từ sau đó, mỗi lần tớinhà thờ, em đều tiện đường đến thăm, cứ như vậy dần dần trở nên thân thiết.”Phương Thần chống tay lên trán, nói: “Lục Tịch rất thích trẻ con, em nghĩ, nếuđổi lại là chị ấy, chắc chắn chị ấy sẽ càng yêu mến lũ trẻ hơn”.

Đây là lần thứ hai saurất nhiều ngày Phương Thần lại mới nhắc đến cái tên này, bất giác Trần TrạchNhư nghiêng đầu nhìn cô một cái, “Chị nhớ em đã nói rằng Lục Tịch theo đạo CơĐốc đúng không? Vì vậy cô ấy mới thường xuyên đến nhà thờ”.

“Vâng.”

“Bây giờ em có cònthường xuyên nhớ đến cô ấy nữa không?”

Phương Thần im lặng mộtlúc, vẻ chần chừ rồi đáp: “Có. Gần đây hầu như cứ cách một đến hai ngày nửa đêmem lại thức giấc và không nén được ý muốn viết thư cho Lục Tịch”. Cô đưa tay đỡtrán, rồi tự cười nhạo mình, “Nhưng em thực sự cảm thấy hành động của mình rấtkhông bình thường, chị thấy có đúng không?”.

Trần Trạch Như nhíu mày,nhưng không trả lời thẳng câu hỏi của Phương Thần, mà chỉ nói: “Gần một năm nayem không tới tìm chị nữa. Có phải là do công việc quá bận, áp lực quá lớn nêndẫn tới tái phát không?”.

“Em cũng không biết nữa.Mấy hôm trước em có gặp một cô bé, tự nhiên lại nhớ đến Lục Tịch.”

“Tại sao thế?”

“>Cô bé đó làm việctrong một hộp đêm, hơn nữa, nghe nói còn đi học, Lục Tịch cũng đã từng làm thêmở quán rượu.”

“Chỉ cần là một chi tiếthay chuyện rất nhỏ, là khiến em lập tức liên tưởng đến một người đã qua đời từlâu, điều đó chỉ chứng tỏ rằng người ấy rất quan trọng với em.”

“Vâng”, Phương Thần ngẫmnghĩ một lát rồi đáp, “Trước đây em chưa bao giờ công nhận, rằng chị ấy thực sựlà chỗ dựa tinh thần của mình, mọi người đều muốn em phải lấy chị ấy làm gương,nhưng lúc ấy em thường làm ngược lại, rồi sau đó không nén được mà chốc chốclại quan sát cử chỉ và phản ứng của chị ấy. Hay nói cách khác, em đã lấy chị ấylàm gương một cách vô thức…”.

* * *

Xe đang trên đường trởvề thành phố, tuy là đường vành đai cao tốc sáu làn xe hai chiều, nhưng vào giờnày thì đường tắc rất kinh khủng.

Trần Trạch Như dừng xelại, quay đầu nói: “Nói chung em không cần đến bác sĩ tâm lý nữa, vì càng ngàyem càng biết cách phân tích tâm lý chính mình”.

Phương Thần nghiêng đầu,hỏi: “Như thế là chuyện tốt hay không tốt?”.

“Nếu nói theo cách tiêucực thì là, càng hiểu biết và suy nghĩ nhiều thì càng khổ.”

“Đúng là như vậy.”Phương Thần ngả đầu dựa về sau, nhắm mắt lại, nói bằng giọng yếu ớt: “Em thựcsự muốn nghỉ phép”.

Nhưng tất nhiên là làmgì có phép để mà nghỉ. Làm việc nhiều năm như vậy rồi, ngoài những ngày nghỉtheo quy định, cô chưa bao giờ xin nghỉ thêm một ngày.

Tổng Biên tập nói:“Chúng ta thiếu người, nhất là mảng tin tức xã hội, ngày nào cũng nhận tin bài24/24 rồi lại cho đăng và phát hành… Là người trẻ thì nên rèn luyện thêm

Mỗi lần như vậy, PhươngThần thầm nghĩ: Đến bao giờ thì mình trở thành người già đây?

Tô Đông nói: “Cậu đừngcó mà tưởng bở. Chờ đến khi già xấu rồi thì có khóc cũng không kịp đâu. Nhất làngười giống như cậu, cứ so sánh trước sau, đến lúc ấy đảm bảo sự khác biệt vềtâm lý lại càng lớn hơn ấy chứ”.

Tô Đông đã quen nhìncảnh các cô gái trẻ biến ngày thành đêm, biến đêm thành ngày loạn tùng bậy lên,khuôn mặt dù có xinh đẹp đến đâu rồi cũng bị hủy hoại, không chỉ một lần côchứng kiến cảnh các cô gái tẩy trang xong rồi cứ nhìn vào trong gương đờ đẫn.

“Buổi tối có vũ đoànChicago đến biểu diễn, cậu có muốn đến xem không?”

“Trong hộp đêm ư?”Phương Thần hỏi, “Mình không đi đâu. Hôm ấy, khi mình vừa từ đó bước ra, tài xếtaxi cứ nhìn mình chằm chằm, anh ta có vẻ ngạc nhiên lắm”.

“Để ý tới hắn mà làm gì?Hơn nữa, phần biểu diễn đó tổ chức tại pub ở dưới tầng hầm, nếu cậu có thờigian thì thực sự nên tới xem, rất bốc lửa đấy, cả thành phố này chỉ có một màthôi.”

Vốn dĩ Phương Thần khôngđịnh đi, nhưng cuối cùng lại bị Chu Gia Vinh lôi kéo, rồi cả Tiêu Mạc nữa,không biết từ đâu cũng lù lù xuất hiện cùng với chiếc xe đứng chờ dưới cầuthang.

Tiêu Mạc không hề nhắcgì đến chuyện hẹn hôm trước, và thực ra thì Phương Thần dường như cũng quên nó.Gần đây công việc của cô rất bận, thêm vào đó đêm nào cô cũng ngủ không ngongiấc, đầu óc bấn loạn cả lên, ngồi trên xe mà cô cứ buồn ngủ díp cả mắt.

May mà chỉ một lát làtới nơi, ba người đi thang máy xuống thẳng tầng hầm.

Vừa đẩy cửa vào thì đãnghe thấy tiếng ồn ào, huyên náo, ánh đèn mờ ảo và bóng người khiến cô bất giácsững người ra. Cô thầm nghĩ, đã lâu lắm rồi mình không tới những nơi như thếnày.

Lúc đó Tiêu Mạc quayngười lại hỏi: “ muốn uống gì?”.

Nghe câu hỏi đó cô mớiđịnh thần và trả lời: “Sprite”.

Chu Gia Vinh đứng bênthấy vậy, kêu lên: “Cô có nhầm không đấy? Đến pub mà lại uống Sprite, đúng làxấu hổ quá”. Hôm nay Chu Gia Vinh mặc một chiếc áo sơ mi hoa và áo khoác bằnglen, quần ống đứng đi giày bóng lộn. Anh ta rút ra hai tờ tiền đưa cho phục vụ,nói: “Cho sáu chai Corona”, điệu bộ rất sành sỏi.

Vũ đoàn chưa chính thứcbắt đầu, thế mà tiếng người cười nói đã âm vang cả quán rượu, tiếng nhạc nhộnnhịp không biết phát ra từ đâu, nhức cả đầu.

Một lát sau, Phương Thầnđứng dậy vào nhà vệ sinh, lúc đó Chu Gia Vinh mới tiến sát đến bên Tiêu Mạc,thì thầm: “Thế nào, cũng thú vị đấy chứ?”.

Tiêu Mạc chậm rãi nhấpmột ngụm rượu, khuôn mặt tuấn tú chìm trong ánh đèn ấm áp. Chu Gia Vinh lại nóitiếp: “Cậu phải biết là tôi tốn bao nhiêu nước bọt mới lôi được cô ấy đi đấy”.

“Ồ, hóa ra cậu đang tạocơ hội cho tôi đấy à?”, Tiêu Mạc hơi sững người, khóe môi khẽ nhếch lên, hỏinửa đùa nửa thật.

“Lần trước chẳng phảichính cậu nói rằng rất thích cô ấy là gì, sao mãi không thấy cậu có hành độnggì thế?”

Tiêu Mạc tay cầm chaibia, bụng thầm nghĩ, thì ra cũng có một số đàn ông quái đản như đàn bà.

“Cảm ơn ý tốt của cậu.”Một lúc lâu sau Tiêu Mạc mới trả lời bằng giọng rất bình thản: “Gần đây công tycó quá nhiều việc, tạm thời tôi chưa nghĩ tới chuyện phong hoa tuyết nguyệt”.

Hai người nói sang cácchủ đề linh tinh khác một hồi, bỗng nhiên Chu Gia Vinh mới nhớ ra: “Chắc khôngphải Phương Thần lạc đường đấy chứ, sao mà mãi không thấy quay lại thế”.

Ánh đèn xung quanh tốilại, người thì chen chúc, Tiêu Mạc chau mày, đứng dậy khỏi ghế, nói: “Để tôi đixem thế nào”.

Nhà vệ sinh ở phía ngoàiquán rượu, Tiêu Mạc vừa đẩy cửa bước ra, đã thấy ngay Phương Thần. Cô mặc chiếcáo khoác màu trắng ngọc, dáng người cao ráo, mấy sợi tóc mai lòa xòa trên trán,dưới ánh sáng và bóng tối đan xen nhau gợi lên một cảm giác vô cùng mềm mại.

Không biết vì sao, tronglòng Tiêu Mạc thấy rất xúc động, dường như anh bỗng nhớ tới cây ngọc lan thơmngát, thân thẳng đứng sau lớp hồi anh còn học trung học, rồi lại thấy dường nhưcó thủy tinh ở đó, vì ánh sáng lấp lánh từ đôi mắt của cô.

Tiêu Mạc cất tiếng gọi,nhưng hình như Phương Thần không nghe thấy tiếng cứ đứng lặng im, đôi mắt nhìnvề một phía xa xăm.

Trên hành lang có mấyngười đàn ông từ đầu kia đi tới, tất cả đều im lặng, chỉ có tiếng bước chântrên tấm thảm màu tro.

Như một bầu trời saoxung quanh vầng trăng, chàng trai đi trước cao ráo vận chiếc áo choàng đen baybay, khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh như băng.

Ánh đèn không sáng lắm,bởi toàn là đèn tường, lối đi ở giữa trông như một dòng sông ánh sáng.

Nhưng Phương Thần vẫnnhìn thấy rất rõ khuôn mặt của chàng trai ấy.

Rõ ràng là cách rất xa,nhưng vẫn rất rõ.

Dường như đôi mắt vàkhuôn mặt ấy, thậm chí cả đôi môi hơi mím lại đều rất quen thuộc.

Nhưng, cô chưa từng gặpanh bao giờ.

Một chàng trai có hìnhthức và phong cách như vậy thật sự là rất hiếm, chắc chắn chỉ cần gặp một lầnlà sẽ không thể quên. Vì thế, cô nghĩ, đây là lần đầu tiên mình gặp anh.

Tiêu Mạc nhìn theo ánhmắt của Phương Thần, rồi lập tức bật cười, giơ tay vẫy: “Hàn!”.

Lúc đó cô mới sực tỉnh,định thần trở lại.

Lúc đó, những người đicùng mới bước tới gần, chỉ cách chỗ cô mươi bước chân, tất cả đều mặc đồ kiểucách có phần khiến người ta thấy nể sợ.

Hàn Duệ đưa mắt về phíaphát ra tiếng gọi, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Phương Thần trong một khoảnhkhắc, chỉ thoáng qua một chút thôi, ánh mắt lạnh như băng, rồi mới lên tiếng:“Cậu tới rồi à?”. Đó là câu chàng trai đó nói với Tiêu Mạc, giọng nói sang sảngnhư nước suối lạnh.

Có thể thấy quan hệ giữahai người rất tốt, Tiêu Mạc đưa tay lấy hộp thuốc lá, rút ra một điếu đưa choHàn Duệ.

Hàn Duệ giơ tay đón rồiđưa lên môi, ngay lập tức nghe thấy tiếng “Tạch” một cái, từ phía sau đã cóngười đưa lửa tới trước mặt, anh chỉ hơi nghiêng đầu, ánh lửa đỏ lập lòe giữanhững ngón tay thon dài.