Hồi đó em mới cao chừng này.
Sáng hôm sau, Cố Gia Niên tỉnh giấc trong căn phòng ngập nắng. Cô ôm chăn ngồi dậy, lắng nghe tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ một lúc, chỉ cảm thấy tâm trạng rất tốt.
Cô thay đồ ngủ, dọn dẹp giường đệm, gấp chăn bông rồi vén mùng lên treo vào móc kim loại ở hai bên giường gỗ. Thường ngày những việc này không có thời gian để làm.
Cố Gia Niên vuốt thẳng nếp gấp trên gối, chỉ cảm thấy mới ba ngày mà những chuyện đã qua tựa hồ là chuyện của kiếp trước. Giống như cô xuyên đến một thế giới song song —— ở thế giới khác, cô đang bị chuông báo thức gọi dậy, rửa mặt, chải đầu như một người máy, cầm đồ ăn sáng mẹ mua chạy tới chen chúc trên xe buýt, thỉnh thoảng xe buýt đến muộn vài phút thì sẽ bị phạt đứng ở cửa phòng học.
Điện thoại trên bàn rung rung, màn hình sáng lên hiển thị có mấy tin nhắn mới. Cô cảm thấy lo lắng, hít sâu một hơi, mở ra.
Không phải bố mẹ, cũng không phải cô giáo. Chỉ là có một cậu bạn gởi ảnh đi du lịch với bạn gái vào nhóm lớp dấy nên một trận ồn ào.
Cố Gia Niên yên tâm đặt điện thoại xuống, mở cửa sổ hít đẫy một hơi không khí mới mẻ thuộc về núi rừng. Bên ngoài cửa sổ là sông, bên kia sông là rừng trúc vờn quanh, tán trúc đung đưa trong gió như đang muốn chào hỏi cô. Cô vẫy vẫy tay đáp lại, khẽ nói “Chào buổi sáng.”
Vân Mạch là một thôn miền núi, thuộc khu vực đồi núi của tỉnh phía Nam, bốn phía đều là núi. Do địa thế nên từ thời cổ đại thôn này đã hoàn toàn cách biệt với thế gian, may nhờ vài năm trước xây dựng nông thôn mới nên mới có mấy tuyến đường quốc lộ quanh núi thông đến đây.
Cố Gia Niên nhìn xuống dưới sân qua cửa sổ. Bà ngoại đã dậy, đang ngồi trên chiếc ghế bành bằng trúc khâu quần áo. Bà đeo kính lão, trên càng kính buột sợi dây đỏ vòng ra phía sau.
Bên cạnh đặt một bếp lò, bên trên có một chậu sành màu nâu đang sôi sùng sục tỏa khói nghi ngút và con mèo màu quả quýt đang nằm trên đùi bà, há miệng ngáp vô cùng lười biếng.
Mèo?
Cố Gia Niên nhanh chóng chạy xuống lầu.
Tuy bà ngoại đã lớn tuổi nhưng thính lực rất tốt, nghe thấy tiếng bước chân của cô bà quay đầu lại, cười bỏ cây kim trong tay xuống, chỉ chỉ chậu sành bên cạnh: “Đang nấu cháo, sắp xong rồi.”
Cháo là cháo thập cẩm, gồm gạo chín nhừ, kê vàng và mấy loại rau rừng nấu chung với nhau, vừa nhìn đã muốn ăn.
Nhưng ánh mắt Cố Gia Niên đã bị con mèo kia hấp dẫn. Cô mở to mắt, dè dặt di đến gần nó.
Khắp thân đều là hoa văn màu quả quýt, xung quanh mũi có vết bớt màu trắng to cỡ nắp chai, ria rất dài, thoạt trông không mấy mập nhưng tứ chi rất khỏe. Nó cảm giác được có người đến gần, trở mình, lười biếng liếc Cố Gia Niên một cái rồi hờ hững quay mặt đi.
Cố Gia Niên mở to mắt, ngoại trừ vết bớt trên mặt thì con mèo này thật sự giống hệt con mèo mà cô tưởng tượng sẽ nuôi trong tương lai, “Ngoại ơi, đây là mèo nhà ai vậy?”
“Đây là mèo nhà chúng ta, tên là ‘Càu nhàu’”.
“Nhà chúng ta?” Cố Gia Niên ngạc nhiên nhìn con mèo, “Thế sao hai ngày trước cháu không thấy ạ?”
Bà ngoại đưa tay gãi gãi cằm Càu Nhàu, Càu Nhàu thoải mái nheo mắt lại, trong cổ họng phát ra tiếng “Grừ grừ”, như thế nó đang nói rõ cho Cố Gia Niên biết ngọn nguồn tên của nó.
“Mèo ở quê đều nuôi thả, không nhốt được. Càu Nhàu chỉ về nhà vào ban đêm để ăn và ngủ, ban ngày đều sẽ chơi ở bên ngoài, cho nên hai ngày trước cháu mới không thấy nó.”
Cố Gia Niên líu lưỡi, chẳng trách lá gan Càu Nhàu lớn như vậy, nhìn thấy cô cũng không sợ. Trước kia cô đến nhà cô giáo học thêm, con mèo cô ấy nuôi vô cùng sợ người, hễ thấy người lạ là trốn vào gầm giường, không dám ra ngoài.
“Vậy buổi tối lúc nó về bà ngoại phải mở cửa cho nó sao?”
“Không cần, nó biết xưa nay cửa sau của nhà chính không khóa mà chỉ khép hờ.” Bà ngoại vừa cười, vừa chỉ vào lưng con mèo, “Cháu tới sờ đi, nó thích được sờ lưng.”
Cố Gia Niên có hơi sợ hãi. Cô chưa từng nuôi thú cưng, mẹ có bệnh thích sạch sẽ, nói chó mèo đều rất bẩn, nên không cho cô nuôi. Khi còn bé trong nhà bạn cùng lớp của cô có nuôi một con rùa nhỏ, Cố Gia Niên cũng năn nỉ bố mẹ mua cho cô, bố mẹ nói đợi điểm thi Toán của cô đạt 95 điểm.
Cố Gia Niên nhớ rõ năm đó điểm thi Toán cuối kỳ của cô đạt 94,5 điểm. Cái 0,5 điểm kia liền giống như vận mệnh chú định, cố gắng hết sức cũng không đạt được. Dường như cô luôn khó có được thứ mình muốn.
Nhìn ánh mắt khích lệ của bà ngoại, Cố Gia Niên đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào lưng Càu Nhàu. Xúc cảm cực kỳ mềm mại, lông mượt mà, nóng hầm hập. Thân nhiệt của mèo thường cao hơn con người một chút.
Cố Gia Niên muốn sờ thêm cái nữa thì phát hiện ra lông trên lưng Càu Nhàu cảnh giác dựng thẳng lên, cô sợ điếng, “A” một tiếng rút tay về.
Bà ngoại bật cười, “Cháu đấy, khi còn nhỏ dám đuổi theo rắn mà sao giờ ngay cả mèo cũng sợ hả.”
Cố Gia Niên rất xấu hổ, nhưng cô không thể nào hình dung ra dáng vẻ mình đuổi theo rắn, luôn cảm thấy phải chăng khi còn nhỏ mình bị thiếu mất dây thần kinh sợ hãi không mà sao chuyện gì cũng dám làm.
Cô lại thò tay đặt lên lưng Càu Nhàu, đợi nó thích ứng mới dám vuốt v3 nhẹ nhàng, từ gáy cho đến lưng, sau hai ba lần, Càu Nhàu lại phát ra âm thanh “grừ grừ”, không tiếp tục bài xích cô.
Cố Gia Niên ngồi xổm xuống sáp lại gãi gãi trán nó. Càu Nhàu thoải mái trở mình, phơi cái bụng to của mình cho cô xem.
Trái tim Cố Gia Niên như muốn tan chảy: “Tiểu Càu Nhàu, sau này chị mua đồ ăn ngon cho em nhé.”
Bà ngoại dùng một tay nhẹ nhàng sờ cái bụng căng tròn của nó: “Không phải tiểu Càu Nhàu nữa, nó sắp làm mẹ rồi.”
*
Ăn xong cháo thập cẩm, Cố Gia Niên giúp bà ngoại rửa bát đũa, sau đó đeo ba lô đi đến tòa biệt thự bà sơn hổ đưa tin. Trong nắng mai dịu dàng, hoa tường vi tỏa ra hương thơm dân dã. Tâm trạng Cố Gia Niên thoải mái, không kiềm được ngâm nga mấy câu, đợi khi đi tới cửa thì đầu đã mướt mồ hôi.
Chuông cửa bấm mấy lần mới mở. Người đàn ông mặc một bộ đồ dài sẫm màu, kiểu dáng tương tự như ngày hôm qua, chỉ là thay đổi màu sắc. Tóc anh rối bù, chân trần đứng trong bóng tối sau cánh cửa.
Cố Gia Niên nhìn thấy hai hàng mày xinh đẹp của anh nhíu lại, râu đen trên cằm đã dài hơn, khắp mắt đều là buồn ngủ, dáng vẻ cáu kỉnh của đang ngủ thì bị đánh thức. Anh nhướng mày nhìn cô: “Tại sao sớm như vậy? Mấy đứa nhỏ tụi em không cần ngủ hả?”
Cố Gia Niên nhìn đồng hồ, đã chín giờ sáng rồi. Nhưng thái độ của anh như đang nói, bây giờ là năm giờ sáng.
Cố Gia Niên xin lỗi: “Anh vẫn đang ngủ sao? Vậy… nếu không thì anh ngủ tiếp? Bình thường mấy giờ anh dậy, em đợi anh tỉnh ngủ rồi quay lại ạ.”
Người đàn ông nhìn cô chằm chằm, sau một hồi im lặng, xoay người bước vào nhà, “Em tự đọc sách, tôi đi ngủ, đừng làm phiền tôi.”
“Ồ, như vậy sao…” Cảm giác kỳ lạ lại hiện lên trong lòng.