Nước mắt lúc ban đầu chỉ là một giọt, chẳng biết vì sao, dần dần như trân châu thành xuyến tí tách rơi xuống đất. Vệ Lạc nghẹn ngào, lấy tay áo che mặt lặng lẽ lau đi dòng lệ bất tận. Nhưng nước mắt cứ thế tuôn trào, thấm ướt cả ống tay áo.

Trong lúc nghẹn ngào, Vệ Lạc cảm thấy một vòng tay ấm áp ôm lấy mình. Kính Lăng kéo nàng vào lòng, vỗ về mái tóc nàng, trầm giọng nói: "Tiểu Nhi, Tiểu Nhi, đừng hận ta..."

Lời vừa dứt, Vệ Lạc đau đớn khôn nguôi. Nàng vùi đầu vào ngực hắn, đấm mạnh vào lồ ng ngực rắn chắc, khóc nấc lên: "Chàng, chàng hỗn đản!"

Kính Lăng ngạc nhiên: "Hỗn đản? Từ này nghĩa là gì?"

Vệ Lạc không biết hắn đang thắc mắc, lại đấm thêm một cái nữa. Dù căm hận đến đâu, nàng vẫn không dùng nội lực trong những cú đấm ấy.

"Chàng hỗn đản! Chàng, chàng sao có thể đối xử với ta như vậy?" Vệ Lạc nghiến răng, "Trên giường chàng gọi ta là tiểu nhi, nói thích ta. Chàng, chàng ép ta lộ mặt, chiếm đoạt thân thể ta. Vậy mà hôm đó chàng lại đem ta trao cho người khác? Kính Lăng, Kính Lăng, sao chàng có thể làm thế?"

Nàng mắng đến nghẹn ngào, không kìm được tiếng khóc. Oán hận dồn nén như thác lũ vỡ òa. Tiếng khóc nấc của nàng chất chứa nỗi hận và đau khổ khôn nguôi.

Công tử Kính Lăng sững người nhìn Vệ Lạc chằm chằm, rồi nhắm mắt lại. Hắn ôm chặt lấy nàng, siết chặt đến mức Vệ Lạc thấy tức ngực, tiếng khóc nghẹn lại.

Hắn nâng mặt nàng lên, lau đi những giọt nước mắt như chuỗi hạt, lẩm bẩm nói: "Tiểu Nhi, Tiểu Nhi, ta thật không hiểu... Chuyện này vốn là tầm thường, sao nàng lại đau đớn đến thế?"

Hắn đỡ nàng ngồi đối diện, ôm nàng vào lòng, áp mặt vào gáy nàng. Giữa tiếng khóc nấc và những cú đấm yếu ớt, hắn khẽ nói: "Tiểu nhi, tiểu nhi. Đừng hận ta nữa, đừng hận ta nữa..."

Thanh âm trầm thấp của hắn chất chứa nỗi đau và sự hối hận. Vệ Lạc nghe đến đó, càng bật khóc nức nở. Kính Lăng càng ôm nàng chặt hơn.

Hắn lặng im nghe nàng khóc, hồi lâu sau, giữa tiếng khóc của Vệ Lạc, giọng nói chua xót của hắn vang lên: "Tiểu nhi, ta thật không biết. Ngày ấy bỏ nàng, ta trằn trọc khôn nguôi. Sau đó đổi hai thành để chuộc nàng về, nàng lại rời xa ta. Khi ấy ta mới biết nỗi đau quặn thắt trong lòng khó chịu đến nhường nào. Mãi đến lúc đó, ta mới hiểu ánh mắt nàng khi quay lưng bước đi chứa đựng nỗi hận đau đớn như thế nào."

"Tiểu nhi, tiểu nhi... Ta đã hối hận rồi, đừng hận ta nữa."

Nghe hắn giải thích và lời hối hận, tiếng khóc của Vệ Lạc dần nhỏ lại, chỉ còn tiếng nấc nghẹn ngào. Nàng lắng nghe hắn nói về nỗi đau quặn thắt trong lòng. Dần dần, oán hận trong lòng nàng vơi đi, nỗi chua xót cũng tan biến. Dần dần, những cú đấm vào ngực hắn cũng yếu ớt rồi dừng hẳn. Nàng vùi mặt vào lòng hắn, nhắm mắt lại, thật lâu không nhúc nhích.

Kính Lăng cũng không động đậy, hai người cứ thế dựa vào nhau. Không biết qua bao lâu, hắn nghe thấy tiếng ngáy đều đều từ Vệ Lạc. Nàng khóc nhiều quá, nước mắt chảy vào mũi khiến nàng khó thở, nên khi ngủ phải há miệng để thở.

Hắn cúi nhìn đôi môi đỏ mọng hé mở, suýt nữa không kìm được mà hôn lên. Nhưng ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt còn vương nước mắt của nàng, cuối cùng vẫn không làm gì.

Hắn định bế nàng lên giường, nhưng nhớ lại nỗi đau khổ trong giọng nói của nàng, lại thôi.

Hắn không dám đánh thức nàng.

Mãi đến khi trời sáng, tiếng gà gáy vang lên, tiếng ồn ào của Ổn Công vọng lại từ bên ngoài, Vệ Lạc mới giật mình tỉnh giấc.

Nàng duỗi tay đẩy ra Kính Lăng, người thức trắng đêm không ngủ lại còn đang ôm nàng, rồi chạy ra khỏi phòng.

******

Ngày hôm sau, hai người rời khỏi nước Trung Sơn. Trên đường đi chưa được ba ngày, công tử Kính Lăng nhận được tin Phạm thị và Câu thị đã bị chúng đại phu nổi dậy giế t chết. Chư thần nước Tấn sai người mang đầu hai người đó đến đất phong của công tử Kính Lăng.

Đồng thời, chư thần nước Tấn cũng tha thiết yêu cầu Tấn Hầu thoái vị, nhường ngôi cho công tử Kính Lăng. Người Tấn vốn kiêu ngạo, không thể chịu đựng cảnh đất nước bị Tần và Sở bắt nạt.

Hiện giờ cả nước Tấn đều biết, chỉ vài tháng trước, công tử Kính Lăng đã một mình xâm nhập vào lãnh thổ nước Sở, hạ liền sáu thành! Một mình hắn đã có thể chống lại cả một quốc gia. Vậy mà những khanh đại phu ngu ngốc cùng quốc quân lại đuổi hắn đi, khiến nước Tấn chịu nhục nhã như thế.

Sự việc này khiến người Tấn nhận ra, không có công tử Kính Lăng, Tấn chỉ là một quốc gia nhu nhược.

Chúng thần đến nghênh đón công tử Kính Lăng. Khi trở về, bên cạnh hắn chỉ có hơn mười người.

Khi đến ngoại thành kinh đô nước Tấn, vô số người đã đứng chờ sẵn. Đó là các vị lĩnh chủ lớn nhỏ của nước Tấn, cùng những người thân tín đến nghênh đón vị quốc quân tương lai, người mà nửa năm trước họ đã từng xua đuổi.

Công tử Kính Lăng nhìn đoàn người xếp hàng chỉnh tề, ra hiệu cho xe ngựa dừng lại.

Trong không khí trầm lặng, hắn đứng lên, ánh mắt lướt qua mọi người trầm giọng nói: "Ta bị trục xuất, nay chư vị nghênh đón ta trở về, mời ta làm quân hầu, đây là ý trời chăng?"

Dứt lời, sáu vị chính khanh dẫn đầu quần thần đồng loạt cúi đầu, hô vang: "Chúng thần ngu muội, xin quân thượng rộng lượng tha thứ!"

Công tử Kính Lăng đợi họ ngẩng đầu lên, tiếp tục nói: "Quốc quân là để ban bố mệnh lệnh thống trị đất nước. Chư vị lập ta làm quốc quân phải nghe theo hiệu lệnh của ta, như thế mới được thần linh phù hộ."

Hắn dừng lại, chúng đại thần nhìn nhau.

Giọng nói trầm ổn, mạnh mẽ của công tử Kính Lăng lại vang lên: "Chư vị lập ta hôm nay, cũng có thể phế truất ta sau này. Ta hỏi lại lần nữa, chư vị muốn lập ta hay phế ta?"

Một trận xì xào bàn tán nổi lên. Công tử Kính Lăng đã làm thái tử nhiều năm, chúng đại thần đều hiểu rõ tính cách của hắn.

Họ biết lời nói vừa rồi của hắn là để nhấn mạnh quyền lực, đồng thời cũng cho thấy một khi trở thành quốc quân, hắn sẽ tiến hành cải cách và dùng những biện pháp mạnh mẽ để chấn chỉnh nước Tấn.

Trong cuộc thảo luận, sáu vị chính khanh không hề nao núng. Ngay cả hai người từ đầu đã công khai phản đối công tử Kính Lăng cũng không tỏ ra sợ hãi. Họ biết công tử Kính Lăng là người khoan dung và hành xử theo pháp luật, sẽ không thù hận họ vì trước đây chưa từng ủng hộ.

Một lát sau, một chính khanh bước ra, cung kính hành lễ với công tử Kính Lăng, đáp: "Ý nguyện của quân cũng là ý nguyện của chúng ta, sao dám không tuân lệnh?"

Công tử Kính Lăng nhìn thẳng vào ông ta, chậm rãi nói: "Lời nói không có bằng chứng thì không đáng tin."

Chúng đại thần bàn bạc một chút, vị chính khanh kia lại tiến lên hành lễ, tuyên bố: "Nguyện thề!"

Đây chính là điều công tử Kính Lăng chờ đợi. Chúng đại thần lập tức làm lễ tuyên thệ.

Sau khi thề xong, đoàn xe của công tử Kính Lăng tiếp tục tiến về phía trước.

******

Cùng lúc đó, Vệ Lạc xuất hiện ở Phạm thành. Lúc này Phạm thành đã thuộc về nước Sở. Trên tường thành, quân Sở đứng san sát, còn ở hai cổng thành phía Đông - Nam là hàng dài nô lệ. Những nô lệ này vốn là người Tấn dưới sự cai trị của Phạm thị, nay Phạm thành thất thủ, họ trở thành nô lệ.

Người Sở biến dân chúng Phạm thành thành nô lệ, cướp bóc tài sản chất lên xe ngựa chở về nước. Ban đầu, họ không định mang theo nô lệ và tài sản, nhưng khi biết tin công tử Kính Lăng được người Tấn nghênh đón làm tân Hầu, họ lo sợ công tử Kính Lăng sẽ tấn công, nên quyết định di chuyển mọi thứ.

Chiều tối, ánh tà dương buông xuống, quân Sở tụ tập ca hát nói cười rôm rả.

Công tử Cập ngồi trong phủ lĩnh chủ Phạm thành, thưởng thức điệu múa của thê nữ của lĩnh chủ Hàn thị vừa bị biến thành nô lệ.

Nhiệm vụ của công tử Cập là di chuyển nô lệ và tài sản từ Hàn thành và Phạm thành. Vì vậy, trong khi chủ soái công tử Ngô còn đang giao tranh với quân Tấn ở ngoài thành Triệu, hắn lại thảnh thơi uống rượu, thưởng thức mỹ nhân ca múa.

Một kiếm khách, thuộc hạ của công tử Cập bước đến, thì thầm điều gì đó.

Công tử Cập kinh ngạc kêu lên, đứng bật dậy. Chúng vũ cơ đang múa cũng đồng loạt dừng lại động tác.

Hắn ta đột nhiên cười, trên khuôn mặt đen gầy lộ ra vẻ đắc ý. Hắn ta phất tay, chúng vũ cơ lui ra. Trong phòng chỉ còn lại những người thân tín của công tử Cập.

Hắn ta nhìn chằm chằm thuộc hạ, hỏi: "Thật sự là nàng?"

"Công tử nhìn là biết ngay."

"Tốt! Mau đưa nàng đến trắc điện. Nhớ phải bí mật!"

"Vâng."

Kiếm khách vừa đi, công tử Cập xoa tay cười toe toét, vội vã đi về phía trắc điện.