Chương 232: Điều binh

Nhà lao Hiến Doanh phủ giam giữ hơn hai trăm phạm nhân, phần đa người tứ xứ, đủ các tội như đánh nhau, t·rộm c·ắp, g·iết người, buôn gian bán lận… Sau hai ngày thẩm tra hồ sơ, Thiên Bình cho tất cả phạm nhân ra khoảng sân rộng trước nhà lao và nói:

-Ta không cần biết các người trước đây từng phạm tội gì, có uỷ khuất hay không. Hiến Doanh giờ thuộc quyền quân Thiên Đức. Vạn Thắng vương có lệnh, nếu các ngươi xây luỹ giúp ngài, tội sẽ miễn, mỗi người nhận 3 tiền cho về chốn cũ.

Chẳng cần Thiên Bình nhắc lần thứ hai, phạm nhân nhất loạt xin được xây luỹ. Thiên Bình ra hiệu trật tự, nói thêm:

-Xong việc các người cũng có thể xin về làm con dân Thiên Đức, theo lệ Thiên Đức. Thiên Đức phủ hiện nay thiếu đàn ông, các người có muốn lấy vợ không?

-Thưa có! Thưa có!

-Được, vậy hãy làm tốt việc xây luỹ đền ơn Vạn Thắng vương gia ơn cho các người. Luỹ xây xong các người có thể đi.

Sớm 25 tháng 2, quân Tế Giang dùng lực lượng khoảng 3500 mã bộ, có khiên bọc đồng che chắn dàn hàng ngang tiến lên. Chương thấy vậy nói với tướng sĩ:

-Cá trên cạn! Chúng ta giữ được Hiến Doanh ngày nào, cơ hội tái chiếm của họ ít đi ngày ấy. Đừng có tốn đạn bắn, chờ họ bỏ chạy hãy xông ra mà truy.

Quân Thiên Đức có Chương đi cùng, tận mắt thấy Chương nhìn thiên tượng đoán mưa, làm lễ xuất quân trời nổi gió lớn, nhất mực tin tưởng Chương là con trời. Đối phương có vạn quân chắc gì họ đã sợ!



Xét tinh thần là vậy, thực tế quân Tế Giang không nắm được binh lực Thiên Đức, sợ Thiên Đức làm xong luỹ sẽ khó tái chiếm nên buộc phải t·ấn c·ông sớm theo kệnh của Hữu Tướng quân La Đình Kính. Kính cấp tốc đem theo 3000 quân bản bộ đến tiếp viện.

Quân Thiên Đức nấp sau những mô đất, sọt đá tránh tiễn bắn như mưa. Chờ quân Tế Giang còn cách 20 trượng bắt đầu xung phong mới nhất loạt tung quả nổ cùng hàng chục hoả pháo liên hoàn nhả đạn. Quả nổ nối tiếp nhau, bấy giờ quân Thiên Đức mới nhổm người kê súng bắn một loạt.

Quân sĩ Trung đoàn Thần Vũ nhồi đạn xong, Thiên Bình vung kiếm thét xung phong liền nhất tề nhảy qua luỹ đất truy kích. Hàng chục khẩu thần công khai hoả một loạt nhằm tạo thêm khí thế.

La Đình Kính rút lui, gần một phần ba lực lượng vừa tham chiến đã bị loại bỏ. Trung đoàn Thần Vũ chỉ đuổi một quãng rồi quay lại cảnh giới cho hàng nghìn người đang đào hào nhằm xây luỹ và thu dọn thương binh của đối phương đưa về trại, giao cho tù binh cứu chữa. Hàng trăm tử sĩ quân Tế Giang được chôn luôn ở chân luỹ.

La Đình Kính tiến thoái lưỡng nan, xin thêm quân kỵ bộ tiếp viện.

Trong khi đó, hàng trăm thuyền chở xi măng, gạch, vôi của Thiên Đức lần lượt cập bờ. Các thương nhân tỏ ra quan tâm đến loại xe cút kít bằng sắt và xe đạp thồ của quân Thiên Đức song rất khó tiếp cận để xem rõ được. Chỉ biết rằng nhờ có hai thứ này, quân Thiên Đức vận chuyển vật liệu vô cùng nhanh, lên dốc kẻ đẩy người kéo nhẹ nhàng, ngựa cũng không chuyên chở được nhiều đến vậy.

Thương nhân cũng để mắt đến thứ bột màu xám các thuyền Thiên Đức chở đến, không rõ đó là gì, chỉ thấy quân Thiên Đức trộn cùng với cát mà thôi. Thứ bột ấy khiến tường thành vững chắc hơn mà khô nhanh. Luỹ thành hình vòng cung cao 5 thước, dày ba lớp gạch vồ, dự kiến dài hơn 8 dặm dần thành hình. Sau 3 ngày, dãy luỹ dài hơn một dặm ở mé Tây Nam đã khô cứng, quân Thiên Đức cho dựng một tháp canh kiên cố tại nơi đó.

Không chỉ giới thương nhân mà cả La Đình Kính cũng kinh ngạc không kém. Nhìn bức tường cứ sau một đêm lại dài thêm trăm trượng, La Đình Kính càng gấp rút gọi tăng viện. Kính ước tính chỉ sau chừng nửa tháng, toàn bộ mặt Tây Bắc - Tây - Tây Nam của Hiến Doanh sẽ khó mà vượt qua được.

Kính báo tình hình khẩn nguy về đại bản doanh, cho rằng muốn tái chiếm Hiến Doanh phải hai mặt thuỷ bộ giáp công.



Ngày 28 tháng 2, quân Thiên Đức đã xây được luỹ có chiều dài hơn 3 dặm! Nếu để Thiên Đức hoàn thiện, kỵ binh Tế Giang xem như không còn tác dụng nữa.

Mỗi ngày hai lượt vào lúc sáng sớm và chiều tà, đôi chim bồ câu đem tin bay về bản doanh của Bàn Phù Sếnh, Sếnh chuyển tiếp về Lý phủ. Duệ sau khi nhận sẽ giao cho Phạm Tu định liệu. Phạm Tu tạm thời ở Lý phủ.

Nói về bọn Lý An, sau khi tiến sâu vào nội địa khoảng hơn 4 dặm tính từ bờ sông thì đóng trại chính cạnh một ngôi làng, thiết lập đường vận lương từ bờ sông. Quân Thiên Đức tạm thời kiểm soát được ba ngôi làng nhỏ, quân sĩ chỉ vào làng xin nước, tắm rửa, đun nấu nhờ chứ không phạm vào của cải do quân lệnh treo ngay đầu mỗi làng. Lý An xây dựng cụm cứ điểm thuỷ bộ tương hỗ, phía trước và tả hữu của trại chính là cánh đồng nhiều gò đống, bùn lầy và dân mới cấy xong. Địa hình trống nhưng có bùn nhão, lợi thủ hại công, kỵ binh của Tế Giang rất khó xung phong thành hàng, bộ binh muốn áp sát cũng nhó, khi phải vượt qua cánh đồng trống trải làm bia cho quân Thiên Đức.

Bọn La Đình Độ, Thuỷ Sư Đô Đốc Cao Mộc Viễn cùng bộ tướng ở vào tình thế y như Lý An hồi năm trước. Nhìn thấy địch quân mà tiến không được, trừ khi chấp nhận thiệt hại nặng may ra mới tràn được vào trại chính.

Lý An và La Đình Độ, Cao Mộc Viễn tuổi tác hơn nhau không đáng kể, trước đây xem như kỳ phùng địch thủ. Bây giờ Lý An tròn năm mươi, đang tận hưởng cảm giác chiến thắng vượt trội trong tay, ngày ngày thản nhiên nhìn đối phương ngang dọc cách hơn trăm trượng. Quân Thiên Đức thay nhau cảnh giới không phút lơ là vì đang ở trên đất lạ. Tinh thần quân sĩ phấn chấn khi hay tin Vạn Thắng vương đã làm chủ Hiến Doanh, đang dựng luỹ phòng thủ.

Chương báo tin về, quân Tế Giang có dấu hiệu sẽ tập trung đánh lớn ở Hiến Doanh trước khi luỹ xây xong. Phạm Tu đích thân ra tiền tuyến gặp Lý An, sau khi bàn định, Lý An rút bớt 500 quân thuộc Trung đoàn Thiên Đức cùng 1000 quân địa phương đi tiếp ứng Hiến Doanh.

Phạm Tu mời 4 Huyện trưởng là Duệ, Lê Văn Thịnh, Ngô Miên Thiệu, Phạm Ba Duy cùng Huyện phó và 4 Huyện đội trưởng về họp tại Lý phủ, thông báo tình hình quân sự hiện tại, nhận định trong tương lai gần và rằng cần huy động 1000 quân địa phương trong 1 tháng, lương bổng sẽ ứng trước.

Ba ngày sau, 4 huyện huy động đủ 1000 quân khoẻ mạnh đưa sang trung tâm tân binh của Trương Lôi huấn luyện và lấy 1000 tân binh đang huấn luyện đưa đến Hiến Doanh. 500 tân binh tạm giao cho Trung đoàn Thánh Dực đang đóng tại huyện Siêu Loại huấn luyện sẵn sàng chiến đấu.

Anh em Hoàng Liệt, Phương Liệt, Thịnh Liệt, Nguyễn Văn Thành, Lê Doãn Đông mỗi người dẫn 200 tân binh mới huấn luyện hơn một tháng sang huyện Siêu Loại, lần lượt xuôi dòng Xích Giang đổ lên Hiến Doanh.



Chương có thêm 2500 quân trợ chiến cùng hơn một nghìn quả nổ. Số quân địa phương và tân binh được giao nhiệm vụ xây luỹ, giúp vận chuyển vật liệu, lương thảo để Trung đoàn Thần Vũ tạm nghỉ lấy sức sẵn sàng chiến đấu. Tiểu đoàn Luy Lâu của Lý Công Thành trám vào vị trí Tiểu đoàn Thần Vũ. Quân của Phạm Thị Thanh chuyển ra làm lực lượng cơ động.

Hoàng Ngưu và Đinh Công Tráng mỗi người nắm một tiểu đoàn, Đinh Công Tráng dưới sông, Hoàng Ngưu trên bờ, luân phiên nhau.

Cao Lịch nắm quyền chỉ huy Tiểu đoàn Thuỷ pháo chia làm ba cụm, cụm 400 quân trong đồn thuỷ, cụm 200 quân trấn bến chính, gần cầu tàu. Cụm còn lại trợ chiến cho trung đoàn bộ binh.

Tù binh và thương binh hơn nghìn người chia thành những nhóm nhỏ theo thuyền chở vật liệu ngang nhiên ngược về huyện Siêu Loại giữa ban ngày ban mặt. Tù binh sau đó sẽ được chuyển về huyện Thiên Đức cải huấn, thương binh chuyển về thành Luy Lâu chữa trị, khoẻ cũng đi cải huấn trước khi trở thành những người Thiên Đức mới.

Các thương thuyền xuôi ngược Xích Giang đều nhận được cảnh báo chiến sự, hướng dẫn cách treo cờ và mật khẩu theo từng ngày để khỏi b·ị b·ắn nhầm. Quân Thiên Đức không lục soát hay chặn bất cứ thuyền nào trong suốt quá trình xảy ra chiến sự.

Ba quân tướng sĩ Thiên Đức trước khi xuất trận đều đã được quán triệt vài điều, như không phạm tài sản bách tính, phải tạo thiện cảm với thương nhân.

Chiều ngày 1 tháng 3, một thương thuyền treo kỳ hiệu Lâm gia từ ngoài bể ngược dòng Xích Giang tạt vào bến, thấy Hiến Doanh nay đã thuộc Thiên Đức thì ngạc nhiên mãi không thôi. Chủ thuyền là thân tín của Lâm Chí Hoà vô tình thấy thân tín của Lâm Uyển Như trong quân liền hỏi sự tình, và được đưa đến gặp Uyển Như, lại nghe nói Lâm Trạch Dương đang ở đây bèn mật báo rằng quân Tế Giang đang hợp ở hạ lưu, có trông thấy kỳ hiệu Đằng Châu của Phạm Lệnh công.

Chương nhận tin liền họp chỉ huy, điều chỉnh lại phòng ngự, thả chim câu về huyện Siêu Loại. Ngày hôm sau 500 quân của Tiểu đoàn Tất Thắng dưới quyền Bàn Phù Sếnh có mặt cùng 20 hoả pháo liên hoàn, 200 quả nổ.

Quân Thiên Đức tại Hiến Doanh nâng lên thành 6300 người.

Lý An nhận lệnh, nếu quân Tế Giang đánh Hiến Doanh thì lập tức nhổ trại đánh trực diện bọn La Đình Độ.

Bàn Phù Sếnh nhận lệnh sẵn sàng cho 1000 quân vượt sông Văn Giang, tiến dọc theo bờ Xích Giang, mở đường về Hiến Doanh.

Yết Kiêu nhận lệnh sẵn sàng dẫn 500 quân thuỷ cùng Xa Hải, Mông Đồng thuyền hỗ trợ cánh của Bàn Phù Sếnh trên bộ.