Chương 3: Vào vai hôn quân

Nghe Cảnh Thịnh hỏi đến mình, Trần Quang Diệu cảm thấy khá là ngạc nhiên.

Thường thì những lúc gặp việc như thế này, Cảnh Thịnh chỉ phán một câu: "Cứ theo ý Thái sư!" là xong việc.

Có điều, sự ngạc nhiên ở trong lòng, chỉ thoáng qua rất nhanh như điện chớp, Trần Quang Diệu nhanh chóng bước ra khỏi hàng, cung kính nói:

Bẩm bệ hạ! Thần cho rằng, lời của Tru·ng t·hư lệnh rất là có lý, kính mong bệ hạ xem xét ở công lao của Lê Văn Hưng mà giơ cao đánh khẽ cho y.

Thái sư Bùi Đắc Tuyên hừ lạnh:

Tội mưu phản tuyệt đối không thể tha, nếu không, sẽ có những kẻ khác noi theo Lê Văn Hưng mà kháng lệnh Vua!

Cảnh Thịnh lấy làm lạ.

Hắn quan sát Bùi Đắc Tuyên và Trần Quang Diệu, mặc dù thái độ của hai người thể hiện ra bên ngoài là trái ngược nhau, nhưng trực giác của hắn vẫn cảm thấy có chút gì đó không đúng, thế nhưng, bây giờ không phải là thời gian để suy nghĩ thêm những chuyện khác.

Cảnh Thịnh bất chợt nghĩ ra một ý tưởng. Đột nhiên, hắn giả vờ nổi giận đùng đùng, quát rằng:

Thái sư nói rất đúng! Tội của Lê Văn Hưng không thể tha thứ, cần phải nghiêm trị để làm gương cho kẻ khác. Truyền chỉ! Lập tức giam Lê Văn Hưng cùng đồng đảng vào thiên lao! Giao cho Hình Bộ chịu trách nhiệm tra rõ việc này để công bố cho toàn thiên hạ biết, sau đó mới định án để tránh cho người đời nói trẫm là hôn quân.

Bệ hạ! Xin hãy xét lại, chớ làm cho quần thần rét lạnh tâm can!

Tru·ng t·hư lệnh Trần Văn Kỷ dập đầu kiên trì nói.

Tru·ng t·hư lệnh, ngươi thật to gan! Ngươi buông lời ly gián quân thần là có ý gì? Ngươi là đang muốn chống đối lại ý chỉ của bệ hạ hay sao?

Bùi Đắc Tuyên chộp lấy cơ hội, lập tức quát lớn.

Tru·ng t·hư lệnh! Ngươi dám buông lời khi quân ư? Trẫm nể tình ngươi trước kia đi theo tiên đế, không có công lao cũng có khổ lao cho nên lần này không xử ngươi tội c·hết, nhưng từ nay, cách chức Tru·ng t·hư lệnh, giao cho Bộ Lại xem xét bổ nhiệm chức khác. Được rồi! Có chuyện thì tấu, không chuyện bãi chầu. Hôm nay, Trẫm cảm thấy thật sự mệt mỏi.

Cảnh Thịnh nói xong, dư quang vẫn hơi liếc nhìn Trần Quang Diệu.

Lúc này, Trần Quang Diệu chỉ biết đứng im thở dài, liên tục lắc đầu, ra hiệu cho các quan khác không nên nói thêm gì nữa.

Bùi Đắc Tuyên vốn có ý g·iết Lê Văn Hưng càng sớm càng tốt để tránh đêm dài lắm mộng. Có điều, ý vua đã quyết như vậy, lại nhận thấy thần tình các quan cùng phe với Lê Văn Hưng đang căm phẫn sục sôi, mà kết quả như thế này cũng đã xem như gần đạt được mục đích rồi, cho nên, hắn cũng thức thời im lặng không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng triều nghị cũng tan chầu trong một bầu không khí nặng nề.



Tan chầu.

Cảnh Thịnh cũng không vội trở về tẩm cung nghỉ ngơi.

Hắn quyết định đi bái phỏng Thái hậu Bùi Thị Nhạn, một trong "Ngũ phụng thư" nổi tiếng của nhà Tây Sơn. Hắn muốn dò xét xem thái độ của Bùi Thái Hậu đối với triều chính như thế nào.

Cảnh Thịnh vừa đi vừa suy tư, chẳng mấy chốc đã đến cửa cung của Bùi Thái Hậu.

Lúc này, Bùi Thị Nhạn đang ở trong vườn hoa luyện quyền, trông thấy Cảnh Thịnh tiến đến nhưng nàng cũng không có ý định dừng tay.

Cảnh Thịnh đứng ở trong đình nghỉ mát quan sát Bùi Thị Nhạn luyện quyền, cách đó không xa là quan nội thị Vũ Tâm Can, y đang bê một chậu nước đứng hầu.

Bùi Thị Nhạn là em ruột của Thái sư Bùi Đắc Tuyên, năm mười sáu tuổi nàng gả cho vua Quang Trung, đến nay vẫn chưa quá ba mươi lại là người giỏi võ nghệ, Cảnh Thịnh thấy nàng một thân quần áo gọn nhẹ, múa quyền như mây trôi nước chảy, tự có một phen "anh thư hào khí không nhường cho đấng mày râu" trong lòng không khỏi nảy sinh sự cảm phục.

Bùi Thị Nhạn đi xong bài quyền, mới chậm rãi thu công. Thấy vậy, Cảnh Thịnh vội chạy đến, giành lấy chậu nước từ tay Vũ Tâm Can, bưng đến cho nàng rửa mặt, rửa tay. Bùi Thị Nhạn liếc nhìn hắn, từ trong ánh mắt hiện lên sự kinh ngạc, sắc mặt hòa ái hơn mấy phần, nhẹ nhàng cất tiếng:

Hôm nay, Bệ hạ tan chầu sớm, cớ sao không trở về tẩm cung nghỉ ngơi mà lại đến gặp ta là có chuyện gì?

Cảnh Thịnh sau khi thi lễ vấn an, liền mỉm cười nói:

Đã lâu, hai mẹ con ta chưa gặp nhau, trong lòng cảm thấy nhớ nhung. Hơn nữa! Con cũng đang gặp một việc khó, muốn hỏi ý kiến của mẹ.

Bùi Thị Nhạn hết sức ngạc nhiên:

Hiếm thấy bệ hạ có lòng như vậy, bệ hạ có việc khó sao không hỏi Thái sư?

Cảnh Thịnh gãi đầu xấu hổ:

Chỉ là chút việc riêng yêu đương không tiện hỏi cậu!

Nói rồi ánh mắt liếc nhìn cung nữ và thái giám bốn phía.

Bùi Thị Nhạn vừa cảm thấy buồn cười vừa cảm thây hiếu kỳ. Một đứa bé mới mười hai tuổi lại biết nói chuyện yêu đương, nàng không biết là tiểu thư nhà ai xui xẻo nhưng cũng hiểu ý phất tay cho đám người hầu lui ra hết.

Cảnh Thịnh cẩn thận quan sát xung quanh, khi thấy trong đình nghỉ mát chỉ còn lại hai người, không còn ai có khả năng nghe lén mình nói chuyện thì mới yên tâm mở lời:

Thái hậu có biết, hôm nay, trên buổi chầu, thái sư muốn khép tội mưu phản cho Lê Văn Hưng, hiện tại hắn đã b·ị b·ắt vào thiên lao chờ Bộ Hình định tội?



Lúc nói lời này, sắc mặt Cảnh Thịnh vô cùng nghiêm túc.

Bùi Thị Nhạn lại thêm một lần nữa kinh ngạc vì Cảnh Thịnh, hoá ra yêu đương chỉ là cái cớ để tránh đi tai mắt của thám tử, phải mất một lúc lâu nàng mới từ trong sự chấn kinh tỉnh táo trở lại, lâm vào trầm mặc.

Cảnh Thịnh cũng không nói thêm gì nữa, hắn ngồi yên chờ đợi nàng trả lời, ánh mắt sắc béng, chăm chú đánh giá từng sắc thái biểu hiện nhỏ nhất trên khuôn mặt của Bùi Thị Nhạn.

Lúc này, bầu không khí giữa hai người bỗng nhiên trở nên vô cùng quỷ dị.

Qua một lát, Bùi Thái Hậu mới thở dài một hơi, thần tình nghiêm túc đánh giá lại Cảnh Thịnh. Nàng là Thái hậu của nhà Tây Sơn, ăn muối nhiều hơn Cảnh Thịnh ăn cơm, chút ý đồ thăm dò của Cảnh Thịnh chỉ cần liếc mắt là nàng đã tỏ tường:

Bệ hạ đã trưởng thành rồi, điều này thật là đáng mừng! Tiên đế cuối cùng cũng có người nối nghiệp. Dưới cái nhìn của ta, ai cũng có thể phản bội Tây Sơn nhưng riêng "Thất hổ tướng - Ngũ phụng thư" không bao giờ phản!

Lúc Bùi Thị Nhạn nói ra câu này, thái độ kiên quyết tựa như chém đinh chặt sắt.

Cảnh Thịnh nghe được câu trả lời của nàng, tiếng lòng căng thẳng từ nãy đến giờ bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm. Có câu này của nàng, hắn đã yên tâm hơn rất nhiều, có thể mạnh tay thiết kế nhiều việc.

Trẫm thay mặt toàn bộ thiên hạ, tạ ơn thái hậu!

Hắn vội đứng lên, khom người vái lạy thật sâu để tỏ lòng kính ý, chân thành tha thiết nói.

Bệ hạ hãy đứng lên đi, không cần hành đại lễ như vậy, đây là bổn phận của ta!

Bùi Thị Nhạn nhẹ giọng nói, trong lòng ngổn ngang cảm xúc, nàng nhìn khuôn mặt Cảnh Thịnh lúc này tựa như thấy được hình ảnh vua Quang Trung đang hiển hiện.

Ngập ngừng một chút, nàng tiếp lời:

Nếu có một ngày, ngày mà bệ hạ thân chánh nắm quyền thì có thể nhớ đến sự việc của ngày hôm nay mà tha cho Bùi Thái Sư một mạng hay không? Cậu của bệ hạ, hắn chỉ là một kẻ ít học, tài mọn, ham lợi nhỏ nhưng bản tâm không xấu, chẳng qua y chỉ bị một số kẻ tiểu nhân bên cạnh xúi dục mà thôi!

Cảnh Thịnh lúc này đã đứng lên, nghe lời nói khẩn thiết của Bùi Thị Nhạn, hơi suy nghĩ một chút liền mềm giọng nói:

Trẫm sẽ cố gắng hết sức nhưng còn phải trông theo ý trời, trời tạo nghiệt còn có thể sống, tự mình tạo nghiệt thì thật khó lắm thay!

Nói xong liền làm lễ bái biệt, đi trở về, để lại Bùi Thị Nhạn thần tình mất mát đứng ở phía sau lưng.

Cảnh Thịnh đi rồi, một mình Bùi Thị Nhạn vẫn đứng ở trong đình nghỉ mát, nàng dựa thân vào lan can, dõi ánh mắt buồn bã nhìn ra ao sen.

Gió từ đâu thổi tới, quyện hai sợi tóc mai tung bay, chốc lát, chợt nghe một tiếng than nhẹ tan theo mây trời:



-Nguyễn Huệ...nếu chàng còn sống thì tốt rồi!

Đêm ở kinh thành mọi sự đều chìm vào trong giấc ngủ.

Lúc này, ở phủ Thái sư, đèn đuốc vẫn sáng trưng như ban ngày. Bùi Đắc Tuyên rất là hài lòng với buổi chầu sáng, cho nên tối nay, y liền bày tiệc ở phủ cho mời Vũ Tâm Can cùng Ngô Văn Sở đến dự.

Trong bữa tiệc, chỉ có Bùi Đắc Tuyên cùng Vũ Tâm Can là vui vẻ nói chuyện với nhau vô cùng tâm đầu ý hợp như là: làm thế nào để thâu tóm quyền hành, gạt bỏ đối thủ, hay chuyện các quan hiếu kính bảo vật....

Còn con rể của Bùi Thái Sư là Ngô Văn Sở thì có vẻ buồn bực, chỉ biết chăm chăm uống rượu.

Tiệc đến nửa đêm, Bùi Đắc Tuyên cùng Vũ Tâm Can đã say mèm, nằm ngủ gục ở trên bàn.

Lúc này, Ngô Văn Sở vẫn uống rượu, gã đã uống rất nhiều nhưng chỉ chếnh choáng say. Trong cơn mơ màng, gã bước đến gần Bùi Đắc Tuyên, gã chỉ đứng im lìm, đôi mắt nhìn trừng trừng lấy y, bàn tay phải của gã vô thức nắm lấy chuôi kiếm treo bên hông, gã nghẹn ngào thì thào:

Tiên hoàng hỡi! Ta một đời anh danh võ tướng, vốn là hùm beo tung hoành chốn sa trường, cớ sao bây giờ lại sa cơ, đến nỗi phải ở chung với loài rắn chuôt?

Tay phải của Ngô Văn Sở từ từ rút kiếm.

Đột nhiên, sát khí nổi lên tứ bề, ánh nến trong căn phòng bỗng dưng lay lắt kịch liệt, chỉ là, Ngô Văn Sở kiếm ra đến một nửa thì chợt dừng lại. Một bóng hình xinh đẹp chợt hiện lên trong tim gã, sát khí vừa mới dâng lên chợt tiêu biến, cuối cùng hoá thành một tiếng thở dài não nề, bất đắc dĩ.

Ngô Văn Sở quay người bước đi.

Lúc Ngô Văn Sở rời khỏi căn phòng, Vũ Tâm Can bất ngờ mở mắt, gã ngồi dậy, cẩn thận quan sát khắp nơi, vạt áo sau lưng chẳng biết đã thấm đẫm mồ hôi lạnh từ bao giờ. Gã nhìn sang Bùi Đắc Tuyên đang nằm bên cạnh, khẽ nở nụ cười khinh miệt sau đó tiếp tục nằm xuống, vờ ngủ say như không có chuyện gì xảy ra.

Trong Hoàng Thành.

Lúc này, Cảnh Thịnh còn chưa đi ngủ.

Hắn ngồi ngay ngắn bên thư án, ở trên bàn, bày trước mặt hắn có một tờ giấy ghi lên mấy cái tên, gồm: Bùi Đắc Tuyên, Trần Quang Diệu, Vũ Văn Dũng, Trần Văn Kỷ.

Cảnh Thịnh nhìn chăm chú vào tờ giấy mà suy nghĩ thất thần một hồi lâu, thế rồi đột nhiên, hắn chụp lấp cây viết bên cạnh điền thêm hai cái tên nữa lên giấy là Nguyễn Nhạc và Nguyễn Quang Bảo.

Hắn nhìn chằm chằm vào hai cái tên mới hiện lên, vừa quen thuộc vừa xa lạ này qua một lúc sau đó chậm rãi đứng lên, đi đến bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn trời sao lấp lánh.

Gió đêm lạnh lẽo ùa đến, phả lên khuôn mặt có phần non nớt nhưng lại nhiều hơn nét kiên nghị.

Hắn nhẹ nhàng nói:

Lão Hòa! Trẫm muốn đích thân bí mật gặp Lê Văn Hưng!

Ở phía sau lưng Cảnh Thịnh, Hòa công công ngẩng đầu lên, nhìn vào bóng lưng của hắn, ánh mắt lấp lóe đầy cảm xúc tựa như đang nhớ đến một ai đó.