Mục đích chuyến đi này ngoài việc thăm dò dân tình và quan lại Thịnh còn muốn phát triển các làng nghề phía Bắc như gốm sứ Chu Đậu, Bát tràng, đúc đồng ở Thịnh xá. Theo mật báo của Địa võng giai đoạn này Bắc Kỳ rất loạn các quan lại Tây Sơn ngoài Bắc sau khi chiến thắng nhà Thanh nảy sinh ý tưởng chủ quan, ăn chơi xa đọa, một số nhà nho hoặc thế gia thì vẫn có tư tưởng hướng nhà Lê, việc buôn bán thì người Hoa đang chiếm tỷ lệ khá cao trong những mặt hàng trọng yếu . Trong bài “Long thành cầm giả ca” của Nguyễn Du khi đó Nguyễn Du đã hai tám tuổi ra thăm anh là Nguyễn Nễ làm khi ra Thăng long tả cảnh ăn chơi quan lại Tây Sơn năm 1793.

“ …Tây sơn quan khách la đà,
Mải vui quên cả tiếng gà tan canh.
Tả lại hữu tranh giành gieo thưởng,
Tiền như bùn ước lược qua qua…”

Sau nửa tháng vừa đi thăm hỏi dân tình vừa ngắm cảnh đoàn người đã ra đến Thăng Long. Thịnh giả thành công tử con một thương nhân ở Nghệ An, Đô đốc Tuyết trong vai quản gia, những người còn lại trong vai bảo tiêu và người phục vụ mang theo một số đặc sản vùng Nghệ An và dao cạo râu ra Bắc để tìm mối làm ăn ở Thăng Long và một số thương nhân ở Phố Hiến, Cảng Hải Phòng.

Để vào thành Thăng Long có hai mốt cửa ô, mỗi cửa ô là một cái thành đất không cao lắm. Bên cạnh là một cái tường nhỏ, trên mặt tường là đường xe ngựa đi, ở mé ngoài hàng rào che kín mít. Dưới chân tường là hào sâu. Trong hào thả chông xem ra rất kiên cố. Thành có ba vọng canh, nơi nào cũng có lính sắp hàng, gươm súng sáng quắc. Đoàn người qua của ô Đồng Lầm để tiến vào thành, cảm xúc của Thịnh rất lạ vì những đường phố hiện đại mình đã từng thấy ở kiếp trước không có thay vào đó là những dãy phố nhà mái lá, mái ngói như vùng ngoại thành trước đây, phố Hàng Chiếu như trại lính, phố Hàng Ngang, Hàng Đào là những dãy nhà một hoặc hai tầng thấp giống như mình đang đi du lịch ở Hội An chứ không phải Thành Thăng Long.
Sau khi kiếm chỗ nhà trọ nghỉ ngơi Thịnh cho người đi dò hỏi tình hình các thương nhân ở Thăng Long. Để tiện dò là tin tức Thịnh làm quen với các công tử của các hội quán. Lúc này ở Thăng Long có rất nhiều bè phái. Các công tử cũng chia thành các nhóm chơi với nhau ví dụ hội những công tử con các nhà buôn bán lâu năm ở Thăng Long rất ghét con các quan lại mới lên ở Miền Trung ra, hội các công tử các gia đình danh gia nho giáo lâu lắm ở Thăng Long, các công tử hội quán người Hoa ở Phố Hàng Ngang….
Lấy tên là Long công tử ( tên thần tượng của hắn kiếp trước là Lý tiểu Long) dần dần Thịnh trở thành bạn thân của mấy công tử buôn bán lâu lắm ở Thăng Long. Trong mắt họ Thịnh là con nhà giàu ở Nghệ An đang ra Bắc tập làm ăn và ăn chơi ở Thăng Long cho biết. Trong lúc ăn nhậu Thịnh có được nhiều thông tin rất bổ ích.

Một lần được thiếu gia họ Hoàng và họ Ngô rủ đi hát ả đào, với Thịnh đây là lần đầu tiên được đi “hát karaoke thời cổ “ cảm giác cũng tò mò. Đến một trang viên nhỏ thuộc huyện Thọ Xuân Hoàng công tử ghé tai nói nhỏ cô đào này là Trịnh Nghi năm nay mười chín tuổi là con cháu dòng chính của chúa Trịnh thất thế, gia cảnh sa sút lên phải đi làm nghề này. Nàng tài sắc vẹn toàn chỉ bán nghệ không bán thân. Nhiều công tử đám con quan lại nhà Tây Sơn thích nhưng chưa tên nào lọt vào mắt xanh của nàng.

Bước vào trang viên Thịnh thấy bày trí đồ đạc rất trang nhã, có một ngôi lầu nhỏ quay mặt ra hồ Thủy Quân ( Hồ gươm ngày nay) khi mọi người an tọa Thịnh thấy có mặt cả đám con quan lại Tây Sơn trong đó có Hưng Phát là cháu quan trấn thủ thành Thăng Long. Cậy thế chú lên ở Thăng Long hắn rất ngạo mạn, buôn bán nhiều khi như ăn cướp nhưng các thương hội phải nhịn vì nể mặt chú của hắn. Hắn nuôi một đội lưu manh chuyên làm điều càng quấy, trêu ghẹo gái nhà lành, nhưng vì nể thế chú hắn nên quan tri huyện cũng nhắm mắt làm ngơ.

Khi thấy Trịnh Nghi bước ra mắt Hưng Phát sáng lên nhìn rất si mê, hắn theo đuổi Trịnh Nghi rất lâu nhưng bị cự tuyệt. Thịnh thấy Trịnh nghi cao tầm một mét sáu dáng người thanh tú, khuôn mặt trái xoan ưa nhìn, da trắng như trứng gà bóc. Thịnh thầm nghĩ “ Cô này ở kiếp trước của mình đi thi hoa hậu chắc cũng phải vào vòng chung kết, cao thêm chút nữa thì hoa hậu là cái chắc thảo nào các công tử ở đây si mê là phải “

Trịnh Nghi cuối chào mỉm cười nhìn mọi người một vòng, sau đó mới cất tiếng hát. Kiếp trước Thịnh có xem hát ả đào trên tivi một lần nhưng không thấy thích lắm. Lần này trong không gian cổ kính hắn cảm nhận được một chút cái hay của hát ả đào. Sau khi hát xong một bài, Trịnh Nghi liền nói:

- Nhân dịp này rất mong các vị công tử có thể viết vài bài thơ để Nghi tôi phổ nhạc hầu các công tử. Bài nào Nghi thấy hay nhất thì sẽ hầu rượu riêng người đó một tối.

Các công tử nghe thấy mọi người vội vàng sai người lấy giấy bút, ai cũng muốn nhân dịp này thể hiện tài năng của mình. Nhất là mấy công tử con cháu dòng khoa cử đất Thăng Long. Hưng Phát sai người vận động ngầm mấy công tử nổi tiếng văn hay chữ tốt nếu bài thơ hay hắn sẵn sàng bỏ ra 100 lạng bạc để mua lại coi như mình sáng tác. Có cơ hội để người đẹp hầu rượu hắn nào chịu bỏ qua nhưng mỗi tội văn dốt võ dát nên hắn đành phải giở kế hạ lưu.

Thịnh không giỏi về thơ phú nhất là thơ cổ nên đành phe phẩy quạt nhìn các công tử đang trổ tài, hắn không biết Nghi cô nương đang ngầm theo dõi hắn và cho người dò hỏi. Là người lăn lộn giang hồ từ bé Nghi cô nương thấy phong thái của hắn không phải người bình thường. Kiếp này được hai năm người hắn tỏa ra khí chất bậc vương giả, đặc biệt hai người hầu phía sau hắn dáng oai nghiêm như võ tướng nhưng lại rất cung kính với hắn. Nàng đoán chắc hắn phải là con vị Vương Gia hoặc là vị quan rất to trong triều.Nàng hướng về phía hắn và nói.

- Thiếp nghe nói Long công tử là khách ở kinh thành đến chơi, không biết thiếp có được vinh hạnh nhận được bài thơ do Long công tử viết tặng không.

Thịnh giở khóc giở cười định từ chối, nhưng nhận thấy đây là cơ hội để mình thể hiện được danh tiếng với các công tử ở Thăng Long nên cũng nắm bắt cơ hội này. Chợt nhớ ra bài thơ nổi tiếng của Tản Đà hắn phải học hồi cấp ba nên cũng mượn giấy bút đề bài thơ.
Sau khi nhận được thơ từ các vị công tử, Trịnh Nghi xem qua một lượt sau đó mới nói. Trịnh nghi đã xem qua bài thơ của các vị công tử đều là những bài thơ hay nhưng Nghi thấy bài thơ của Long công tử đến từ Nghệ An là tâm đắc nhất, Nghi xin phổ nhạc và hát bài này. Sau đó là cất tiếng hát

Nước non nặng một lời thề,
— QUẢNG CÁO —

Nước đi đi mãi, không về cùng con,
Nhớ lời nguyện nước thề non,
Nước đi chưa lại, non còn đứng không

Non cao những ngóng cùng trông
Suối khô dòng lệ chờ mong tháng ngày.
Xương mai một nắng hao gầy,
Tóc mây một mái đã đầy tuyết sương.
Trời tây ngả bóng tà dương.
Càng phơi vẻ ngọc nét vàng phôi pha.
Non cao tuổi vẫn chưa già,
Non còn nhớ nước, nước mà quên non.
Dù cho sông cạn đá mòn,
Còn non, còn nước hãy còn thề xưa.

Non cao đã biết hay chưa?
Nước đi ra biển lại mưa về nguồn.
Nước non hội ngộ còn luôn,
Bảo cho non chớ có buồn làm chi
Nước kia dù hãy còn đi
Ngàn dâu xanh tốt non thì cứ vui.

Nghìn năm giao ước kết đôi,
Non non nước nước chưa nguôi lời thề.


Nghe xong một công tử dáng thư sinh, da hơi đen để râu dài giọng xứ Nghệ thốt lên một câu

- Hay, phong cách thơ lạ mà hay. Tại hạ là Nguyễn Du tự Tố Như xin bái phục thơ của vị Long công tử.
Thịnh thiếu chút nữa thì ngã ngửa, thì ra là người viết Truyện Kiều nổi danh Việt Nam sau này. Được nhà thơ này bái phục chắc mình tổn thọ mất mấy năm. Lúc này thấy Trịnh Nghi tỏ vẻ thân mật với Thịnh càng làm Hưng Phát ngứa mắt hắn quát lên.

- Thằng nhà quê kia biết điều cút ngay cho khuất mắt ông, nếu không mai đừng hòng được sống yên ở Thăng Long.
— QUẢNG CÁO —


Thịnh cười nói

- Biến khỏi mắt ngươi thì dễ thôi.

Ra hiệu cho Xuân Quang và Đình Tá bước lên chỉ vài đòn là đánh cho bọn hộ vệ của Hưng Phát nằm lăn ra đất, Tá xách cổ Hưng Phát vứt ra khỏi cửa như một con chó. Hưng Phát đau đớn và mất hết thể diện hắn nghiến răng nói

- Các ngươi có giỏi thì cứ chờ đấy.

Rồi chạy mất, mọi người nhìn Hưng Phát bị như vậy rất hả hê nhưng thầm lo cho Thịnh. Cô đào Trịnh Nghi nói với Thịnh.

- Công tử cẩn thận không con chó đó mà cắn lại cũng phiền phức lắm.

Thịn cười nói

- Tính ta không ngại phiền phức, chỉ sợ làm phiền đến cô nương thôi.

Sau đó cùng với Nguyễn Du trò chuyện, lúc này Nguyễn Du đã ba mốt tuổi nhưng chưa thi để ra làm quan nhưng anh của Nguyễn Du làm quan ở Thăng Long nên hay ra Thăng Long du ngoạn. Hai bên trò chuyện rất vui vẻ, được một lát ở ngoài có tiếng bước chân rầm rập một toán lính khoảng hai mươi người bước vào cùng với Hưng Phát. Hưng Phát bước vào chỉ Thịnh và nói
- Ngươi có giỏi chạy thử ta xem.

Viên cai đội dẫn theo lính ra lệnh

- Các ngươi bắt mấy tên này tạm giam vào nhà lao để mai cho quan lớn xét xử.

Thịnh hỏi lại

- Đây là thành Thăng Long các người chưa điều tra rõ đã khép tội người khác sao, có quốc pháp không vậy.

Viên cai đội cười nói

- Ta chính là quốc pháp.
— QUẢNG CÁO —

Đô đốc Tuyết bước lên nói

- Thứ các ngươi còn chưa xứng.

Nói xong cùng Đình Tá và Quang xuất chiêu đánh cho đám lính ngã đổ rạp gọi cha gọi mẹ. Đám công tử ngồi ngây người từ trước đến nay chưa bao giờ thấy đám bảo tiêu dám đánh lại quan quân, việc này có thể bị khép vào tội tạo phản mất đầu như chơi, mấy người yếu bóng vía vội chuồn cửa sau sợ vạ lây. Cô Đào Trịnh Nghi càng tin tưởng vào trực giác của mình, chứng tỏ công tử trước mặt con quan rất lớn trong triều hoặc rất có thế lực mới không coi đám lính này vào đâu. Cô bước tới bên Thịnh thỏ thẻ giọng oanh vàng.

- Xin lỗi công tử vì kẻ hèn này làm phiền đến công tử.

Thịnh cười nói.

- Được người đẹp làm phiền là vinh hạnh của ta.

Lúc này để bảo vệ an toàn cho Thịnh Đô đốc Tuyết đã ra ám hiệu cho quân cẩm y vệ bí mật tiến tới bao vây quanh trang viên. Một lát sau có tiếng vó ngựa và tiếng bước chân dồn dập. Viên quan bảo vệ trị an Thành Thăng Long và mấy trăm lính kéo vào. Viên quan hỏi kẻ nào đã đánh quan quân triều đình. Thịnh cười nói

- Ta có thấy quan quân nào đâu chỉ có mấy con chó vừa chạy qua đây ta cho người đuổi đi rồi.

Viên quan giận tím mặt quát lớn

- Quân đâu bắt mấy người này lại cho ta mang về đại lao để mai quan lớn xét xử.

Đô đốc Tuyết bước lên giơ lên một vật và nói

- Mở mắt chó ngươi ra mà nhìn xem đây là vật gì.

Viên quan nhìn kỹ thấy một lệnh bài khắc hình con rồng và chữ Cẩm vội vàng ra hiệu cho quân dừng lại. Hắn biết đây là lệnh bài dành cho thủ lĩnh cẩm y vệ, những người này có quyền bắt giam từ quan tam phẩm không cần phải xin lệnh trên. Ngay các quan lớn cũng phải e ngại Cẩm y vệ. Nhưng người này lại đánh cháu của viên quan Trấn Thủ Thăng Long cũng đã vào hàm quan nhị phẩm nên hắn cũng do dự không biết về bẩm báo thế nào. Thấy thế Thịnh bảo

- Người về bảo quan chỉ huy của ngươi sáng mai đến nhà trọ gặp ta.

Tiệc tan mọi người ra về, Thịnh và Nguyễn Du mới gặp lần đầu nhưng đã mến tài nhau, Thịnh hẹn mai gặp lại đàm đạo thêm về thế sự Nguyễn Du nhận lời.