Chương 1: Cú va đập mạnh

David Ruster nhìn qua trạm đổ xăng lần cuối, đảm bảo rằng tất cả các thiết bị đã được khóa và tắt nguồn trong buổi tối. Hầu hết các đèn bên trong đã tắt. Phía trên, tấm biển có logo của công ty bằng đèn neon tối đen ngoại trừ một chữ nhỏ 'Đóng cửa' phát sáng màu đỏ mờ trong lúc nửa đêm đầy sao này.

Hài lòng với tất cả mọi thứ theo thứ tự, anh ta khởi hành và bắt đầu đạp dọc theo con đường rợp bóng cây. Đó là một chuyến đi bốn dặm đến Anytown, Pennsylvania.

Dave đã sống ở Anytown cả đời. Ẩn mình trong những ngọn đồi phủ đầy thông gần biên giới phía nam giữa bang Pennsylvania và New York. Nó chỉ cách thành phố New York vài giờ lái xe, không phải là Dave đã từng đến The City.

Dave đạp xe một cách thông thả. Ít nhất trời không mưa, và bây giờ là đầu mùa hè nên hắn không phải lo lắng về chúng.

Tâm trí hắn lo lắng về những vấn đề của mình giống như một con chuột hamster hưng phấn trên bánh xe tập thể dục, cứ chạy mãi chạy mãi mà không biết mình chỉ đứng một chổ. Không tiền, không đại học, không triển vọng, không tương lai. Anh ấy có thể làm gì để tiến lên phía trước. Không tiền, không đại học...

Đang suy nghĩ vẫn vơ, hắn không nghe thấy tiếng kèn của chiếc xe ô tô đang lao đến. Đèn pha của xe ô tô bị khuất do đi vòng qua khúc cua, làm hắn mất tầm nhìn và việc diễn ra quá nhanh khiến hắn không kịp phản ứng.

Một tiếng “oành” và chạm kèm theo tiếng kim loại kêu “ken két” ma sát nhau.

Trong một khoảnh khắc chậm rãi, Dave cảm thấy mình bình yên đến la lùng. Sau đó, hắn rớt xuống ma sát với nhựa đường, lộn nhào và trượt một đoạn dài khi hắn vẫn còn ý thức.

Dave mở mắt ra và bầu trời đêm dần hiện rõ. Hắn nghĩ rằng cơ thể mình đang ở sai vị trí hết rồi và cũng cảm thấy đau, rất đau. Chỉ một cái chớp mắt hay liếc sang một bên, quay đầu lại càng khiến hắn đau đớn hơn khôn cùng.

Hắn nhìn thấy một chiếc ô tô, đèn pha trắng xanh chiếu vào rừng cây và đèn khẩn cấp màu đỏ nhấp nháy ngược lại với anh. Đầu xe ô tô đâm vào trong những cây thông già mọc ở phía đối diện của rãnh thoát nước.

"Ta đoán chắc là chiếc xe đã trượt xuống mương và những cây thông đã ngăn chiếc xe lại. Đáng đời cho họ vì đã làm cho chiếc xe đạp của ta thành phế liệu!"

Hắn tiếp tục quan sát, đợi ai đó bước ra để hắn có thể nói cho họ những thiệt hại mà họ đã gây ra. Nhưng hắn có lẽ sẽ không thực sự nói bất cứ điều gì vì trong sự việc nay ai cũng là người có lỗi, chứ không riêng gì người đi xe ô tô.

Phần não thực dụng đã ép buộc hắn tỉnh táo hơn để lấy điện thoại ra khỏi túi và nhấn nút gọi khẩn cấp. Hắn phải mất một lúc vì những ngón tay đang bị xây xát, gãy và máu đang chảy.

Một bên mặt của hắn có cảm giác như đang bị bỏng, và những v·ết t·hương như thế này kéo dài khắp cả người từ mặt cho đến chân. Một bên bụng rất đau khi di chuyển giống như những chiếc dao cạo đâm vào hong của hắn. Ngoài ra còn có một cái gì đó đập vào phía sau hộp sọ của hắn, mỗi lần di chuyển cảm giác như nảo có thể rơi ra bên ngoài bất cứ lúc nào.

Hắn nhìn về hướng chiếc xe.

Họ ở đâu?! Tại sao họ không ra khỏi xe?

Có những ngọn lửa nhỏ phát ra từ phía dưới đầu xe. Do xe v·a c·hạm khá mạnh vào cây nên dẫn đến rò rỉ nhiên liệu và chập điện.

Dave đánh rơi điện thoại, nhạc chuông đang reo lên từng hồi, và hắn cố gắng đứng dậy. Hắn đã cố gắng đứng dậy suốt quãng đường nhưng không thể, hắn chỉ có thể bò trường về phía trước trong tư thế kéo lê đôi chân của mình.



Nó có vẻ như là một khoảng cách khá xa để đến được chiếc xe. Nhưng hắn vẫn tiến về phía đó, nhìn ngọn lửa nhỏ bập bùng bên dưới.

Thỉnh thoảng hắn cố gắng hét lên để tạo sự chú ý với người ở bên trong.

“Làm hỏng xe đạp của ta...cháy, ra ngoài!...làm hỏng áo của ta, giờ ta chỉ có ba cái...lái xe như điên...sai làn đường...đường có vạch ngươi biết không!.”

Cuối cùng thì hắn cũng đến được chỗ xác chiếc xe, phần tồi tệ nhất là bò xuống và sau đó quay trở lại leo lên bên kia con mương. Chắc chắn điều đó là không khả thi với dạ dày quặng đau của hắn bây giờ.

Các cửa sổ bị hư hại nặng nề, đèn xe mờ đi điều này cho thấy dấu hiệu cho thấy ắc quy đã bị vỡ ra. Nó đang cháy, vì vậy điều gấp ngay bây giờ là s·ơ t·án người trên xe ra ngoài.

Dave dựa vào phía cánh cửa tài xế và cố gắng nhìn vào bên trong, nhưng không thể nhìn thấy gì. Hắn cố gắng mở cửa nhưng du hắn cố gắng cở nào cũng khô mở ra được. Chuyện đời không như mơ, rốt cuộc hắn là ai? Chỉ là một gã cố gắng lây lắt kiếm sống qua ngày... uh, cố gắng cứu ai đó trong xe với tình trang cơ thể hiện tại thật là một điều nằm ngoài khả năng của hắn mà.

Cợ thể đang đuối dần đi, nhưng còn rất nhiều việc phải làm nữa trước khi nghỉ ngơi.

Rút công cụ đa năng của mình ra, hắn tập trung vào phần chốt của cánh cửa, tìm kiếm...ở đó. Cầm dụng cụ cố gắng nại mở gốc chốt ở phía cửa sổ, suýt nữa thì ngã theo cú nại. Tấm kính an toàn vỡ thành những khối lập phương nhỏ như lẽ ra nó phải vỡ lúc va đập vạo cây mới đúng.

Những khối thủy tinh nhỏ ở khắp mọi nơi, cửa sổ, bây giờ nó đã mở ra ...khoảng trống đủ hắn vươn người vào nhìn xung quanh, vừa đưa đầu vào hắn cảm ấy mắt mình tối sầm lại và ngất đi

………

"Bác sĩ! Anh ấy tỉnh rồi!" một y tá gọi.

"Ta đang ở đâu?" Dave hỏi.

Kiểm tra màn hình, cô y tá quay sang trả lời hắn.

"Ngài đang ở viện chăm sóc sức khỏe tư nhân của Rambaldi. Ngài là một thanh niên may mắn. Vết thương của anh có thể g·iết c·hết anh." cô ấy nói.

"Bị thương? Một... t·ai n·ạn, ta nhớ... Có một người phụ nữ ở đó... Cô ấy không sao chứ?" Dave hỏi.

"Phụ nữ? Thưa ngài, ngài là người duy nhất ở đó, không sao đâu, cú ngã có thể đã làm xáo trộn trí nhớ của ngài." Cô ấy nói

"Gì...?"



Hắn nhớ rõ ai đó trong xe đã đâm vào hắn rồi đâm vào một gốc cây thông già.

"Kristina!" một người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng quát.

"Ông Ruster. Xin hãy bỏ qua những điều vừa rồi cô ấy nói." bác sĩ nói.

Khi ông bác sĩ nói, hai người đàn ông mặc vest công sở xuất hiện ở cánh cửa.

Họ trông giống như những người đàn ông trong Men In Black, hoặc … một số loại vệ sĩ nào đó!

"Bác sĩ Hendriks, xin hãy rời khỏi phòng của chúng tôi" người mặt vest đen nói và đi đến giường. Người còn lại mặc vest kia nhìn bác sĩ và y tá rời đi, sau đó thản nhiên dựa vào cửa.

Người thứ nhất đặt một chiếc ghế gần giường và ngồi xuống. Trông anh ta khoảng ngoài ba mươi, thân hình cân đối như một vận động viên thể hình. Anh ta có giọng nói cộc cằn và vẻ mặt nghiêm túc.

“Ngài Ruster. Không biết ngài nghĩ gì khi chúng ta đang ở trong tình huống này?. Ngài đã rất may mắn đấy. Ngài đã sống sót và đã cứu được một người rất quan trọng. Thật đáng khen ngợi, Ngài Ruster.” Mắt người vest đen dán, khóa chặt vào Dave, đóng băng hắn trên giường.

“Nhưng. Vấn đề là thế này. Người quan trọng đó chưa bao giờ xuất hiện ở nơi đó. Ngài biết ta đang nói gì mà, Ngài Ruster?"

Khi người đàn ông nói, ông ta di chuyển, cầm khuy rồi cài khuy áo vest, và nhặt một thứ gì đó trên ống quần của mình và phủi chúng đi.

Có chuyện gì với những người này vậy? Một diva thời trang toàn diện, tất cả đều bị ám ảnh bởi sự vừa vặn chỉnh chu của quần áo và vẻ ngoài không tì vết.

Sau đó, những gì mà người Bodybuilder nói gằng vào tai của Dave.

Bây giờ hắn đã hiểu. Bodybuilder ở đây và Door-Prop ở đằng kia, vì họ không thèm tự giới thiệu gì mà đã đến đây để đe dọa che đậy toàn bộ vụ việc. Họ muốn làm cho nó trông giống như Dave đ·âm x·e vào cây, và họ muốn Dave hợp tác và chịu trách nhiệm có việc té xe của mình.

“Ngươi nghĩ rằng ta sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ về vụ t·ai n·ạn? Ta đã cứu mạng người phụ nữ đó, và ta đã b·ị t·hương khi làm điều đó, sau khi cô ấy t·ông x·e vào ta! Ta cảm thấy mình không làm gì sai cả.”

“Tôi thậm chí không đủ khả năng thanh toán viện phí. Nhưng ngươi muốn ta chịu đựng vì điều vớ vẫn này? Phải chịu tiền phạt, ra tòa án và có thể phải ngồi tù. Ta sẽ không chơi nổi trò này.”

"Và chỉ có một lời ‘cảm ơn’ đơn giản vì đã cứu mạng người phụ nữ đó ? Thậm chí chỉ một lời 'cảm ơn' chẳng giải quyết được gì." Dave tức giận kết thúc bài hát của mình.

"Bình tĩnh nào, Ngài Ruster. Mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa. Sẽ không có cáo buộc pháp lý nào được đưa ra. Thậm chí không có một lỗi nhẹ nào trong hồ sơ của ngài. Chỉ cần tên của ngài trong một báo cáo t·ai n·ạn không có lỗi, chỉ là ngài mất tay lái nên dẫn đến việc té trên đường.

"Để ghi nhận hành động tốt của ngài, và để ông im lặng, chúng tôi sẽ thanh toán viện phí và quyên góp...à tặng cho ngài hai mươi nghìn đô la. Điều này là đủ cho đến khi ngài ra viện và kiếm một chiếc xe khác. Oh HaHa. Đúng không, ngài Ruster?" Bodybuilder mỉm cười, để lộ cặp răng trắng tươi của hắn ta.

Anh ta cựa mình trên ghế, và rất thận trọng, gần như phóng đại, bắt đầu cởi khuy áo vest lần nữa.



Bodybuilder lại bắt đầu nghi thức ám ảnh cưỡng chế nho nhỏ của mình, cài nút áo vest…

Sự phẫn nộ và thách thức của bọn họ để Dave rất khó chịu. Nhưng khi nhìn thấy một khẩu súng được giấu dưới áo vest.

Nhịp tim của Dave đập thình thịch bên tai, cảm giác run rẩy và trống rỗng của một đợt tăng vọt adrenaline khổng lồ lấn át bất kỳ loại thuốc nào trong cơ thể của hắn.

C·hết tiệt thật. Súng đạn vượt qua sự phẫn nộ của một tên ốm yếu không có sức phản khán.

Không có bất cứ điều gì Dave có thể làm. Hắn thậm chí không thể nói được một lời nào, thật bất lực và nhục nhã.

Hai người này, Bodybuilder và Door Prop, không đến đây để thương lượng mà là đến đây để truyền đạt yêu cầu của họ và không quan tâm sự hợp tác của hắn. Họ đến đây để tìm hiểu và đảm bảo rằng mọi việc suôn sẻ theo dự liệu ban đầu. Điều đó có nghĩa là họ đã được sắp đặt che đậy hết mọi vết tích, bất cứ ai giật dây phía sau họ đều có quyền lực và tầm ảnh hưởng lớn, và có rất nhiều, rất nhiều tiền.

Nếu Bodybuilder quyết định Dave là một mối đe dọa thay vì một bánh răng nhỏ hữu tâm trong việc âm mưu này, thì sẽ được Bodybuilder tặng cho một viên đạn khiến mối đe dọa biến mất. Mà mối đe dọa ở đây là Dave.

Hắn không có lựa chọn nào khác. Không hẳn, hợp tác hay c·hết không phải là một sự lựa chọn... hoặc đó là một sự lựa chọn rất dễ dàng để thực hiện.

Hắn sẽ tham gia chơi trò chơi của họ, lấy tiền của họ và biết ơn vì hắn vẫn còn sống. Người xưa nói đúng, không việc tốt nào không bị trừng phạt.

Xong việc hai người đàn ông đi khỏi phòng. Khi người đàn ông Door Prop lại gần liết người đàn ông Bodybuilder và nói một cách hờ hững: "Lão bản bảo ngươi cảm tạ tiểu tử này, và kêu hắn hãy hợp tác."

"Ahhh, đừng lo lắng về điều đó. Tiểu tử này chỉ là một tên cô độc ở thị trấn nhỏ. Chẳng ai quan tâm cả. Tiền sẽ khiến tiểu tử này im lặng và hắn sẽ quên chuyện đã từng xảy ra, cộng sự."

"Ừ, về số tiền đó, 'cộng sự'. Đáng lẽ chúng ta phải đưa cho tiểu tử này một triệu đô la. Cô ấy sẽ c·hết nếu không có hắn…."

"Ahhh thôi nào, hắn sẽ không biết phải làm gì với một triệu đâu. Chúng ta đưa cho nó một khoản đủ để nó chi tiêu là được rồi. Thêm một chút để mua một chiếc xe mới. Mọi người thỉnh thoảng nên tự thưởng cho mình một cái gì đó mà phải không nào?." Bodybuilder cười khẩy.

"Vậy còn số tiền mặt còn lại thì sao?"

"Thôi nào, Paisan. Đừng làm hỏng quả bóng của ta. Ta đã đầu tư nó, được chứ?"

"C·hết tiệt! Ngươi đã nghĩ về điều này trên đường đến đây, phải không? Ngươi không có phần còn lại, bạn đã mất tất cả."

Mặt của Bodybuilder đỏ bừng. "Phần còn lại là của tao - phần lớn - được chứ!? Bây giờ, cút đi, anh bạn!" Một cái gân xanh nổi lên trên trán anh ta.

"Chúa ơi. Ngươi là người đã chủ trương tất cả việc này, Bobby. Nếu chuyện c·hết tiệt này lộ ra, tất cả là tại ngươi, hiểu không?"

"Ừ, ừ. Ta đã nói rồi, thằng nhóc sẽ không gây ra vấn đề gì đâu."