Đó là một ngày xuân hương hoa hòa quyện thơm ngào ngạt.
Bầu trời xanh thẳm sáng long lanh, giống một khối ngọc lam lớn đông cứng, sông băng núi tuyết dưới nắng rực phản xạ ra tia sáng màu xanh thẫm, dãy núi san sát thông mọc như rừng, sóng xanh cuồn cuộn, trên sườn núi sum sê xanh biếc, rừng tùng um tùm, trên núi hoa rực rỡ tô điểm, ở bãi cỏ um tùm dưới chân núi, tuấn mã dê bò lao nhanh rong chơi, mấy vạn gốc Hạnh Hoa dại rải rác nở rộ giữa ốc dã thung lũng sông, rực rỡ như ráng mây.
Đàm Ma La Già dẫn chúng tăng xong tảo khóa, chậm rãi đi ra đại điện, cà sa phất qua nhánh hoa thạch lan thò đầu chui vào lan can đá bên hành lang, bóng nắng bị lớp lớp tán lá lọc qua vỡ tan rơi xuống trên người hắn, thoảng như có một bụi hoa im lặng nở rộ trên lớp cà sa.
Nhất vinh nhất khô, cũng một chớp mắt.
Tay chàng cầm Phật châu, đi qua đường hẻm, quanh người như có Phật quang bao phủ, gió nhẹ quét, hương hoa nồng đậm đầy viện bị mùi hương trầm trên người chàng hòa tan, hoa nở rộ, cây cối tràn đầy sinh trưởng phút chốc trở nên thăm thẳm tĩnh mịch.
Lây nhiễm Phật khí trên người chàng, sức sống mạnh mẽ cũng vương theo mấy phần sinh tử vô thường siêu thoát xuất trần.
Các sư, cận vệ đi theo hai bên ngẩng đầu ngưỡng mộ chàng, đều thầm thình thịch chấn động, nín thở ngưng thần, thần thái càng thêm thành kính.
Chàng đang nghĩ đến buổi biện kinh vừa rồi với mấy vị sư, tinh thần như muốn nhập định, bỗng một tiếng nói chuyện từ bên kia giàn hoa truyền đến, trong trẻo êm ái như châu rơi khay ngọc.
Nhánh hoa run rẩy theo, ý nghĩ của chàng cũng theo đó dừng lại.
Chàng vòng qua giàn hoa rậm rì, bước chân hơi ngừng lại, nhướng mi.
Dưới giàn hoa, thiếu nữ một tay nâng mâm vàng Thiên Trúc, một tay ngắt hoa tươi, người mặc áo tăng nhuộm màu mực không chút nào thu hút, tóc dài cột lên, chải hai mái đơn giản, trên làn tóc đen như mực ẩn hiện một góc dây lụa cột tóc màu đỏ, tóc đen bóng nổi bật lên sườn mặt trơn bóng như ngọc, trắng tuyết mỡ đông, trên mặt không chút son phấn, môi hồng răng trắng, đôi mắt xanh tươi rực rỡ sắc xuân, giữa sóng mắt sóng sánh tự có một vẻ phong nhã tươi nghiên thanh xuân tuổi trẻ.
Bát Nhã đứng ở hiên khẽ cau mày, chỉ huy nàng hái hoa.
Nàng tốt tính trả lời, vòng eo nhẹ xoay, khuôn mặt mỉm cười, có luồng gió mát thổi qua, hoa nở đầy cây rào rào vẩy xuống, nếp áo tăng rộng rãi trên người nàng cuốn gợn sóng theo, tựa như thần nữ khoác lụa mỏng từ trong nước thong thả bước ra, vạt áo dính nước, dáng người lả lướt nhìn thấy trọn vẹn.
Hương hoa yên tĩnh lại đột nhiên trở nên nồng đậm.
Đàm Ma La Già ngắm nhìn nàng.
Bát Nhã thấy chàng trước, vội vàng chạy xuống hành lang, chắp tay trước ngực bái lễ. Thiếu nữ cũng quay đầu lại, tươi sáng cười, tay nâng mâm vàng, lùi xuống dưới thềm, cung kính hành lễ theo, ánh mắt nhìn chàng giống những tín đồ khác, kính sợ, tin cậy.
Khác biệt là, ánh mắt của nàng nhiều hơn mấy phần không tự chủ thân thiết hơn ai khác.
Chàng biết điểm này, lợi dụng nàng vô tri vô giác, lặng lẽ, hổ thẹn dung túng.
Mặt Đàm Ma La Già không lộ vẻ, xoay người rời đi.
Duyên Giác đưa tấu chương đến, chàng ngồi trước thư án phê duyệt, hương hoa ập đến, trong hành lang vang tiếng thiếu nữ và cận vệ nói chuyện. Sợ quấy rầy chàng, giọng ép rất nhỏ, nhưng chàng tai thính hơn người, nghe đến rõ ràng.
Bát Nhã bảo nàng đem hoa cúng trước tượng Phật.
Nàng mỉm cười đồng ý, từ đường hẻm vào điện, bóng hình mặc áo tăng chợt lóe, đưa hoa tươi đến trước tượng Phật. Bát Nhã chê tư thế hành lễ của nàng không đủ cung kính, lải nhải mãi không dứt, nàng hẳn là có đôi chút không kiên nhẫn được nữa, thở dài sườn sượt, nhỏ giọng lầm bầm câu gì, nhưng vẫn hành lễ theo lời Bát Nhã một lần nữa, quay lại, mắt trừng trừng.
“Vầy được chưa?” Nàng nhỏ giọng hỏi, giữa lông mày vẫn mang ý cười.
Bát Nhã tường tận xem xét mãi lâu, gật gù, “Tốt hơn hôm qua nhiều đấy.”
“Nhờ tiểu sư phụ Bát Nhã chịu dạy ta cả.” Nàng cười nói.
Bát Nhã kiêu ngạo hất cằm: “Hoa cúng trong điện của Phật Tử xưa giờ đều do tôi quản lý!”
“Cậu thiệt lợi hại nha.” Giọng nàng chân thành.
Bát Nhã đầy hớn hở.
Khóe mắt Đàm Ma La Già nhìn nàng và Bát Nhã hoạt bát đùa giỡn, động tác đặt bút không ngừng.
Nàng đã có lòng dỗ người nào vui vẻ, có thể làm họ nở gan nở ruột.
Chỉ sau một chốc, hai người cười cười nói nói rời đi. Chàng tiếp tục xem tấu chương.
Không để ý nửa canh giờ trôi qua, trong điện yên tĩnh, bỗng màn nỉ chợt động, nàng ôm một xấp sách xuất hiện ngoài rèm châu, vào ngó nghiêng chút, do dự một lát, lặng lẽ lui ra.
Đàm Ma La Già không ngước mắt, thản nhiên nói: “Vào đi.”
Nàng vén rèm châu vào điện, bái lễ với chàng, ánh mắt rơi xuống chiếc bàn nhỏ sơn đen, nhẹ cong khóe miệng, ngồi bên đó, cẩn thận xếp sách xuống, cuốn ống tay áo, mở hộp gỗ, chọn lấy một cây bút, viết trên trang giấy trải rộng.
Đàm Ma La Già thích yên tĩnh, bình thường ngồi nằm thiền định, cận vệ tăng binh đều ở bên ngoài đứng hầu, không việc gì thì không dám vào điện quấy chàng, quãng thời gian này cũng đã quen thuộc có nàng bên cạnh thi thoảng phát ra mấy tiếng sột soạt.
Nhè nhẹ, mùi hương ngọt như có như không thanh thoát trong không khí.
Chàng từ đầu đến cuối không ngẩng đầu, xem hết tất cả tấu chương, đột nhiên hương hoa đập vào mặt, không biết tự bao giờ thiếu nữ dời đến cạnh chàng, ngón tay dài thon giật giật tay áo cà sa của chàng.
“Pháp sư, ngài làm xong chưa?”
Ánh mắt chàng đảo quanh ở ngón tay nàng một chút.
Thật ra có thể tránh, chỉ cần chàng tránh một lần, về sau nàng tuyệt sẽ không có cử chỉ thế này.
Nhưng chàng không.
Chàng không hề nhúc nhích, uy nghiêm trầm tĩnh ừ đáp.
Nàng vung tay, nâng chiếc hộp và giấy mang tới, trải ra trên bàn sách của chàng, “Pháp sư, ngài thử dùng loại giấy bút này xem, dùng cán tròn làm thân, viết trên giấy rất mượt, nét bút càng mảnh, hơn nữa không lem mực.”
Đàm Ma La Già nhận bút nàng đưa tới, chỗ cầm bút ấm áp, là độ ấm trên người nàng.
Chàng rũ mắt, thử viết trên giấy.
Quả nhiên như nàng nói, viết trôi chảy hơn, sẽ không lem mực mảng lớn, đường nét bút thanh tú, dùng giấy bút này chép kinh văn càng ưa nhìn.
Chàng viết tiếng Phạn, tiếng Hán, tiếng Đột Quyết, so sánh hiệu quả của những chữ viết khác nhau, Dao Anh không nhịn được xích lại gần hơn, nhìn những nét chữ xinh đẹp từ ngòi bút chàng viết ra, khen ngợi nói: “Chữ Pháp sư thật đẹp.”
Dù nàng xem không hiểu, cũng phân biệt được mấy loại chữ khác nhau, nét chữ phiêu dật, bút lực hùng tráng khoẻ khoắn.
Nàng vô tình nhích lại càng thêm gần, nếu có ai ở trước điện thò đầu vào nhìn sẽ tưởng là chàng mở một vòng tay ôm nàng vào lòng, chóp mũi chàng đều là mùi vị trên người nàng, mùi hoa, mùi ngọt, còn có cả mùi thơm khó tả từ trong xương tỏa ra.
Đàm Ma La Già đặt bút xuống.
Nàng ngẩng đầu, “Pháp sư, chữ ngài học với ai thế? Bắt đầu luyện từ lúc nào?”
Chàng đáp: “Bắt đầu hiểu chuyện đã bắt đầu luyện. Các sư trong chùa có người giỏi tiếng Phạn, có người giỏi tiếng Hán, có người sở trường là thư pháp, có người sở trường là văn, họ đều là lão sư của ta.”
Làm Phật Tử được người đời ký thác kỳ vọng, thời thơ ấu gần như chỉ trải qua trong học tập, mỗi ngày từ sáng sớm đến tối không những nhận các sư dạy bảo, còn phải đi theo Ba La Lưu Chi lĩnh hội công pháp, ngày qua ngày, chưa từng lười biếng.
Dao Anh gật gù, mặt đầy bội phục, nói việc chính: “Kinh Phật trong chùa quý nhất là dùng giấy bối diệp, còn có quyển da cừu, tuy cất giữ được lâu không mục, nhưng giá rất cao, sao chép không tiện, dân thường muốn cất một quyển sách trong nhà gần như muốn tốn cả gia tài, Pháp sư, ngài thấy nếu dùng giấy này khắc bản kinh Phật với sách vở, giá cả có rẻ đi không?”
Đàm Ma La Già vê tờ giấy, gật đầu, nói: “Khí hậu Vương Đình khô ráo, giấy này cũng có thể giữ được thật lâu.”
Nàng ngước nhìn chàng, chớp chớp mắt, biết chàng rất khoan dung với mình, nên trong giọng cũng thêm phần thân mật nhõng nhẽo trước mặt trưởng bối.
Chàng biết nàng định cầu mình chuyện gì, đợi câu sau của nàng.
“Pháp sư, nếu ngài dùng thuận tay, lần sau trên Pháp hội biện kinh, có thể cầm theo cây bút này không ạ?” Trước mặt chàng nàng rất ít khi giấu diếm, trực tiếp hỏi.
Đàm Ma La Già gật đầu.
Nàng chầm chậm thở ra một hơi, “Quấy rầy pháp sư rồi.”
Xong lại nói, “Pháp sư, lúc thân thể ngài khó chịu dùng loại giấy bút này chép kinh văn sẽ tiết kiệm sức.”
Đàm Ma La Già khẽ nao nao.
Nàng đã lui xuống.
Sau một tràng sột soạt, mùi hương quanh quẩn trước người chàng đã đi xa.
Nàng vẫn chuẩn bị để rời đi, chừng tìm được Lý Trọng Kiền, sẽ rời đi không quay đầu lại.
Đàm Ma La Già khẽ vuốt Phật châu.
Thần linh có muốn độc chiếm tín đồ của mình không nhỉ?
Chàng thì muốn.
Muốn trong mắt nàng chỉ có một mình chàng, muốn hoàn toàn chiếm hữu nàng.
Ma quỷ vì đâu mà đáng sợ?
Bởi vì ma quỷ biết ham muốn sâu nhất nơi đáy lòng chàng.
…
“La Già…”
Một tiếng lo lắng la lên.
Đàm Ma La Già từ trong thiền định bừng tỉnh, mở cặp mắt xanh, đứng dậy xốc màn nỉ, sải bước đến lều bên cạnh.
Đống lửa cháy rực, cận vệ đứng hầu nhìn nhau, bước nhanh đuổi theo: “Vương, sao thế ạ?”
Đàm Ma La Già vén rèm thẳng vào lều, đi đến cạnh giường thấp, cúi người ôm lấy Dao Anh ngủ say.
Nàng chau mày, mồ hôi vã ra đầm đìa.
“Minh Nguyệt nô.” Chàng nhẹ giọng gọi, vén tóc rối ướt đẫm mồ hôi trên mặt nàng, “Đừng sợ, ta ở đây.”
Mi mắt Dao Anh rung động kịch liệt, tỉnh lại từ cơn ác mộng, đối mặt với đôi mắt xanh tỉnh táo của chàng, giật mình, nhẹ thở hắt ra, cười cười: “Lại mơ thấy cảnh chạy trối chết…”
Sau khi rời Trường An họ tiếp tục đi về phía Tây, mấy ngày qua đi theo con đường đến Tây Vực năm đó Hải Đô A Lăng bắt nàng đi, ban ngày nàng đội nắng chói chang lòng vòng đi mấy bộ lạc đốc thúc quan viên đào cống rãnh trước khi mùa đông về, tránh năm sau bộ lạc không có nước tưới tiêu, có thể nhìn cảnh đau buồn, mấy ngày nay trong đêm thường mơ thấy chuyện cũ.
Nàng lắc lắc đầu, lấy lại tinh thần: “Sao chàng biết em gặp ác mộng?”