Kaines gật đầu, hai má cậu hơi đỏ. Có lẽ vì nước mưa vừa nãy, cũng có thể vì người phụ nữ mà Caesar nhắc đến.

Caesar xách một túi đầy kẹo và chocolate. Bất kể là vì lễ nghĩa, hay vì suy nghĩ cho một chú "heo con" không biết trời cao đất dày nào đó, anh không nên lại gần.

Đúng là nhóc ranh.

Kaines mỉm cười ngại ngùng, chào tạm biệt Caesar rồi mở cửa xe. Ở ghế phụ, Laura định nói gì đó nhưng điện thoại cô reo lên.

Cô thấy tin nhắn từ Caesar.

Caesar: "Em đang ở đâu?"

Laura: "Đi đọc sách với Emilia."

Caesar: "Giỏi thật."

Laura đặt điện thoại xuống. Kaines vẫn đang lịch sự hỏi cô, "Berany, tuần sau cô có đến đây nữa không?"

Kaines trông rất căng thẳng, đầu ngón tay cậu đỏ bừng, giọng nói nhẹ nhàng mà bình tĩnh. Laura không phân biệt được mùi ethanol là từ pheromone của cậu, hay từ hóa chất sót lại sau thí nghiệm vừa kết thúc. Vị Alpha trẻ này vừa hoàn thành một buổi gặp mặt, đã bắt đầu mong chờ lần hẹn kế tiếp.

Cậu vừa khởi động xe, cần gạt nước nhẹ nhàng di chuyển trên kính chắn gió. Ánh sáng từ tầng hầm hơi mờ, dường như chỉ đủ để lau đi chút bụi bẩn trên cửa kính.

Laura ngồi thẳng, vươn vai thật dài, nói với Kaines, "Ừm, tôi nghĩ có lẽ sẽ không—"

Một tiếng động chói tai vang lên từ phía sau, lực va chạm từ sau đẩy mạnh cả xe và ghế về phía trước. Laura giật mình vì sự cố bất ngờ này. May mắn là cô đã thắt dây an toàn, nên ngoài việc bị lao về phía trước theo quán tính, cơ thể cô không chịu tổn thương nào khác.

Còi báo động của xe không ngừng kêu, hệ thống cảnh báo liên tục phát ra âm thanh chói tai. Laura nghe thấy Kaines ôm đầu, thấp giọng thốt lên, "Trời ơi."

Đúng là một Alpha ngây ngô. Gặp phải chuyện thế này, ngay cả chửi thề cũng không biết.

Không kiểm tra mình trước, Kaines liền nhẹ nhàng hỏi Laura xem cô có bị hoảng sợ không. Sau khi chắc chắn cô an toàn, cậu mới mở cửa xe bước xuống.

Laura ôm đầu xuống xe, lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác bị tông từ phía sau. Cô tự hỏi liệu chuyện này có khiến cảnh sát đến không—

Nhưng rồi cô nghe thấy một thứ còn kinh khủng hơn cảnh sát gấp trăm lần.

"Chú Caesar," Kaines kinh ngạc kêu lên, "Chú không sao chứ?"

Caesar.

Trên thế giới có rất nhiều người tên Caesar.

Quan chấp chính của Cộng hòa La Mã cổ đại là Gaius Julius Caesar; vị Công tước độc dược nổi tiếng thời Phục Hưng của Ý, cũng là chỉ huy quân đội của Giáo hoàng quốc, là Caesar Borgia; thậm chí một loài thực vật thuộc họ Hoa hồng cũng được gọi là Caesar.

Nhưng chỉ có một Caesar có thể khiến Laura cảm thấy rùng mình vào lúc này.

Caesar Vincent Salieri.

Laura quay lại, nhìn thấy "Caesar" đáng sợ nhất.

Caesar bước xuống xe, hoàn toàn không có chút áy náy hay xấu hổ mà một người gây tai nạn nên có. Anh bình tĩnh nhìn phía sau xe của Kaines, đầy vẻ tiếc nuối nói với cậu, "Kaines, xin lỗi, xem ra xe của cậu cần sửa rồi."

"Không sao đâu ạ," Kaines vội xua tay, vành tai đỏ ửng. Cậu không giỏi xử lý những tình huống thế này, "Tôi có thể gọi chú Leon, ông ấy sẽ tới xử lý... Ừm, chú Caesar, chú đừng bận tâm."

Kaines không muốn làm mất thời gian quý báu của chú Caesar.

Laura đứng tại chỗ, nhìn nụ cười của Caesar, bắt đầu nghĩ xem lát nữa phải giải thích với anh thế nào.

Không, không cần giải thích.

Cô và anh đâu có quan hệ gì, sao phản ứng đầu tiên lại là phải giải thích.

Điều cô nên nghĩ trước tiên là làm thế nào để che giấu thông tin và nhiệm vụ của mình.

Caesar nói, "Tôi đang nghỉ phép—Đây là bạn hẹn của cậu sao, Kaines?"

Khi nói câu này, anh quay sang nhìn Laura, nụ cười ấm áp và dịu dàng.

Laura đứng thẳng như một cây thông, không nhúc nhích.

Kaines đỏ mặt, "Ừm... thật ra chỉ là bạn tốt thôi ạ."

"Thật tuyệt," Caesar tán thưởng, "Vậy hai người định đi đâu tiếp?"

Kaines đáp, "Đưa Berany ra ga tàu."

Caesar nói, "Arthur sẽ đến ngay, tôi sẽ bảo anh ta đưa hai người đi."

Laura cuối cùng cũng mở miệng nói câu đầu tiên sau khi bị bắt quả tang, "Thế này không ổn đâu ạ?"

"Sao lại không ổn?" Caesar cười nhìn cô, "Đây là sự quan tâm một người chú nên làm."

Laura im lặng.

Kịch bản vai trò giữa hai người mà cô từng nghĩ đến: Anh rể, thầy giáo.

Thực tế: Anh họ, chú.

Kỳ lạ thật.

Vị Alpha ngây ngô Kaines rõ ràng không nhận ra bầu không khí khác thường. Cậu cảm kích sự giúp đỡ của Caesar, chờ hai phút, rồi xe của công ty bảo hiểm đến kéo xe đi giám định thiệt hại. Arthur cũng lái xe tới.

Caesar và Laura ngồi ghế sau, Kaines ngồi ghế phụ.

Laura lại thầm cảm thán sự ngây thơ của Kaines—rõ ràng cậu không nhận ra việc sắp xếp vị trí thế này rắc rối đến mức nào.

Caesar đặt hộp đầy chocolate và kẹo vào giữa anh và Laura. Cô liếc nhìn nhãn hiệu, toàn là loại cô thích nhất.

Không biết Caesar định gặp đứa trẻ nào mà mang theo nhiều kẹo ngọt thế này.

Chỉ dám nghĩ thầm trong lòng, Laura nghe thấy Caesar mỉm cười hỏi, "Cô là bạn học của Kaines sao?"

Laura: "......"

Hoàn, toàn, biến, thái.

Ngoài phạm vi gương chiếu hậu, Caesar qua lớp váy, nhẹ bóp chân Laura.

Đó vừa là cảnh cáo, vừa là một hình phạt nhỏ.

Kaines không hề hay biết, cậu ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của Caesar, "Không phải đâu chú Caesar, Berany đang ôn thi."

"Berany," Caesar quay sang Laura, đưa tay phải ra, mỉm cười, "Rất vui được gặp."

Kaines nhìn qua gương chiếu hậu, góc nhìn của anh chỉ thấy Caesar quay người bắt tay Laura. Laura nhẹ cắn môi, trông có vẻ bối rối, nhưng vẫn ngoan ngoãn bắt tay Caesar.

Chỉ một cái bắt tay nhẹ, lịch sự.

Nơi Kaines không nhìn thấy, lòng bàn tay của Caesar áp vào chân Laura.

Laura cảm nhận được hơi nóng từ lòng bàn tay anh, cũng cảm nhận được sự tức giận của anh lúc này.

Bất kỳ Alpha nào khi thấy Omega từng được mình đánh dấu lại đi dạo phố với Alpha khác đều cảm thấy nhục nhã và bị tổn thương danh dự.

Đây là vấn đề thuộc về tầng gen, không thể kiểm soát.

"Đang ôn thi sao?" Caesar hỏi, "Định thi trường nào? Có mục tiêu chưa?"

Anh mỉm cười hỏi.

Kaines trả lời trước Laura, "Cùng trường với tôi, sau này... sau này sẽ là đàn em của tôi."

Đỉnh tai cậu đỏ bừng, ngượng ngùng đến mức giọng cũng hạ thấp.

Laura nhìn chằm chằm mũi mình, quy củ, ngoan ngoãn.

Cô nghe Caesar khẽ cười một tiếng, rồi như không có chuyện gì bắt đầu trò chuyện với Kaines về chủ đề khác.

Laura không lên tiếng.

Khi xe đến viện nghiên cứu nơi Kaines làm việc, cậu nói cần lấy vài thứ để mang cho Laura, rồi vội vã xuống xe, đi lên tầng.

Arthur nói, "Thưa ngài, tôi muốn đi vệ sinh."

Laura vội vàng ngăn lại, "Không, anh không muốn đâu! Ư ư ư —"

Caesar bịt miệng Laura lại, kéo cô trở về ghế khi cô định xuống xe. Anh nói với Arthur, "Được."

Cửa xe được Arthur chu đáo đóng lại.

Ngay khi cửa khép lại, Laura không cần quan tâm đến sách vở trên tay, đấm thẳng vào mắt Caesar.

Caesar chặn cú đấm của cô, một tay khác giữ lấy cổ cô. Không gian trong xe nhỏ hẹp lại trở thành lợi thế cho Laura, cô nhắm một cú đá hiểm ác vào chỗ nhạy cảm của Caesar.

Anh vốn còn đang cười, nhưng khi thấy cô dám nhắm vào chỗ đó, sắc mặt anh cuối cùng cũng thay đổi. Anh buông cổ cô ra, kịp thời chặn lại cú đá của cô.

"Em điên rồi à?" Caesar hỏi.

Laura thử giãy giụa hai lần nhưng không thoát được, cô chính nghĩa hô lớn, "Thưa chú Caesar đáng kính, xin hãy buông Berany ra, nếu không Berany sẽ gọi Kaines đấy!!!"

Chú Caesar tóm lấy Laura, đè cô lên đùi mình, đánh mạnh hai cái.

"Chú tốt bụng để em đi, là để em ra ngoài hẹn hò với Alpha sao?"

"Trước đây chú chăm sóc em, nuôi em ăn mặc, để em an tâm học hành mà em không lo học. Thế mà giờ em lại đi tham gia tổ chức phản loạn đối đầu với chú... Giờ còn định làm gì? Hẹn hò với tất cả Alpha mà chú quen biết à?"

Laura nghiêm túc sửa lời Caesar, "Không không, tôi nghĩ rằng cha và chú của ngài đều hơi già rồi. Tôi sẽ không đi hẹn hò với Alpha nào lớn tuổi hơn ngài hoặc đã có gia đình đâu."

Caesar hiểu ra, "Xem ra em muốn chọc tức tôi."

Anh cúi đầu, cắn vào cổ Laura, ép buộc tiêm vào cô pheromone thuộc về mình. Thật đáng tiếc, điều đó không có tác dụng. Laura hiện giờ không khác gì một Beta, hoàn toàn không nhạy cảm với pheromone.

Cho dù Caesar có "chiên xào" cô tại đây, cũng sẽ không để lại dấu vết gì. Chỉ cần Laura tắm rửa một cái, cô lại là một Omega trắng trẻo thơm tho.

Cảm giác bất lực vì không thể đánh dấu khiến Caesar ghì chặt cô, còn Laura không hề rảnh rỗi. Cô không cảm thấy đau đớn vì bị đánh dấu, mà cuối cùng đã tìm ra cách khiến bản thân vui vẻ, lén lút đưa tay tìm kiếm trong túi áo Caesar, xem có thể lấy được thông tin gì không.

Không có gì.

...

Hai mươi phút sau.

Khi Kaines lên xe, không gian trong xe tĩnh lặng đến kỳ lạ.

"Berany" đã biến mất, Kaines nhìn quanh, chỉ thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Caesar.

Caesar ngồi yên, sắc mặt không mấy vui vẻ. Hộp chocolate và kẹo bên cạnh đã biến mất, cả không gian trầm mặc.

Kaines ôm tập tài liệu dày cộm, hơi ngại ngùng hỏi, "Berany đâu rồi?"

Caesar nói, "Cô ấy sắp trễ giờ tàu, nên đã gọi taxi đi rồi."

Kaines có chút thất vọng, nhẹ nhàng đáp lại một tiếng.

Cậu ủ rũ ôm sách ngồi vào ghế phụ lái.

Trong xe thoang thoảng hương nhài từ người Laura, phần lớn xuất phát từ Caesar vừa đánh dấu cô. Nhưng Kaines, người chưa từng có kinh nghiệm đánh dấu và luôn dựa vào thuốc để kiểm soát, hoàn toàn không nhận ra. Cậu thở dài một hơi, quay đầu, lưu luyến nhìn về chỗ Laura từng ngồi.

Và cả Caesar đang ngồi im.

Áo sơ mi của Caesar dường như hơi ướt.

Kaines để ý thấy, ngập ngừng một chút, lại quay đầu nhìn lần nữa.

Caesar khép áo vest lại, trầm tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lát sau, anh lấy điện thoại ra, đăng một bài trên diễn đàn học tập chuyên dụng của viện nghiên cứu:

"Bệnh PBC: Dấu vết hình bầu dục, đường kính ba centimet, xuất hiện tại vùng trung tâm của ngài, có phải triệu chứng của bệnh gì không?"