Emilia đương nhiên hiểu rõ đặc tính sinh lý của một Omega. Là người cần được an ủi bởi pheromone, Omega không dễ trở nên cuồng loạn hay lo âu quá mức vì sự xáo trộn từ pheromone, chỉ đơn giản cảm thấy sự khó chịu nhẹ nhàng hơn.

Chẳng hạn, họ trở nên nhạy cảm hơn với pheromone của Alpha, khao khát được chạm vào, mong muốn nhận được sự an ủi từ đối phương.

Với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, cả Alpha lẫn Omega đều hy vọng thoát khỏi ảnh hưởng của pheromone, loại bỏ những yếu tố bản năng gần giống thú vật này, để sống một cách khỏe mạnh và bình thường như một con người. Chỉ cần dùng thuốc, việc này có thể dễ dàng đạt được.

Nhưng Emilia không ngờ rằng mình lại bất ngờ phân hóa vào lúc này. Cô luôn nghĩ mình sẽ trở thành một Alpha xuất sắc.

Thật đáng tiếc, vào thời điểm hỗn loạn như thế này, cô lại đột ngột phân hóa thành một Omega.

Điều khiến người ta lo lắng hơn nữa là, sự phân hóa này xảy ra sớm hơn dự kiến rất nhiều. Cả Emilia và Angus đều không chuẩn bị thuốc ức chế.

Khi Emilia hỏi, Angus xác nhận anh không mang theo.

Bên ngoài là bầu trời tối đen và tĩnh mịch. Các điền trang của giới quý tộc thường nằm ở những nơi xa thành phố, yên tĩnh và kín đáo, tránh được những mối đe dọa vô nghĩa. Tuy nhiên, trên con đường giữa các điền trang này, rất ít người qua lại.

Emilia ngồi nửa người trên ghế, ánh mắt dán chặt vào Angus.

Cô ngửi thấy mùi hương.

Hương thơm dịu nhẹ của hạt cà phê rang chín, không mang tính tấn công, giống như ánh mắt của Angus bây giờ.

"Tôi hiểu mối lo của tiểu thư," Angus nói, "Tôi sẽ tự kiểm soát mình, cô không cần lo lắng."

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc mặt nạ sắt và đeo nó trước ánh mắt của Emilia. Chiếc mặt nạ chặt khít, loại dùng để thuần hóa những con chó hoang, ngăn Alpha cắn xé, là một thứ nhục nhã. Nhưng Angus không tỏ chút biểu cảm nào, gài nó lên khuôn mặt mình, sau đó cúi đầu nhẹ trước Emilia, "Tôi sẽ đưa cô trở về trang viên ngay lập tức."

Cách làm của Angus rất hợp ý Emilia. Giống như khi đến kỳ sinh lý, Emilia co chân lại, nửa nằm trên ghế phụ. Cô không muốn hít thở quá nhiều – trước đây, cô không nhạy cảm với pheromone của Alpha, hoàn toàn không thể nhận ra mùi hương này từ không khí. Nhưng giờ thì khác.

Cô chỉ là một Omega vừa mới phân hóa.

Lần đầu tiên tiếp xúc với pheromone của đối phương... lại trong hoàn cảnh này, buộc phải ngồi chung xe, hít thở cùng một bầu không khí, chịu ảnh hưởng từ anh.

Emilia chạm vào cây roi mềm của mình. Cô chỉ muốn đuổi Angus xuống ngay bây giờ, quất roi thật mạnh vào anh, để con sói táo tợn này, con chó này, không dám tiếp tục xâm phạm đến khứu giác và cảm giác của cô.

"... Cô cần hạ nhiệt không?" Angus nhẹ nhàng hỏi. "Trên xe có một thùng giữ lạnh nhỏ, bên trong có một chai rượu. Có lẽ cô sẽ cần? Nghe nói rượu có thể làm tê liệt thần kinh, tạm thời giảm bớt tác động của cơn phát nhiệt."

Emilia đưa tay che trán.

Cô không nhớ liệu mình đã từng nghe qua điều này hay chưa, nhưng cô không muốn uống rượu, dù chỉ một chút.

"Không cần," Emilia lạnh lùng từ chối. "Nhưng anh có thể đưa cho tôi một ít đá."

Cô cần đá để hạ nhiệt. Nhiệt độ cơ thể cô không ngừng tăng lên, không giống như sốt, mà còn kèm theo những thay đổi khác khó nói hơn.

Trong thời cổ đại, giai đoạn phát tình thường được xem là dấu hiệu cơ thể đã hoàn toàn trưởng thành, sẵn sàng chọn lựa và chấp nhận một Alpha. Nhưng thời nay thì khác. Trong làn sóng hiện đại, chẳng ai dựa vào điều này để quyết định chuyện kết đôi.

Điều khác biệt lớn nhất giữa con người và loài thú, chính là khả năng tự kiểm soát.

Emilia mang trong mình lòng kiêu hãnh của gia tộc Salieri. Dù có bị đánh gãy xương, cô cũng sẽ không khuất phục. Huống chi, đây chỉ là một giai đoạn phát tình bình thường.

Emilia không coi đây là một mối nguy hiểm ghê gớm. Thứ cô quan tâm lại là những hình ảnh bất ngờ hiện lên trong đầu – cảnh cô và Angus, những con dao găm màu tím, ánh mắt và giọng nói của anh.

Những ý nghĩ ấy khiến Emilia ghê tởm chính mình. Cô nghĩ, việc cô nhớ đến kẻ thấp hèn này vào lúc này, chắc chắn là do mùi pheromone tồi tệ của anh ta.

Mùi hương quyến rũ như món ăn ngon, chỉ khiến người ta đói cồn cào mà không thể lấp đầy.

Angus dừng xe ở một nơi an toàn gần đó, xuống xe và mở cốp để lấy thùng giữ lạnh. Emilia ướt đẫm mồ hôi. Cô mặc một chiếc váy lụa màu tím giống với màu mắt mình. Ánh trăng ngoài cửa sổ phủ lên chiếc váy một lớp sáng mờ.

Cô dựa đầu vào kính xe, nhìn xa xăm vào màn đêm sâu thẳm. Trong rừng dường như có một con quái thú đang ẩn nấp, sẵn sàng lao ra và nuốt chửng cô.

Emilia thà rằng những sinh vật đáng sợ trong truyền thuyết thật sự tồn tại.

Đôi môi cô khô khốc, đầu ngón tay run rẩy chạm vào mặt kính.

Nhiệt độ cơ thể cô cao đến mức có thể làm tan lớp hơi lạnh đọng ngoài cửa kính.

Angus cuối cùng cũng quay lại với thùng đá. Anh lấy ra một vài viên đá nhỏ gọn, bọc chúng trong một chiếc khăn lụa, cẩn thận mang đến bên Emilia. Biết cô đang khó chịu, Angus cúi đầu, nhẹ nhàng lấy đá đặt lên trán cô để giúp cô hạ nhiệt.

Emilia nắm lấy cổ tay anh.

Giọng cô khàn khàn.

Cô biết mình định làm gì. Được một nô lệ đánh dấu tạm thời là một sự sỉ nhục lớn trong giới quý tộc, nhưng Emilia không còn lựa chọn nào khác. Cô không chắc trong quãng đường dài một tiếng tiếp theo, liệu mình có mất kiểm soát và làm điều gì đó không phải với Angus.

Emilia không muốn ép buộc anh.

... Chỉ cần một lần đánh dấu tạm thời, để cô lấy lại sự bình tĩnh và tỉnh táo, không cần quá nhiều.

Khi trở về trang viên Salieri, Emilia sẽ có thuốc ức chế.

Qua lớp mặt nạ sắt, gương mặt của Angus trông bình tĩnh và vô hại.

Anh hỏi, "Tiểu thư?"

Emilia ngậm viên đá lạnh, đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ sắt trên gương mặt của Angus.

Ngay trước khoảnh khắc cô định mở khóa, Angus giữ chặt mu bàn tay cô, giọng nói kiềm chế, "Tiểu thư, tôi sợ rằng mình sẽ làm tổn thương cô."

Giọng nói của anh lịch sự, khiêm nhường, ngoan ngoãn như một người hầu mẫn cán, một con chó săn trung thành. Dù trong lòng Angus mang những suy nghĩ không trong sáng về Emilia, anh vẫn tuyệt đối không vượt qua ý muốn của cô.

Emilia có chút thay đổi trong cách nhìn nhận về Angus.

Cô từng nghe về những câu chuyện điên rồ giữa giới quý tộc, chẳng hạn Alpha bắt nạt Omega. Nhưng chưa từng nghe nói Omega ép buộc Alpha.

Emilia không ngại trở thành người đầu tiên. Chủ động bắt nạt Angus chắc chắn dễ chịu hơn là bị anh mạo phạm.

Cô nói, "Bỏ tay ra."

Angus vẫn cứng đầu, buộc Emilia phải cao giọng hơn, "Anh không nghe thấy sao?"

Có lẽ đã quen với sự áp bức của cô, Angus cuối cùng cũng thỏa hiệp trong im lặng, để Emilia tháo chiếc mặt nạ trên gương mặt anh.

Dáng vẻ của anh lúc này trông như một người vô tội bị ép buộc bởi một quý tộc tàn ác.

Emilia có chút không tự nhiên. Cô cố gắng giữ giọng lạnh lùng, "Lại đây, cắn tôi một cái."

Angus vội vàng nói, "Không được, tiểu thư, tôi không thể—"

"Chỉ là cắn một cái thôi, thì sao?" Emilia tỏ vẻ khó chịu. "Anh đã nói rồi, đúng không? Tôi cứu mạng anh, tất cả những gì anh có đều thuộc về tôi."

Cô chủ động ngửa cổ, nhắm mắt, "Mau lên."

Emilia nóng lòng muốn thoát khỏi cơn đau khổ dằn vặt này. Cô cũng không muốn nghe thêm bất cứ lời từ chối nào từ Angus. Đúng vậy, cô hiểu rằng chính mình đang ép buộc anh, nhưng không còn cách nào khác. Alpha gần cô nhất lúc này chỉ có mỗi anh.

Tuy nhiên, cảm giác khó chịu mà cô dự đoán lại không xuất hiện. Angus đưa tay ôm lấy Emilia, để đầu cô tựa nhẹ vào ngực anh. Giọng anh trầm thấp, dịu dàng, "Tiểu thư, tôi không thể thô bạo với cô như vậy."

"Nếu cô thật sự cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy cho phép tôi xử lý mọi việc một cách cẩn thận, giúp cô giảm bớt gánh nặng, được không?"

Emilia đột nhiên cảm thấy bối rối. Cô không biết anh định làm gì, nhưng kết quả lại đúng như cô mong muốn.

Emilia im lặng, để yên cho Angus hành động.

Mái tóc bạc như ánh trăng của cô được nhẹ nhàng vén sang một bên. Angus cúi đầu, để lộ cặp răng nanh. Với một phần gen sói, anh sở hữu khả năng tự kiểm soát và kiên nhẫn cao độ khi đối diện với "con mồi". Anh không vội cắn rách da thịt cô, mà dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng an ủi trước.

Emilia từng học qua về việc đánh dấu tạm thời trong sách vở, Răng nanh của Alpha sẽ đâm xuyên qua tuyến thể của Omega, thực hiện một sự trao đổi nhất định, từ đó đạt được hiệu quả kiềm chế và an ủi lẫn nhau. Nguyên lý giống như việc dùng kim tiêm, chỉ khác ở chỗ trong quá trình này, Alpha cũng sẽ hấp thụ một phần máu của Omega.

Nghe có vẻ giống như mối quan hệ giữa ma cà rồng và con người, Ma cà rồng tiêm vào con người chất độc gây tê liệt và khoái cảm, đổi lại, con người hiến dâng dòng máu quý giá của mình.

Emilia đoán rằng cảm giác bị răng nanh xuyên qua da thịt chắc chắn sẽ đau, nhưng không. Cô chẳng cảm thấy gì ngoài sự ấm áp, như được ngâm mình trong suối nước nóng, như mùa đông được sưởi ấm bởi lò lửa, hay mùa hè nằm dưới hơi mát của điều hòa.

Hơi thở của Angus nhẹ nhàng như gió thoảng, lấp đầy trái tim Emilia bằng vô số những đóa hoa.

Chiếc váy lụa màu tím của cô dần đậm màu hơn ở một số vị trí, loang lổ thành màu tím sẫm.

Emilia mở to mắt, bật ra một âm thanh không thể kiềm chế, một âm thanh hoàn toàn xa lạ với cô, như thuộc về một Omega vừa trải qua việc đánh dấu.

Cùng lúc đó, đôi môi của Angus chạm nhẹ lên trán Emilia, "Tiểu thư, xin thứ lỗi vì sự mạo phạm."

Đánh dấu tạm thời đã hoàn tất.

Lý trí của Emilia dần trở lại, những suy nghĩ bị pheromone quấy rối cũng ổn định hơn. Nhận thức được rằng mình vừa bị Angus đánh dấu, phản ứng đầu tiên của Emilia là muốn dùng roi để trừng phạt anh.

Nhưng không thể.

Là cô ép buộc anh, trong khi Angus đã từ chối nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn phải khuất phục.

Emilia không có lý do nào để trừng phạt anh.

Cô nhìn trân trân ra ngoài cửa sổ, đưa tay chạm vào vết cắn trên cổ.

Không đau. Nó giống như được mát xa nhẹ nhàng, cảm giác dễ chịu vẫn còn đọng lại, khiến Emilia càng muốn tiếp cận nguồn pheromone kia hơn.

Không được nghĩ thêm nữa.

Emilia nhắm mắt, tựa đầu vào cửa kính, mệt mỏi thiếp đi.

Angus điều chỉnh nhiệt độ điều hòa cho phù hợp. Trong miệng và trên răng anh vẫn còn lưu lại mùi hương của Emilia, ngọt ngào như bánh ngọt, ấm áp và dễ chịu.

Anh liếc nhìn cô tiểu thư đang say ngủ, nở một nụ cười.

Trong túi áo của Angus, lọ thuốc ức chế dành riêng cho Omega khẽ lắc lư theo nhịp thở của anh, nhuốm đầy hơi ấm từ cơ thể.