Nguồn: MT

Hào trạch của Nghiêm Thế Phiên một chia làm hai, ngoại trừ tòa tứ hợp viện này của Phương Tòng Triết ra, còn có một toà viện khác nay thuộc sở hữu của huynh trưởng Trịnh Quý Phi là Trịnh Quốc Thái. Con trai của Trịnh Quốc Thái là Trịnh Dưỡng Tính ngày ấy bái phỏng Trương Nguyên nói là muốn tặng một chỗ ở cho Trương Nguyên ở Đại Thời Ung phường chính là chỉ tòa nhà này. Nếu Trương Nguyên nhận lấy, vậy chính là hàng xóm với Phương Tòng Triết rồi.

Buổi chiều ngày hôm đó, trong phủ Phương Tòng Triết có hai vị khách nhân đến thăm. Theo thứ tự là Lễ bộ Lang Trung Thiệu Phụ Trung và Lại bộ Văn Tuyển ti Lang Trung Vương Đại Trí. Thiệu Phụ Trung là người Chiết đảng, Vương Đại Trí là người Sở đảng. Mà nguyên quán của Phương Tòng Triết tuy là ở Hồ Châu- Chiết Giang, nhưng từ đời Cao Tổ liền theo Thành Tổ Chu Lệ tới Bắc Kinh, vẫn luôn sinh sống tại huyện Đại Hưng. Sau khi Phương Tòng Triết đảm nhiệm chức Thủ Phụ, chỗ dựa vẫn là mạng lưới quan hệ của Thuận Thiên và môn sinh nhà mình. Mà trong đám môn sinh đấy thì Kì Thi Giáo của Tề đảng là cánh tay đắc lực nhất. Bởi vậy Phương Tòng Triết có khuynh hướng là theo Tề đảng, lại cùng với các đảng như Chiết, Sở, Tề, Tuyên liên kết đối phó với đảng Đông Lâm. Cho nên mối quan hệ của Phương Tòng Triết với Thiệu Phụ Trung và Vương Đại Trí-những quan viên Chiết, Sở đảng này cũng không tồi. Nhưng trong vụ án Đĩnh Kích hồi tháng năm, ba đảng bất đồng ý kiến nên đã có dấu vết phân hóa.

Phương Tòng Triết một tay vuốt chòm râu đẹp dưới cằm, một tay bưng chén trà lên hớp một ngụm, đặt xuống khay trà, nói với Thiệu Phụ Trung: - Trương Nguyên thật sự đã nói rõ ràng là muốn đi sứ Triều Tiên?

Thiệu Phụ Trung nói: - Đúng vậy

Phương Tòng Triết nói: - Điều này thật kỳ lạ, Trương Nguyên mượn cơ hội đại biện luận, chính là muốn trắng trợn phổ biến cái mà hắn gọi là Tây học, vì sao lại muốn đi Triều Tiên?

Thiệu Phụ Trung nói: - Hạ quan cũng là không rõ ý này, bởi vậy muốn trưng cầu ý kiến của Phương Các Lão trước.

Phương Tòng Triết trầm ngâm một lát. Thầm nghĩ: Năm sau chính là năm Kinh sát, sự tranh giành giữa các đảng phái tất nhiên kịch liệt. Trương Nguyên muốn đi Triều Tiên thì cứ để hắn đi, ở đây cũng được thanh tĩnh. Nhưng bọn Ngô Đạo Nam, Dương Liên sẽ để hắn đi sao? Nói: - Dựa theo Tổ chế, lệ thường mà làm đi.

Thiệu Phụ Trung ngầm hiểu, nói: - Hạ quan hiểu rồi, vậy hạ quan cáo từ trước. Thiệu Phụ Trung biết Vương Đại Trí muốn thương nghị với Phương Tòng Triết chuyện Kinh sát năm sau. Kinh sát tuy là do Lại bộ chủ trì, nhưng nếu không có Các Thần phối hợp, vậy thi hành rất khó.

Thiệu Phụ Trung đi rồi. Vương Đại Trí nói: - Các Lão, Trịnh Thượng thư sai hạ quan đến xin chỉ thị của Các Lão, Kinh sát Đinh Tị từ ngày mùng mấy năm sau bắt đầu tiến hành?

Phương Tòng Triết nói: - Cái này còn phải để Hoàng đế quyết định. Ta ngày mai dâng tấu kiến nghị Hoàng đế ban chỉ xác định Kinh sát càng sớm càng tốt. Quan viên ngũ phẩm trở xuống bắt đầu khảo sát từ ngày hai tám tháng một, quan tứ phẩm trở lên bắt đầu tự trần từ ngày mùng hai tháng hai. Vương Lang Trung thấy có phù hợp hay không?

Kinh sát là sáu năm một lần, tất nhiên là càng sớm tiến hành càng tốt. Nếu không các quan ở trong kinh thành người người không yên, các loại mâu thuẫn xung đột sẽ càng ngày càng nghiêm trọng. Chỉ có nghiêm túc tiến hành Kinh sát, cần thanh trừ thì thanh trừ, cần đề bạt thì đề bạt, mới có thể nhanh chóng ổn định cục diện trong triều. Ba đảng Chiết, Tề, Sở bây giờ chiếm hết ưu thế. Bè đảng của đảng Đông Lâm sẽ bị quét sạch trong kỳ Kinh sát Đinh Tị.

Vương Đại Trí nói: - Trịnh thượng thư cũng cho rằng Kinh sát nên tiến hành sớm chứ không nên chậm trễ.

Người anh cửa của Phương phủ tới báo, có khách tới thăm, trình lên hai tấm danh thiếp. Phương Tòng Triết vừa nhìn, đôi lông mày ngài nhướng lên. Kinh ngạc nói: - Huynh đệ Trương Nguyên, Trương Đại đến đây có việc gì?

Vương Đại Trí cũng cảm thấy kỳ quái, Trương Nguyên và Phương Tòng Triết bất hòa là chuyện mà ai ai cũng biết. Trương Nguyên vì chuyện đại biện luận lần trước gần như trở mặt với Phương Tòng Triết. Nhưng sau lưng Trương Nguyên dính dáng đến những thế lực không nhỏ. Phương Tòng Triết tuy là Thủ Phụ nhưng cũng đành chịu Trương Nguyên. Hơn nữa Trương Đại, Trương Nguyên vốn là Tiến sĩ tân khoa, nhậm chức chưa đầy ba năm, không nằm trong danh sách kiểm tra đánh giá trong kỳ Kinh sát năm sau. Cũng chính là nói Kinh sát Đinh Tị coi như là có thể cách chức toàn bộ dư đảng Đông lâm ra khỏi kinh thành, nhưng đối với Trương Nguyên và quan viên Hàn Xã lại không có cách nào cách chức. Chẳng lẽ là Trương Nguyên tự cảm thấy sau khi Kinh sát Đinh Tị sẽ thân cô thế cô, bây giờ muốn thân thiện hữu hảo với Phương Tòng Triết?

• Các Lão, vậy hạ quan quay về phục mệnh với Trịnh thượng thư. Vương Đại Trí đứng dậy cáo từ.

Phương Tòng Triết vì muốn lôi kéo Vương Đại Trí, tỏ ra thân mật, nói: - Ta vẫn còn có việc muốn thương lượng với Vương Lang Trung, Vương Lang Trung hãy ngồi ở tiểu thính bên cạnh một lát, đợi ta xem huynh đệ Trương thị đến đây có chuyện gì.

Hai người Trương Đại, Trương Nguyên đã tiến vào, thi lễ với Phương Tòng Triết, phân ngôi chủ khách ngồi xuống, người hầu dâng trà. Phương Tòng Triết nhìn huynh đệ Trương thị đều bưng chén trà lên uống một ngụm, lúc này mới hỏi: - Hiền huynh đệ đến thăm tệ xá, có gì chỉ giáo?

Trương Đại là huynh trưởng, Trương Đại nói trước, Trương Đại nói:

• Phương Các Lão, trong kinh có người cố ý làm bại hoại thanh danh của Các Lão, bị hai người huynh đệ ta bắt gặp, đã bắt đưa đến Đông Thành Binh Mã ti.

Phương Tòng Triết trong lòng căng thẳng. Lúc này là thời kỳ nhạy cảm vì kỳ Kinh sát sắp tới gần, người Đông Lâm đảng lường trước được thất bại. Tuy ngày thường nêu chiêu bài thanh cao, lúc này tất cũng sẽ không từ thủ đoạn phản kích, mưu toan làm bại hoại danh dự của y cũng là rất có khả năng. Nhưng huynh đệ Trương thị rõ ràng là người đảng Đông Lâm, sao có thể hảo tâm như vậy, trong đó có giả trá, lập tức mỉm cười nói: - Vậy thì đa tạ nhé, Lưu Hoàn dừng ở Âu Du, lời đồn đại dừng ở kẻ trí. Bọn xấu vọng tưởng đảo loạn dư luận, đó là phí công.

Trương Nguyên cũng khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: Phương Các Lão rất ung dung a, tốt lắm, rất nhanh liền có thể nhìn thấy sắc mặt thay đổi. Nói:

• Phương Các Lão, đây không phải là lời đồn chuyện nhảm thông thường, mà là có người giả làm người than của Các Lão làm xằng làm bậy, ảnh hưởng rất xấu.

Sắc mặt Phương Tòng Triết hơi biến, ngồi thẳng dậy nói: - Giả làm người nhà của ta, đây là xảy ra chuyện gì?

Trương Nguyên nói: - Phương Các Lão cho phép tại hạ được nói, sự tình ngọn nguồn là như vậy. Tại hạ sau giờ Ngọ ngày hôm nay dẫn theo gia quyến đến bên ngoài Ngụ sở của đại huynh ta bên bờ sông Bào Tử chơi xe trượt tuyết. Lại gặp một đám ác thiếu, lời nói cợt nhả. Ta và đại huynh tiến lên cùng bọn chúng tranh luận. Kẻ cầm đầu vênh váo tự đắc tự xưng mình là công tử của Phương Các Lão, ngược lại ép hai người bọn ta xin lỗi bọn chúng. Ta và đại huynh xưa nay luôn biết Phương Các Lão trọng thanh danh tiếng tốt, đối với gia nhân quản giáo rất nghiêm. Phương Các Lão làm Thủ Phụ nhiều năm, chưa từng vì người nhà mưu tư lợi, sao có thể có con trai cậy quyền thế hiếp người như vậy. Càng buồn cười hơn chính là, cái tên ác thiếu tự xưng là con trai Phương Các Lão lại trực tiếp gọi tên của Các Lão. Cho nên tại hạ quả quyết không tin y là con trai của Phương Các Lão, đã sai người bắt đám giả danh lừa bịp này, giao cho Đông Thành Binh Mã ti xử trí. Đặc biệt tới bẩm báo cho Phương Các Lão biết.

Phương Tòng Triết dáng vẻ đường đường sắc mặt đã hoàn toàn thay đổi, hai tay run run.

Lại bộ Văn Tuyển ti Lang Trung Vương Đại Trí bưng chén trà trắng in hoa thời Tuyên Đức, đứng ở sau bức màn trong tiểu thính vừa uống trà vừa nghe Phương Tòng Triết và hai người Trương Đại, Trương Nguyên nói chuyện. Cho đến khi nghe được Trương Nguyên nói rõ đầu đuôi sự tình. Vương Đại Trí giật mình sửng sốt, nước trà trong cái chén trà màu trắng đều bắn cả ra ngoài, nghĩ thầm: Ngày sinh nhật Hoàng đế vào tháng tám năm nay, hoàng đế đã hạ chỉ ban ân cho Phương Thế Hồng con trai của Phương Các Lão làm Ti Thừa của Thượng Bảo ti. Phương Thế Hồng tháng này mới vào kinh nhậm chức. Cái tên giả danh lừa bịp như lời Trương Nguyên nói rất có khả năng chính là Phương công tử. Vậy Phương công tử sao lại xung đột với Trương Nguyên. Hạ tử này bị áp giải đến Binh Mã ti, bất kể như thế nào đều là một vết nhơ!

Lại nghĩ: Đây chỉ là lời nói một bên của Trương Nguyên, chân tướng sự tình rốt cuộc như thế nào vẫn còn chưa rõ. Nhưng với một người từng trải thông minh như Trương Nguyên, sao có thể liều lĩnh tự ý đem một người tự xưng là con trai của Phương Các Lão giao cho Binh Mã ti được. Như thế nào cũng cần phải hỏi rõ a! Trương Nguyên làm như vậy chỉ có một khả năng, đó chính là Trương Nguyên có ý giả bộ hồ đồ, coi thật làm giả, cố ý làm mất thể diện Phương Các Lão.

Trải qua những kinh ngạc ban đầu, Vương Đại Trí nhanh chóng tỉnh táo lại. Dẫu sao Phương Tòng Triết và Sở đảng bọn họ đều không phải hoàn toàn một lòng. Sở đảng hiện nay nắm giữ Lại bộ. Lại bộ và Nội Các tranh quyền từ xưa đến nay. Sau khi dư đảng Đông Lâm bị quét sạch, mâu thuẫn giữa Lại bộ và Nội các sẽ hiện ra. Bởi vậy sự việc hiện tại không liên quan đến mình, Vương Đại Trí thờ ơ lạnh nhạt. Tạm thời xem Phương Các Lão ứng đối như thế nào với nguy cơ xảy đến bất ngờ lần này?