Cổ thành, đại doanh của Tào Hồng.

Vu Cấm bước vội vào quân trướng, hai tay ôm quyền hành lễ với Tào Hồng, Tào Chân: "Tham kiến thiếu tướng quân, tham kiến công tử."

Tào Hồng, Tào Chân đồng thời chắp tay nói: "Vu Cấm tướng quân miễn lễ."

Không đợi Vu Cấm lên tiếng, Tào Hồng nói trước: "Vu Cấm tướng quân, Quan Vũ tạo phản suất binh đánh vừa Hứa đô, cướp thiên tử, bá quan và vợ con của thừa tướng. Chuyện này có đúng hay không?"

Vu Cấm nói: "Ngàn lần chính xác."

"Tên thất phu Quan Vũ!" Tào Hồng giận tím mặt, nghiến răng nói: "Thằng nhãi này không ngờ lại dám bắt cóc thiên tử, trăm quan và vợ con của thừa tướng, đúng là chết cũng chưa hết tội. Thằng nhãi này không rơi vào tay bản tướng quân thì thôi, nếu rơi vào tay bản tướng quân, nhất định phải khiến hắn muốn sống không được, muốn chết không xong!"

Tào Chân nói: "Vu Cấm tướng quân, Quan Vũ bắt cóc thiên tử, bá quan và vợ của thừa tướng, tốc độ hành quân chắc sẽ không quá nhanh, không biết hiện tại đã tới đâu rồi?"

Vu Cấm nói: "Người đâu, bản đồ."

Sớm đã có thân binh phụng mệnh mang bản đồ tới, mở ra trên bàn, Vu Cấm chỉ vào bản đồ rồi nói với Tào Hồng, Tào Chân: "Thiếu tướng quân, công tử mời nhìn, đây chính là Cổ thành, nằm ở nơi giao giới giữa quân Nhữ Nam, quận Dĩnh Xuyên, quận Nam Dương, theo thám mã hồi báo, phản quân của Quan Vũ đã qua Bình Dư, Nhữ thủy, hiện tại chạy tới An thành rồi?"

"An thành?" Tào Chân trầm ngâm, nói: "Từ An thành tới đông nam hai trăm dặm là vào quận Lư Giang, đó là địa bàn của Tôn Kiên, từ An thành đi về phía tây nam hai trăm dặm là vào quận Giang Hạ, đó là địa bàn của Lưu Biểu. Hồng thúc, Vu Cấm tướng quân, theo các vị thấy, Quan Vũ cướp thiên tử, bá quan, vợ con của thừa tướng là muốn tới nơi nào, Giang Đông hay là Kinh Châu?"

Tào Hồng nói: "Cái này rất khó phán đoán."

Vu Cấm nói: "Đúng là rất khó phán đoán."

Tào Chân nói: "Quan Vũ nếu muốn đầu hàng Kinh Châu Lưu Biểu, quân ta còn có thể chặn được, nhưng nếu tên nghịch tặc này chuẩn bị đầu hàng Giang Đông Tôn Kiên, vậy thì phiền phức rồi, quân ta ở xa tận Cổ thành, dù thế nào cũng không kịp chặn đứng Quan Vũ trước khi hắn vào Lư Giang, một khi Quan Vũ vào Lư Giang rồi, thì đó chính là địa bàn của Tôn Kiên."

"Haizzz." Tào Hồng ảo não nói: "Đáng tiếc quân ta đều là bộ binh, nếu có một nhánh kỵ binh thì đỡ rồi!"

Vu Cấm nói: "Tuy không có bộ binh, nhưng quân ta vẫn nên toàn lực truy kích. Chuyện tới nước này, cũng chỉ có thể đi một bước thì nhìn một bước, làm hết việc người mà nghe ý trời thôi."

...

Mang Nãng sơn.

Nhà tranh tuy rách nát, nhưng lửa than trong phòng lại cháy rất mạnh, Mã Siêu, Pháp Chính ngồi ở bên cạnh lò sưởi đang nướng thịt, đây là buổi chiều ngày đông, thời tiết lạnh như vậy, nhưng ánh nắng ấm áp lại đã chứng tỏ rằng cơn lạnh sắp qua đi, mùa xuân... đã còn cách không xa rồi.

Pháp Chính đột nhiên khịt khịt mũi, nói với Mã Siêu: "Thiếu tướng quân, tình hình có chút không ổn."

"Hả?" Mã Dược từ trên chồng rơm cúi người xuống, hỏi: "Hiếu Trực có phát hiện gì ư?"

Pháp Chính nói: "Mật thám và thám mã được phát ra ngoài liên tục mấy ngày không có phát hiện gì, điều này chỉ có thể chứng tỏ một việc, Từ Châu và Hoài Nam đã tạm dừng vận lương thực tới Hứa Xương rồi. Nếu quân Tào muốn tiếp tục vận lương thực, vậy thì không thể qua được mật thám và nhãn tuyến mà quân ta bố trí."

"Ừ." Mã Siêu nói: "Hiếu Trực cho rằng trong đây ẩn tàng huyền cơ gì đó ư?" tại

Pháp Chính nói: "Không ngoài hai loại khả năng, một là Từ Châu, Hoài Nam đã không còn lương để chuyển, hai là Từ Châu, Hoài Nam đồng thời quyết định bỏ dở không cung ứng quân lương cho đại quân của Tào Tào nữa. Thiết nghĩ khả năng thứ nhất là cực kỳ nhỏ, bởi vì có thể phán định cơ bản rằng, thái độ của Từ Châu và Hoài Nam đối với Tào Tháo đã phát sinh chuyển biến vi diệu."

Mã Siêu nói: "Là chuyện gì đã khiến cho Từ Châu, Hoài Nam thay đổi thái độ đối với Tào Tháo nhỉ?"

Pháp Chính nói: "Chắc chắn không phải là chuyện nhỏ rồi. Chỉ có đại sự như Tào Tháo bại vong hoặc là Hứa Xương phát sinh phản loạn, thiên tử bị giết thì mới có thể khiến Từ Châu, Hoài Nam thay đổi thái độ đối với Tào Tháo. Có điều Tào Tháo cai trị ổn định, khả năng trong thành Hứa Xương phát sinh phản loạn là không lớn, chẳng lẽ là đại quân của bốn vị tướng quân Cao Thuận, Phương Duyệt, Từ Hoảng, Cam Ninh đã đánh tới Quan Độ, Tào Tháo hai mặt thụ địch nên đã bại vong rồi?"

Mã Siêu nói: "Đáng tiếc quân ta ở phía sau địch, đã mất đi liên hệ với đại quân của huynh trưởng rồi, nếu không thìcó thể biết bốn bị tướng quân đã đánh được Quan Độ, Tào Tháo đã bại vong hay chưa."

"Thiếu tướng quân!" Mã Siêu vừa dứt lời, ngoài nhà tranh đột nhiên vang lên giọng nói của Hàn Đức: "Từ trên đường ở Nhữ Nam bắt được gian tế!"

"Gian tế?" Mã Siêu lớn tiếng nói: "Mau dẫn vào."

"Vào đi."

Ngoài nhà tranh vang lên tiếng quát của Hàn Đức, cửa gỗ đang đóng chặt lập tức mở ra. Một trung niên văn sĩ thân hình thon dài bị Hàn Đức đá một cước bay vào. Nói người này là văn sĩ bởi vì trên người hắn mặc nho sam màu đen, bên ngoài còn mang thắt lưng, vào thời này, người bình thường không có tư cách mặc nho sam.

Sau khi nhìn rõ tình hình ở trong nhà tranh, văn sĩ trung niên ngẩng đầu lên, cực kỳ khinh thường nói: "Hừ, thì ra là một đám mao tặc!"

Pháp Chính đứng dậy, nhìn văn sĩ trung niên hai lượt, đột nhiên hỏi: "Quý danh của ngài là?"

Văn sĩ trung niên khinh thường đáp: "Bản quan sao phải nói cho ngươi biết?"

"Hừ hừ!" Khóe miệng Pháp Chính lộ ra một nụ cười: "Bản quan, quả nhiên là quan lớn trong triều."

Văn Sĩ trung niên bị Pháp Chính vạch trần, liền nói rõ thân phận luôn: "Không sai, bản quan Mẫn Cống, là thượng thư đương triều."

"Ha ha, thượng thư?" Pháp Chính đột nhiên nghĩ ra một kế, muốn lừa vị thượng thư đương triều ở trước mặt này, để phán đoán quân Tào rốt cuộc đã phát sinh biến cố lớn gì? Kế nghị đã định, Pháp Chính lạnh lùng nói: "Bên dưới thừa tướng phát sinh biến cố lớn gì, e rằng thượng thư như ngài cũng không biết đâu nhỉ?"

Mẫn Công phản bác: "Đương kim thiên tử tuy phải long đong nhưng không có gì nguy hiểm tới tính mạng, Quan Vũ tuy lòng lang dạ thú, nhưng hắn cũng không dám hại tới tính mạng của đương kim thánh thượng! Bản quan cầm chiếu chỉ bí mật của hoàng thượng, tới Từ Châu thỉnh Trần Khuê đại nhân xuất quân cần vương, hai vị đương gia nếu như thức thời thì mau thả bản quan ra, nếu không e rằng sẽ mang họa tới chín tộc."

"Họa tới chín tộc?" Pháp Chính ngửa mặt lên trời cười dài.

Cười xong, Pháp Chính nói với Mã Siêu: "Thiếu tướng quân, sư tình đã rõ rồi, thì ra Quan Vũ khởi binh phản loạn, thừa lúc Tào Tháo suất lĩnh đại quân xuất chinh bên ngoài mà thừa cơ bắt cóc thiển tử. Hai nơi Từ Châu, Hoài Nam lúc này mới quyết định mặc kệ, tạm thời dừng cung ứng quân lương cho Tào Tháo."

"Ồ, thì ra là Quan Vũ bắt cóc thiên tử ư?" Mã Siêu đứng dậy, trầm giọng nói: "Không biết Quan Vũ đã cướp thiên tử đi tới đâu rồi?"

Pháp Chính lại nhìn Mẫn Cống đang ngu ngơ không hiểu gì một cái, nói: "Vị đại nhân này từ bên người thiên tử chạy ra, lại từ trên đường Nhữ Nam mà tới. Quan Vũ chắc đã cướp thiên tử tới Nhữ Nam rồi. Quan Vũ cướp thiên tử tới Nhữ Nam, không nghi ngờ gì nữa là có ba sự lựa chọn. Một là cát cứ Nhữ Nam tự lập, ép thiên tử mà lệnh chư hầu, hai là dâng thiên tử làm lễ vật hòng nương tự Lưu Biểu, ba là hiến thiên tử cho Giang Đông Tôn Kiên."

Mẫn Công cả kinh thất sắc nói: "Ngươi... ngươi sao lại biết?"

Pháp Chính căn bản không thèm để ý tới Mẫn Cống, nói với Mã Siêu: "Khả năng Quan Vũ tự lập, hoặc là đầu nhập Lưu Biểu đều không lớn, chỉ có đầu hàng Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên thì Quan Vũ mới có đường sống!"

"Đầu hàng Tôn Kiên?" Trong mắt Mã Siêu lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, trầm giọng nói: "Hiếu Trực, tuyệt không thể để Quan Vũ mang thiên tử tới Giang Đông được, phải nghĩ biện pháp ngăn cản hắn!"

Pháp Chính bước vội tới trước bàn, rải bản đồ ra, rồi bước tới cạnh Mã Siêu, nói: "Mời thiếu tướng quân nhìn, đây là Nhữ Nam, đây là Lư Giang, từ phía trước Nhữ Nam tới Lư Giang chỉ có một con đường để đi, thiếu tướng quân có thể dẫn tám trăm thiết kỵ, ngay đêm nam hạ, cướp lại thiên tử trước khi Quan Vũ tới được đó!"

Mã Siêu nói: "Cát Pha!"

"Đúng, chính là Cát Pha!" Pháp chính trầm giọng nói: "Ở đây chặn cướp thiên tử!"

...

An thành, đại doanh của Quan Vũ.

Đôi mắt xếch hẹp nhỏ của Quan Vũ lóe lên vẻ lo lắng, nói với Quan Bình: "Bình nhi, khoái mã tới Lưu Giang đã được phái ra chưa?"

Quan Bình nói: "Phụ thân, ba ngày trước đã phái ra rồi, để đảm bảo không có sơ xuất, hài nhi hôm qua và hôm nay trước sau phái thêm hai khoái mã nữa."

"Ừ, Bình nhi làm như vậy là rất tốt." Quan Vũ gật đầu, lại quay sang nói với Hồ Ban: "Hồ Ban, thám mã phái ra có phản hồi không, có phát hiện quân Tào truy kích không?"

Hồ Ban nói: "Tướng quân, có mấy chục thám mã đã phản hồi, chưa hề phát hiện ra truy binh của quân Tào."

Quan Vũ trầm ngâm một lát, nói với Quan Bình: "Để đề phòng bất trắc, Bình nhi hãy dẫn hai tăm kỵ binh cưỡng ép bách tính An thành, lợi dụng đồ nghi trượng của thiên tử, mặc phục sức của trăm quan, gióng chống khua chiêng tiến về phía Giang Hạ, để mê hoặc mật thám, nhãn tuyến các phương. Tạo thành hiện trường giả muốn bắt cóc thiên tử chạy tới Giang Hạ."

Quan Bình nói: "Phụ thân, đây là kế kim thiền thoát xác có phải không?"

"Ừ." Quan Vũ gật đầu, nói với Quan Binh: "Lúc Bình nhi nhãn rỗi thì ngoại trừ tập võ nghệ ra còn phải đọc thêm binh thư nữa."

"Hài nhi xin nghe lời giáo huấn của phụ thân." Quan Bình ôm quyền nói: "Việc này không thể chậm trễ, hài nhi dẫn binh xuất phát luôn đây."

"Ừ. Bình nhi đi mau đi." Quan Vũ lại nói với Hồ Ban: "Hồ Ban, ngươi cũng xuống dưới trông chừng thiên tử và bá quan cho kỹ, chuyện Mẫn Cống chạy thoát tuyệt đối không thể để xảy ra nữa."

Hồ Ban xấu hổ, thấp giọng nói: "Tiểu nhân tuyệt đối sẽ không sơ xuất như vậy nữa."

Dõi mắt nhìn Quan Bình, Hồ Ban bước ra khỏi trướng, Quan Vũ mới thở dài một hơi nhẹ nhõm, vẻ lạnh lùng trên mặt cũng biến mất, chỉ còn lại vẻ mặt vui vẻ hòa nhã. Nhẹ nhàng vén màn vải ở giữa đại trướng lên, Quan Vũ bước vào trong hậu trướng, bố trí của hậu trướng tuy đơn giản, nhưng lại cực kỳ lộng lẫy hoa lệ.

Điêu Thiền (Điêu Thiền giả) trên người chỉ mặt một cái áo lụa mỏng, đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc. Nữ nhân này tuy đã hơn ba mươi tuổi, song sự ăn mòn của tuế nguyệt không hề lưu lại một chút dấu tích nào trên mặt nàng ta. trông chỉ như thiếu nữ hai mươi tám. Quan Vũ đứng sau người Điêu Thiền, vừa hay thu được hết những đường cong dụ người của nàng ta vào trong mắt, hô hấp rất nhanh liền biến thành gấp rút, thân thể cũng bắt đầu có phản ứng bản năng của nam nhân.

Điều Thiền từ sự phản chiếu của gương đồng đã nhìn thấy biến hóa của thân thể Quan Vũ. Trong con mắt mỹ lệ không khỏi lóe lên vẻ bất lực và sợ hãi, cứ sau mỗi lần thành bại của chiến tranh, mỗi lần trao đổi chiến lợi phẩm, mỗi lần lại phải phụng bồi nam nhân khác nhau, chẳng lẽ đây chính là số mạng của nữ nhân thời loạn thế sao?

Thân thể hùng tráng của Quan Vũ từ phía sau ép sát vào thân thể ấm áp mềm mại của Điêu Thiền, hai tay ôm lấy bờ vai thơm của nàng, rồi tham lam thọc vào trong áo lụa mỏng manh...

Điều Thiền không giãy dụa, chỉ rên khẽ một tiếng, thân hình ngửa ra sau chui vào lòng Quan Vũ. Quan Vũ cười hắc hắc một tiếng, ôm lấy eo Điêu Thiền, bước lên giường mềm ở trong trướng.